馬文才沒想過祝英臺還真的把那些信帶了一路。
莫說祝英臺，就連其他人都覺得莫名其妙。
又不是感情很好, 又或者是熟人, 帶信這種事最是麻煩，少不得就要被送信人的家人拉著噓寒問暖折騰一番, 除非專門帶信的同鄉或是靠帶信謀財的貨郎之流, 這種事情很少有人去做。
會稽學館的弟子大多來自東南諸郡，三吳之地, 更多的乾脆就是會稽本地人，送信的物件並不是特別親近的家人，有些是遠嫁的姐妹, 有的是一些家裡的旁親，送個信不過是問個平安, 何況現在遭了水災，到處都是浪蕩的災民，又有幾個人還在原籍等著人去送信，這也是之前馬文才不願意送信的原因之一。
打聽那些不知道去了哪兒的人家就要耗費許多功夫。
偏偏祝英臺是個熱心人，不但把信收下來了, 還分揀了一遍, 有些實在聽都沒聽過也沒辦法沿路送到的地方自然是沒辦法送了, 誰再熱心也不會專門繞路舟車勞頓給人送信, 只能順路。
所以祝英臺分揀出來最多的，就是沛縣和盱眙、濟陰等地的信件。
因為他們一群人留在沛縣修整，而這幾天確實路上太過壓抑，就連傅歧都看出祝英臺情緒不太對, 她突然跳出來說要去沛縣送信，馬文才和梁山伯也不好阻攔，只能帶著幾個人跟著她去送信。
徐之敬一路顛簸的狠了，哪裡都不想去，只想好好睡幾天，所以一行人在客店裡找了個熟悉路徑的小廝，給了幾個錢，就帶他們去找信中的人家。
傅歧悶壞了，準備出去遛遛狗，他對送信不敢興趣，牽著狗就出了門，準備在沛縣晃晃。
只是這一出門，他就感覺到有哪裡不對。
傅歧對自己的獵犬大黑那是寶貝的不得了，端看他千里迢迢從會稽學館把大黑一路帶到這裡就知道了，只要不忙的時候，馬文才出去溜象龍，傅歧也一定會出去溜狗。
因為大黑是獵犬，能看家護院，性子也兇猛，所以一般出門，傅歧都用鏈子將它拴著，生怕它嚇到老弱婦孺。
但這沛縣裡的老弱婦孺，卻似乎是不怕狗的。
不但不怕狗，看狗的眼神都有些不太對，那眼睛還在放光。
莫說傅歧察覺到了其中的不對，就連大黑都感受到了，平日裡走起來耀武揚威的它居然嗚咽一聲，乖乖跟在了傅歧的身後。
“大黑啊，你也覺得不太對啊？”
傅歧蹲下身，摸了摸大黑的頭，心底不知為何有些不安。
“我們再晃晃，晃晃就回去。”
大黑嗷嗚一聲，搖了搖尾巴。
一人一狗隨意遛著，也沒什麼目的，只是遛著遛著，傅歧突然就察覺到為什麼不對了。
他和大黑逛了這麼多地方，就沒見到一隻狗！
但凡集市或人煙聚集之處，狗是肯定少不了的。達官貴人尚且能用家丁看家護院，小門小戶最方便的就是養條狗，何況野狗繁衍最是厲害，一生便是一窩，有些城中野狗太多，惡犬傷人，還要出動衙役去打狗。
即便是這種水患剛退的縣城，逛了幾條街了沒見到一隻狗，也實在是少見。
想著想著，傅歧腳步咯噔一頓。
沛縣……
沛縣怎麼聽著這麼耳熟？是不是他忘了什麼？
想著想著，傅歧一腳踏入了一片集市，鼻端立刻飄來一陣肉香。
那香氣散發著引人垂涎的味道，傅歧逃家出來時抓了不少錢，此時一聞這肉香，再想到路上幾乎都是湊活著過得，立刻低頭對腳旁的大黑笑著說：“走，小爺吃肉，你啃骨頭，我們都好好開開葷！”
“嗷嗚！”
大黑卻露出害怕的表情，使勁擺頭甩尾，整個身子更是往後猛退。
傅歧沒多打量大黑，還以為它是興奮的，手中狗鏈一扯，拉著大黑就進了那片集市。
一入集市，那陣子肉香便無孔不入地鑽入傅歧的鼻中，只是一進去，他就聞到了好幾種濃烈香料的味道。
“想不到這市井集市之中，還有這樣的美味。”
傅歧閉著眼，使勁嗅了嗅，大步往前走去。
