雪天陰鬱，青橙起得晚了，便不想吃早膳。爾綺知道她胃口不好，吩咐廚房用熬了半宿的烏雞湯下了一碗素面，配著涼拌萵筍、胭脂藕片、香酥鴨脯、酸辣醬菜，好歹勸著吃了小半碗。才用過膳，便有小太監前來稟告，道：“嫻主子請您往交泰殿西次間議事。”青橙閒坐於炕，問：“為何不是景仁宮？”
小太監垂著雙手，恭謹道：“回稟純主子，嫻主子說既是五妃共同協理六宮，若還在景仁宮議事不太適宜，便請示了萬歲爺。萬歲爺說交泰殿無人居住，地方又寬敞，起轎落轎都很方便，離各宮也近，是議事的好地方。”
青橙略一思忖，道：“去吧。”
小太監躬身退下，海安用蓮葉紋錦盤裝了數枝朱釵供青橙挑選，口中道：“主子打算如何處置順貴人？”爾綺往火盆裡添銀炭，道：“必然要重重的罰，依奴婢想，該降至答應，再打入冷宮，方能解恨！”
青橙橫眼一睨，斥道：“休得胡言！”
海安見青橙久久不撿，便自己做主挑了八寶簇珠的白玉簪，道：“奴婢倒覺得爾綺說得有理，以儆效尤，殺雞給猴看。”她輕巧的將簪子插入青橙發間，又道：“若沒有嫻主子從中做梗使計，順貴人哪裡有膽子尋到太后跟前？”有宮婢舉了銅鏡讓青橙瞧，青橙左右看了看鬢上朱釵，方道：“道理誰都知道，但順貴人即便失了寵，家世還在，太后、皇上亦要顧全顏面。嘴上說任由我處置，到底要看著形勢，別失了分寸。”
去往交泰殿的宮街早已清掃乾淨，撲了厚厚一層草灰。青橙坐了暖轎，直至西次間廊下方停。嫻妃領著眾人候在門外，盈盈笑道：“你身子有孕，原不該叫你操累，但皇上有旨，故而不得不有請。”說罷，親自伸手相扶，青橙忙退了半步，道：“嫻主子客氣。”
高妃哆嗦道：“外頭太冷了，咱們去裡頭敘話吧。”順妃、嘉妃附和，五人一齊入殿。嫻妃、高妃承寵最久，便坐在主位，順妃、嘉妃落坐高妃側首，青橙落坐嫻妃側首，寒暄幾句後，便有內務府掌事進殿稟事。青橙從沒管過宮事，許多事聽不大明白，亦未裝懂，嫻妃問起什麼，她也會依著自己的意思回答兩句，實在不知道的，便就事論事說不知道。
如此過了大半時辰，才歇。
交泰殿沒有開火龍，眾人腳邊各自攏了兩盆銀炭，紅豔豔的燒得嗶剝作響。宮人呈了香茶上前，青橙交手捂著，輕輕吹著熱氣。高妃忽而道：“我倒是好奇，純妃打算如何處置順貴人？”青橙心裡早有計算，笑道：“既是五妃共同協理六宮，此事也該共同商議才是。”
嘉妃吹開茶中浮葉，卻並不喝，笑道：“純主子倒是想得妥帖。”
順妃一直未開口說話，她素來穩重，此時卻頗有些急躁道：“我有一個主意，不知可不可行。”嫻妃道：“你有主意儘管說，知無不言才好。”順妃道：“我聽聞宮外有座甘露寺，從明朝時始，每年都有宮妃去寺裡祈福。眼下太后身虛體弱，皇后主子又無端生了重病，再加上純主子身懷龍嗣，此三件都需神靈護佑。若是能叫順貴人出宮為皇家修行祈福，真是又體面又乾淨。”此言一出，連青橙都暗暗叫了聲“好”！
高妃勾唇一笑，道：“還是順妃聰慧敏銳，換做我，想半輩子也想不出這樣好的主意。”嫻妃知道順妃到底是顧忌順貴人的“順”字，遂笑道：“你們覺得如何？”
眾人皆無異議，嫻妃午後至壽康宮將此事與太后說了，太后亦是交口稱讚。
