為了達到更好的練習效果, 話劇社的指導老師從家裡拎來了一隻行動式錄音機, 把我們每個人排練時說過的臺詞都錄下來，然後讓我們反覆聽反覆琢磨哪個部分還應該更投入感情。
託了這位老師的福，我和忍足每天都是天黑以後才能最後從排練室裡走出來的人。
不過也正因為他不斷要求我和忍足比其他人更為刻苦地練習, 我們現在已經大抵克服了容易笑場的毛病，開始漸入佳境。
排練的進度已經到了劇本的最後部分, 凱瑟琳的垂死和希斯克利夫的絕望瘋狂讓我和忍足都演得有些筋疲力盡，但我們卻非常願意沉浸在那片與世隔絕的陰沉荒野中, 好像這樣就可以躲開現實中更多不順心的事。
12月24日的中午, 日吉在校內廣播裡播放了《聖誕老人進城來》，我花了不少時間才反應過來今天竟然已經是平安夜了。
與商業街上到處掛滿聖誕裝飾和貼滿聖誕節促銷廣告的濃郁氛圍不同，學校中好像並沒有什麼人對這個平安夜抱有太大的興趣。
表面看起來誰都沒把這事放在心上, 我和忍足就像平時一樣在放學後跑去排練室排練話劇, 等到大家都排練完離開了，我們留下來繼續練習到天黑。
排練室的收拾工作一般會留給最後離開的人, 所以我和忍足每天都負責在離開前整理好桌椅, 打掃乾淨地面，然後鎖上門窗等待下一次排練後繼續做同樣的事。
我並不討厭做這些打掃的工作，因為當所有人都離開，整個排練室甚至整棟大樓都變成了我和忍足獨佔的天地。
我們開啟燈，開啟錄音機, 一邊揮舞著掃把一邊唸唸有詞地跟著錄音機重複那些臺詞。
有時我們念著念著會突然停住，多半是因為那臺年代久遠的錄音機又卡殼了，每當這個時候我就會抓住空擋用掃把去撞忍足手裡的掃把, 起先他會左躲右閃地避開我，到後來就演變成了我拿掃把追著他打，於是他不得不出手還擊。結果最後我們往往會把打掃好的排練室又弄得一團糟，然後嘆著氣再重頭開始打掃一遍。
這樣的生活平凡而愜意，幾乎讓人忘記了年末已經到來，很快就將迎接新的一年的事實。
忍足說，往年的冰帝是會舉辦聖誕舞會的，但今年跡部不在，網球部的人到不齊，所以就算開也不會有人去。
我由此理解了為什麼學校裡的人看起來都是一副興趣索然的樣子。跡部和向日離開後的冰帝學園似乎始終缺少了點什麼，你說不出來那到底是什麼，但總之那個缺失的部分確實存在於某個地方。
當我看著校園裡來來去去的人們，當我想起在這個偌大的校園中並沒有跡部和向日的存在，我就會在一瞬間意識到自己的心是靜止不動的。
眼前的一切都像是某個不真實的幻象，我生活在一個沒有他們的地方，就像是孤立在茫茫荒野上的一個隨時可能不見的渺小身影。
在我被這股巨大無形的空虛感和無助感吞沒之前，只有忍足的出現會讓我覺得自己抓到了救命稻草。
所有人都可以不在，只要忍足還在就好。
我停止打掃的動作，呆立在那兒看了忍足很久。他熟練地把散放在各處的桌椅統一歸納到一個地方去，這些活他從來不讓我來幹，因為搬桌椅需要力氣，忍足說不可以讓女生做這樣的體力活。
所以實際上打掃排練室的工作大部分都是由忍足完成的，而我只是拿著掃把在裝裝樣子，或是給他添添亂罷了。
看著這樣的忍足，我理應感到安心才對。可忍足越是對我溫柔，我就越發依賴他。我的安心感驟然變為了不安，我開始時不時地擔心忍足總有一天會離開我，就像跡部和向日離開我那樣。
我盯著忍足看了許久，當他終於整理完桌椅，停下來擦了把汗的時候，他發現了我不同尋常的目光。
我們倆的目光碰到了一起，我立刻移開了視線。
我放下掃帚，獨自走到一邊的角落裡坐了下來，把放在地上的錄音機拖到了自己身旁，調轉成收音模式，切換到了某個音樂頻道。
錄音機裡流淌出不知名的歌曲。我閉上眼睛，感到心緒正逐漸平緩下來。