這一抬腿，就撞上了一家肉鋪。
只見那巨大的案臺上有一屠夫頻頻揮斧，將案上的肉剁成一塊一塊，直接拋入身邊的大鍋之中。
大鍋裡煮著的卻是酒，那肉進了酒中被煮了片刻，又有一人將其撈出，放在一旁的水桶中沖洗，再端到後面
傅歧被這血腥氣嚇得退後一步，抬頭一看，肉鋪上掛著一排狗頭，有黑有白有花，一顆顆頭顱上面血跡甚至未乾，呼呼的冒著熱氣。
肉案一側掛著一張幡子，在風中獵獵舞動，上面繡著“李家狗肉”張牙舞爪的四個大字。
狗？狗肉？
傅歧表情僵硬地往集市裡看去，只見這一條街，有煮肉的，有熬湯的，有殺狗的，還有賣狗的。不遠處還有一排木籠，裡面用粗麻繩捆著各種狗，有些明顯就是野狗，有的卻乾乾淨淨，也不知道哪裡弄來的。
殺狗的也不拘地方，幾個人按住狗，找到一塊乾淨的地方拿起尖刀就在喉嚨上捅上一下，立刻有人拿著木桶過來接血，沒幾下那只狗連哼都哼不出聲就倒在了地上。
傅歧整個人已經呆若木雞，他手中的狗鏈卻劇烈搖晃了幾下，往後扯去。
沛縣……
沛縣，高祖……
高祖，樊噲……
樊噲好像起家之前屠狗的來著？
傅歧茫然四顧，見這集市裡有不少地方的幡子上還打著“樊氏狗肉”、“ 黿汁狗肉”的名號，立刻打了個哆嗦。
“大，大黑……”
傅歧顫聲道。
“我們好，好像來錯地方了……”
“可不是來錯地方了嘛！”
大概是傅歧衣衫穿的太好，雖然只在集市口沒有進去，但還是有店家殷勤的小廝迎了出來，笑嘻嘻地接話。
“這李家肉鋪殺狗雖然是一條好手，可是卻不接外面的活兒的！”
他一邊說，一邊把傅歧往前面的“樊氏狗肉”店裡引，說話速度極快。
“也有客人嫌我們的狗不乾淨外面帶的，其實我們的狗都是現宰的，客官要現挑現殺也行，就是費些時候，若是您自己帶狗來加工也是成的，就是要收八十文的工錢。”
“什，什麼工錢？”
傅歧迷迷糊糊地被帶著走，腦子裡警聲大作。
“殺狗做狗的工錢啊！我們樊氏的狗肉是做的最好的，老字號，殺狗利索絕不浪費一滴血，狗肉色澤鮮亮，醇香撲鼻，味美不腥，肉質韌而不挺，香氣濃郁持久，肉質鬆散，熟爛不膩，您只要一嘗就忘不了！”
那小廝洋洋得意地看了眼傅歧腳下的狗，嘖嘖稱奇：
“小的看看客人您這狗……嘖嘖嘖，這都是腱子肉啊，這樣的狗看著精神，做起來吃肉就老了點，八十文怕是不行，費工，費工！”
“嗷嗚，汪汪汪！”
大黑一看到那小廝望向自己的眼神，頓時瘋癲一般叫了起來。
大黑一叫，整個集市裡還能叫喚的狗都跟著大叫，不時有各家打狗或是罵狗的聲音，越演越烈。
“哎呀公子這狗還兇的很！這更不能只收八十文了，怕是要三四個好手壓著才能一刀斃命！”
那小廝眉頭緊皺，有點擔憂之前開的價賤了。
“你才一刀斃命！”
傅歧終於回過神來，將腳底下狂吠不已的大黑往懷中一抱，逃也似的往後跑。
“我走錯地方了！”
“咦？您別走啊！這位客官，八十文就八十文！”
那小廝追在傅歧身後大喊。
“您各家問問，再也沒比我們家更公道的價錢啦！喂，小公子！”
傅歧人高馬大，跑起來如一陣風一般，那小廝哪裡追的上，眼見著人跑了沒影了，才氣喘吁吁地啐了一聲。
“看著闊，連八十文都捨不得出，難怪要自己帶狗！呸！”
***
傅歧被狗肉店的小廝追的倉皇逃竄時，祝英臺幾人正在小廝的帶領下在沛縣中尋找收信的人家。
“我們沛縣水脈縱橫，所以浮山堰一出事的時候，我們這就被淹了，也沒辦法，那淮泗的水氾濫成這樣，怎麼可能不往我們這裡的水脈中灌啊！加上九月又連下了那麼久的雨，一淹就淹了月餘，到現在城外還有許多人家在水裡泡著呢……”
