馬文才這輩子真心相交的朋友極少。
並不是因為他看不起別人，又或者他不願交友, 而是他上輩子交的朋友, 後來大部分都跟他劃清了界限，能不落井下石的就算是仁至義盡的了, 落井下石的也不在少數。
這個正在為了幾件船艙大發雷霆之怒的, 便是上輩子落井下石最厲害的那個。不但落井下石，他的整個家族, 幾乎將他們馬家逼到無路可走，間接讓他父親冤死，母親自縊。
可這口氣, 他卻不得不一直忍著，只等到自己有了足夠的本錢, 才能撼動這樣的局面。
“馬文才，你確定你處理的了？”
陳慶之有些擔心的看著遠處的那些士人。
“先生，在說話的那個是我的表兄，家母和他的母親是姐妹。”
馬文才也只能這麼解釋一句，上前處理糾紛。
“沈讓！”
馬文才一聲呼喊, 成功中斷了前方的爭執。
那被叫做沈讓的少年身子聞言一愣, 不可思議地回過頭來。待見到喊他的是誰時, 他一雙眼瞪得多大。
“文才？你不是在會稽學館讀書嗎？怎麼回吳興了！”
那些被他指著鼻子罵的管事見正主兒來了, 也松了口氣，幾乎是小跑著跑到了馬文才的身旁，拱了拱身子。
“是馬公子是吧？房間都已經準備好了，還請諸位跟……”
“文才, 那些艙房是為你留下的？”
沈讓有些驚喜的也上前了幾步。
見馬文才點了點頭，沈讓笑容更甚，很理所應當地說：“那正好，我住在你們下一層，位置不太好，樓上既然是你們住的，將房間騰兩間給我和我的人吧，你讓你的人到下面住去。”
周家的船是商船，這種船大多是樓船，雖沒有運糧船快，但最是穩當寬敞，但由於船體所限，最上層的房間並不多，就連他們上船來前，周家也事先打過招呼，只能兩人一間。
沈讓一開口就要兩間，讓馬文才身後的風雨等人表情都有些不好。
“這就不巧了，我們的房間也不多，我是跟著同窗們一起出來的，其他人訂下的房間我不好做主，要不這樣吧，我把我的屋子讓出來給表兄住了。”
馬文才笑著，餘光從沈讓身邊的佳人上略過，大概知道了這位表兄為什麼會突然為了房間發火。
身邊傍有這樣美豔的佳人，自是恨不得讓對方為自己的威風所折服，最好別人都能對他是言出必遵。
更何況他這表兄最為好色。
聽馬文才說他把自己的屋子讓出去，沈讓頓了下，遲疑著說：“這樣不太好吧？而且一間的話，我的隨扈也沒辦法安排，你是不是問問你的同伴，可有誰願意讓下的？我可以多付幾倍房錢。”
他聽說馬文才去了會稽學館讀書，五館大多是寒生的事情天下皆知，沈讓根本不覺得讓寒生讓一讓房間有什麼了不起。
在他看來，這些人都只是靠著馬文才的關係才能上船的，只要多多給錢，對方一定願意換屋子。
馬文才起初還耐著性子和他周旋，如今聽他想要用錢打發人，心中也有些不耐，微微讓了讓身子，示意沈讓看自己身後的那些人。
為首的傅歧人高馬大，穿著打扮一望便知是將種，而後的祝英臺也好，徐之敬也好，看起來都非同尋常，就連只穿著普通儒袍的梁山伯，因為站在護衛簇擁的陳慶之身後，看起來都並不卑微。
“你的同伴都是？”沈讓當下臉色就有些不好，“看起來不像是寒生。”
“哦，今年天子下詔召‘天子門生’，不少高門都送了子弟入書院，我同行的同伴裡，有靈州傅氏家的傅二郎，還有東海徐氏的嫡支，以及會稽鄉豪祝家莊的公子，我覺得他們應該不會為了表兄這些錢讓屋子的。”
馬文才表情無辜地解釋。
