“我也不知道自己為什麼要這麼急。”
祝英樓給出了一個連馬文才都沒有意料到的答案。
“不知道？”
“那位褚皇后的侄子似乎是在祝英臺房中發現了什麼，之後經常藉故聯絡在她房中逗留, 我實在是擔心他想要做什麼……”
祝英樓不好表明祝英臺是個女兒身, 只能含糊其辭著。
“正如你所言，我祝家已經越陷越深, 我阿爺阿孃只想把英臺送的遠遠的, 最好離開這個是非之地。褚向就在英臺身邊，我卻不能時時刻刻護著她, 也沒辦法深思熟慮，只能搶先下手，在他做出反應前將英臺帶走。”
褚皇后前幾年派人帶著信物來找祝家莊, 起先只是幫著用祝家的路子送一些東西給褚家的人，再後來褚皇后要他們多收集製造鐵器, 但他們這裡並不產鐵，能囤積的數量並不算多，便儘量給予了方便。
後來，褚皇后能找到的人手越來越多，祝家也被迫和這些勢力合作, 這幾年來, 祝家靠著兩座莊園和越來越多的人手, 在不停壯大自身的同時, 也為褚家輸送了不少物資。
他們原先只以為褚皇后是想靠著他們活的更好點，又或者想重振褚家的聲威，可等褚向來了會稽學館，並聯絡上他們時, 他們才發現京中早就已經佈下了一場驚天之局，而他們也不過是局中的棋子，進退不得。
聽到祝英樓的話，馬文才想到了祝英臺交給自己的“天書”，再想起她之前說東西曾被人翻動過，表情凝重道：
“翻動的都是什麼？”
“英臺喜歡金燦燦的東西，以前嫌家中金銀陳舊，曾弄過一些赤金玩意兒，大多是些金豬金馬之類的小物。我剛送英臺來讀書時，見褚向好奇，還以為他是愛它們憨態可掬，就送了他一些，這次我來，他得知這是英臺弄出來的玩意兒，就開始跑動的頻繁了。”
祝英樓對此也是一肚子疑惑。
“英臺不知什麼時候起對方術丹術感興趣，家裡有不少工坊，就隨她折騰，她也不玩物喪志，每次弄出點東西就停手，多半是她留在自己身邊把玩。我不知道這些東西有什麼好注意的，若論方士，褚家自己就認識不少精通此道之人。褚家再怎麼沒落，也不會對這些阿堵物感興趣。”
馬文才聽到褚向對祝英臺弄出的金子產生了興趣，立刻產生了一個可怕的想法。
這個推斷他曾對祝英臺說過，並告訴她絕不要在鮮卑人面前展露出自己鍊金上的天賦，他以為南邊沒幾個人知道這件事……
“不好。”
馬文才陰沉著臉說：“褚向果然對北方之事瞭解頗深。”
“你說褚家認識的精通方術之人，可是那裝神弄鬼的江道士？”
他又寒著臉問祝英樓。
“裴公竟連江道長之事都能查明嗎？”
祝英樓駭然。
“不錯，那江道士便是褚家請我暫時收留的術士，我也不太清楚他的來歷，只知道我父親對他十分忌憚，平日裡也不準我們和他接觸，只遠遠地供養在客院之中。”
馬文才見此中內情連祝英樓都瞞著，可見祝家莊的莊主夫妻已經憂患到了何等地步，說不定之前祝英樓能夠輕鬆取下外祖家中的產業，都並不是一場意外，而是祝家莊夫妻事先為兒子留好的退路。
“浮山堰崩，鎮龍鐵出……”馬文才搖頭，“祝家莊已經深陷泥潭，無人能救，除非壯士斷腕，否則無力回天了。”
“你胡說什麼？！”
祝英樓惱怒道：“什麼叫祝家莊無力回天？”
“你不知你家為何要鍊鐵？”
馬文才奇道。
“我家煉了那麼多鐵，從來都是只進不出，如今已經堆成了山一般，讓我們煉便煉了，誰管他何用？”
祝英樓煩躁地說：“那都是些連弓矢都做不了的廢鐵，囤的再多，也不會惹出什麼禍事。”
“奇哉，竟連你家也不知道為何要鍊鐵？”
馬文才心頭疑雲重重。
他試探著問：“那你知不知，你父親藏在家中的術士江楓，便是曾在京中展現‘神蹟’，告知當今聖上浮山堰下蛟龍，‘需用鎮龍鐵伏之’的那個術士？”
“什麼？！”
祝英樓驚駭莫名，失聲道：“那些鐵是被人算計好的？”
馬文才沒有理會祝英樓的恐懼，他並不像透露自己所有的底牌，就像他也不知祝英樓現在這番“無辜”是不是做戲一般。
他言簡意賅地將北魏“手鑄金人”選後的傳統說與祝英樓聽，並強調了蕭寶夤和褚向的舅甥關係。
“褚向對英臺的本事感興趣絕不是偶然，鮮卑人遇見難以抉擇的重大之事，往往用‘手鑄金人’來判定吉凶，諸如選嗣、立儲、立後，皆是如此。蕭寶夤的妻子便是元氏的公主，他肯定知道這種傳統。而褚向必定是接受過來自於魏國方面的教導，才會知道手鑄金人對魏國的重要性……”
他見祝英樓有些坐立難安，又猜測道。