排練室裡的光線忽然變暗了，我好像聽到了開關被按下的聲音，是忍足關掉了電燈。我感覺有點奇怪，於是睜開眼睛，此時排練室裡已是一片漆黑。
我辨別不清忍足在哪個方位，只能聽到前面傳來一些悉悉索索的動靜。
正當我想開口詢問忍足發生了什麼的時候，前方忽然亮起了一道微弱的火光。
我有些驚訝地看著那道火光慢慢向這裡靠近，然後才發現那是一支被點燃了的蠟燭，而拿著蠟燭的人正是忍足。
“15歲生日快樂，麻裡奈。”
在那道搖曳的燭火背後，我看到了忍足溫柔的臉龐。
我的話語凝固在了喉頭，一時間什麼也說不出來。
忍足把那支蠟燭小心翼翼地放到我手裡，然後轉身又去點燃了更多支蠟燭。我不知道他是怎麼做到的，原本伸手不見五指的排練室在短短幾分鐘內就被十幾支散發著溫暖燭光的蠟燭包圍了。
完成這一切後，忍足重新走了回來，他坐到我的身邊，眯眼看著一臉不知所措的我。
“我想了很久該送你什麼才好，也許你爸爸媽媽會給你過個很棒的生日，但在那之前，我希望我是第一個對你說這句話的人。”
我望著眼前這番令人動容的景象，內心止不住翻湧著。
“我沒告訴過任何人今天是我的生日。”我低聲說，“你怎麼會知道的……？”
“麻裡奈總是什麼都不說，但這不代表我不能查呀。”忍足很有自信地回答，“收集情報的話，瀧那家夥還是靠得住的。”
我的驚訝不再僅僅來源於這些別出心裁的蠟燭，而是更多的來源於忍足竟然為了知道我的生日而去拜託瀧收集情報。
“我起初有想過，麻裡奈之所以完全不提有關生日的事，是不是因為她壓根就不想過生日？”在搖曳的燭光下，忍足的臉忽明忽暗，“但我果然還是覺得這個世界上沒有人會討厭過生日的，尤其是我真的很想幫你過生日……所以我還是決定這麼做了。”
“我不討厭過生日。”
我的聲音還是很低，這是由於我在極力壓抑那股五味陳雜的感覺。
“……我有個弟弟，他的生日也是12月24日。我爸工作非常忙，所以他從小就不給我過生日。每次生日我都會去弟弟家跟他一起過，可在那裡的都是弟弟的親戚和朋友，他收到的禮物總是比我多，我也習慣了弟弟才是這一天的主角……所以過不過生日對我來說沒什麼區別。”
我注視著手中的蠟燭，柔和的燭光令我回想起那段久遠的童年時光。
1、2、3！一口氣吹滅它！
我總是龍馬身旁叫得最起勁的那一個。如果他吹滅了，我會使勁拍手，然後趁他不注意的時候往他的臉上糊奶油；如果他沒吹滅，我會一邊嘲諷他沒用，一邊假裝幫他的忙把剩下的蠟燭給吹滅……我想那時或許沒有人知道，這麼做只是因為我自己想要吹蠟燭而已。
我的生日就是龍馬的生日，可龍馬的生日並不是我的生日。
我始終是站在局外的那個人，即使有著同樣的生日，我也沒有吹蠟燭的權利，因為我並不是越前家的孩子。
我嫉妒過龍馬嗎？
我恨過他嗎？
我想過要取代他嗎？
這些我都已經記不清了。我只是盯著燭光，感到隱隱泛起的悲傷。
“不管怎麼說，謝謝你。”我沒在哭，但不停晃動的燭光讓我的視線有些模糊，“蠟燭很漂亮，真的。”
忍足靜默了片刻。
“你最近似乎總在用一種擔心害怕的眼神看我。”他說，“你在怕什麼？”
我低頭看著燃燒殆盡的蠟燭。
“我害怕失去你。”
如果失去你，我會頃刻間變得一無所有。
我已經失去了太多東西，如果再失去忍足，我不敢想象自己會變成什麼樣。
融化了的蠟燭油一滴一滴地往下掉，我手中的溫暖正在漸漸減弱。忍足微微斜過身子來，吹熄了我手中的蠟燭。
我能感受到的那股暖流頓時消失不見了。
“我在小學六年中總共搬過七次家，頻率大概是一年一次，短的時候甚至幾個月也有，經常連老師同學的名字都還沒記住，就已經被父母告知要轉學了。”
在微弱的燭光中，忍足默默地摘下他的眼鏡。
“我從小就習慣了這樣，我的身邊從來沒有固定的朋友，我對任何人都不會敞開心扉，因為我知道這沒有意義，反正就算成為了好朋友，我早晚也會因為搬家而不得不被迫離開那個地方。”