沈讓聽著一大串家門的介紹就知道沒戲了，吳興沈氏不過是郡姓，可傅氏和徐氏卻是著世大族，可又不願意跌面子。
他正準備在糾纏一會兒，腦子裡突然靈感一閃。
只有一間？
只有一間好啊！
沈讓看了身邊的美人一眼，心裡樂開了花，臉上卻一副不甘地表情說：
“既然如此，那我就領了你的好意，就住你那間……”
他正準備說住了馬文才那間屋子，手臂突然一沉，低頭一看，原來是自己苦心追求的美人兒將一隻手搭上了他的手臂。
這美人兒一身紅衣，越發襯的渾身肌膚如玉。
尋常良家女子，尚未長成一點後都不會穿這麼豔麗的紅色，更別說這個女人美豔動人，眉眼間妖冶風流，伸手就搭上沈讓的手臂。
但這女子動作輕浮，說出來的話卻是讓人舒服的。
“哎呀沈郎，若只有我們兩個住在樓上，那有什麼意思？”這女人一張口，聲音也柔媚的讓人身子先軟了半邊。
“旁邊都是不認識的男人，豈不是嚇壞了奴家！”
沈讓原本想著能趁此機會一親芳澤，可色授魂與之下腦子裡已經空空蕩蕩，再想著一層都是血氣方剛的少年，身份地位又不低於他，確實有些危險，便順著臺階下了，滿臉順從。
“好好好，畏娘說什麼就是什麼！”
他得了佳人一觸，心中說不出的滿足，再看向馬文才時已經沒了之前那般咄咄逼人，故作大度地說：“文才啊，既然畏娘說了不願意和你們住一起，那我還是陪她住在下層吧，馬上要開船了，我領她到處逛逛，你先安排好自己的事情，回頭再來見我吧。”
說罷，伸手反摸上畏娘的青蔥玉指，就要牽她離開。
馬文才見他老毛病一點也沒變，心中有些不屑，面上卻一派自然，還有心力對面前兩人笑了笑。
他原本只是客套，沒想到這一笑卻有了回應，站在沈讓身邊的畏娘也對他回笑了一下，只見她唇角輕揚，眼角往上一勾，說不出的風流韻味，馬文才哪裡見過這樣當眾拋媚眼的，當場就黑了臉，不自在地轉過眼。
見馬文才這幅雛兒樣，那女子笑得越發意味深長，手掌也從沈讓手臂上移開，突然開口：“我陪公子上來有些時間，既然沒換成房間，我得下去，否則嶽娘子在樓下該等的急了。”
說罷，對著馬文才和沈讓微微一禮，在身邊小丫頭的跟隨下緩緩朝船艙走去。
沈讓哪裡能看她就這麼走了，連忙追在她身後，對表弟丟下一句“回頭再敘”就跟著而去。
“這位表少爺還是這麼一廂情願。”
疾風見人都走遠了，嗤笑一聲。
馬文才召來細雨，吩咐他去打聽打聽那女人什麼來歷。
他這番舉動驚得疾風和追電眼睛瞪得渾圓。
“主人，夫人不許你狎伎的！你好生生去問那個女人來歷幹什麼！”
疾風還以為馬文才被那女人臨走的一眼看的不對了，連忙忠告:“這樣的女人身邊不乏狂蜂浪蝶，咱們在趕路中，能不生事最好不生事啊主子！”
“你胡說什麼！”
馬文才被氣笑了，“我就是好奇這女人是怎麼搭上我表兄的。”
幾人聽到之後總算松了口氣，但還是不敢放鬆警惕，隨時準備“諫主”。
馬文才可不管他們想什麼，將這事處理妥當了，就回了眾人之中，大概向幾位同伴並陳慶之解釋了下原委，當聽說他那表兄是為了個女人大耍威風時，幾個侍衛瞭然地笑了起來，並不放在心裡，該做什麼做什麼，很快就安置好了住宿的事務。
他們住的是這樓船最好的部分，房間又大，但徐之敬不願意和庶人同住，只能梁山伯和馬文才一間，徐之敬和傅歧一間，陳慶之帶的心腹太多，又是客卿而不是主子的身份，沒住上面的上房，和所有侍衛一起去了下層，多出來的一間便給了祝英臺住。
