“果然……”
流民們露出了失望又意料之中的表情。
“醫治病人，最好從病人最初發病便跟起, 如何發病, 得到過如何診斷，用了什麼藥, 病情有如何發展, 唯有這樣，才能最快的解決病症。但老杜治的人太多, 卻只有一人，我覺得他自己也不會記得到底用過多少種藥了。”
徐之敬看了老杜一眼。
“裡面躺著的人太多，雖都是惡疾, 卻並不是因為瘟疫而起，所以才有沒事的吳老大這樣的人, 概因身體強健之人不易被邪氣侵蝕。”
“這些流民一路南下，餓起來了什麼都吃，渴起來了什麼都喝，那些水裡有些是沾染了瘴氣或蟲蠱的髒水，那些吃下去的腐爛之物會在他們身體中生出邪氣, 這些病都不是一日之積, 也不可能一日褪去。”
隨著徐之敬說出自己的想法, 他的思路也越來越清晰, 心中的想法也越來越明澈。
“真正迫在眉睫的是四處蔓延的時疫，還有那些和他們一樣亂吃亂喝的災民，我要去浮山堰找我的父兄，解決真正的問題, 不能在這裡長待。”
拋卻掉那些恐懼和惱人的逼迫，徐之敬為醫冷酷而善於決斷取捨的一面又重新回來了。
“他們的病，是被耽誤出來的，很多病一開始不算是大病，可人力不及，民間又慣於小病不治大病才醫，才會從小病拖成大病。現在把生病的人和沒生病的人分開，讓其他醫者對沒生病的人進行診詢，之前出事的人固然可惜，可只要沒染上病症的人不再喝髒水、吃腐肉毒草，不在跳蚤蛇蟲出沒之處隨意坐臥，能在乾淨的地方休息，也不會有太大的問題。”
“何況我之前也說過，我只擅長傷寒和外科，傷寒並非一日能治好的，裡面也沒有幾個受外傷的人，我和老杜的醫術在伯仲之間，他治不好的，不代表我就能治好，這麼多人讓我一齊治，總有照顧不到的，到時候結果就是所有人一起死。”
徐之敬頓了頓，說：“此乃我不想治。”
他看著屋子裡的人，硬著心腸說，“世人皆知徐家人醫術好，卻忘了我等是士族，不是以醫術為生的醫者。家父、家祖喜歡出門救人，不代表我們家兄弟乃至子孫後代以後都要以醫術為業。就如同善書法的人寫的字好，誰去求字就都要給嗎？如果不缺潤筆之用的，為什麼不能想給就不給？”
“我今日若因你們擄了我，在我面前自盡就破例治人，若日後有人想要哪個醫家治病就用同樣的的辦法和手段去要挾，簡直就是醫者的災難。從我家祖父起，每代皆有徐家同族因戰亂或為人醫病而遭擄掠。我堂祖父徐謇一支至今被擄去魏國無法回到故土，就因為我們醫術過人……”
徐之敬閉了閉眼。
“擄掠徐家子，逼迫其為人治病，其實是我們徐家的逆鱗。亂世之中，生靈塗炭，醫者醫人是出於本心，卻不是強迫的理由，我們的先祖最初學醫，也不過是為了讓族中子弟能夠更加人丁興旺、繁衍昌盛罷了，何曾有救天地萬民的聖心？此例一開，徐謇之禍就在眼前……”
他長嘆一聲。
“此乃我不能治。”
“你說得萬般有理，那就看著他們死嗎？！”
有人在低吼。
“就看著他們死嗎？！”
徐之敬臉上也有掙扎之色，他畢竟還只是個少年。
“我不能治他們，但有些人還有救的，我可以分辨出來，你們可以讓別人去救他。老杜想要我救活這麼多人，原本就不切實際。”
“說到底……”
“哎，下面果然有地窖！”
又是一聲呼喊，頭頂上傳出一片喧鬧之聲，暗室上跳下幾個一身皂衣的衙役，腰中俱佩著腰刀。
這是官府的人到了。
看到曲阿縣衙的人到了，屋子裡一群“屠狗之輩”才真正害怕了起來，面色灰敗到可怕的地步。
之前馬文才氣勢再盛、徐之敬言辭再怎麼令人絕望，卻還沒有這後來者腰上的幾把佩刀更讓人震懾。
馬文才再厲害，馬文才帶來的人再厲害，卻不會草菅人命，不會將他們燒死在這裡。
但此地的官府能。
只要有人通報地下有人患有瘟疫，哪怕他們所有人被“處理”在這裡，說不定還是當地縣令的“德政”，成功的消滅了瘟疫的源頭。
讓所有流民驚訝又恐懼的是，除了那些渾身皂衣的衙役，上面居然還下來了一個穿著青色官服的男人。
這個男人身材清瘦，一看便毫無武勇可言，連下地窖都是用半爬而不是直接跳的，由先下來的幾個衙役接著才能勉強站穩。