那小廝指著街頭巷尾擠在茅棚裡的災民，和馬文才之人介紹，“看那些人，就都是城外受災，安頓在城裡的。城裡水退了後，許多人就進了城了，現在縣裡也亂的很，公子們雖然人多，但還是別亂走的好。”
言下之意，要出門最好找他這個本地的熟人。
“諸位公子現在來的不是時候。我們沛縣是好地方啊，高祖廟，泗水亭，呂布射戟臺、歌風臺，各個都是好地方，多少大人公子來了都要去玩一玩。不過這些地方都在城外，周圍也都被水淹了，過不去。”
小廝有點可惜不能多領點賞錢。
“好了好了，知道你熱情，好好帶路便是。”
馬文才被這小廝吵得頭痛，示意祝英臺告訴他要找的幾戶人家地址。
那小廝並不識字，祝英臺拿出信，照著地址讀了幾個，小廝的表情就古怪了起來：“這，好幾個都是被水淹了的城南，怕是不在原地了。”
這些他們之前也知道，並不勉強，讓小廝帶著在城南幾家問了問，果然見到一副被大水淹沒的場景，地上甚至泥濘不堪，也不像有人住。
“這樣的人家，一定是被縣衙安置到其他地方去了，要打聽也能打聽的到就是費時間，不如把信送到縣衙裡，付點錢，讓衙役們幫諸位送。”
那小廝出著主意。
“諸位公子覺得呢？”
“那也只能這樣了。”
馬文才和祝英臺商議了一會兒，決定回頭讓下人持著帖子把信送到衙門去，無非破費一點，馬文才和祝英臺倒不差這點錢。
聽幾位公子不執意要進泥濘的城南，那小廝也才松了口氣。
五封信一一查詢下來，只有一戶人家還有些希望送出去。
“大婆兒巷，這在城東啊，這可是富戶住的地方。”
那小廝一聽地址，嬉笑道：“住在大婆兒巷、小婆兒巷的人家不多，大多是鄉下的地主到城裡來享福的，也有些手頭寬綽的，就算水淹了出去躲一陣，家大業大，必定是不願意丟了的，說不定找得到。”
“那就好……”
祝英臺也松了口氣。
“這麼多信沒一封親自送到人手上，我心裡還有些不安。”
“大婆兒巷有點路，諸位公子要找的人家姓什麼？”
小廝笑問。
祝英臺低頭看了看信。
“姓方，叫方天佑。”
“哎呀，原來是方大善人！”
小廝一聽人名立刻笑得更燦爛了。
“那可是此地有名的大善人，平日裡施粥濟貧絕不落在人後的，家裡在城外還有不少田地，聽說剛添了丁！走走走，我們去方大善人家沾沾喜氣！”
“我等還沒有成親，怕是不用沾這種喜氣。”
梁山伯聽到“添丁”云云，忍不住一笑。
“哎喲諸位公子，難道都沒有成親？”
那小廝聞言吃了一驚，眼光從馬文才身上掃到祝英臺，又從祝英臺掃到梁山伯，瞪著眼睛道：“那位小公子沒成親倒是明白，年紀尚小，馬公子一身貴氣，想來成親也是大事，看這位公子年紀也不小了，怎麼還沒成家？”
這時代十五六歲成親都不算早的，梁山伯看起來又老成，故而那小廝眼神詫異。
“公子這麼大年紀不成親，是有什麼緣故還是有什麼隱疾？官府不罰錢嗎？”
聽到那小廝的話，祝英臺忍不住躲在馬文才身後竊笑，連馬文才也難得見到梁山伯吃癟，唇角揚了揚。
梁山伯解釋他們還沒有成親只是順口一句，沒想到這口舌伶俐的小廝噼裡啪啦說了一大通，他們找這小廝原本就是看他口舌伶俐人又熱情，卻沒想到如今卻捧起石頭砸了自己的腳，只能認了他的“優點”坑了自己。
在這麼多人面前討論成親不成親，隱疾不隱疾原本就是個難為情的事，梁山伯見這小廝也不知道將他當成了多大，臉上忍不住紅了紅，好在他皮膚並不白皙，紅了也不明顯，只能摸了摸鼻子，哭笑不得。
“在下才十九，沒滿二十。之前守孝三年不能成親，官府怎會罰我的錢？”
因晉時起人口逐年銳減，加上災荒連連，國家對人口的需求迫切，歷朝歷代都對民間婚嫁年齡有極高的要求。