他們一路行來早已經習慣，這船又是大船，原本應該旅途愉快的，可因為多了沈讓這麼個人，讓馬文才身邊幾個好友都有點心裡不適。
大概是馬文才告知了沈讓幾人的身份，還未到午時的時候，這位“馬文才的表兄”就施施然來和他們一起“用飯”，一副理所應當的樣子，不但老氣橫秋的讓馬文才介紹自己和同伴，還明裡暗裡暗示他們應該禮遇自己。
傅歧性子單純，在學館裡唯我獨尊慣了，從來就沒見過這麼厚臉皮的人，當場就差點掀桌，全靠梁山伯頻頻打眼色才沒翻了桌案。
見到沈讓這樣不識趣，馬文才也很無奈，對方畢竟是自家親戚，不能真趕出去，只能小心翼翼的周旋。
直到……
“什麼？這人是寒門出身？”
沈讓在知道梁山伯的身份時立刻表情誇張的站了起來，捂著鼻子指著他大叫：“你這廝，士庶不同席不知道嗎？你居然敢混在這裡和我們一起吃飯？”
士庶不同席是這時代的規矩，但自劉宋以來，因為寒門擔任要務，出於朝政和私下裡聯絡的考量，這種規矩越來越淡，廊下食裡也有寒門敬陪末座，移座遠客但不離席的。
由於傅歧一直沒錢，梁山伯和他同席共食已經習慣了，所以梁山伯的位子雖然離徐之敬最遠，但還在一席用飯，如今被沈讓當成什麼骯髒腐臭的東西一般，除了徐之敬以外，所有人臉色都不太好。
“表兄，此人乃是我的師兄，會稽學館賀館主門下，和我是同門。”
馬文才再怎麼不喜梁山伯，這人好歹也是和他們一路的，輪不到沈讓指手畫腳，更何況他說他混入他們士人之中，也是間接說他沒規矩讓庶人混了進來。
他壓抑住怒火道：“我們現在是在趕路中，一切以便利為先，斷沒有事事都分隔開的道理。”
梁山伯沒想到馬文才會替他說話，眼神驚訝。
豈料沈讓卻一副馬文才已經廢了的表情，搖頭大嘆：
“你從小聰慧，姨父姨母都對你抱有期待，我們聽說你去了會稽學館時還以為自己聽錯了。你這好生生高門公子不做，不去學談玄做賦，去跟一群庶人混做一堆學什麼《五經》文章，難不成是想謀個濁官不成？”
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他越說越覺得自己這樣才算是符合士族“典範”，嫌棄地看了一眼馬文才。
“若不是我無心讀書，當時拽也要把你拽到國子學和我一同進學。和那些灼然高門賞月吟詩，出入風流，才是士族處事之道，跟著一群牛監羊肆的寒品後門，沒的辱沒了你我的身份！快聽表兄我的，把這人趕出去吧！”
“我看你才該滾！”
傅歧瞪著眼睛，“聽你滿嘴噴臭，小爺連飯都要吃不下了！”
“傅歧。”
梁山伯拍了拍傅歧的手背，低聲嘆道：“別鬧，你鬧了只會讓文才兄面上難看，且忍忍。”
梁山伯雖被羞辱，卻並沒有覺得太難堪，往日在甲館裡中午用飯，他這樣的話也不知聽過多少，一個中午換三四次地方吃飯也是正常，他不想為了自己惹了一路的夥伴都沒了好心情。
傅歧按捺住沒翻臉，沈讓卻越發來勁。
“你看看，明明是世家大族，在那五館裡混上幾日，就這麼粗鄙，你要在五館再待下去還怎麼得了！”
沈讓指著馬文才的臉，突然仰首在空氣中嗅了嗅，臉上越發嫌棄。
“果不其然，你們居然不燻衣，不敷粉，除了那邊那個小公子，居然還無人施朱，連佈菜的都沒帶幾個……”
“你才施朱，你全家都施朱！”
“這位兄臺說的不錯，我家中的兄弟，各個都是……”
