太監將獅子抱得遠遠兒，見皇帝拂袖示意，便松了手。獅子一竄而下，青橙和皇帝都弓著腰朝它撫掌，嘴裡皆道：“獅子...到這裡來...獅子...到這裡來！”
獅子雖然與皇帝親厚，可到底是青橙養的，給肉就是娘啊，它撲騰著小腿直往青橙身上撲。青橙喜上眉梢，張開雙臂正要接住，可霎那之間，皇帝忽而斜入，搶在前頭將獅子奪了去，嘴裡還心滿意足的大喊：“你輸了！”
青橙又好笑又好氣，腳上輕輕一跺，貝齒輕咬道：“你耍賴！”皇帝笑得前俯後仰，道：“朕說了它撲到誰的懷裡就算誰贏！”青橙口不擇言，道：“你說了不走歪門邪道！”
皇帝見她氣急敗壞、嬌嗔痴嗲的模樣實在可愛，哈哈大笑道：“什麼歪門邪道，朕明明就是光明正大！要不，你叫小五子他們過來對峙！”喊兩個小太監過來對峙，虧他也好意思說，青橙終是撐不住笑了，追著往他懷裡搶獅子，道：“明明就是你耍賴！”皇帝的眼神一直深深的跟隨著青橙，見她笑了，方舒了口氣，左躲右閃的逗她玩鬧。
嫻妃等遠遠就聞見皇帝的說笑聲，聖駕儀仗停在前面，她不能逾越，便停了轎輿在僻靜處等著。洛晴湊到前頭問了情形，害怕嫻妃生氣，便支支吾吾說不清楚。嫻妃心中明白如鏡，面色平和道：“皇上寵愛純貴嬪，兩人親厚，並不奇怪。我是宮中主位，又協理六宮，難道還捏酸吃醋不成，你有話儘管直說，切勿吞吞吐吐，失了氣度。”
嚇得洛晴忙細細稟告了，方道：“不如咱們繞著夾道走罷。”
嫻妃到底心澀難忍，便點了點頭，道：“如此甚好。”
總歸眼不見為淨。
回到翊坤宮，青橙慵懶，便又歇起午覺。待醒來，已是傍晚時分。夕陽如橙血，灑盡大半天際，斜斜映入屋中，照得通室生輝。青橙略略梳洗了，站在廊下瞧著宮女們檢點今兒新摘的花瓣，儲存在罐中，明兒再做成清露糕點之類。海安從屋裡撿了件綠鍛綢面的夾衣，伺候青橙穿上，又道：“防著萬歲爺過來，主子要不要施點胭脂？”
青橙抿了抿鬢邊垂髮，道：“昨兒貪吃火鍋，頰邊長了兩顆暗瘡，才擦了蘆薈瑩露，不抹胭脂也罷。”正說著，爾綺笑顏逐開的來報，道：“主子，萬歲爺已經到翊坤門了。”青橙忙扶著海安迎駕，皇帝身邊只跟了吳書來和兩個親侍，不等青橙行禮，便牽住她的手，笑道：“你在做什麼？”青橙道：“才歇了午覺起來，什麼事也沒做。”
皇帝牽著她往殿中走，笑道：“朕剛才一直在想，讓你幫朕做件什麼事？實在苦惱，連張廷玉遞牌子說話也沒心思聽。”他頓了頓，故作謹慎的望著青橙，道：“你倒說說，你能幫朕做什麼？”青橙橫了他一眼，假裝不知他說了什麼，只問：“我為何要幫皇上做事？”
海安捧了茶，皇帝坐在炕上，喝了兩口，方笑道：“你別裝，宮街上打的賭，才過兩個時辰，你就忘了？朕才不信！”
青橙嘀咕道：“明明就是你耍賴！”她立在炕邊，斜陽已垂落至山後，只有霞光照影，暈染在她周身，散著淡淡的一層銀輝。皇帝伸臂將她攬在身前，仰臉看著她，溺笑道：“小東西，不許頂嘴！”青橙低頭凝望他，因他是坐著，整個身子都籠罩在她的陰影裡。他眉梢入鬢，額頭光潔，雙眸如深潭一般靜謐溫和，鼻樑高挺，唇邊若有若無的含著笑意。
她不禁伸手捧住他的臉，柔聲問：“那你想讓我做什麼？”
皇帝拉著她坐到身側，道：“朕想離京微服出巡，過邯鄲往黃河，一路往南邊走。一來去看看黃河水防，二來體察民苦。”
青橙聽出他話裡的意思，擔憂道：“已是初夏炎熱，只怕路途遙遠，聖體消受不住。再說，我聽聞黃河時有缺口，洪水泛濫，巧被你撞上該怎麼辦？此事非同小可，可要從長計議。”頓了一頓，又道：“莫非，你是讓我陪駕出巡？”
皇帝捏了捏她的臉頰，道：“正如你說的，路途遙遠，又有洪水泛濫。”他禁不住稱讚道：“朕聽你說話，就覺是有見識的，深宮大宅，也不知你從哪裡聽得的。”
青橙道：“我雖在深宮，但也知道讀書習字，有時去養心殿伺候，見了官報，也會瞧上兩眼。”話鋒一轉，問：“要去多久？”