女子十五未嫁，男人二十歲還未娶，便要罰“五算”的丁稅，一“算”一百二十錢，是一個成年男子的人頭稅，五算下來是七百二十文，可以買不少糧食了，足夠大半年的口糧。
而且這錢還是只要沒成親就得一直要給的，算是沉重的負擔。
士族本就不用交稅，就算罰錢也不缺這點錢，所以這樣的限制對於士族來說倒像是擺設，高門貴女為了高嫁等閒等到十七八歲的也有，反倒是民間婚嫁越來越早，許多女子十三四歲連孩子都有了。
“原來公子還沒滿二十啊，看著好像都二十四五了……”
那小廝訥訥解釋，只是越解釋越讓人尷尬。
“噗，梁山伯，那你得加油，明年娶不到娘子就要罰錢了！”
祝英臺躲在馬文才身後偷笑。
“小心看著老成，被拉出去硬收錢。”
“你又在說什麼玩笑話，我在會稽學館裡讀書，誰會拉我去交錢……”
梁山伯臉色越發紅了。
“況且我無父無母，就是想成親也找不到操持之人，想來成親是個難事。咳咳，等明年若能做一小吏，俸祿能補上每年的罰錢，我就心滿意足了。”
祝英臺見他尷尬，也不好再調笑，只隨口答著：“沒事沒事，婚姻是大事，要好好挑，不能隨便將就，若是你日後交不起這罰錢儘管找我，我借你，可別為了一點罰錢胡亂賣身了！”
她並不知道梁山伯知道她的性別，說起“婚姻大事”毫不扭捏，就跟上輩子幾個好朋友一起討論以後結婚要如何如何似的，可一旁的馬文才卻皺起了眉，敲了祝英臺一記暴慄。
“又在胡言亂語！就算他要交罰錢，也輪不到你來給！”
祝英臺被敲的一臉懵然，完全不知道自己又哪裡惹了馬文才。
倒是馬文才垂眸似乎在想些什麼，片刻後看向梁山伯，眼中滿是認真：“我與梁兄還算投緣，你說你父母雙亡，怕是找不到操持親事之人，若梁兄不嫌棄，我可讓家母代為梁兄留意合適的人選，若有好女子，我馬家也可做個媒人……”
梁山伯沒想到馬文才會突然把他的親事攬到馬家身上，聞言愕然。
“這，這也太勞煩了……”
媒妁之言並不是小事，他不過一介庶人，若是有高門士族說媒，娶那富賈殷實之戶家的女兒絕不是難事，若要高攀一點，破敗降士人家的貴女說不得都能迎娶，這可不是隨意為之的恩德，要不是感情極好的世交，哪家也不會幫上這麼個大忙。
那小廝聽了馬文才的話，便一臉羨慕的看向梁山伯，那表情就像是梁山伯撿了一個天大的好運。
“我不開玩笑。”
馬文才的眼神絲毫不動，一直凝視在梁山伯臉上，表情極為嚴肅。
“若馬兄願意，我一定託家母為梁兄尋一容貌、才德都上佳的女子。”
說著說著居然說到了談婚論嫁，而且還是兩個男子在討論，這氣氛就有些怪異。小廝咽了口唾沫，納悶地看了看馬文才，又看了看梁山伯，似是不太明白這兩人是什麼關係，祝英臺也瞪大了眼睛，好似聽到了什麼了不得的大事。
“在下相信馬兄的話……”
梁山伯看著這樣的馬文才，突然溫和一笑。
“不過姻緣天定，在下還是想先立了業再想這些。否則因為馬兄的好意能娶妻生子，也養活不了妻子家人，又何必害人？還是隨緣吧。”
這倒是。
小廝聽到這話默默點頭。
娶的越好，負擔越重，萬一是個嬌滴滴什麼都不會的還要人伺候的，就等於娶回來個祖宗。
還不如自己看著合意的娶。
“知道你眼光高……”
馬文才也隨之一笑，收起這個話題，似乎剛剛只是開玩笑。
“那我就拭目以待，看梁兄日後會娶到何等佳人了。”
梁山伯見他沒有繼續這個話題，也是心頭一鬆。
兩人氣氛古怪，那小廝是第一個提起婚喪嫁娶之事的，此刻也不敢再多話，免得又說錯話，這一路就不免沉悶。
好在老天開眼，也許是怕他們一路就這麼尷尬下去，好奇東張西望的祝英臺眼尖，猛一下發現了個熟悉的身影，大叫了起來。