“褚向身邊，應有魏人。褚向也許一開始只是覺得那些金器稀奇，可他身邊的魏人卻能從這些金器上明白其中代表的含義，所以祝英臺從浮山堰回來後，原本對祝英臺不感興趣的褚向，卻開始頻頻向我們示好。”
“那你還坐在這裡幹什麼！還不將祝英臺交給我，讓我帶回去！”
祝英樓徹底坐不住了，將案几重重一拍。
“若是你不破壞我的假死之策，祝英臺現在早就金蟬脫殼了！”
“假死之策是下下之策！”
馬文才嗤道：“你若真拿一具燒焦的假屍體，連我都糊弄不過，更別說褚家和蕭寶夤了。到時候你們有提防之心，必定會引起褚家的懷疑，祝家莊只會更加舉步維艱。”
“那依你之見？”
祝英樓已經不知不覺開始信服起馬文才的意見。
“讓祝英臺遠遁，到一個他們都知道，卻無可奈何的地方。這地方既能表現出你們並無搖擺之心，又不會讓他們心生提防……”
馬文才緩緩說道：“但此人只是一個幌子，只是為了吸引褚家一方的注意。真正的祝英臺已經趁機得了自由之身，暫時隱匿在無人知曉之處，直到祝家莊想法子從這局中脫身。”
“遠遁？”
祝英樓狐疑道：“能遁去何處？”
“東海徐氏，醫者三千。”
馬文才看著祝英樓，露出一個得意的笑容。
“君不知僑居丹陽的東海徐氏之後，是吾摯友乎？”
***
三日後。
山陰的碼頭上，祝英樓和馬文才並肩而立，目送祝家的大船漸行漸遠。
“你覺得可以瞞過褚向麼？”
祝英樓看著遠方的祝家船隻，臉上露出擔憂的神色。
“你已經見過細雨的本事了。”
為了不讓旁人懷疑，馬文才也是一臉悲痛的表情，口中卻說道：“館中對外宣稱英臺燒破了相，細雨將那人的面容弄成那樣，便是褚向親來，也只能看出這是燒爛了臉的祝英臺。”
“希望如此。”
祝英樓心中忐忑，卻不得不依馬文才直言而行。
按他的說法，褚向所圖之志恐怕不僅僅是振興褚家。祝家莊也許有幾分趁機再起的心思，卻絕對沒有北投魏國的想法。
“祝家派了多少人護送‘英臺’？”
“大船一艘，小船五艘，共計一百二十人，足以護送他到丹陽。”
“褚向對此可有疑問？”
“他曾問我為何被你說服不去學館生事，我說你以替英臺請來徐家聖手醫治為條件，換取我不大鬧學館，我應允了。”
“他問了祝英臺為何願意出仕東宮的事嗎？”
“我之前便告訴過他，英臺對我們家與褚家的事情一概不知，既然瞞著，她自然就覺得去東宮修書是一件好事。”
“褚向是走誰的路子來的會稽學館？”
“是二皇子蕭……”
祝英樓正想著英臺之事，馬文才問的問題不少，他也回答的不假思索，猛然一問，便無意識地答了一半。
“你！”
待他發現被馬文才詐了，怒得咬牙切齒道。
“你這個陰險狡詐之徒！”
“難怪你們那般害怕。”
馬文才瞭然地點點頭。
“太子之下，便以二皇子為長。只是二皇子為何為褚向走通門路出京？”
祝英樓自英臺被換走後處處受制於馬文才，如同是投石入湖，連個水花都濺不起來，只見其面不見其底，對馬文才越發忌憚。
“二皇子的母親吳淑媛曾是蕭寶卷的妃嬪，因膚白貌美，五官絕麗肖似胡人，昔年在宮中受過潘妃陷害，全靠褚皇后庇護才得以活命。蕭寶卷死後，當年還是吳才人的吳氏得了聖寵，後來被陛下充入後宮得勢，生下了二皇子。”
祝英樓有些心不甘情不願地解釋。
“吳淑媛一直暗地裡照顧著褚皇后，也知道褚皇后偷偷教養褚向的事情。褚皇后這幾年身體不好，怕自己不久於人世，便設法求了吳淑媛，吳淑媛讓二皇子尋了路子，褚向才得以來到會稽，投入賀革門下。”
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吳淑媛。
二皇子。
馬文才將這兩人的名字記在心裡，不敢輕視。
“如今喬裝之人已經離開了，你是不是該告訴我祝英臺在哪裡了？”
祝英樓看著馬文才，幾乎已經是低聲下氣。
“你又怎知祝家莊沒有褚向的人？你又怎知褚向沒有派人盯著你？”
馬文才笑著搖頭。
“少主既然信我，就不必擔心英臺的安全。”
“我不是擔心英臺的安全……”
祝英樓有些煩躁，忽而又哈哈一笑。
“罷了，罷了，等再過幾日，不必我問，你就得求著我將祝英臺帶回去。”
祝英樓似是想到了什麼有意思的事情，越想越樂，竊喜不止。
嗯？
馬文才皺著眉頭，冥思苦想，思索著自己有什麼紕漏能讓這位祝家少主拿住，不得不交出英臺。
他想了半天，自覺並無紕漏，權當這祝少主是顏面掛不住，故弄玄虛。