祝家工坊不但位置偏遠，防衛嚴密, 後方甚至還有一座防衛更加森嚴的碼頭, 直通著一條可以行船的人工河渠。
馬文才也是進了工坊區看到遠處的碼頭後，才明白為什麼圍牆那裡只負責盯著人出, 卻不管人進, 因為莊中能從圍牆那邊進的，一定是莊中值得信任之人, 而工坊的材料供給和出產運輸卻不是從陸路走的。
祝英臺的身份不能暴露，所以祝英臺是用祝英樓親眷的身份進來的，工坊的管事則是祝家夫妻最信任的心腹, 祝英臺只是掀了掀兜帽，他就知道什麼該問什麼不該問, 立刻放下了手邊所有的事情，屏退了其他無關人等，親自陪同祝英臺和馬文才在工坊區內“參觀”。
莊園是自有經濟，通常莊園裡出產什麼，工坊裡就做什麼。
工匠與農民不同, 這種熟練的工種往往是需要長期訓練的, 即便是鄉豪的莊園在短期內也養不了多少工匠, 好的匠作師父往往能脫掉自己的奴隸或蔭戶身份, 但依舊無法脫離莊園，一輩子受莊園“供養”，不得自由。
但匠作師父在莊園裡好歹還過著優於普通蔭戶的生活，所以很多蔭戶家中兒子很多的, 也願意將孩子送去工坊學一門手藝。
士族莊園裡地產多林木的，多半有木器作，或生產漆器的，而經濟繁榮的地區，則生產玉器甚至金器的，有些家中通道的，也許會有一座丹房之類，像徐家那樣山林多用於種藥的，莊園裡的工坊則大多是用來炮製草藥。
祝家的工坊看起來似乎和其他的工坊沒什麼不同，大約因為馬文才是外人，工坊的管事先帶他們去看的，皆是些做編織的、制木的，竹器製作之類的工坊，也有專供莊中客卿和莊主一家平日裡使用的金器、銀器和玉器作坊。
可這些作坊都是在外圍，最靠近碼頭的成片作坊，這位管事遲遲沒有帶他們前去，只是在一些稱得上“奇技淫巧”的將作間裡徘徊，希望能吸引兩位“貴客”的注意。
“這些工坊都沒什麼稀奇的，我想帶客人去看看碼頭那邊看看。”祝英臺冷冷的聲音在兜帽下傳出，那管事和女羅一般，似乎有些猶豫，可不知想到了什麼，猶豫了片刻後，還是答應了。
“客人身份貴重，碼頭那邊是負責鑄造鐵器的，煙塵和氣味都很大，而且十分熾熱……”
管事的看了看祝英臺，有些為難地說：“小主人這一身裝扮，怕是穿不住。而且，打鐵的男人們都是僅著寸縷的……”
“那就不要進鑄造間，就在外面看看。”他這話一說，女羅立刻緊張起來，攏了攏祝英臺的披風，勸說道：“或者，主人就帶馬公子去看看放成品的地方，見識一下，也就行了。”
祝英臺的披風一顫，應該是生氣了，眼見著她就要掀了帽子發火，這邊馬文才卻眼疾手快地按住了她的肩膀，搖著頭說：
“既然不方便，我也不該不識趣，就依這位所言吧。”
見馬文才沒有堅持下去，祝英臺又似乎很聽馬文才的，兩人才松了口氣，相視慶幸。
馬文才其實已經隱約猜到碼頭那邊應該是鑄造鐵器的地方，那叮叮噹噹的敲鐵聲即使離得有些距離都能清晰聽見，更別說籠蓋著東南方向的黑色煙氣和空氣中傳來的味道了。
無論祝家莊是在鑄造什麼，都不該是輕易為外人所見的東西。祝家水太深，此時馬文才已經不做“祝家女婿”的痴夢了，自是不願陷得太深。
就算祝家有什麼秘密，等祝英臺拋棄了祝家的身份，他們都要離祝家越遠越好，又何必在此時刺探什麼呢？
祝家的鐵器工坊規模不小，但似乎多是鍊鐵的地方，製造器物的鑄造間沒有幾座，人數倒不少。
但會稽郡本身不產鐵，祝家鍊鐵的工坊即便人多規模大也不會有太多出產，所以馬文才並沒有關注鑄造間和鍊鐵鋪那邊的情況，而是跟著管事的來到了擺放成品的地方。
重活一次，馬文才為了積累財富，做了不少囤積居奇的交易，其中便有收購鐵器。只是鐵器太佔地方，運輸又麻煩，所以等到浮山堰第一次破堤需要鐵器鎮壓“河底蛟龍”時，馬文才也沒囤積多少，沒賺多少錢。
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但因為這段經歷，馬文才對鐵器倒是比其他人更懂一些，此時拈起幾把小刀、箭頭之類的鐵器後，頓時就失去了興趣。
正如他所料，會稽郡不出鐵礦，但凡善於鑄造武器的工匠都出在產鐵之地，祝家鑄造出來的箭頭、刀劍品質都很一般，有些甚至連一般都稱不上，只能說堪堪能用罷了。
看得出祝家沒有刻意迴避什麼，那管事帶著祝、馬二人連續“參觀”了七八間鐵器室，東西確實不少，從農具、用具到武器一應俱全，就是品質都不太好，鐵質最好的那些也做不了太大的物件，也就只能鑄成箭頭或槍/頭。
馬文才也不知道祝英臺非要他看什麼，跟著走了幾間屋子都是這種東西已經有些不耐，他身邊的祝英臺卻找了個沒人注意的時候，神神秘秘地湊過來說：“你看見了沒，我們家一直在鑄兵器……”