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皇帝道：“少則至五月六月，最多至七月定要回京，明兒就動身。”
青橙想了想，頷首道：“那好，呆會我就讓海安收拾日常用物。”皇帝握了握她的手，道：“朕並不想你受苦，你若是不想去，還來得及。”青橙嘴巴一翹，道：“咱們不是打了賭麼？這件事我可以做到。”停了一停，小心問：“除了我，還帶了誰？”
皇帝道：“既然是微服，自是秘而不宣，不能洩露行蹤，帶的人也少。隨駕的只有傅恆和弘晝，其他事務由張廷玉、鄂爾泰安排妥當。朕呢，就扮作是去信陽的茶商販子，你呢，就是朕的丫頭。”說到後頭，皇帝才意識到青橙話裡的意思，舒眉笑道：“你還以為，朕要把後宮裡的人都帶去遊玩呀！”
青橙臉上漲得紫紅，道：“就不能扮夫人麼？非得是丫頭！”
皇帝噗嗤一笑，油嘴滑舌道：“誰出去辦事還帶著夫人，帶著貼心暖被的小丫頭才是正經！”既已下了定，青橙沒敢懈怠，旋即叫了海安入屋，翻箱倒櫃的尋了幾件裙衫夾衣。她素愛節儉，衣衫皆以青綠素色為多，料子都是上等的貢緞，但顏色沉穩並不張揚，再加上特地妝扮一番，若不是明眼人，還真難瞧出是皇家貴族。
次日寅時，天還未亮，誰也沒有驚動，數十盞黃紗宮燈悄悄兒將聖駕送至西華門。張廷玉派的人馬早已在宮門外候著，見了青橙，他微微一愣，不想皇帝還帶了女眷，只得躬身行禮。青橙立在皇帝身側，大大方方受了，才扶著太監坐上馬車。
馬車外頭罩著灰布緞子，毫不起眼，裡頭卻是寬敞舒軟，置了小榻和桌凳。皇帝怕青橙貪睡，便坐在小矮凳上，騰出小榻給她歇息。一路行至邯鄲大名府，方尋客棧駐蹕。
面上是微服出巡，裡頭的功夫卻做得很足。不僅有大內侍衛扮作僕人、管家隨侍身側，另有專門斷後和打頭的御前侍衛。相隔十里之處，更有八旗勁旅、騎善營的精兵隨時待命，打個暗號，便可及時趕來救駕。
傅恆辦事向來不計銀兩耗費，為免節外生枝，他本欲買下一家客棧，不想店家承的都是祖業，竟無人想賣。再加上時辰緊急，他也沒來得及多做準備，只得尋下策，在城中最大的客棧包了一層上等房，供皇帝寢居。
掌櫃的見來了大生意，自是高興不已。領著小二們到門口相迎，卻被滿臉殺氣的侍衛攔在外頭。客棧日日你來我往的客人，掌櫃也算見多識廣，知道此行人絕非茶商那麼簡單，便在心裡悄悄兒揣測，但也頂多想到是欽差大人，打死也沒敢再往上想。
隨侍的人雖是減了又減，但廚子、御醫卻不能少。張廷玉盯著廚子將飯菜做好了，親自試了毒，方呈上御前。青橙換了家常的月白長袍，沒敢戴髮飾，只綰了方髻，耳上綴了一對綠玉小墜。她清清麗麗的坐在皇帝身側同吃同用，張廷玉越發連頭也不敢抬了，放下飯菜，便告退守在門外。
青橙久居深宮，很覺新奇，連滿身疲累也忘卻了，吃了兩大碗米飯，對廚子弄的飯菜更是讚不絕口。皇帝笑道：“等回了家，就讓那廚子到你底下當差罷。”青橙忙要謝恩，轉念一想，調皮道：“謝謝老爺。”
皇帝點點頭，對她扮演的角色很是滿意。至夜，兩人歇在床上溫存，侍衛們守在門頭寸步不離，而張廷玉、傅恆就住在兩側的廂房，都是豎著耳朵聽動靜，生怕有所差池。青橙羞澀，緊咬著唇，不敢發出半點聲響。皇帝也有些忌諱，動作輕柔舒緩許多，有時青橙無意嗔吟一聲“老爺”，皇帝就像真與自己的丫頭有染似的，越發起了興致。
畢竟是在宮外，皇帝鬆懈許多，至日上三竿方起身。青橙早已命人備了熱水、洗漱物件，伺候皇帝穿戴了，方問：“今兒咱們要做什麼？”天還未亮時，她隱約聽見屋外喧鬧的人聲、馬聲、開鎖開門的咣噹聲，就覺激動不已。
皇帝看透她心中所想，道：“等用了早膳，朕帶你出去逛逛。既是體察民情，每到一處，都要住兩日才好。”又道：“朕餓了，天色已晚，不如早晚膳一起用了。呆會在外頭，再買些時令小食給你嚐嚐鮮。”青橙欣喜的答應了，出去命人傳膳。（未完待續）