“我管你全家擦不擦口脂！一屋子菜味兒，你能聞到什麼薰香啊！假風雅！”
祝英臺也吃不下去了，拿著桌上的帕子將嘴一擦，丟下除了油漬什麼顏色都沒的絲帕，蹭的一下站了起來。
沈讓聽這祝家的小兒如此諷刺他，臉色極為難看。
梁山伯和傅歧不願讓馬文才難看，那是顧忌這人是馬文才的親戚，可祝英臺是親耳聽到馬文才說討厭這人的，自然一點面子都不給他了。
她要真損人的時候，那是一個髒字都不帶還讓人難受，此時站起了身來，往前幾步拉著梁山伯就要他起來。
“梁山伯，他說的對，你就不該坐這兒，走走走，梁山伯我們出去逛逛，跟這種飯都不讓人吃的人坐一起真委屈你了！”
梁山伯沒想到祝英臺會這麼說，愣在原地仰著頭，祝英臺拉了幾下拉不動，急的臉都紅了。
這人見了鬼了，給他長臉怎麼還發呆啊！
再不起來什麼氣勢都沒有啦！
梁山伯見她又氣又急，心中嘆了口氣，一向從不主動與人結怨的他竟真的站了起來，對著沈讓說了句“告辭”，任由祝英臺拉著離開。
他一動，傅歧也坐不住了，摔了竹箸也大步流星地走了出去。
這一頓飯吃的走的走，散的散，但凡是個臉皮薄點的，這時候就該藉故告辭了，可沈讓也是個厲害的，見梁山伯走了，倒自在了起來，挨著馬文才隔壁沒人動過的桌案就坐了下來。
“這下倒是清靜了，連氣味都好了不少。文才，怎麼沒聽說你要出遠門呢？姨父姨母你知道你出遊了嗎？”
馬文才一直不發一言，不是忍讓，而是怕自己一張口就要讓沈讓難堪，天知道他是花費了多大的心力，才能強忍著伸手把他腦袋按在湯盆裡的衝動坐在這裡的。
可這邊沈讓見馬文才不發一言，卻沒停止自己的喋喋不休：“我無意做官，我娘氣的半死，非要我去義興找小叔去說動個官職。真是的，我們家又不是缺錢，要當什麼官，勞心勞力，哪裡有縱情山水痛快，我看那些汲汲於名利的都是蠢物，半點名士之風都沒有……”
馬文才聽到這裡終於忍不住了，咬著後槽牙站了起來。
“表兄，我內急，少陪。”
他拱了拱手，一副急迫的樣子，給了疾風追電一個眼色，連淨面都來不及，擦了擦嘴和手，便跟著出了船上用於觀景的雀室。
他們現在是在太湖上行船，湖上開闊風浪又小，將午飯設在雀室，原本是為了用餐時有個好景緻，也有個好心情，誰知道遇見這麼個蠢物，好心情沒有，壞心情倒一籮筐。
馬文才一出了雀室，忍不住一愣，原來祝英臺梁山伯傅歧三人雖也都離開了，卻沒有走遠，就在離得不遠的船舷處散心，見他出來了，祝英臺還高興地對他招了招手。
他心中一口鬱氣沒散，也實在沒心情再回去，祝英臺招手，他便走了過去。
“我說馬文才也受不了他，肯定要出來的吧！”
祝英臺笑著說道：“遇到這樣的親戚，馬文才也是夠可憐的。”
“笨點沒關係，關鍵還沒眼色！”
傅歧活動著手腕，大概是對不能揍人萬分惋惜。
“要不是看在他是你兄弟的份上，我真要把他丟出去了！”
“你可別真動手，動手了吃虧的是你。”
馬文才苦笑，“我這表兄出身吳興沈氏，他父親並不是什麼厲害人物，可他幾個叔伯可都是吳興出了名的人物，情況和祝家相似。”
“咦？”
祝英臺一愣。
“鄉豪？”
傅歧聽到吳興沈氏臉色也有些不好看。
“你當我喜歡和這表兄來往？我也有許多顧忌，不得不如此退讓。此人的母親是我的姨母，我祖父和父親都是南渡的士族，寄籍在會稽，家父不過是在吳興為官，可這沈家卻是吳興大族，既非中原南渡之高門大族，也算不上是江南土著的甲第豪門，只因吳興人士尚武，沈家歷代皆散盡家財結交勇武有才之士，屢屢順勢而起，出了不少名重一時的人物。”