那語氣，簡直就像是告發了什麼了不得的事情。
“你就是讓我看這個？”
馬文才哭笑不得地指了指面前的“破銅爛鐵”：“你是說，你家一直在造兵器和甲冑？”
“甲冑？沒見過造什麼甲冑，幾乎都是在造各種武器的零部件。”祝英臺點了點頭，更加小聲的說：“私造武器，是不是視同謀反啊？”
她是有多不食人間煙火？！
馬文才已經被祝英臺氣笑了，最後一點興致也都消失。
“如今大族，還有哪家不私造兵器？就我那幾十個家丁，頃刻間也能全副披掛起來！”
祝英臺愕然，喃喃問：“這不犯法？”
如果她記得不錯，古代多少官宦人家就因為家裡多備了些甲冑兵器，就被抄家奪爵的，有的直接算成謀反……
南朝如此積弱，連城中騎馬都不允許，難道允許私藏兵甲？
“自然是犯法的。”
馬文才大概明白是怎麼回事了，怕是祝英臺讀了《楚律》，看到私鑄兵器的條例，以為家中在做什麼出格之事，所以一直揹著包袱。
“只是朝廷早管不了這個了，只不過是一紙空文。”
他嘆了口氣，寬了寬她的心。
如今南北對峙，北魏尚武，但凡貴族，大多蓄兵養馬，魏主一聲令下，男丁皆可提刀作戰，是以北魏最大的兵力在民間和貴族手中，即便是魏主也要與各方貴族豪強博弈行事。
南方重文輕武，士人歧視“將種”，苛待武人。朝廷的軍隊羸弱不堪，經常屢戰屢敗，許多士族經歷衣冠南渡後，更是得過且過，毫無憂患意識。
但屢經戰亂，本來就是為了抵禦戰爭而聚集在一起的鄉豪閥門則不同，只要是閥族鄉豪，為了自保，往往大量蓄養可以作戰的武士。
然而養兵最貴不在人力，而是裝備，所以私下鑄造武器甲冑雖然是被朝廷不允許的，但是強龍壓不過地頭蛇，以地方上的勢力，豈會被朝廷的令條嚇到？更何況一旦起了戰亂，鄉豪往往比朝廷的軍隊更能壓制亂象，所以很多人明明知道這種情況，反倒睜一隻眼閉一隻眼，還美名其曰“藏兵於民”。
從劉宋開始，鄉豪閥門私鑄武器就沒有停止過，最精良的武器和甲冑，往往不在朝中軍隊之中，而是藏於貴族莊園之內。
比如馬文才的師父裴公，其手下養著那麼多遊俠武士，難道都拿著鋤頭押運鹽路不成？
經過馬文才小聲的解釋，祝英臺才明白自己的擔心都是多餘的，除非皇帝刻意要找個名頭毀了祝家，否則私鑄兵器實在算不得什麼，但是法不責眾，哪怕是為了保護自己，其他大族也不會讓祝家真的因為這個“罪名”而被扳倒的。
祝英臺有些尷尬，馬文才又失去了興趣，幾人對冶煉坊也就沒了什麼熱情，那管事的恨不得他們趕緊走才好，聽他們說不想再看了，領著他們就往外走，一邊走一邊說：
“本來就沒什麼好看的，這裡氣味這麼重，到處都煙濛濛的，誰來這裡都當是苦差事，若不是得莊主器重不敢辜負，我也是不願來的……”
這裡環境確實不好，馬文才也深以為然，他畢竟是士族公子出身，早已經有些不適應了，聞言認同的點了點頭。
唯有祝英臺，一路上都是失魂落魄一般。
“怎麼會這樣，虧我擔心了這麼久……”
祝英臺跟在馬文才身邊，“莊裡從來就沒停止過冶鐵鑄器，我也就一直跟著提心吊膽，原來都是杞人憂天？”
難道是她一直不願和祝家人溝通所造成的資訊不對等？
她以為這種“大事”，即便她問了也不會有人跟她說，其實只是司空尋常，根本不必刻意解釋？
“可不就是杞人憂天！”馬文才知道祝英臺的性格，有意寬她的心，“何況是些普通鐵器，又不是精鋼……”
等等，有哪裡不對！
馬文才腳步突然一頓。
“怎麼了？”
祝英臺扭頭問。
“沒什麼。”
他不動聲色，腦子裡卻在一遍遍反覆過著祝英臺的話。
馬文才向來善於抽絲剝繭，就在剛剛那一刻，他似乎察覺到祝英臺的話裡藏著什麼不同尋常的訊息，但那靈光只是一閃，快的根本讓他抓不住。
兩人都是若有所思，自是悶頭苦走。
“誰叫你們把人抬到這邊來的，抬走抬走！別衝撞了貴客！”
前面引路管事的一聲厲喝，頓時打斷了兩人的思緒。
祝英臺一抬頭，只見四五個壯漢抬著兩個人，正慌不擇路地往圍牆外面跑，卻被管事的攔了下來。
那幾個壯漢見到管事的，其中一人立刻就跪了下來，指著那兩個滿面紅疹、渾身抽搐的男人哽咽道：
“李管事，這次出事的是我兄弟，好歹讓醫者看看是什麼病啊！”
馬文才見是工坊上出了事，為了怕主家尷尬，微微偏過身子，走到了一旁。
然而祝英臺卻一看到那兩個男人，就驚訝到立刻走了過去。
她蹲下身子，不顧女羅的阻攔掀了頭上的兜帽，湊近了看了看地上躺著的“病人”，不可思議地回過頭，質問道：
“我說了你們的法子有危險，可你們還在用廢鐵回爐？”
廢鐵回爐？
馬文才眼睛驀地一亮，他終於抓到了那道靈光！