蕭寶夤在截肢之前，履行了自己可以任由部下離去的允諾。
當時伺候蕭寶夤的老宮人王內侍以自己年邁為由, 也請求去, 除此之外, 還有幾位年輕的中層將領生出了去意, 蕭寶夤都非常君子地讓他們離開了, 並沒有出爾反爾。
這些人要離開, 自然要清理自己的隨身物品、收拾家當，並且妥善安排好家人和從人, 然而他們卻不知道，就在他們以為離去有望而鬆懈了精神的時候, 他們的所作所為也都全部被嚴密控制了起來。
那些將領中生出去意的, 大多是被齊軍造反裹挾的魏人, 本身在魏國有親朋投靠或乾脆就是魏國的將領調派到蕭寶夤帳下的, 這時候求去也算正常，要離開長安前也都是遣散下人、收拾金銀細軟之類的行裝，他們拿下長安不久，也就沒有什麼田地私宅之類的處理, 要走也走的很快。
可王內侍行跡就很是可疑了, 他跟隨蕭寶夤這麼多年, 又是心腹親信, 光收受的賄賂好處就不少，但要走之前卻沒有多少金銀細軟收撿，好似這幾年都兩袖清風似的。
而且臨要走之前，他不但遣散了伺候的人, 還鬼鬼祟祟一個人找個偏僻地方燒東西，大多是布匹、木簪木勺之類的東西。
這時候布匹糧食就是錢，燒布實在太可疑，蕭寶夤顧念舊情，褚向卻不會，帶人將他一把拿下，在燒的東西一回去檢查，立刻查出了不對。
木簪是中空的，能容藏藥粉，看似潔白如新的布匹查出被做過手腳，經過腐爛汙穢之物的漿洗和燻蒸，只是看起來乾淨而已。
這下人贓並獲，哪怕蕭寶夤再怎麼不想承認這位老人是謀害他的人，也無法面對這些確鑿的證據，還未做截肢手術，就已經受了一次打擊。
王內侍被抓、要走的將領被追了回來，重新投效了褚向，長安舊臣之中雖然議論紛紛，但因為蕭寶夤後繼有人，其實也沒有幾個人真的離開，這些紛擾影響不到他們，也就刻意避開了這些事情。
現在褚向將蕭綜一攔，又突然說出王內侍的事情，蕭綜哪裡還不知道事情已經暴露了。
哪怕他帶了不少侍衛前來，可靈堂之前不能帶兵入內，那些人都在廳外，而刀斧手就在眼前，蕭綜只能選擇被這些刀斧手捆走以換取安全。
蕭綜一被綁走，其餘老臣都以為是褚向為了“排除異己”的手段，頗有些不滿。
畢竟這裡是蕭寶夤的靈堂，蕭寶夤剛走，他的繼任者居然在靈堂這種地方埋伏兵馬，可謂既不仁又不義，還有違禮數。
“殿下何必如此？”
陳珂最為不是滋味，算起來他也有“勾結外人”的嫌疑，只是在知道蕭寶夤有後人之後立刻承認了，如今也怕他秋後算賬。
“剛剛那蕭綜獻策之時殿下就在堂後，應當聽到了他的整個謀劃。此計精妙毒辣，若能和蕭綜聯手，何愁齊國大業不成？”
這些人能夠理解褚向急於在根基不穩時剷除競爭者的想法，卻還是想勸說褚向以大局為重，和蕭綜攜手合作。
“畢竟殿下與他是同根兄弟，有什麼恩怨都可以暫時放下。他日殿下成事，就憑他為您光復齊國獻策獻力，封他個郡王又能如何？”
其他幾個老臣也不由得一起勸說。
“若沒有蕭綜的協助，透過潼關就是一場硬仗，更別說還有陳慶之的白袍軍……”
“我與他，並不是什麼同根兄弟，而是有殺父滅門的不共戴天之仇。”
褚向表情冷漠，語氣森然。
“父皇的傷勢並不是突然惡化的，而是有人在他捆紮傷口的布條敷料上做了手腳。行刺那人目的根本就不在刺死父皇，而是要為他造成傷口，再趁機將腐物侵入父皇的傷口。”
他一想到蕭寶夤受的苦就怒火中燒，咬牙切齒道：
“王內侍也是外忠內奸之人。他雖然是伺候我父皇的老人，卻原本就是東昏侯安插在我父皇身邊的耳目。齊國破滅之後，他的家人被褚皇后作為人質，逼得他不得不北上投奔蕭寶夤，繼續行這細作之事，向南朝傳遞父皇身邊的訊息……”
這麼多年來，蕭寶夤身邊早就已經建起了一條暗線，褚皇后將蕭綜當做蕭寶卷的遺子，這所有的暗子都給了他，當然也包括了這王內侍。
要不是雙方都在對方身邊有內應，蕭綜哪裡能先是逼反了蕭寶夤，又成功實施這惡毒的計策？
眾人聽到這有關前朝的宮闈秘聞，均是心驚膽寒，不知該如何接話。
“這殺父滅門的仇是指？”
幾個老臣遍體生寒，顫巍巍地問。