馬文才嘆道：“之前讓褚季野住在牛棚的那位縣令沈充，便是出自吳興豪族沈家，我這表兄家世顯赫，只不過不求上進罷了。即便如此，他的伯父也有大片莊園，部曲絕不比祝家要少，兩個叔叔都有官職在身，只有我那姨父是‘名士’做派，清閒度日，好養門客，不願出仕。”
他此話一說，眾人就知道了他顧忌什麼。
馬家並非吳興出身的大族，在吳興郡為太守，郡中錯綜複雜的關係就全靠個人的才能。但有些事情跟才能無關，馬太守能坐穩這位子這麼多年，多半也有這個連襟扶持的功勞。
就算那沈讓的父親沒有官職，可只要沈家和馬家這層關係還在，馬家就有了倚仗，很多事情都能得了方便。
“難怪那沈讓只不過比你大一兩歲的樣子，卻能老氣橫秋教訓你。”
傅歧滿臉同情。
他父親尚要禮遇沈家，這沈讓從小估計就是在“你姨父能坐穩太守位子全靠我們家”的說道中長大的，對待馬文才也就越發不客氣。
加上這人本來就是個腦子不好使的，或者說不願用腦子，也不怕得罪人，對待馬文才越發肆無忌憚。
“也不僅僅如此。”
馬文才滿臉心不甘情不願，又隱晦的又點了幾個原因。
原來當年他娘姐妹幾個嫁人，私底下也有攀比。
他娘是長女，嫁了馬家的獨子，婆母是個慈善的，一來就理了中饋，但他那個姨母嫁的只是沈家的二房嫡子，上面有一個哥哥下面有好幾個弟弟，姨父又是個不求上進的，既不能當家又不能做官夫人，過得不免憋屈。
只是她肚皮爭氣，在長姐之前生了兒子，倒插隊讓自家孩子當了“表兄”，不免又有些得意。
可是好景不長，馬文才得了東揚州的中正青睞，賜了名又下了“人中之才”的評語，加上他從小用功努力，三歲能誦詩五歲能讀經，魏家也好馬家也好都寄予眾望，而沈讓性格卻像父親，是個不愛讀書又不求上進的，這麼一比，沈讓之母心裡又有些不太高興。
但那時候馬文才的父親還沒有任吳興太守，只是在東揚州刺史手下當著祭酒從事，家中全靠馬文才的祖父支撐，倒比不得沈家顯赫。
吳興太守空缺時，沈家也在角逐吳興太守之位，四方活動，他們是吳興豪族，原本有許多便利，可正因為他們在吳興地方上勢力太大，朝中也好，地方也好，都不願他們再得了明面上的便利。
這麼一來二去，吳興太守的位置沈家沒活動到，倒讓和沈家有連襟關係的馬文才之父馬驊得了便宜。
馬驊會被選做吳興太守，大半也有是沈家連襟，沈家不會太過排擠的緣故，更多的是因為馬驊性子穩重，不會因為沈家是連襟就和他們連成一氣，總會知道個分寸。
也因為如此，沈家和馬家的關係越發複雜，說親密，那也是極親密的，年節往常走動的都勤快，幾家孩子幾乎是在一起長大，可要說關係到生死之交、同進同退的地步又未必，畢竟馬驊要真這麼做，吳興太守的位置就要換個不給沈家面子的了。
沈讓和馬文才之間即是表親，又有競爭關係，兩個人的母親雖然是親姐妹，可還互別苗頭，其中頗有些不可言說的比較。
國子學下令召高門子弟入學時，也不知是出於什麼計較，沈家諾大家族，只有在建康做官的一支朝官別支得了名額，吳興獨苗的馬家人丁稀少，卻還得了一個名額。
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