“馬兄，外面那是？”
站在窗後的梁山伯面露擔心的看向馬文才, 外面那人的氣勢太盛, 即便隔著門窗，他也能感受到那種久居上位的高傲和自信, 更因為他話語中對祝英臺的熟稔而感到驚訝。
然而比他更驚訝的是此時此刻的馬文才。
同樣站在窗後的馬文才卻不能像梁山伯那樣帶著好奇去打探, 他整了整自己因為受傷而穿著的家常衣衫，表情有些複雜地嘆了口氣。
“那是祝英臺的兄長, 祝家莊的少主，祝英樓。”
“兄……長？”
梁山伯還沒來得及表現出自己的詫異，馬文才已經推開門, 出了屋。
見“衣衫不整”的馬文才出了屋，那俊逸的青年先是皺著眉露出不贊同的表情, 大概是覺得他出來的速度太慢了，不悅的表情更甚。
“你就是馬文才？畏畏縮縮，伸頭探腦，果然鬼祟之輩！”
聽到他的評價，馬文才身邊的疾風、細雨齊齊露出怒色, 這祝英臺的處事閱歷是個有眼睛的都看得見, 若不是他們家公子把他護的滴水不漏, 早在河裡就已經淹死了, 更何況從馬文才成人起，誰見了他不誇一句“蘭芝玉樹”之材，結果到了這位祝家少主口中，就成了猥瑣鬼祟之人？
兩人忠心護主, 一時怒視著祝英樓，大有馬文才一旦開撕，立刻力爭到底的態度。
可一向高傲的馬文才卻沒有動怒，甚至連氣憤的神色都沒表現出來，反倒坦然地點了點頭。
“是，我便是馬文才。”
“好，好一個你就是馬文才……”祝英樓見他坦然認了，倒比他之前在屋中不出冷意更甚，“你既然知道祝英臺的身份性格，居然唆使她離開學館，更是幾度將她陷於危險之中，你是當我祝家莊無人了嗎？”
馬文才帶祝英臺離開時，不是沒想過祝家人會生氣，但那時他心中已經肯定祝家對這門親事有了默契，估摸著祝家人即便生氣也不會到震怒的地步。
何況他將祝英臺當做了“自己人”，比起祝家莊的感受，自然更顧及祝英臺的感受，他有意交好祝家，便以她的意願為了先。
這件事上，要祝英臺是男人，祝家莊還要謝謝他照顧同窗之情，自是一點錯都沒有的。
可祝英臺是個女人，馬家還曾為了兩家子女議親，到了“同窗共室”的地步，只是沒最後過了明路，而馬文才明知祝英臺是個女人還拐她拋頭露面一路同行，只要有點城府的人，都會覺得馬文才有些卑鄙。
馬文才也是有苦說不出，這一路明裡暗裡都有人保護，他原本估計著絕不會有什麼危險，哪裡知道一路上危險重重，好幾次甚至有性命之憂，這原本只是一場“遊玩歷練”的辯駁理由顯得太過虛弱，使得向來善言的他竟說不出話，只能低著頭又認了。
“這一路頗遇不順，此事是我太過大意……我有不可推卸之責。”
莫說疾風、細雨，就連剛剛跟著出來看看動靜的梁山伯都大驚失色。他們見過各種姿態的馬文才，就連向徐之敬求助救人的時候都是以公平交易的姿態求人，何曾有過這樣低三下四、委曲求全的時候？
一時間，梁山伯似乎隱約明白了點什麼，心中莫名一酸，像是被什麼刺了一刺，他雖極力將那種酸刺壓下，心中的那份了悟卻越發讓他感到酸澀。
他定了定神，強迫自己看向祝英樓的形容相貌，而不是老注意著馬文才和祝英樓的對峙。
這一看，梁山伯更加心驚。
祝英樓和長相秀氣的祝英臺面貌絕不相同，只有從不同於常人高挺的鼻樑中能找到兩人血脈相連的一點聯絡。
祝英臺相貌陰柔中帶著沉靜，而祝英樓卻是“一雙眼光射寒星，兩彎眉渾如刷漆”，加之鼻樑高挺，整個人顯得說不出的鷹揚虎視，若論長相，馬文才年紀尚輕，可他長相正是南朝審美中最具有認同感的那種清朗，可要以梁山伯評判，與人交往，祝英樓這種長相氣質的男人才最讓人心折。
是的，男人。
與祝英樓相比，即使在梁山伯看來如此優秀的馬文才，也顯得太稚嫩了點。
在興師問罪的祝英樓面前，馬文才的謙遜倒像是做錯了事的小孩在接受著家中的質問一般。
不僅僅是梁山伯一個人這麼認為，那眉頭緊蹙的疾風、細雨，還有跪在地上仰著臉滿臉擔心的半夏，在祝英樓驚人的“強勢”面前，都已經表現出了這種不安感。
顯然祝英樓沒有祝英臺那麼好說話，這位盛氣凌人的青年聽到馬文才光棍的全認了，一雙眼睛露出凌厲的光芒，怒喝道：
“什麼叫頗遇不順？我截了你那家人送出去的信，這一路豈止是不順？若我沒有找來，你是想讓英臺餐風露宿這麼回去不成？還有你如今這樣子，明知我上門問罪，竟如此孟浪的出來迎接？”
他看著馬文才甚至未曾嚴密掩上的衣襟，不滿之色更甚，伸手在腰間一撫，那鑲金嵌銀的細長腰帶立刻變成了一根軟鞭，帶著赫然的風聲向著馬文才肩頭揮去。
