九品中正制，自魏晉時起成為門閥壟斷和保證門第不敗的權柄，行至現時，即便改朝換代、連年動亂，依舊還是“上品無寒門，下品無士族”，寒門得勢之後做的第一件事不是想要讓士庶無別，而是迅速將自己改換門庭，透過各種手段將自己變為“上品高門”。
正因為有了太多因戰亂興起的新士族，士族門閥們於是又生出許多辨別“門第”和官職“清濁”的辦法，以保證自己的地位依舊高高在上。
“斷士”，成了許多次級士族懸在頭上的一把利劍。
九品之中，一品乃是聖人之位，無人一品遂成虛品。
二品乃是帝族和高等士族所壟斷，稱為“灼然”，如琅琊王氏、蘭陵蕭氏這樣的門閥，父、祖均為八公或王親，累世公卿之後，便是真正的天生貴胄，灼然二品。
其餘品級，只要不是二品，統統都是“下品”，只不過從三品到六品門第，依然還算是士族罷了。
到了七八/九品，便已經是庶族，無人授官也不會認領，幾乎是廢品。
像是馬家這樣家中三世以上為五品官職的士族，在梁國被稱為“次門”，一旦有一代有子弟升至三品並長期任職，家族便變成了“一般高門”，但如果而且隨著時間推移，子弟不肖，家中嫡系子弟無人能夠擔任五品以上官職，便很快就要落到下等士族甚至是庶人裡去了。
在如今的世道，成為下等士族和庶人也沒有了什麼區別。
馬文才既然是長子，又生在這樣的世家，為了家族謀劃，確實才應該是他應有的責任和抱負，如果為了名聲瞻前顧後，反倒讓人生出懦弱之感。
賀革和賀`並非出身高門，只是因為世代經學大家，門下貴胄士族眾多，才被皇帝授為“勳品”，享有士族一樣的特權，但其所處的局面，和馬家相差不遠：
—— 一旦賀家不能再出大家，教導不出舉世皆稱的俊才，這勳品之位，很快就要變成不入品。
賀革和馬家歷代士人一樣，既不是天生貴胄，又不肯自甘墮落，便越發刻苦勤勉，努力立身於世。
所以馬文才一句“求賢，求學，也求名”一出，立刻便讓賀革也生出了共鳴之心，不由自主地大叫了一聲“好”來。
時人常道士族好，又有誰知道次等士族之憂患，勳品之族的掙扎？
這一句“好”，是為了馬文才的“爭”，也是為了自己的“爭”。
當下，賀革心中便已經決定無論如何，就衝著馬文才這“爭”之心，也要將他收為入室弟子，他賀家這一代的名望，也許不必寄託於學館，而在這位學生身上。
這心境一改變，再看待馬文才，便完全不是對待普通學子，或是故交之後的態度，油然生出了看待自家子侄的心態。
馬文才自是最先感受到這番態度變化的，當即躬身開口：“當不得賀伯父……”
“還稱呼我為賀伯父？你的束帶來了嗎？”
賀革笑著打斷了他的話。
正式入門，拜師之禮便是先向老師叩拜，再奉上“束”，“束”原本是肉乾，到了魏晉之時，便隨著門第的區別而有所不同，寒門拜師，一束肉乾即可，而士族通常是絲綢絹帛和酒肉。
山門外那麼多捧著絹匹來“拜師”的，便是想要憑藉士族的身份直入賀革門庭，成為入室弟子的。
馬文才信心百倍而來，自然早就備好束，聽到賀革的問話，立刻“受寵若驚”：“自是帶來了，只是來時從側門而入，家人不好大張旗鼓，所以僕役和拜師禮都留在山門之外……”
賀革喜歡穩重的年輕人，但更喜歡有朝氣但性格不失沉穩的年輕人，見他如今歡喜雀躍之心溢於言表，心中也是老懷快慰，大笑出聲。
“我這會稽學館的館主要收入室弟子，大可不必顧忌他人，那束，等明日一早，你便送去祭祠，順便將拜師禮一併拜了吧！”
“謝……”馬文才頓了頓，似是不知道該如何稱呼。“謝過……”
“館主教習生徒皆喊我館主，你雖將是我入室弟子，但未成大器之前，不必稱我‘師尊’，在館中時，稱呼我‘先生’便可。你我既然以師徒論交，賀伯父的稱呼便不必再喚了。”
是“先生”而不是“館主”，便已經區分了內外。
賀革得了一新入室的弟子，心中高興，一邊向馬文才介紹會稽學館，一邊讓身邊的若愚去將學舍的名冊拿來。
“自家父去後，五館之中，漸漸已會稽學館生徒最少，陛下年初下詔遴選五館優異學子，得訊者紛紛投考五館，想來除了會稽學館以外，其他四館也是一般，求學者絡繹不絕？”
賀革似是猜測的詢問著新弟子。
馬文才雖年少，但之前曾遊學江東六郡，自是清楚。