“父皇的傷、我在洛陽的兄長，都是蕭綜的人設計加害的。”
褚向眼眶含淚，“王內侍什麼都招了，蕭綜招攬了一群亡命之徒，先是刺傷了父皇，又指派王內侍用術士送來的腐毒侵蝕父皇的傷口，使其一點點傷勢過重、不治身亡。”
蕭綜需要時間謀劃佈置一切，蕭寶夤就不能立刻就死，中毒沒有傷口感染方便控制病情，他需要蕭寶夤活的久點就用幾天乾淨的敷料，需要他病的更重傷口的藥就換得勤點。
蕭寶夤從來沒有疑心過王內侍，換藥都是他和醫官共同伺候，連如廁翻身都是他親力親為，下手腳根本不會讓人起疑。
“至於齊王府的內訌，根本就不是什麼‘失手’所傷，是喬扮成二弟隨扈的刺客趁著混亂，用三弟的匕首刺死了二弟……”
蕭寶夤的幼子弒殺親母有違人倫，原本就活不了，可世子蕭權卻可以逃過一劫，偏偏也牽涉其中，死於非命。
即便這只是褚向如今的“片面之詞”，聽完這一切，這些老臣們也面色凝重，心頭巨震。
“這，這是為了什麼……那位殿下自入魏以來，無論是主公還是公主，都對他照顧有加……”
陳珂將軍滿臉驚疑，他曾親自去徐州將他護送上京，知道蕭寶夤對他如何禮遇，此刻最為不解。
“這般弒兄殺叔的可怕手段，為何要用在僅剩的親人身上？”
“因為他根本就不是我皇兄的什麼遺腹子！”
一道虛弱卻熟悉的聲音從棺木裡傳來。
“主公！”
“陛下？！”
“這，這？快，快，陛下死而復生了！”
褚向第一個飛奔到停靈的棺木前，伸手推開虛虛蓋著的棺木，將虛弱的蕭寶夤扶了起來。
棺材寬大結實，裡面墊了厚厚的絲綿，並不覺得逼仄。為了不讓棺木中蕭寶夤的傷口有血腥味傳出，棺中放了不少味重的薰香，一開啟棺木那香味兒就撲鼻而來。
只見被褚向扶起的蕭寶夤面色蒼白嘴唇無色，根本不需喬裝改扮就已經像足了個死人，再加上左半邊身子自肩部以下空空蕩蕩，看起來更是蕭瑟可憐、奄奄一息，隨時都可能斷氣。
這群大臣都被矇在鼓裡，沒人知道蕭寶夤沒死。
他們這時才終於意會過來，為什麼褚向遲遲不願將喪禮辦下去，之前他們以為是在等蕭綜這個手足過來一起替蕭寶夤送葬，現在想想，主公既然沒死，辦什麼大喪？
尤其是陳珂、崔司徒二人，越發為自己沒有選擇朝向蕭綜慶幸。如果剛剛他們因為蕭綜的“計策”動搖而選擇支援蕭綜，那些埋伏的刀斧手大概就會砍向他們了。
蕭寶夤哪怕奄奄一息，餘威尚存，就是這麼一個“蕭瑟可憐”的病人，這時卻打量著這些“託孤”的老臣，目光如同利刃般從他們的面上掃過，要將他們的心思看的一清二楚。
“蕭綜自稱是我皇兄的遺腹子，皆因他未滿足月而生，然而梁帝多疑，又年過三十而無子，後宮中有侍寢前先用虎狼之藥滋養身體再侍寢的習慣，這些藥易於讓女子受孕，卻對女子的身體有害。如果吳美人真有身孕，當年侍寢之前便早已經被這些虎狼之藥弄到流產，哪裡會能活下來？”
蕭寶夤閉目養神，嘆息道，“我原本並不知道有這個規矩，還是大郎和徐之敬交好，聽聞宮中有這樣的習慣，徐家世代為太醫，他說的自然不假。”
說到此時，這些老臣們對蕭綜最後一絲不忍也蕩然無存了。
“這麼說，那蕭綜不是陛下皇兄的遺腹子，而千真萬確是梁帝蕭衍的兒子，只是早產？”
崔司徒瞠目結舌，“那，那他北逃魏國是為了……”
“也是我心繫復國，又可憐皇兄無後，讓此子有了可趁之機、養虎為患。”
蕭寶夤才截肢不久，他身體本就虛弱，又受了這樣的大難，能活著都是萬幸，此時也沒有了什麼精神，沒辦法回答臣子的疑問。
“也許蕭綜起先認為自己是皇伯之子，也許此事從頭到尾就是梁國預留的一步暗棋，又或者連他北逃魏國，都是看著魏國大亂想要從中謀劃江山，現在真相如何，也只有拷問那蕭綜才知道了。”
褚向替蕭寶夤回答。
“此人心狠手辣，又陰險狡詐，父皇中了他的奸計，把他當成自己的親生侄兒，才釀成此番大禍。也是蒼天在上，有心庇護齊國社稷，才讓我們揭穿了此人的陰謀詭計。”
幾個老臣面面相覷，早就被這連番的變故搞懵了。