他的語氣很平淡，像是在講述一個與自己無關的故事。
“小學四年級的時候，班裡有一個不怎麼愛說話的女孩總被別人欺負，有一次我實在看不下去，出手替她趕走了那些壞同學。我明明不應該管這些閒事的……幫完她之後我就後悔了，可她卻很感激地對我說，忍足君，謝謝你，你真是個好人。”
我望著忍足的側臉，那是一副在摘掉眼鏡後如同卸下層層盔甲的戰士般疲憊而蒼冷的表情。
“情人節的那天剛好是週末，學校不上課，我在家裡寫作業。突然有人來敲門，我跑去開門一看，是那個女孩站在我家門口，她竟然親自把巧克力送來了。那天外面下著大雨，她披了一件透明的雨衣，頭髮全淋溼了。”
我的腦海中情不自禁地浮現出了那個在大雨中送巧克力的女孩的摸樣。溼漉漉的頭髮，像小鹿般的眼睛，還有雨靴旁邊濺起的水花。
有一根蠟燭熄滅了，接著又是一根。我忽然覺得這就像是童話故事中賣火柴的小女孩的場景，當一團又一團的燭火熄滅，在黑暗中等待著的也許就是那個令人遺憾的故事結局。
“一星期之後，我搬家了。”忍足說，“在那之後我再也沒見到過那女孩。”
蠟燭熄滅了，故事也就此畫上了句號。
忍足起身將殘餘的蠟燭全部吹滅，排練室再次陷入了一片漆黑之中。他沒有開啟燈，而是就這麼背對我站在這片黑暗之中。
“在電影院裡你挽留我的那天，我就決定了，那也許是我這輩子最重要的一個決定——我要留在你身邊，不是一年，不是一學期，也不是整個高中時代或大學時代。我要永遠留在你身邊……永遠。”
忍足平靜地強調了“永遠”兩個字，我看著他融入濃郁黑暗中的背影，覺得此時的他就像是矗立在蠻荒鄉野之上的孤獨稻草人。
他走到開關前，開啟了燈。
排練室突然之間變得無比明亮，剛剛才習慣了黑暗的我甚至覺得電燈亮得刺眼。
忍足轉過身來，他的臉上沒有戴眼鏡，那是一張我曾經見過，但又極少能見到的真實的面孔。
“有一件事你必須要知道……那就是我永遠比你更害怕失去。”
他長久以來的孤寂和不安透過那副冷靜如常的面孔深深傳到了我心中。
忍足開始蹲下身去撿起那些已經燒完的蠟燭。我一言不發地看著他，試圖將他的一舉一動和每一個細節都篆刻在心裡。
“侑士……”
我有生以來第一次叫了忍足的名字。
“我不會離開你的。”
在我說完這句話之後，正在撿蠟燭的忍足停頓了一下。但很快，他又像什麼都沒發生一樣恢復了打掃工作。
我發現我近來總是會這樣看著忍足，看著他收拾桌椅，看著他打掃地板，看著他獨自背劇本，我發現僅僅只是這樣遠遠地看著他，就會有一種溫暖之情在胸中流淌。
把蠟燭收拾乾淨之後，忍足站在排練室中央伸展了一下胳膊，接著扭了扭脖子。
他看了眼掛在牆壁上的時鐘，通常在這個時間我們應該已經各自到家了。我以為忍足會提出送我回家，可他並沒有。
錄音機裡的dj說起了有關平安夜的話題，接著開始播放一首很有聖誕氣息的曲子。
“我們來跳舞吧。”
忍足忽然毫無預兆地說道。
我沒有回答，也沒有起身，第一反應以為那鐵定只是一個玩笑。
可忍足卻朝我走過來，像個紳士似的伸出一隻手來，然後彎下腰來又重複了一遍剛才說過的話。
“我們來跳舞吧。”
我遲疑了一下，把自己的手放在了他的手上。忍足順勢將我從地上拉了起來。
他並不是真的想要跳舞，我始終這麼認為。忍足既沒有摟著我的腰，也沒有牽著我的手，他只是自顧自地後退了幾步，然後隨性地搖擺了兩下，做了幾個完全不像是跳舞的動作。
看著他的樣子，我覺得有點困惑，又有點好笑。當他停下那種奇怪的舞步之後我才發現，我確實是笑了。
忍足就在這時走近了我，他把雙手放在我兩側的肩膀上，輕輕地晃了我兩下，像是要讓我放輕鬆些。
“來吧。”他說，“隨便跳。”
儘管忍足這麼說，可我根本不知道自己的手該往哪放，腿該往哪伸。
