中秋節一過，天氣驟然露出暮秋之色，到傍晚時分，更是寒風蕭瑟，落葉枯零。青橙往宮袍外套了件月白印桔黃小團花的比甲，淨手焚香，立在東屋窗下習畫。爾綺從廊下進來，在門口屈了屈膝，和悅道：“主子，您晚上想吃什麼點心？”
青橙筆下不停，依舊橫豎有致，輕聲嘆道：“每日都要我想，實在煩惱，讓廚子看著辦罷。”爾綺笑道：“廚房的黃二說，主子想的糕點稀奇又精緻，連皇上也愛吃，如今他倒不敢擅自做主了。”青橙擱下筆，吩咐侍畫的宮人，道：“收了吧。”又朝爾綺道：“你別聽他瞎胡說，無非怕做的東西不合我心意，惹得你們罵他。”
外頭有宮人端了溫水上前，爾綺擰了巾帕讓青橙拭手，笑道：“主子您就饒了他罷，說來他一個老實鄉下人，哪裡敢揣摩您的心意，只敢規矩恭順，領著命令做膳食罷了。”
另有小內侍提著蠟扦躡手躡腳的往屋中掌燈，暮色氤氳，往窗外瞧去，昏暗陰冷，竟露有幾分初冬的景象。廊廡俏簷間的宮燈漸次亮起，庭院中宮人們垂頭疾步而走，夜風吹起她們的裙襬，撲哧作響。
青橙道：“八九月正是吃蘆蒿的好時候，跟麵筋混炒，再配些雞肉絲，想必不錯。只是別多擱了油水，當清清爽爽的方好。”爾綺應了，又笑道：“還是主子想得妙。”青橙睨了她一眼，道：“就屬你嘴巴子甜。”頓了頓，繼續說道：“用胭脂米煮兩碗稀稀的粥，搭著青筍紫菜和五香大菜頭拌些香油醬醋，如此也就差不多了。”
爾綺答應著去廚房，跟黃二仔細說了，黃二用心記下，暗自誇讚了一回。入了夜，青橙讓廚房擺了膳食，才吃了兩口，就聽廊下有人道：“主子，萬歲爺來了。”不等她起身迎駕，皇帝已挑簾進屋，他圍著膳桌轉了轉，不滿道：“你不許朕晚上吃肉，自己卻偷偷在這吃得香。”青橙福了福身，望著他微笑，道：“你用過晚點心了沒？若不然，和我再吃一點？”
皇帝道：“朕正兒八經的說話，你倒好，盡會打岔子。”說著，就坐到她對面。青橙望了吳書來一眼，見吳書來輕輕搖了搖頭，便命人取了碗筷來，親自盛了半碗蘆蒿麵筋，笑道：“皇上先嘗一嘗，看合不合口味。”皇帝指著碗裡的幾根肉絲，道：“有肉啊。”
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青橙偷偷瞪了他兩眼，道：“蘆蒿麵筋要是不放肉炒，便散不出香味兒。再說，我是讓你晚上不吃肉，又沒說我自己不吃肉。”皇帝啞然失笑，道：“你的意思是，沒有預備朕的份？倒是朕來討嘴食了。”青橙委屈道：“我以為你今天不過來。”
皇帝抬眼看去，她身側擺著一盞人樣兒高的紫檀木架素白牡丹罩宮燈，華光淡淡的鋪在她臉上，像是暈著一層薄而朦朧的霧氣。他不由笑道：“竟敢不備著朕的膳食，呆會子定要好好收拾你。”青橙聽出他話裡的意思，又橫了他一眼，羞得耳根脖子都紅透了。
用了膳，青橙坐在小杌几上伺候皇帝泡龍足，燈火瀲灩，皇帝扶額倚在炕桌上，眉心微蹙，似有難言的愁緒。從他進門開始，雖然一直溫和言笑，可青橙早就看出來，他有煩心的事。淨了足，皇帝盤膝坐在炕上看書，青橙坐在他對面，凝視片刻，倏的伸手將書冊“啪”的合上。
皇帝抬頭，不解的望著她。青橙嘮叨道：“皇上既然心煩，就該好好歇息，一天到晚的讀書、上朝、批奏摺，半刻都沒得消停，任誰都承受不住。”
她將手掌捂在他的臉頰，柔柔的摩挲，道：“今兒早些睡覺不行麼？”
皇帝卻忽而開口，道：“你知道彩霞指認了誰麼？”
他是帝王，有滿腔的話，也從來不跟人說，也沒有人可以說。這樣的夜裡，他的心被她化成了一汪碧波秋水。青橙並不回話，只是靜靜的看著他，頷首聆聽。皇帝接著道：“她竟然指認了皇后！”青橙聽了大驚，訝異道：“怎麼會…”
皇帝低沉道：“朕起先也是不信的，便想親自審問審問彩霞，可她還未等到面聖，就被人毒死了，宮裡竟然有人敢明目張膽的毒死朕要親審的罪婢，實在可恨！”