他一下了地，先整了整自己的衣襟，抬頭望去之後，忍不住一愣。
“抓了這麼多人？”
“姜，姜縣令……”
被迫跪在牆角的老杜看到來人，抖得猶如篩子。
“果然是你們幾個！”
被稱為姜縣令的男人看起來已有四十多歲，因為是庶人出身，官服毫無紋飾，也洗的發白，但他身上依舊有不怒而威的氣勢。
“你們這幾個人是屬老鼠的嗎？東躲西藏不知影蹤，本官找了你們許久！”
聽到這縣令早就在找他們，這幾個“兄弟”更是眼皮狂跳，只覺得大限已至。
“我早就想找你們幾個領頭的談談，一直找不到機會，你們所有人都躲著官府，沒幾天就換個地方。”
姜縣令撫著鬍鬚嘆道：“我雖可憐你們落難至此的處境，可你們既然已經到了曲阿縣，就該好好守曲阿的規矩。怎麼其他人幫人做工幫傭可以，你們就一天到晚遊手好閒，或是糾結壯丁騷擾外地商人，或是東偷西摸不幹點正經勾當？如今更好，居然還綁架過路計程車生，你們是葬送自己最後一點安身之地嗎？”
“姜縣令早就知道我們嗎？”
年紀最小的少年抬起頭，不敢置信的問：“姜縣令知道我們？”
知道他們遊手好閒，騷擾外地商人，為什麼不把他們抓起來？
“你們這群不知好歹的，要不是姜縣令吩咐我們對你們進城睜一隻眼閉一隻眼，你們前後七八批上千人怎麼進的曲阿？我們曲阿城裡總共才多少人，一下子多了這麼多人，誰不知道？”
一個衙役護在縣令身前喊著，“你們住的那個破廟真是破廟嗎？裡面原本還有兩個僧人，是我們縣令請他們在府衙暫住，將寺廟謄出給你們，再叫兄弟們指引你們過去的。哪裡有破廟井水未乾、灶間能用，就這麼荒棄等著你們用的‘破廟’？”
姜縣令對衙役的迴護之言並未有什麼動容，只伸頭看了看四周：“你們領頭的吳老大呢？讓吳老大來跟本官說話。”
說到吳老大，一群漢子們突然嚎啕大哭了起來。
“老大，老大死了！”
“老大以為這裡暴露給官府我們就都要被趕走，自盡了！”
“老大，你死得太冤了！”
“什麼？死了？”
姜縣令吃了一驚，不敢置信地看了看他們。
“那你們現在誰能說話？”
可這一群漢子如今哭得人事不知，姜縣令一陣頭痛，根本找不到能好好說話的人，剛準備開口再問，面前已經出現了一個年輕的少年。
那少年一身白衣，長身玉立，對著姜縣令微微一拱手，指了指前方：“學生馬文才，請姜縣令前面說話。”
“啊，你就是那個報案的馬文才！”
姜縣令知道他是吳興太守之子，點了點頭，依從地跟著他往前。
馬文才帶著他進了隔壁，讓他看了地上躺著的吳老大屍體，又看了屋子裡所有的病人。
他口才本來就好，大致說了下這裡發生的事情，又說了災民缺醫少藥，疾病橫行，卻因為擔心官府將他們驅趕活焚，只敢在地下掙扎求生的事情。
姜縣令原本就面容嚴肅，見到了屍體，再見到地下躺著的病人，臉色更是不好，但要說憤怒卻又不像，大多倒像是生自己的氣一般。
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“多謝馬公子相告。”
姜縣令也向他拱了拱手。
他又轉身走向屋中站著的徐之敬。
“徐公子在我曲阿受驚了，此事，本縣令必給你個交代。”
徐之敬原本就心情複雜，聽他如此慎重，面上遲疑了一會兒，掙扎道：“綁架我的罪首已經自盡，其他人，其他人……”
“從輕發落吧。”
他低聲說。
屋中的流民沒想過徐之敬會微她們求情，一個個瞪眼的瞪眼，羞愧的羞愧。
“公子雖然有憐憫之心，但律法便是律法，本官可以酌情，卻不可放縱。”
姜縣令又摸了摸自己頷下的鬍鬚，驅使著自己的衙役。
“將一干嫌犯都帶到衙門裡去！”
“是！”
“還有那邊躺著的病患，也派人抬去如願寺，召集縣中醫者醫治，暫不收監。”
姜縣令繼續命令。
“姜令公，裡面得病的都是惡疾，就這麼抬出去不好吧？”一個衙役有些遲疑，擔心地問：“萬一要是傳揚開來，又要詰問您辦事不利……”