“傅歧！喂傅歧，你往哪裡走！”
前面抱著狗跑的氣喘吁吁的，不是傅歧還能有誰？
那邊傅歧聽到祝英臺等人在叫他也像是見了親人一般，一臉惶恐地抱著大黑三兩下跑過街邊，看到馬文才幾人滿臉疑惑才放下了手中的大黑，像是情緒爆發般叫道：
“這裡人居然吃狗！還要殺我的大黑！”
“沛縣狗肉本就有名，你不知嗎？”
馬文才去的地方多，倒不吃驚。
“你若不喜，不吃就是。”
梁山伯也被傅歧的臉色嚇了一跳。
“怎麼受驚嚇成這個樣子？好好說，慢慢說！”
傅歧原本就一肚子委屈，見幾人都在這裡，立刻竹筒倒豆子一般把之前自己在狗市的遭遇抖了個乾乾淨淨。
幾人聽到他倉皇而逃，都忍不住大笑。
“笑什麼！這鬼地方，跑了幾條街都沒一隻狗，定是被吃了！”
傅歧惱羞成怒。
“公子說的還真不錯……”那小廝也忍著笑，“我們這裡狗肉最是有名，的人家養狗，那是一定拴好，平日裡絕不放出去的，一出去就沒了。之前鬧水災，許多人家被淹缺衣少食的，還有外面受災的進城找活路的，就偷偷去抓、去打狗，要麼私下裡燉了，要麼就去前面那狗市換了錢，總歸是條路子，這狗就越來越少……”
“加上現在天寒，吃一碗狗肉既能健腎脾，又能壯充力、活水瘡，還補五勞七傷，最是抗寒，許多人靠一碗湯幾塊肉就抵住了風寒，比什麼藥都好。所以你看那些流民，沒事就到處找狗進補，養狗的人家還不把自家的狗都看嚴了？所以就更看不到狗了。”
小廝見傅歧一臉見了鬼的表情，指著大黑說：
“這位公子還是把狗抱好了吧，否則一轉背，說不定狗就被人套了去了。”
這話一說，唬得傅歧刺溜一下，把剛剛放下的大黑又抱起來了。
那大黑並不是小狗，而是一條細長的獵犬，被人這麼抱在懷裡，一人一狗都說不出的好笑，偏偏傅歧死活都不放，於是一群人就這麼笑著，跟著小廝找到了大婆子巷。
這一到大婆子巷，眾人又是一怔。
原來巷子口熱氣蒸騰，起了一個大鍋，裡面熬著些米粥，三五個家丁模樣的人守著那粥鍋，旁邊圍著不少流民。
“方大善人又在施粥啦。”
小廝敬佩地說道：“現在縣中大部分人連自己都顧不上自己了，這方大善人還在施粥，真是了不起啊！”
祝英臺聞言一笑，摸了摸袖袋中的書信，只覺得自己來這一趟很值。
馬文才素來是個怕麻煩的，不過對這種仁義之人也向來尊敬，原本還覺得送信麻煩，現在倒也還覺得不差。
唯有梁山伯皺著眉，看著一眼到不了頭的隊伍，悄聲問那小廝。
“這方大善人家底很殷實嗎？這粥施了多久了？”
但凡住在城中的富戶，不是商人就是作坊主，之前他聽這小廝說方大善人家原本在城外，那應該是靠租田為主的地主。
地主存米再多，這麼施下去也夠嗆吧？
可惜那小廝在客店裡對這方大善人也只是略有耳聞，聽到梁山伯的問話只能連連搖頭。
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“不知道啊，我都不知道這裡有人施粥。”
梁山伯又是一愣，剛想去鍋邊看看，就被人推了一把。
“去去去，穿的這麼好還來領粥！不知道這粥只給方大善人家遭災的佃戶嗎？外面來的去別人家討粥去！”
“你這人怎麼……”
祝英臺柳眉一豎，剛想喊一嗓子，卻被梁山伯伸臂制止，搖了搖頭。
“我們是來送信的，送完就走，就別節外生枝了。”
梁山伯嘆道。
馬文才看著這水汽繚繞也有些不耐，看了眼巷子裡。
“走吧，我們去找方天佑家。”
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