“真當我祝家無人，急著高攀你這太守之子了是吧？！”
這一鞭來勢洶洶，勢頭卻不疾，以馬文才的身手，微微退避就可以躲開，可馬文才聽到耳邊風聲赫赫，不避不讓，竟硬生生吃了這一鞭子。
祝英樓原本就是江東諸多莊園之中名聲鵲起的青年才俊，早在四五年前就已經負責祝家莊甲兵的日常操練、武備，手上功夫不弱，尤其是一手鞭法，家中犯事的奴僕莊戶之流無不聞之變色，更何況馬文才原本就有傷在身。
這一鞭子下去，馬文才原本才養好的傷口頓時重新皮開肉綻，鮮血飛濺而出，染紅了整個衣襟。
“主人！”
“馬兄！”
“馬公子，天啊！”
疾風細雨和梁山伯膽喪心驚，半夏更是嚇得膝行幾步想要上前勸阻，可卻被馬文才蒼白的臉色嚇得動彈不得，整個人赫赫發抖。
祝家莊，誰不怕這位鐵面少主的鞭子？
馬文才吃了一鞭，舊傷新傷一起發作，痛到竟沒有堅持住，祝英樓鞭子一收，他便半跪了下去，捂著自己肩膀的傷處，硬生生咬破了下唇。
疾風細雨奔到他身邊，見他幾乎要昏厥過去，細雨當即飛身去醫館請醫者，而疾風攙扶起馬文才，抬頭對祝英樓恨聲道：
“是祝公子硬是要跟著去的，他好好的人，有手有腳，又不是我家主子綁了他一起走，祝少主好大的威風，對士族竟像是家中奴隸僕役之流一般，說打就打嗎？”
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祝英樓也沒想到自己一鞭下去馬文才竟躲也不躲。
他自從父母那裡知道馬家的想法之後，又接到留在學館的家僕回報，說祝英臺跟著馬文才出門歷練去了，便將馬文才從小到大的生平、人品打聽個遍，知道他曾師從北海豪俠裴家學了一身武藝，這一鞭雖是洩憤，也有考校之意。
然而馬文才竟逆來順受，他再怎麼生氣，也不可能真的像那隨扈所言，把馬文才當成賤僕對待，再加上聽馬文才隨身近侍所言，似乎也不知道祝英臺的身份，可見他將祝英臺的名聲保護的很好，臉色也微微好了一點。
可惜這一點只是讓他臉色好點，並不足以讓他對馬文才的態度改觀，他連鞭子都沒收回，冷淡道：“你不必替你的主子鳴不平，他知道我抽他是為什麼。”
“即便馬兄有所不對，可祝兄如今毫髮無損，馬兄卻受了皮肉之苦，即便有再大的氣，也不該如此有辱您的身份，您覺得呢？”
在場恐怕唯有梁山伯聽懂了祝英樓的意有所指，但他還是站了出來，緊張地盯著祝英樓的鞭子，生怕它又一次揮了下來。
梁山伯一發聲，祝英樓才像是才發現有這麼個人似的，抬眼打量了梁山伯幾下，看出他沒有武藝，臉色露出嘲諷之色。
“沒有幾斤幾兩還想做和事佬？你是想替馬文才接剩下的鞭子嗎？”
“馬兄之前為了保護我們便受了重傷，他肩頭有刀傷，如今又受了一鞭，您若再動手，那不是小懲大誡，而是蓄意殺人，若是以我之身能救馬兄一命，受閣下幾鞭又何妨？”
梁山伯見馬文才臉上冷汗淋漓，原本好脾氣的他也氣笑了。
“祝兄回來若發現她的兄長如此威風，想來也會‘與有榮焉’！”
“好利的口舌，又會做人，不錯，是個做幕僚門客之流的好人才。”祝英樓打量了梁山伯幾眼，居然笑了，只是這評價卻難讓人高興。
他又看了馬文才一眼。
“你之前受了傷？”
難怪他打聽著此人愛潔好禮，如今卻衣冠不整，還以為這馬文才又是一沽名釣譽之徒，原來……
祝英樓手指搭上鞭梢，往腰上一環，那鞭子扣上細革帶，頓時又成了一條銀白的華貴腰帶，就如同祝英樓的為人一般，可威風凜凜，也可軒然霞舉。
“你對我，竟用了苦肉計，想來從哪裡也知道了我的脾氣。”
祝英樓外表似乎如裴公一般不拘小節又桀驁不馴，然而眼中神光內蘊，顯然是心思通靈之輩。
“看在你也算有心的份上，我也就不當眾給你難看了。”
他指了指疾風細雨，“你們兩個，看著門戶，我要和你家公子單獨說話。”
說罷，祝英樓又指著之前馬文才出來的屋子。
“你可還能走？跟我進來。”
馬文才撫著肩，點了點頭，笑得苦澀。
誰也不知道馬文才為何對祝英樓這般隱忍，隱忍到反常到地步，但他們畢竟都是局外人，就連梁山伯，被祝英樓一句“可為門客”的評價一激，都無法再出聲反諷或是維護，畢竟連馬文才都沒表現出不滿，他跳出來確實有刻意討好賣乖之嫌。
於是一行人，只能眼睜睜看著馬文才被祝英樓“逼迫”著，進了屋子。
在昂昂自持，闊步挺胸的祝英樓襯托下，因傷痛彎腰勾背，甚至還虛弱地靠在祝英樓上的馬文才，竟顯得有些……
嬌弱？