“你和馬文才說了些什麼？為何一整天都在別院裡？”
一覽無遺的會稽山頂上，神情嚴肅的褚向負手而立。
“英臺因起火破了相, 雖說已經送到徐家醫治, 可畢竟傷到了臉面，我阿爺阿孃正在商議和馬家的婚事。”
祝英樓並沒有迴避這個問題, “但是馬家似乎有些不願意, 所以我來和馬文才理論，期間我有些衝動, 和馬家的人動了手。”
負手而立的褚向始終沒有轉過身，祝英樓有些惴惴不安。
“你們別想玩這種小聰明。”褚向的聲音在山風中幽幽傳來，“祝英臺死了便算了, 若沒死，那邊不會打消要她的想法的。”
“褚公子, 英臺蒲柳之姿，怎麼入得了那位的法眼？何況現在她還破了相，根本就……”
“這個，你和那位解釋去吧。”褚向嘆氣，“我來會稽, 只是為了鑄鐵與囤糧之事, 這些個旁枝末節, 我不管的。”
祝英樓已經習慣了褚向的涼薄, 可即便如此，祝英臺和褚向畢竟有同窗之誼，如今褚向竟直接說祝英臺的生死將來都是“旁枝末節”，這讓祝英樓不由得心寒。
“難道是英臺有什麼過人之處嗎？若是有什麼祝家可以做到的, 公子大可直說，祝家莊一定雙手奉上，何必要讓英臺背井離鄉，到北方去？”
他試著求情。
“我明白你的意思，可你當真以為這種事我說了算？”
褚向被祝英樓連番哀求，忿怒地轉過身來。
“我也只是局中之人！”
看見他腫得高高的半邊臉頰，祝英樓吃了一驚。
“褚大公子，你怎麼……”
“做錯了事，自然是要受罰的。”
褚向語氣淡淡。
“祝英樓，你那一把火，也不知壞了多少好事。你自己放的火，結果燒傷了祝英臺，這話我信，那邊會信嗎？”
他搖了搖頭。
“若是燒死了，死無對證也好，可所有人都看見你們祝家的船把祝英臺送走了。你這步棋，臭得很。”
一旁的祝英樓有苦說不出。
他倒是想死無對證，從此讓妹妹消失在別人的視線之中，可誰能想到馬文才居然將英臺給劫下了？
“為何說我壞了好事？”
祝英樓試探著問：“和朝露樓的刺客有關嗎？”
褚向知道瞞不過他，眼神從他身上掃過，微微點了點頭。
“若公子和我說了那日有刺客要行事，我必不會放那把火！”
祝英樓狀似懊惱地恨聲道：“若不是那些刺客阻撓，我的部曲又怎麼會帶不走英臺？如今害英臺受了傷，那邊還要怪我等壞了好事？”
“那些皆是死士，平時誰也不知道他們的身份，便是我，也是最後一刻才知道會有人行刺，只能匆匆離開那裡。”
褚向擔憂祝英樓會因此記恨那邊，解釋道：“這些死士培養不易，並不是可以隨意派遣的，如今因一場大火撤退不及，派往會稽郡的死士在朝露樓裡折損殆盡，你說那邊會如何？”
祝英樓的臉色又青又白，半天才從牙縫裡擠出一句話。
“任由大公子派遣，只求大公子在那邊替我求情。”
“這些死士並不歸我管，不過確實有事得你們來做。”
褚向說，“這些死士來會稽郡本還有一項任務，但如今他們已經死了，這件事便成了無主的任務。那些死士既然因為祝家莊放的火死在朝露樓裡，這件事就得祝家來做。”
“何事？”
祝英樓一怔。
“那邊好像在找什麼東西，那東西現在應該落在了如今的鄞縣縣令手中。”
褚向漠然地看著前方，轉述著別人的要求。
“這些死士本來是準備在半路上截殺這位新任的鄞縣縣令的，結果一來二去，此事已經耽擱了，祝家莊離鄞縣近的很……”
“那邊已經去信給了祝莊主，讓他派人去找一本冊簿。如果找不到，就直接把那縣令殺了。”
***
鄞縣。
接風洗塵的筵席完畢後，梁山伯搖搖晃晃地被馬文才的侍衛攙扶著，往自己的房間裡走。
等走到了無人的地方，梁山伯一改剛才酒醉不醒的樣子，自己撐著柱子站了起來，使勁地搖了搖腦袋，清醒了過來。
旁邊的祝英臺身為梁山伯的“親信”也被灌了些酒，但比起梁山伯來，實在是太少了，現在還能自己站得住。
三人警覺地回了房，那侍衛看住門，梁山伯和祝英臺進了屋。
“你現在糊弄他們，說你還沒募到足夠的人手，等學館的算吏和書吏們到了以後，你準備怎麼辦？”
祝英臺想起宴席上那一群人就頭痛。
“衙門裡似乎都是楊勉的人？”
“我不這麼說，沒辦法看清現在的局勢。”梁山伯解釋著，“要是他們看到我帶著浩浩蕩蕩一群人來赴任，今晚就不會是接風宴，而是鴻門宴了。”
“這麼嚴重？”
祝英臺嚇了一跳。
