皇帝抽出一份摺子，一壁看一壁示意他繼續講。
“崔公子如今已回了家鄉清河郡，準備參加解試。”
解試即州縣考試。大晉的科舉考生共有兩個來源，一是生徒，二是鄉貢。由京師及州縣學館出身，而送往尚書省受試者為生徒；不由學館而先經州縣考試，及第後再送尚書省應試者叫鄉貢，由鄉貢入京應試者通稱舉人。
“朕猜到了。他已被國子監除名，要想入仕，也就只有回鄉考試一途。”平淡的口氣，“他要考哪一科？”
呂川低聲道：“進士。”
皇帝挑眉，總算露出一分驚訝。良久，方輕笑出聲：“朕早猜到他不會選明經。不過，二十七歲就去考進士，他倒是有自信。”
所謂進士和明經，都是時下最受讀書人青睞的考試科目。其中進士重詩賦，明經重帖經、墨義1。帖經與墨義，只要熟讀經傳和註釋就可中試，詩賦則需要具有文學才能。所以相比明經，進士科及第的機率要小得多，時下流傳有“三十老明經，五十少進士”的說法。然而自中宗皇帝之後，進士科越來越為時人所重，例任丞相的大多是進士出身，所以即使困難，許多士子也懸樑刺股、秉燭夜讀，但求一朝進士及第。
“臣聽了也驚訝來著。這崔公子，當真是個志存高遠的。”呂川道，“不過後來臣又想，連陛下都看重他，想來他也應是有大才幹。沒準到了明年放榜之日，就真成了那騎馬過長街的綠衣郎！”
大晉制度，新科進士例賜綠袍，故而民間稱呼其為綠衣郎。呂川這話，倒是對那崔朔頗為看好。
“朕確實看重他。”皇帝道，語氣裡添了幾分鄭重。
手中的摺子上，清清楚楚地寫著“臣等附議禮部尚書，請求陛下放棄復立”。字是清秀的小楷，他卻透過紙張，看到了那一夜寫滿酒肆牆面的隸書，端方雄渾、磅礴大氣。
那是，四年前的上元佳節，崔如z寫下的。
那時候他還是東宮的皇太子，微服出去逛燈會，卻在西市碰上了大熱鬧。他立在酒肆外，聽著周圍的人告訴他，寫字的公子是國子監的學生，平素最愛來這裡喝酒。今日上元佳節，老闆特意開了一罈陳年佳釀，開口向他討一幅字，以作酒資。
他心中驚訝，國子監的學生大多出身世家，自矜身份，竟會為了一罈酒而留下筆墨？
思緒還沒轉完，那邊已經是一片喝彩之聲。他看過去，卻見平整的牆面上，一闕《子虛賦》2已然完成，洋洋灑灑一大篇，端的是難得的好墨書。
從求字一舉便可看出，那酒肆的老闆雖是商賈，卻也是個風雅之人。今日又是這般的節慶，西市也不乏讀書人，此刻全聚在這裡，對著牆上的字讚不絕口。有人認出了題字的男子，脫口道：“如z君？我當是誰，竟寫出這般好的墨書，原來是清河崔氏的崔如z。難怪難怪。”
清河崔氏，這是他熟悉的姓氏。可崔如z他卻從未聽過。於是他明白了，這崔如z應該是清河崔氏的旁支庶子。所以他可以入國子監讀書，卻整日消磨在酒肆間，為了一罈美酒竟給商賈題字。
那廂崔如z題完字，也不理睬搭話的眾人，順手拎起那壇作為報酬的美酒，走到窗邊便自顧自喝起來。他再看一眼牆上的字，提步走到他面前，含笑道：“美酒難求，敢問閣下，可否惠賜一杯？”
崔朔抬頭，盯著他審視片刻，微微笑了：“美酒難求，朋友更難求。”
後來他想，也許打從一開始，崔朔便知道他的身份，會允他坐下也不是偶然。但這些他並不在意，有心也好、無意也罷，都不是他關心的重點。
重要的是，那個清俊瀟灑的男子，在他們談及僵硬腐朽的朝政時，輕描淡寫說了兩個字。
“新政。”
那一夜，他們坐在人來人往的西市，藉著月光，一直喝到酒肆關門。
大笑告別時，姬洵知道，在未來的某一天，這個胸有溝壑卻鬱郁不得志的男人，會成為他最得力的幫手。
那晚之後，一連三年，他們再無任何交集。他是縱情任性的新君，他是風流瀟灑的士子，那一夜煜都月下的指點江山，彷彿從來不曾發生過。
直到兩個月前，崔朔遞上了那封彈劾左相周世燾的奏疏。
那一刻，他明白他隱忍多年的野心，沒有瞞過那個一身醉意、筆走龍蛇的男人。
他一定聽說了，皇帝重新寵愛廢后，太后有意復立侄女為後，朝中很快將有一斗。原本捆作一團的舊派官員，興許會因為此事而分化。
他率先點燃這把火。
姬洵知道母後為了復立一事，暗中煽動親附一派的朝臣。他並不意外，當年他對雲娘沒有興趣，母后都把她安排給他當太子妃，如今他好不容易對她動了心思，她自然會抓住這個機會。然而她雖貴為太后，在朝中助力卻並不算多，若非周世燾被彈劾，根本不可能在一開始便佔到上風。
他沒有阻止她。
等了這麼多年，他終於找到這個機會，可以在那些朝臣間劈開一條縫隙，好趁虛而入。
朝堂上的事情都在他掌控之中，可雲娘是個意外。
他想起顧雲羨微微低下、溫婉貞靜的側臉，以及她身上非蘭非麝的幽香，心頭滋味難辨。