於是我索性退後了好幾步，接著又按照原路走回去，然後邊走邊很自然地伸出手去，牽起了忍足的手。
我認為跳舞就是應該牽手的，如果只是兩個人面對面地胡亂擺動身體，那就根本不是跳舞了。
我和忍足重複著一個很簡單的動作，我向後仰，他把我拉回去，我朝一邊倒，他又把我拉回去。我們跳著完全不知所謂的舞，可漸漸地卻覺得有意思起來。
我不再因為長時間坐在地上而覺得身體僵硬了，一切都顯得很自然而然。也許我們跳得很難看，或者壓根不是在跳舞，可這樣隨意活動身體卻是一件愉快的事。
我拉著忍足轉了兩個圈，兩個人都為彼此難看的動作而笑出了聲。
錄音機裡的音樂慢慢走到了尾聲，我們也隨之停下了動作。
我鬆開了牽著忍足的手，可我們誰都沒有回到地上去坐著，也沒有人提議該回家了。直到音樂停止的那一刻我們依然面對面站著，彼此注視著對方的眼睛。
在接下來的很長一段時間裡，我們只是這樣相互注視，什麼也不說，什麼也不做。
時間凝固了，有一種朦朧的預感正在悄悄爬上我的心頭。
我的腦袋空空的，好像什麼都沒有在思考，可我的意識又很清楚。我好像隱約知道接下來的一刻會發生什麼，這一刻好像是等待已久的，並且是理所當然會發生的。
忍足的雙眼就像夜空一樣深邃，深邃得彷彿隨時能把我吸進去一樣。
如果我就此閉上雙眼沉入他的世界，那麼也許一切都到此結束了。我不用擔心那個世界裡有任何會傷害到我的東西，我會得到周全的呵護和永遠的安定，因為那個世界裡除了我和他之外什麼都沒有。
音樂聲徹底停止了，整個排練室頓時安靜得只聽得見兩人的呼吸聲。
忍足的臉緩緩向我靠近，一毫米，兩毫米，三毫米……這個距離縮短的過程漫長得就像經過了整整一個世紀。
然而我們都沒有絲毫急躁，因為沒有人比我們更清楚這種距離和行為意味著什麼。它並不是甜蜜戀愛所帶來的甘果，而是象徵著某一個原則或者說是底線的瓦解——它蓄積了太多長久以來的孤寂與苦澀，它迫使我們需要對方的存在，這正是它必然會發生的原因。
他的臉已近在咫尺。
就在這時，錄音機忽然發出了一陣奇怪的聲音，它自說自話地開始重複迴圈我們之前錄下的臺詞。
這真是一個叫人哭笑不得，但似乎又恰到好處的卡殼時機。
我忍耐了幾秒，最後還是無奈地笑了下，不得不抽離那個無限接近的距離。我轉身走向錄音機，讓它停了下來。
最終，什麼也沒發生。我們平靜地分開，像往常一樣鎖好了門窗。離開排練室前，忍足說要送我回去，我說好的。
回家的路上燈火通明，也許是受周遭聖誕夜氣氛的影響，我們聊起了有關新年的話題。
忍足問我要大晦日那天打算怎麼過，我回答說沒有什麼安排。
“那我們就一起跨年吧。”他提議說。
我朝他點點頭。
“說好了。”
“嗯，說好了。”
然後，我們很普通地揮手告了別。
那一天，我在夜深人靜的時候獨自走到陽臺上。
每個孩子應該都在期盼著今晚往他們襪子裡塞禮物的聖誕老人。只有我和龍馬從小就知道那個會在半夜偷偷溜進房間放禮物的人不是白胡子的聖誕老人，而是留著亂七八糟鬍渣的越前南次郎。
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我抬頭眺望無邊無際的夜空，卻無法在這片廣闊的夜幕中找到一顆星星。
空氣冰冷，我抱起胳膊哆嗦了一下，然後下意識地朝左邊看去。
跡部臥室的陽臺就在我陽臺的一側，我雖然十分清楚那裡空無一人，卻依舊出神地盯著看了好一會兒。
我仍然記得不久之前曾在這裡聽到隔壁傳來隱隱約約的琴聲。
也許是錯覺使然，那琴聲似乎還在斷斷續續地從某處傳來，它空靈地迴響在這片天空之下。
那段旋律是如此熟悉，它伴隨著我們一年又一年的成長，當我們跟隨時間老去，這段旋律卻始終在不褪色的記憶中保持著歡快與單純。
龍馬，13歲生日快樂。
我凝視夜空緩緩說道。