“這縣丞是本地人，出身大族，從城門官到道路兩邊的商家都與他相熟，一路都在和他打招呼，他也有意在我面前顯示自己的能耐，希望我倚仗他在鄞縣立足。”
梁山伯皺著眉頭，“我必須得在弄清本縣情況之前和他虛與委蛇，否則他欺上瞞下，我什麼都不會知道。”
“你要知道什麼？”
祝英臺好奇。
“這鄞縣緊鄰句章和餘姚、上虞，水道縱橫陸路通達，可偏偏一直都是下縣，這並不合乎常理。我來之前在太守府借過縣誌，此處每年春夏都會發生水災，這也是眾人認為鄞縣不能發展的原因……”
他遲疑著說：“但上游的上虞也經常因曹娥江氾濫出現水情，卻沒有鄞縣這般古怪，每年因水災死的人這麼多……”
“你擔心這其中另有緣故？”
梁山伯點了點頭。
“除此之外，那鄞縣縣令因收受賄賂入罪也很可疑。我上任之前打聽過，和我出身貧寒不同，那位縣令家境富庶，家中良田千畝，應該不會眼皮子淺到這種地步。”
有錢人做官是為了往上爬，而不是賺錢。
“而且有傳聞他喜怒無常、常常因貪睡不願坐堂，其他人不得不靠賄賂來見到這位縣令，平日裡一些雜務都是這位縣丞處理的。”
“聽起來是很可疑。”
祝英臺的目光從屋中的錫壺上掃過，突然想起一件事。
“對了，我發現他們給你準備的是錫器，你最好不要用它們。”
“錫器？”
梁山伯笑道：“這不是尋常之物麼，為何不能用？”
“錫器也分很多種，我在祝家莊也見過不少錫器，其色澤明亮質地堅硬，這是因為我們家的錫器混入的是銅，所以每件用器都堅固耐用。”
祝英臺不是炫富，而是很認真地解釋著。
“但是縣衙裡用的錫器我看過了，雖然看起來也很亮，但混入的不是銅，而是鉛。這讓錫器的造價變低，重量也輕了不少，但是用鉛量過重的錫壺盛熱水或者溫酒，就對身體有害。”
這時候的工藝水平太低，純錫器是不存在的，大多是錫合金。
銀器會發黑，銅器也貴，錫器熔點低容易鑄造，耐用的錫器就成了很多人的選擇。錫器入銅是一種複雜的工藝，造價也高，但混入鉛就不然，隨便一個普通的錫匠就能製作。
祝英臺雖然知道梁山伯的身體沒有傳說中那般差，可傳說裡他吐血死在任上太可怕了，這含鉛量高的錫器普通人用了可能只有一點身體不適，但要抵抗力差的很容易就鉛中毒。
更別說南方人平時喜歡飲用溫熱的黃酒以驅寒，這錫壺裝酒加溫，其混入的鉛會與米酒中的醋酸化合成醋酸鉛。
飲酒時，醋酸鉛被飲入消化道，少部分吸收入血，以磷酸氨鉛等形態藏於骨組織內，很快就會有各種嚴重的影響。
梁山伯聽了嚇一跳。
“有害？難道會中毒？”
“算是中毒吧。慢性毒？”
祝英臺猶豫著回答，很快又補充著：“總之對身體不好，你還是用陶器吧。”
梁山伯一眼掃過屋中，舉凡茶罐、水杯、溫酒器和酒杯、水壺皆是錫器所制，不由得心驚肉跳。
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“我看這些錫器都像是用過不少時候了，如果前任縣令一直用得是這些……”
他慌慌張張地問：“這鉛導致的中毒會不會讓人喜怒無常，或是昏沉疲乏不能理事？”
“我不是學醫的，我也不知道。”
祝英臺不太肯定。
她以前看過一部法醫斷案片，隱約記得鉛中毒死的人，因血液中有正鐵血紅蛋白形成，故屍斑呈灰褐色。就算人沒有死，化妝品含鉛或者血液中有鉛，皮膚也會灰暗長斑，還會大量脫髮。
“我在家中見過大量吸入鉛粉等廢物的工匠，大多是痙攣不止，亦有嘔血腹瀉之人。”
嘔血？
嘔血！
祝英臺心頭一陣狂跳，猛然看向面前的錫壺，像是看著什麼洪水猛獸一般，倒吸了一口涼氣。
“祝英臺，你怎麼了？”
梁山伯驚問。
“梁山伯，這鄞縣縣令，你是一定要做嗎？”
祝英臺心慌氣躁，抓著梁山伯的衣服勸道：“這鄞縣詭異古怪，給你用這錫壺明顯是不安好心，若你實力不夠，我怕你會吃大虧！”
“這世道，若實力不夠，在哪裡不會吃虧？”
梁山伯詫異地問：“事情在你看來，竟如此嚴重嗎？”
“怎麼可能不嚴重？上任的縣令是不是還被關押在太守府的牢獄裡？”
祝英臺記得這時代春夏主生，冬主肅殺，犯人大多秋後問斬。
而且秋後已經收成完了，進入了農閒，這個時候集中處理刑獄之事，可以召集人群觀看，起到震懾的作用。
梁山伯不知道祝英臺為什麼問這個，奇怪地點了點頭。
“是與不是，讓馬文才設法進牢獄裡見見鄞縣上任的縣令，一見便知！”