“正是因為是惡疾，才要儘早醫治，穩定民心。這麼多日子以來，曲阿早就有各種傳言，說流民帶來了瘟疫，只不過給他們自己掐死了埋了，所以才沒人發現。這樣的流言再傳下去，還不知會發生什麼。”
姜縣令擺擺手，又問杜生。
“杜生，本官派人幾次去如願寺探查，都沒有發現得病之人，所以那些得了病的人，也是被你們藏在寺院的地窖之中？”
杜生抬起頭，嘴唇張了又合，最終點了點頭。
“再派一支人，細細去如願寺搜過，若有患病之人全部抬到地上來，已經死的，集中燒了屍體，儘早入土。”
那衙役心不甘情不願，但還是領了命走了。
這一下變化太快，莫說流民，就連馬文才等人都有些應接不暇，等姜縣令處理好一切，轉過頭對幾位少年拱了拱手。
“原本該好好安撫諸位，但諸位也看到了，此間事忙，本官還要急著審訊人犯、早日過審。本縣出現命案，雖是自盡，也要弄清原委，此外那麼多病人……”
姜縣令無奈地笑笑。
“待我解決了這些事端，再來和諸位賠罪。”
“不敢。”
馬文才替不善與庶人交談的徐之敬客套。
“不知姜縣令會如何判處這些人？”
“其實這些流民應該去原籍受審，但既然他們的原籍已經被水淹了，成了一片災地，再發解這些人回鄉也不合適了。正如徐公子所說，賊首已經自盡，也沒有傷害到徐公子的性命，按律以‘持質’定罪，其餘人犯以‘從犯’處，應當是受脊杖三十，處流刑，或罰做勞役五年吧。”
姜縣令擔心這士人會覺得自己判的太輕，不得不又解釋：“此地流民不少，若處以斬刑，怕引起流民動亂……”
“不不不，我沒想讓他們死。”
馬文才見姜縣令誤會，連忙解釋：“我只是替同伴問問，他雖遭脅迫，但畢竟有人死在面前，您也知道……”
姜縣令意會，點了點頭。
“難得兩位公子寬宏，是這些流民之幸。”
地底不是寒暄的地方，何況還有官差衙役和力士搬運來去，見此事還算有個完善的結果，馬文才等人也爬出了地窖。
地窖外，祝英臺和陳慶之正等在其外，見他們出來了，祝英臺連忙奔了過去，東看看徐之敬，西看看馬文才和梁山伯。
“你們都沒事吧？子云先生說我倆手無縛雞之力下去也是給人添麻煩，硬是不要我下去，急死我了！”
祝英臺嘰嘰喳喳，圍著徐之敬亂轉圈子。
見著同伴們都在身邊，對自己一臉關切，之前胸口猶如壓著一塊大石的徐之敬臉上終於有了些笑意。
“還好，我沒事。”
他微微笑了笑。
“只是驚動了各位，太勞煩了。”
“我的天吶！徐之敬向我們道謝了！”
祝英臺故意露出一個誇張的表情，好哥們地拍了徐之敬的肩膀一記。
“即是同窗，又是同伴，互相照顧是應該的，跟我們客氣什麼！你是沒看到之前馬文才那可怕的表情，活像是要吃人，幸虧把你找回來了，否則我覺得曲阿縣都要糟！”
“祝英臺！”
馬文才磨著牙威脅。
徐之敬之前得馬文才維護，對他已經有了不少改觀，如今更是感激地躬身到地：
“謝過馬兄。”
“別聽祝英臺胡扯！此事全靠子雲先生奔波。”
馬文才不自在地攙起徐之敬。
“咳咳。”
祝英臺見兩人“有愛”的接觸，正了正色，連忙換了個話題。
“對了，能把你救出來，還要謝謝傅歧的大黑，不是它找到地窖入口，我們還跟那些衙役似的滿世界亂竄呢！”
“誰又能想到這醫館的醫者，會跟一群流民牽扯，為他們掩護做下這樣的勾當？”
陳慶之沒有下去，只以為是普通的綁架勒索，不由得嘆息。
然而聽到他的話，無論是梁山伯還是馬文才，俱是默然不語，表情複雜。
沒一會兒，官府派來的力士將那些病人一個一個從地下抬了上來，陳慶之見著這麼多大活人從地窖裡被抬出，吃了一驚。
那些病人久已不見陽光，乍然被抬出，還有些直接捂住了自己的眼睛。有些自覺自己渾身潰爛或腹脹如鼓難以入目的，更是難堪地用被子等物裹住自己，或蜷縮成一團，不願見到別人嫌惡責難的目光。
但已經沒有人有心思嫌惡責難了。祝英臺也好，陳慶之也罷，兩人都是一副受到震撼的表情，緊緊盯著那些被抬出去的病人。
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