“是，吳郡和吳興郡也是一般，想來平原、建平亦是如此。”
“雖說陛下建立五館時曾言人數不限，但學館卻容納有限，是以我這會稽學館原本人數最少，如今卻成了求學者最多的學館，你道為何？”
賀革再問。
馬文才自己便是“投機取巧”之人，心裡自然門清，但面上卻還是思忖了一會兒，才回答：
“一來人數少，便容易出頭，陛下每館只選五人，人數當然越少越好。二來學館原本的人少，可收下的人便越多，不容易落空。而且希望從這條路上達天聽的多半是仕宦之後，總還要身份，學館裡人少，寒門子弟數量便少些，士族一旦入學，雙方人數相當，也算是落得清靜。”
“你確實是個心思明澈的孩子。”賀革嘆息著，“你分析的一點也沒錯，所以雖然你即將成為我的入室弟子，但如今學館裡也有不少難處，這難處之一，便是學舍。”
學舍，便是學館裡學生的住處。
“起初五館建立之時，也有不少士族入學，所以會稽學館內有為士族設立的甲等學舍三十餘間，大多是獨門獨舍，乙等學舍四十多間，也還算是清淨。丙等，便是通鋪了。”
賀革解釋著，“後來士族退學，甲等學舍空了不少出來沒有住人，但乙等學舍有一些便分給了老生和助教先生。”
賀革伸手從若愚手中接過名冊，開啟了看了看，眉頭蹙得越發緊了。
當時將士庶分開，便是為了不生事端，也為了好安置士族子弟的僕從，但後來士族幾乎走了個乾淨，也就無所謂分割不分割了，空著的房間也是空著，總要利用起來。
是以會稽學館的學舍條件，倒有一度是五館之中條件最好的。
馬文才並沒有追問什麼，只是安靜地聽著賀革埋怨。
“但今年士族求學者甚多，在你之前，透過各方關係送入學籍者，以及無法拒絕的仕宦子弟，便已經超過了我的預期，即便是把所有的甲等學舍清出作為學舍，也不足以讓所有人獨門獨舍。我想怕是你，也是不願意和低等士族及庶人同住的，是不是？”
賀革一點都不意外的看到馬文才矜持地點了點頭。
“陛下立館時要求所有學生必須住在館中，只有如此才可一心求學，所以學館才都建在遠離喧囂人群的山腳，你想要在外面住是不可能的。如今學舍緊張，也只能委屈你在學舍沒有清理出來之前和其他人同住。”
賀革嘴裡說著“委屈”，卻沒準備委屈自己的弟子。
“我這裡有一份和你身份門第相當的生徒名冊，我已經將他們的姓名、年齡、家世都畫了出來，原本我應該隨意安排入住的，既然你在這裡，便讓你先行看過，自己選擇同居之人。”
賀革說著，將名冊遞於馬文才手邊。
莫小看這自行選擇舍友的“福利”，對於接下來一年的時間來說，每個人都是競爭者，能夠擴充套件人脈共同進步的最好手段，便是同進同出了。
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僅僅是同學，這學館裡有上百人，哪能和同室抵足而眠的親密相提並論？
馬文才身子一顫，卻極力掩飾住內心的激動，還算是態度自然地接過了賀革手中的名錄。
他的眼睛從上往下掃過，會稽學館畢竟不是國子學，他出身三世五品的次等士族，能在求學者中和他門地相當的人數並不多，所以這眼神一掃，已經將大半人看全，其中也不乏幾個他有所印象的名字，想來這些士子日後也都出仕為官了。
但他卻跳過了這些明顯對他未來大有好處的人選，眼神直接停留在了一個人的名字上，久久不願離開。
這個名字，既是他的夢魘，也是他的心結。
是夢中依舊在咬牙切齒，恨不得碾碎了收入懷中，也是那遠遠地一個回眸，忘不掉的一抹冷豔。
眼前的一切都漸漸模糊，似乎只有這個名字在他面前不停環繞著，刺目地提醒著他一切並非是做夢。
他未來將經歷的一切都將會發生，而他的姓名，將一直和這個名字捆綁在一起，成為永久的恥辱。
看到面前的少年像是突然身體不適一般面色蒼白了起來，賀革有些擔心地拍了拍他的肩膀。
“文才，你還好嗎？”
賀革的輕拍像是解除了什麼可怕的魘術，讓馬文才的恐懼和痛苦如同潮水一般抽離。
他定了定神，毫不猶豫地回答自己的先生。
“我很好。”
是的，我很好，我現在很好。
我來這裡，是為了直面自己的噩夢，擺脫它、控制它、拋棄它，而不是選擇逃避的。
所以……
馬文才伸出手指，指了指第三排的一個名字，肯定地開口。
“先生，我選她。”
祝英臺。