但無論結果如何，既然蕭寶夤沒死，蕭寶夤流落在外的親子又回來了，如何處置這蕭綜就是蕭寶夤的家事，他們剛剛經過這一番“起死回生”，心中早有後怕，對這蕭綜的態度就有所迴避。
幾人對蕭寶夤的身體詢問了一番，得知他元氣大傷，這番就算保住了命也活不了幾年了，餘生更要纏綿病榻，一介梟雄落到如此地步，都不由得在棺木前嚎啕大哭，外面不知道的還以為又開始哭靈了。
“愛卿們有什麼好哭的！”
到了現在，蕭寶夤卻已經有了奮鬥的目標，早將生死拋在了腦後。
“我此番大難不死，還親手抓住了暗害我的奸人與我的仇人，為社稷掃除了魑魅魍魎之輩，從此便只有一片通途，明明是因禍得福，又為何要做這小女兒狀？！”
“可是主公，主公現在……”
陳珂悲痛欲絕。
“我是不頂事了，可我的兒子還在。你們盡心輔佐他便是！”
“那蕭綜雖然可恨，但他至少有一件事作對了，就是攪動中原大亂，也算給我們鋪了路……”
蕭寶夤不緊不慢地囑託著，“你們照著他的路子走下去，待得了洛陽，大郎告祭宗廟，我就算死了，也能瞑目了！”
“陛下！”
霎時間，又是哭聲一片。
蕭寶夤假死將蕭綜“降服”，已經是疲累不堪，不願再聽這些人哭喪，氣息薄弱道：
“外界都以為我死了，你們也得保守這個秘密。大郎的存在是個秘密，蕭綜在外招攬了不少奇人異士，既然能刺傷我，難保不會謀害大郎，你們現在秘不發喪，也不要那麼快公佈大郎是我的太子，先打著為我復仇的名號，拿下洛陽再說。”
蕭寶夤還活著，他們當然不急著發喪。
再說歷來先報仇後入土為安以慰在天之靈的比比皆是，這時候不大辦喪事也是合情合理。
“陛下，我們還要繼續起兵？可是那潼關是支援蕭綜的……”
崔司徒思忖著，猶豫道：“還有陳慶之，未必會聽從我們的安排，一起合擊魏國的餘部……”
“所以我們才要你們保守大郎身份的秘密！那蕭綜身份不實，可現在做個幌子卻是無妨，總歸軍中掛的都是‘蕭’字旗，誰知道這蕭是蕭綜的蕭還是蕭向的蕭？”
蕭寶夤擺擺手。
“就對外宣稱蕭綜接收了長安，要去洛陽復國好了，陳慶之會接應的。”
“萬萬不可啊陛下，那蕭綜詭計多端，一有機會就會趁勢而起，怎能再讓他得了齊軍的名號？！”
崔司徒大驚失色，連聲反對，“非但不能用，此人陰險狡詐又心狠手辣，還與陛下有滅門之仇，理應直接殺了，以免後患無窮！”
剛剛聽過了蕭綜的計策謀劃，這些人都被他的手段驚嚇到了，再知道蕭寶夤一介堂堂諸侯被蕭綜弄的族滅，誰還敢留這麼個禍害在軍中？
偏偏蕭寶夤拒絕了他們殺人的提議，而說另有用處。
待蕭寶夤疲累不堪，終於在老臣們依依不捨的目光中秘密回到後堂休息時，褚向猶豫了片刻，還是開了口。
“舅舅，我覺得您還是休養好身體，再留下個嗣子為好。像我這樣的子孫，只怕入了宗廟祭祀，也只是侮辱了列祖列宗的在天之靈。”
他聲音低落，表情不似作偽。
“還有崔司徒的話，其實很有一番道理……”
“還喊我舅舅！現在你是我名正言順的兒子，待我百年之後，你繼承的也是我的香火、祭祀的是我的宗廟！”
蕭寶夤氣急，差點昏厥過去。
褚向嚇了一跳，連忙安撫告罪。
蕭寶夤抓著褚向的手，氣喘如牛道：“我的兒子、我的妻子都已經死了，殺了蕭綜除了讓我快慰一點外，毫無益處，不如留著他為你鋪路……”
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“如今要做的是快點拿下洛陽，這時和馬文才的盟約不能輕易撕破，否則要如何透過潼關？”
畢竟現在人人都以為馬文才投效了蕭綜，將蕭綜還給馬文才，便是將他平安“送遣”。
“你留著蕭綜也是人心動盪，不知情者反倒覺得你沒有容人之量、急於剷除異己，馬文才既然要蕭綜，你就將他送給馬文才，還落了個‘寬待宗親’的名聲。”
“這也未免太便宜了那蕭綜！”
褚向咬牙切齒，滿臉不甘。
他雖不知馬文才要蕭綜何用，但也知道馬文才必然不會繞個這麼大的圈子把他殺了。
“答應我，有朝一日，你必要親手報了這大仇！”
蕭寶夤目光緊緊看著褚向。
“但在那之前，你得先拿下洛陽！”