熱敷好的帕子被遞到皇帝手中，他凝視著那處青紫半晌，不客氣地將帕子按了上去。
顧雲羨疼得倒抽一口冷氣。天啦，他下手也太狠了吧！
“忍著。”餘光瞥到她的神情，皇帝慢吞吞道，“敢躲的話，朕就吩咐太醫不用在藥里加甘草調劑了。”
他的話讓她身子微僵。
她從前當皇后時，總是時刻不忘保持主母氣度，唯一比較孩子氣的恐怕就是喝藥怕苦，每回都要吃好多蜜餞。偶爾有一回被他撞上了，惹得他詫異不已，很是笑話了她幾天。
他竟還記得這些事？
她覺得自己心跳得很快，必須做決斷了。不能再拖了。
“其實，”她低聲道，“臣妾如今已不那麼怕苦了。”
皇帝聞言手一頓，目光淡淡地落在她的臉上：“噢？”
“住在靜生閣的時候，臣妾曾病了一場，足足喝了大半個月的藥。那些湯藥都不曾加過甘草蜂蜜，苦得連舌頭都要麻掉，不過臣妾還是喝下去了。”她笑了笑，“那時候臣妾便知道，原來有些事只要習慣了，也沒什麼大不了。”
皇帝沉默片刻，唇邊露出一抹笑意，可那笑卻帶著幾分冷。沒有絲毫預兆的，他伸手卡住了她的下巴，微眯起眼睛仔仔細細地審視她。
顧雲羨睜大了眼睛，努力做出無所畏懼的樣子，可是慢慢的，那雙清亮的眼眸微微發紅，一滴淚滴下，落在他的指尖。
皇帝微微一愣，鬆開了她：“你哭什麼？”
她卻低下頭，並不回答。
他看著這個與他相處了四年的結髮妻子，忽然覺得自己根本搞不明白她在想些什麼。
他起身，一句話也沒留下便轉身離去。呂川有些擔憂地看她一眼，卻也不敢多說什麼。
等到人都走了，阿瓷才湊到顧雲羨身旁，憂慮道：“剛才可嚇死奴婢了，小姐你怎麼這麼大膽呢？那般駁陛下的面子，難怪陛下會惱！”頓了頓，“就算小姐如今無意承寵，也不能這麼衝撞陛下啊！”
顧雲羨默默看著前方，唇邊卻揚起一抹笑，似是淒涼，更多的卻是認命：“無意承寵？你以為我如今還有別的退路嗎？”
阿瓷愣住。
“我原本只想服侍好太后，躲開那些紛爭。可這些日子因為太后，我已然再次引起了那些女人的嫉恨，今日薄氏的事情一出，我便再也不可能避開了。要麼坐以待斃，要麼殺出一條血路，沒有第三個選擇。”她的聲音切金斷玉，彷彿判決。
“您是說？”阿瓷愣愣道。
“太后希望我能重新去爭奪陛下的心，為了顧氏、為了自己奮力一搏。”顧雲羨低聲道，“如今，我只能答應她了。”
說完這句話，她心中無法控制地生冷。原來什麼都是註定好了的，她還以為她可以逃掉，可以不用再去討那個男人歡心。可命就是命。從她嫁給他那天起，這一生就註定了要靠著他生存，無從改變。
阿瓷足足呆了半晌，這才反應過來：“既然您決定去……那方才為何要那般對陛下？”
“因為……”顧雲羨看向窗外，此刻又已經開始飄雪了，碎瓊亂玉、紛紛揚揚，和自己飲下毒酒那天一般無二，“太后想明白了的事情，我也想明白了。”
顧雲羨在當天傍晚去了長信殿，太后由著她默不作聲給自己磕了三個響頭，才問道：“你想好了？”
“想好了。”顧雲羨抬頭，“母后的希望便是阿雲的希望。這一次，阿雲定不會讓母后失望。”
太后聽到她的稱呼，唇畔露出一絲笑意。她朝她伸出手，顧雲羨沒有猶豫，也將自己的手交了出去。兩隻纖手緊緊握在一起，彷彿某種約定。
除夕將近，各宮各院都貼上了桃符，張燈結綵、喜氣洋洋。然而在一派祥和之下，暗潮湧動卻無法忽視。薄氏從從四品美人降到正八品采女，原因竟是冒犯了廢后，而廢后也從原來領正八品份例提到了領從六品份例，位同寶林。
份例並不算什麼，重要的是從這件事透露出來的訊息：不僅太后對廢后心存憐惜，就連陛下竟也有回心轉意的可能！
大年三十當天，六宮齊聚長樂宮晨省，因是過年，人來得格外齊，就連那些排不上號的低位宮嬪也來湊了個熱鬧。本以為會在那裡見到正春風得意的廢后，誰料人家居然連面都沒有露一下，眾人不由大為失望。
晨省完後，葉才人陪著貞婕妤步行走回成安殿。見四下無人，葉才人才低聲道：“娘娘，今日未曾見到顧氏，您說她躲起來在暗中做些什麼？”
“還能做什麼？靠著太后的庇佑，一門心思琢磨怎麼吸引陛下的注意唄。”貞婕妤似譏似嘲。
“那薄氏那邊……”
“她已然是廢了，本宮也沒興致去救她。不過如果我沒猜錯的話，等到年後她應該會派上大用場。到那時我還得託她的福呢。”貞婕妤淺笑道，帶幾分神秘。
葉才人略一思索，也明白過來，不由笑道：“娘娘高明。”
除夕當晚照例有家宴，太后因身體欠佳不曾出席，顧雲羨便在長信殿陪著她一起守歲。宮人準備了金銀飯，象徵“金銀滿盆”，還有棗、柿餅、杏仁、長生果和年糕，全部都討了十分吉利的口彩。難得過年，太后心情也甚為愉悅，準了長樂宮的宮人各自玩樂，滿殿熱熱鬧鬧，喜氣十足。