青橙見他面色猙獰，緊攢著手心，便起身坐到他旁側，道：“此事懸而未懸，明兒天一亮，必會傳遍整個後宮，甚至會傳到前朝，定然會有損皇后名譽。帝后一體，皇后的顏面就是皇上的顏面。”她慢慢掰開他的拳頭，用指尖在他的掌心柔柔的畫著圈圈兒。
皇帝放鬆了些許，道：“能在長春宮指使宮人謀害子嗣，在朕眼皮底下殺死罪婢之人，要想連根拔起，怕是會驚動朝廷。”停了停，痛心疾首道：“她們平素爭風吃醋，小打小鬧的，朕都可以不計較，眼下竟然敢欺瞞到朕頭上，而朕，竟也無可奈何。”他眼底隱過一絲憤懣，唇角緊抿，渾身透著威嚴的氣息。
青橙寬慰道：“皇上是天下之主，為了大局著想，是聖明。”
皇帝側身倚在她的肩上，幾近呢喃道：“皇后是朕的結髮妻子，朕該拿她怎麼辦。”青橙雙臂圈住他的腰，道：“皇上為何不相信皇后一回？”皇帝道：“彩霞的口證，雖不可全然相信，但皇后還是脫不了干係。”略略一頓，旋即道：“朕自然也想信任她。”
青橙淡然道：“皇上既然想信任皇后，不如就信任一回罷。心裡有什麼疑問，直接召皇后問一問不就知道了。”皇帝闔眼歪在她懷裡，摸索著捏了捏她的臉頰，哂笑道：“哪裡有你說的那麼容易。”話雖如此，皇帝次日一早，便往長春宮小坐了片刻。
皇后正在用早膳，聽見宮人回稟，還當是聽錯了，皇帝可從未陪她用過早膳。皇帝穿著明黃龍紋朝服，頭戴纓冠，在晨光裡大步行來。皇后心裡咯噔一響，料想定是為了彩霞招供一事，便裝作不動聲色的模樣，跪在月臺上迎駕。
皇帝徑直往炕上坐了，揮手屏退眾人。皇后瞧了皇帝一眼，見他面無顏色，嚇得膽顫心驚，惶恐到了極處。皇帝久久的望著膳桌上一隻白玉蓮瓣的小盞杯，沉聲道：“彩霞的事，你可聽說了？”
皇后不敢隱瞞，道：“臣妾聽說了。”
皇帝頓了半會，才又道：“是你指使的麼？”皇后聞之駭然，渾身一軟，便雙膝著地。她愣愣的跪著，思緒翻滾，定了定神色，方道：“彩霞為何要誣告臣妾，又是受何人指使，臣妾真是一點也不知道。退一萬步說，就算嘉妃、愉貴人生下皇子，也要叫臣妾一聲皇額娘，也是臣妾的孩子，臣妾為何要害她們？再說，即便臣妾要害她們，為何不尋個隱僻的地方，把自己撇個幹淨利落？臣妾雖愚鈍，但並不至愚蠢，臣妾是皇上的結髮妻子，皇上的子嗣便是臣妾的子嗣。臣妾向來做事勤懇，謹守婦德，明誓做大清表率！”又叩首道：“彩霞血口噴人，臣妾實在是冤枉得很，請皇上明鑑。”
她的一番話，皇帝早就料到了。真假難辨，是非難分，這事卻不能再查下去。他起了身，唇角款款抿出一抹笑意，朝她伸出手，道：“你不要覺得委屈，朕是相信你，才直接過來問你。你既說不是你做的，朕就相信不是你做的。”
聽完皇帝的話，皇后情動難忍，心底溢位一股暖流，只覺渾身都舒坦安逸，她將手放入他的掌心，禁不住眼淚雙流，哽咽道：“謝皇上信任。”
皇帝輕輕的攬了攬她的肩，道：“該上朝了，朕改日再來看你。”皇后忙抹了眼淚，恭送皇帝至長春門，待聖駕轉入甬道不見了，方折身回寢宮。
泛白的斜陽升起，天際灰暗，估摸著遲早要落下一場秋雨。早膳已是冰涼，善柔問：“主子，要不要將菜品熱一熱？”皇后哪裡還有胃口，她彷彿喪失了全身所有的氣力，癱坐在藤椅裡，擺手道：“都撤了吧。”
善柔見她臉色不好，沒敢多問，便吩咐宮人將膳桌收拾了。一時有內務府的宮人悄悄兒來稟話，道：“皇上不信彩霞的話，說她汙衊皇后娘娘，已經賜了她黃酒。聖恩浩蕩，皇上念彩霞年幼，便賜了全屍，也不再追究她的家人。”善柔喜道：“皇上到底是顧及主子的，事事為您考慮周全，宮裡若有誰還想藉此興風作浪，只怕也得先掂量掂量。”
不知為何，皇后卻隱隱覺得憂心，說不上來為什麼，就是覺得，皇帝明面上雖然相信她，不再追查此事，可暗地裡，他到底在想什麼，她卻半點頭緒也沒有。這事最終還是沒清沒楚的，皇帝心裡，難免會存有疑慮吧。
而這疑慮，說不準哪天就膨脹了。（未完待續）