元法僧被元叉視為心腹, 元叉有謀反之意元法僧不會不知道，花了幾年時間將徐州幾郡好好“處置”了一番, 如淮陽那樣的大城更是直接換上了自己的弟弟，所以當元法僧獻徐州的時候, 大部分的城市也跟著降了梁國。
但徐州畢竟是魏國的領土，總有些忠臣義士, 還有些城市不願意歸降梁國，知道魏國王師南下的時候就避城不出, 想要等有了個結果再做打算的。
這些城市的主管官員要麼是忠於魏國, 要麼是有待價而沽之心，這幾座未歸順的城市裡，最要緊的是定陶、谷陽兩城, 因為這兩座城市關係這幾條水脈的交通樞紐, 雖然城市人口不多、卻也十分緊要。
如果梁國要運送糧草，陸路自然是不安全的, 但鍾離有戰船，如果定陶、谷陽二城得手, 糧草輜重就可以走水路了。
蕭綜打發馬文才去遊說的，就是定陶、谷陽二城的縣令與守將。
馬文才得到這個差事時, 自己也十分的意外。
如今他在彭城揚了名，以二皇子針眼那麼大的心胸來說, 給他穿小鞋、上眼藥是肯定的，但是把他支使出城去，倒有點抬舉之意了。
說是去勸降, 卻並不是讓他單槍匹馬一個人去，若真是這樣，哪怕他口才再好，在這亂象頻生的徐州，怕是走不了幾步人就沒了。
蕭綜是讓他率領兩千人去“勸降”的，說是“遊說”，其實就是陳述厲害、威逼利誘，並不算什麼難事。
要去勸降的幾座城市太小，連城裡百姓在一起都不過萬餘人，根本不必去管，等徐州大局穩定，這幾座城就成了孤城，為了之後的存續，勢必是要降服梁國的。
所以蕭綜在這個節骨眼上要馬文才帶兵出去收服這幾座城，看在不少人眼中，就有了其他意思。
有的猜馬文才這陣子風頭太過，蕭綜起了招攬他的意思，所以給了他這個立功的差事，真正送他一場軍功；
有的猜蕭綜是為了歸朝打通第二條道路，如果陸路被魏國兵馬切斷了，定陶、谷陽幾城得手後，至少還有條水路。
還有的想著是不是馬文才風頭太過，蕭綜不願他再積攢人望，乾脆把他丟出去；亦或者馬文才是皇帝的心腹，名為參軍實為監軍，蕭綜想要謀劃魏國的那批馬，不願馬文才得知詳細的情況……
總而言之，當蕭綜使出這種“陽謀”之策，馬文才也沒有任何辦法，只能接了文書，安排出城的事情。
陳慶之和白袍騎已經被蕭綜以運送傷兵的名義打發走，在這種事情上完全幫不了他，蕭綜給他的兩千人馬不是徐州人士，而是魏國的降兵，在忠心上恨不能保證，這一下可謂是內外交困，馬文才心中已經有了不太好的預感。
但他也不是坐以待斃之人，所謂富貴險中求，他算計了蕭綜一把、又狠狠刷了投降魏人和彭城百姓的聲望，出來混總是要還的，得到文書後這幾日就在彭城之中四處打探定陶、谷陽的訊息，想要這一行順遂些。
除此之外，蕭綜的態度也不得不讓人在意，馬文才又秘密地找上了徐之敬。
馬文才找到徐之敬時，徐之敬正帶著幾個軍醫巡視傷兵營。
馬文才刷完了聲望，蕭綜也不甘落後，想著自己的屬官徐之敬出身東海徐家，便派他以自己的名義去醫治魏國的傷兵和之前彭城額頭被烙印了“奴”字的士卒。
那些之前沒遇見馬文才已經被烙了字的士卒，雖然因為馬文才免去了為奴的結局，可額頭上的字卻還在，許多當兵的不願頂著那字過活，竟沒等烙印好全，就把那字給毀了，有的是重烙，有的是刺青，總不願那奴字在頭上。
這反覆一折騰，不少人的傷口就感染了。
除此之外，如今是初夏，傷兵營裡也有不少傷兵的傷口已經出現潰爛、膿腫的情況，蕭綜擔心出現瘟疫，將這件事當做重中之重，親自叮囑了徐之敬司管。