顧雲羨剪完一朵窗花，抬頭便看到外面的漫天飛雪，不由輕聲念道：“寒辭去冬雪，暖帶入春風”。
“階馥舒梅素，盤花捲燭紅。”一個清朗的聲音適時接道，“母後這裡好熱鬧，兒子不曾來晚吧？”
宮人沒料到陛下會突然過來，全都拘謹地立在那裡，殿內一時變得十分安靜。太后笑道：“不晚，雲娘和柳色比賽剪窗花，如今勝負未分，你還來得及當個仲裁。”
“比賽剪窗花？”皇帝挑眉，“你們玩得倒是有趣。”
他走近了顧雲羨才看清，他臉頰微紅，應是適才席上飲了酒，雖然乘了輦，可到底在風雪裡凍了一會兒，殿內地龍又燒得太旺，眉毛上的冰雪遇熱即化，留下一片溼意。
宮娥接過他脫下的大氅，又想伸手為他擦拭面色的水跡，他卻不耐煩地別過頭。太后瞥了他一眼，淡淡道：“又不顧惜自個兒身子，小心回頭染了風寒。”
他在太后對面坐下，笑道：“瞧母後說的，哪裡就那麼金貴了？兒子竟是個紙糊的不成？”
太后被他給逗樂了，卻還硬是板著臉一本正經道：“憑你怎麼說，龍體安危關係社稷，半點輕忽不得。你既嫌那些婢子粗笨，那麼雲娘，你去為陛下拭臉。”
顧雲羨微驚，似乎沒料到太后會突然這麼說。
皇帝剛想拒絕，聽到後半句又將話頭咽了下去。也不看她，反而拈起一片案上的窗花打量起來。
顧雲羨緩緩起身，走至皇帝身旁跪下，抽出絹子拭上他的眉宇。他的眉骨生的高，眉毛黑而濃密，真如劍鋒一般英挺。她想起新婚時期，兩人感情正好，某一次她半夜醒來，盯著他的眉毛看了許久，終於忍不住撫了上去，卻被他一把攥住，逮了個正著。
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
思及往事，她有些恍惚，反應過來才發現自己的手似乎停留得過久，以致太后和宮人都看著她，就連皇帝也垂下了視線，瞅著她若有所思。
臉漲紅，她迅速收手：“臣妾失態了。”
“在想什麼？”皇帝隨口問道。
“沒，沒什麼。”
她回答得敷衍，皇帝卻沒有再追問下去，而是揚揚手中的那朵窗花：“這是你剪的？”
“是。”
“唔，這是單瓣梅花，這是垂絲海棠，這個是……”他疑惑地看著手中的窗花。
顧雲羨慢吞吞道：“那個還沒剪完。”
皇帝一愣，太后卻先沒繃住，笑出了聲。他默了片刻，也笑了起來。
接下來的時間過得飛快，顧雲羨和柳色的剪窗花比賽繼續進行，最終柳色以微妙的優勢勝出。顧雲羨低聲埋怨道：“柳尚宮比阿雲大那麼多，竟也不知道讓一讓晚輩。”
柳色笑眯眯：“太后吩咐，這剪窗花雖是個遊戲，但也需得認真，不然便沒趣了。更何況，奴婢可從不敢把娘子當作晚輩。”
太后笑睨顧雲羨一眼：“你對這事倒執著得很。”
“但凡放在心上的事情，哪有不執著的呢？”顧雲羨似乎當真因為輸了比賽而十分失落，竟還嘆了口氣。
柳尚宮道：“太后您瞧瞧，娘子這是在拿話嚇唬奴婢呢！大不了，奴婢便將那彩頭讓給娘子好了，免得娘子來年一整年都看奴婢不順眼！”一席話逗得殿內又是一陣大笑。
皇帝在聽到顧雲羨那句嘆息時神情微動，黑曜石般的眸子瞅著她，不知道在想些什麼。
說是守歲，可明天還有元日大朝會，皇帝必然是得早起的，所以子時一到太后便催著他去安置了。這麼晚了自然不能再回大正宮，太后於是命人在長樂宮收拾出了一間寢殿，讓顧雲羨陪著他過去。
皇帝方才又飲了幾杯酒，倒顯出幾分醉態來，進了寢殿便半歪在榻上。顧雲羨吩咐宮娥上去替陛下洗漱，卻被他不耐地推開。呂川輕咳一聲：“娘子，您看陛下醉成這樣，還是您親自去吧。”見顧雲羨不動，又道，“太后派您過來伺候陛下，您也得盡心盡力不是？”
顧雲羨這才緩步上前，坐在榻沿，將皇帝扶起來。他半眯著眼睛，靠在她肩上。接過宮娥遞上的熱帕子，她小心地給他擦臉，眼看就要完工，卻忽然被她攥住手腕。
“陛下，”她掙扎，“陛下，您鬆手，臣妾動不了了……”
皇帝卻將她攥得更緊，一用力就把她攬到懷中。榻前原本跪了三四個宮娥捧著銅盆、巾帕等洗漱用品，見到這個情狀嚇得把頭埋得死死的，看也不敢看一下。
“跟朕說說，先前你在想什麼？”是皇帝慵懶而帶三分醉意的聲音。
“什、什麼？”
“在母後殿中，你給朕拭臉的時候。朕知道你走神了。”
“臣妾沒想什麼……啊——”
宮娥們被驚呼嚇得抬起頭，卻見陛下已經擁著顧娘子倒在了榻上。呂川神情不變，從牙縫裡擠出一句：“還不快退下。”
眾人如奉綸旨，忙不迭起身退至殿外。