其實一開始，他並沒有把雲娘和朝堂局勢聯絡到一起。他是當真被她吸引。然而打從他重新寵幸她開始，他就隱隱知道，事情會發展成這樣。他不知道自己如今對她到底是怎樣的心情，唯一確定的是，如果是現在的她，他並不介意再重新立她為皇后。
他的皇后。
他很好奇，那個從前被他忽略的女人，還能帶給他多少意外。
正在出神，外面卻忽然傳來響聲。呂川蹙眉，卻見他的徒弟何進掀簾而入，跪下行了個禮：“成安殿的貞婕妤娘娘派人給陛下送來一碟點心，說是娘娘親手做的。”
呂川斥道：“糊塗，陛下正在處理政務，隨便什麼人都能來打擾麼？你先收著便是了。”
何進挨了罵，有些委屈道：“我也這麼說了，可來送東西的是成安殿的掌事女官白瑜姑娘，她說娘娘吩咐了要親手交給陛下。”
呂川聞言一愣，遲疑地看向皇帝。卻見他唇邊的笑意微斂，思忖了一下，方道：“讓她進來吧。”
白瑜進來後，行了個稽首大禮，將手中的食盒遞給呂川：“奴婢奉命，給陛下送來娘娘親手做的碧桃糕。”
呂川開啟食盒，只見瑩白通透的玉盤上放著幾塊紅豔豔的糕點，做成了桃花瓣的模樣，看起來十分可愛。
呂川用銀筷子夾了一片仔細嘗過，再換了一雙筷子，將玉盤呈到了案上。
皇帝默不作聲瞅了糕點片刻，在眾人都有些忐忑的時候，才拿起銀筷夾了一塊。
白瑜見他吃了，心裡松了口氣。還來不及開心，就聽到他淡淡道：“回去告訴你家娘娘，別一天到晚想那麼多，仔細晚上又睡不好。朕說過的話都記得，不用她巴巴地來提醒。”
這話聽著像是關切，口氣卻有些不好。白瑜心又提了起來，想說句什麼，皇帝卻已吩咐道：“行了，東西朕收到了，你退下吧。”
她出去之後，皇帝維持那個姿勢坐了一會兒，這才輕輕舒了口氣。
景馥姝她，大抵是有些著急了吧。
抬起頭，正好看到鎏金大鼎還在嫋嫋散發出白煙，那香味瀰漫在書房中，讓他又想念起那個用著這味薰香的女子。
“去，傳顧娘子過來。”
半個時辰後，顧雲羨沒有奉召來到大正宮，皇帝反而去了長信殿。與此同時，太后病情忽然加重的訊息傳遍六宮。
聽完太醫的回稟，他沉默地立在那裡，右手握拳，彷彿要攥進自己的皮肉裡。
“太后原本便久病纏身，難以挽回。最近突然出現好轉，不過是個假象，靠的是她的一口心氣。如今病情加重，乃是心力耗損之故……臣恐怕……”
他聽見自己冷如寒冰的聲音：“前些日子的好轉，不過靠著一口心氣？這樣的事情你們都看不出來，是怎麼當這個太醫的？”
他口中斥責著太醫，心中更恨的卻是自己。若不是他對雲娘重新起了興趣，給了母后希望，她何至於為復立之事損耗心神？又或者他沒有一味想著朝堂之事，多多留神母后的身體狀況，又豈會被她的一時好轉給迷惑，以致釀成今日大禍？
聽見他的口氣，數名太醫噤若寒蟬，連連告罪：“臣等無能，死罪，死罪！”
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“是死罪。”他忽的輕笑出聲，“太后若有什麼差池，你們便以命贖罪吧。”
他口氣淡淡，但話中的冷絕嚇得所有人渾身一顫。
轉過身，他看向那個跪在東殿外，石像一般僵住的身影。從他進入長信殿，她便跪在那裡，從頭至尾不曾動過一下。
他走到她身邊：“雲娘。”
她抬頭，眼中盡是迷茫，彷彿陷入可怕的夢魘。他心中本煩悶到極點，看到她這神情，心卻猛地一痛。
“表哥……”她攥住他的袍擺，低聲喚道。她的手是那麼的用力，骨節都微微發白，似乎不如此無法稍稍穩住那顆無所依靠的心。
“三妹妹。”不自覺地，他順著她換了稱呼，“別擔心，母後不會有事的。”
她神情木然，一滴淚卻倏地落下。
一個時辰前，她本來陪在太后身邊，輕聲細語地給她念著佛經。可是突如其來的，她就在她面前倒下，怎麼也喚不醒。
接著太醫來了，告訴她太后是因為用心過度、心力交瘁，才至於此。
一切的一切，彷彿是上一世的噩夢重演。
是她的錯！都是她的錯！
如果不是為了她，太后不會費盡心神，也就不會突然病重！她已經害死了她一次，兜兜轉轉，她竟還要害第二次！
她不該來到她身邊的，是她錯了！
看著這個面無表情卻淚如雨下的女子，他慢慢蹲下來，將她擁入懷中。她靠在他胸口，聞著他身上熟悉的氣息，覺得摧心摧肝的悲傷。
他緊緊地摟著她，任由她在自己肩上無聲的哭泣。四周的宮人跪了一地，沒有人敢抬頭多看他們一眼。他看著遠處的晚霞，忽然間清楚的明白，在這個宮中，甚至全天下，也只有懷中的這個女人和他一樣，全心全意為他們的母親擔憂。
這一刻，只有他們的心思是相通的。