徐之敬之前立誓不醫治庶人，後來幾番變故，那誓言也沒那麼牢不可破了，但心結尚在，所以即便被司管了這件事，也沒親手去救過幾個人，只是帶著幾個醫術還看得過去的軍醫，安排他們救治，他在旁邊指導。
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他醫術高超，幾個年紀可以做他父親的軍醫卻對他恭恭敬敬，一心只想要跟在他身後多學點醫術，完全沒有覺得自己有什麼屈辱。
只可惜元法僧將所有的藥材都當做私有之物，彭城十分缺藥，即使徐之敬帶著軍醫盡心盡力的救治，成效還是不大。
馬文才去的時候，徐之敬正領著幾個軍醫給傷兵鋸腿。
鋸腿是個力氣活，現在根本沒有麻沸散這樣的藥，很大的可能是鋸下來也死，不鋸也死，很多傷兵乾脆就哀求給自己留個全屍，索性不治了，但裡面那個是條漢子，聽徐之敬說鋸了腿有六成機率能活下來，竟自己主動要求鋸腿。
對於這種求生意志強烈、又配合治療的病人，徐之敬向來是敬重的，所以到了帳中親自指導。
馬文才立在帳外，聽著裡面的漢子從歇斯底里的呼號到垂死般的嗚咽，不知為何後背起了一身冷汗，他從出吳興開始一路順風順水，雖然也曾有過幾次遭遇危險，卻沒有多少性命之憂。
可一旦他決定“爭”了，日後免不了上戰場的。
刀劍無眼，誰能保證他每一次都全身而退？誰能保證跟隨他的人都能善終？
好在這樣的掙扎不過是一瞬，沒一會兒，裡面的嗚咽沒有了聲音，那漢子應該是暈過去了，兩手是血的徐之敬掀了簾子出來。
看到馬文才在外面，徐之敬愣了下，但沒有多言，示意他等自己一會兒。
他知道馬文才來不是來閒聊的，去洗了手回來，領著馬文才到一空曠的地方，這才問他：
“你有什麼事？”
馬文才將蕭綜給他的差事說了，又說出自己的疑慮：“這件事，按理說怎麼也不該落在我頭上，我心裡實在沒底，想著你是二皇子身邊的得力之人，來找你探探訊息。”
“定陶、谷陽？”
徐之敬皺著眉，回憶起這兩個名字，有些訝異地說：“這兩座城的守將前些日子似乎就已經向殿下遞了投誠信，你一去應該就會獻城，沒什麼危險吧？”
馬文才沒想到會是這樣，再三確認徐之敬確實和豫章王府其他的屬官處理過那些投誠信件，心裡才安了幾分。
“既然不過是走個過場，那殿下派我去是為了什麼？”
馬文才丈二和尚摸不著頭腦。
“就為了將我從彭城支開？”
“你要不放心，多帶點糧草和人手，也不要輕易進城，他們願意開城投降最好，不願意就約他們出城來談。”
徐之敬並不把那兩座城看在眼裡，“你要覺得不對，就即刻回返彭城，或者乾脆直接回鍾離，以陛下對你的愛重，必不會責罰你。”
有了徐之敬的話，馬文才心裡有了數，臨走前安排留下了幾個心腹，讓他們時刻注意彭城的動靜，如果他那邊有什麼不對，立刻就回返梁國，去找陳慶之搬救兵。
他親自在投降的魏軍中挑選了兩千人，領頭的是那天在監牢裡斷了手臂的那個將軍，他城府沒有高將軍那麼深，但頭腦清醒人望也夠，也願意聽從馬文才差遣。
徐之敬大概是擔心馬文才，暗地裡利用職位之便，給他送了不少行軍散、止血散和金瘡藥之類的藥物，要知道在這個缺醫少藥的彭城，能給馬文才送來這些行伍之用的藥物，徐之敬也冒著極大的風險。
馬文才自覺自己已經做了萬全的準備，哪怕蕭綜暗中有埋伏也能應對，方才領著兩千人馬出發了。
此時徐州大半領土已經歸了梁國，這些魏人之前還在為魏國作戰，如今卻要陪著梁國的參軍去收服魏國的領土，一路上士氣都不怎麼高，好在馬文才身邊的懷朔四虎是魏國來的，很快就和這些魏兵打成了一片，對馬文才牴觸之情就沒那麼嚴重了。
他們對徐州地形不熟，一路上都是靠彭城帶來的嚮導領路。此人原是徐州軍中的斥候出身，對周圍的地形都很瞭解，有他帶路，從彭城到定陶的路程縮短了兩日。
也因為如此，有時候不得不抄一些近路，路途不是很好走。好在馬文才挑選的都是精壯之人，雖然有時候要穿越山道，卻沒有多少人有怨言。
“馬參軍，前面就是定陶了。”
彭城來的嚮導領著馬文才站在半山腰上，指著山那邊，隱隱可見一座城郭的影子。
“馬參軍，這裡適宜紮營，我們遠道而來已經疲憊，是不是在這裡先紮營稍作休整，再派出一隊使者去定陶試探試探？如果對方有投降之意，應該會派人來迎接參軍的人馬入城。”
馬文才也有此意，下令尋找適合紮營之處。
“馬將軍，附近沒有野獸出沒的痕跡，應該安全。”
這些魏國人都是職業軍人，當即檢查了下周圍的地形，這處山地地勢頗高不怕水淹，旁邊便有水源，且在背風之處，適合安營紮寨，所以就在此處定了下來。
馬文才則命了一隊熟悉定陶路徑的士卒帶著他的信函，先行去定陶送信。
只過了一天的時間，定陶那邊就有使者跟著信使回返了，正如徐之敬所說，定陶早有歸降之意，只不過守城的將軍和元法僧曾有齟齬、不願看他臉色，所以才將降書給了蕭綜，此時馬文才帶人了，他們立刻就有了回應。
馬文才見定陶之行如此容易，心裡反倒有些不安，下令拔營跟隨使者去定陶的路上，簡直是打起了十二分精神。
這一專注，立刻就察覺出許多不對來。
之前紮營時，魏人回報此處沒有野獸出沒的痕跡，很是安全，可既然是山谷，少不了有鳥獸出沒，怎會如此乾淨？
何況，也太安靜了。
此時大軍已經由嚮導和使者領到了一處山谷之中，這山谷初入時道路極寬，所有人都沒有防備，可走著走著那道路越來越狹窄，四周也皆是怪石嶙峋，草木稀疏，於是就連魏軍中也有許多人察覺出不對來，猶豫著放慢了腳步，四處張望。
馬文才走到一半便察覺到中了算計，當即讓懷朔四虎鳴金號令全軍撤退，陣後才剛剛進入山谷的軍隊聽到鳴鑼立刻停止前進，調頭撤退。
前面的嚮導和使者聽到鑼聲就知道已經被看破了，竟從懷中掏出匕首，直接自刎在了當場。
山谷裡的人才撤出不到三分之一，突然間地動山搖。
“馬將軍，從兩邊落下的是滾石檑木！”
斷臂將軍叫房亮，大驚失色地喊道：“不能再撤退了，再退會被滾石砸死，我們只能前行！快往前走！”
滾石震動的動靜十分駭人，不必房將軍大喊，所有人早就拼了命的往前跑，馬文才因為騎著的是通靈的大黑，自己便有求生的本能，比別人跑的都快。
轟然倒塌的聲音足足響了半個時辰，待終於安靜下來時，馬文才一行人的耳中全是轟隆隆的耳鳴，有些人耳朵甚至被震出了血來，可見其聲勢之驚人。
待馬文才和房亮將所有跑過來的士卒收整，發現自己的隊伍只剩下了七百多人，那失蹤的一千多人，不知是被落實滾木隔絕在外面了，還是乾脆就是中了埋伏、變成了肉泥。
他們逃跑時慌不擇路，等安定下來才發現前方哪裡有什麼路，明明是一處懸崖斷壁，懸崖上有一瀑布倒懸，也因為如此，整座山壁溼滑無比，是絕對沒有可能攀上去的。
而來時的路……
已經斷絕了。
作者有話要說： 有二更