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到了傍晚，皇帝抽了閒空往翊坤宮說話。青橙正坐在書房抄撰《金剛經》，她字跡娟秀工整，梅花小楷仔仔細細的寫了數十張。皇帝輕手輕腳的入了屋，在門檻邊站了許久，青橙才有所覺察，抬頭一看，黯然的臉上頓時盈滿了明媚的笑意，她擱筆起身，道：“來了也不通傳，好讓我去翊坤門迎一迎你。”
皇帝握住她的手，站在案前看她寫的字，笑道：“外頭還在下雪，你出去做什麼？朕有一眾的人伺候，還能摔跤不成？”又道：“你的字越來越有神韻了。”青橙不想與他論這些枯燥事，便牽著他往外間走，道：“我閒著無事，與爾綺做了一道糕點，管你平素沒吃過。”她揚臉吩咐宮人，道：“去，將梅花蒸慄粉糕端來。”
宮人答應著出去，她還要吩咐什麼，卻被皇帝一把攬在懷裡，道：“朕不餓，也不想吃東西。呆會子還要回長春宮去，朕就是想著你了。”他從身後將她抱住，貪婪的聞著她衣襟間的淡淡幽香，微眯著眼，道：“昨兒叫你受委屈了。”
青橙偎依在他懷裡，反手摩挲著他的臉頰，明明是大寒天氣，可他一句“你受委屈了”叫她心裡暖和得像是四月春深。
皇帝道：“朕想趁著年節，你又有了身孕，給你抬旗的恩寵。”青橙心中微動，正欲說話，忽而遙遙聞見踏步之聲，她掙開皇帝懷裡，朝他嫣然笑道：“先吃了東西再說。”
爾綺手中用雅緻的豆綠色玻璃菊瓣碟，裝著四塊小巧的梅花樣點心。她行了雙安禮，方道：“此乃將新慄煮爛，用糯米粉揉團，再加上瓜仁、松子及晨起摘的嫩梅花蒸之而成。有慄香、果香還有花香，恭請萬歲爺嘗一嘗。”
青橙接過盤子，道：“你們都下去。”爾綺應了“是”，領著屋中眾宮人退下。皇帝撿了梅花蒸慄粉糕，吃了半塊，方笑道：“味道果然新奇。”青橙道：“是我昨晚上突然想的，還是爾綺心兒靈巧，我想什麼，她都能做出來。”
皇帝道：“是你教養得好。”
兩人促膝坐於炕上，青橙從袖中掏出帕子，替皇帝拭去嘴角的糕粉碎末，道：“抬旗不是小事，歷來抬旗者，皆是戰功赫赫的大臣重將。你是因我受了委屈，憐惜我才要給我抬旗。其實大可不必如此，我已經沒事了。”她細聲細語娓娓道來，亦不為此高興，也不是屈意推辭，她只是，已經知足了。
能得此聖寵，她心滿意足。
皇帝攢住她的手，搖了搖頭，道：“不是這樣的。”
青橙百轉千回，卻想不出他的意思。她怔怔的望著他，看著他雄鷹一般銳利明亮的眼睛，道：“那是為什麼？”皇帝緊了緊手心的柔荑，緩緩道：“朕是真心喜歡你，青橙。所以朕不想因著你的漢人身份，總是受人漠視，也不想你，總是站在同等位階的高妃、嫻妃身後。你是朕心愛的女人，朕早就說過，除了後位，你想要的東西，朕都可以給你。”
他忽然訴諸情長，叫她措手不及。
眼淚簌簌而落，她雙手捂住臉，可淚水還是像噴薄的熱血一般，從她的指縫裡溢位，劃過下顎，一滴一滴的落在他的掌心裡。他卻輕聲笑了起來，道：“怎麼總是和小孩似的，就愛哭哭啼啼。”青橙嗚咽道：“誰叫你弄得我哭。”
皇帝直起身，將她攬在懷裡，柔柔的拍著她的背，道：“好了，別哭了，小心寶寶知道，跟著難過。”青橙往他肩上蹭了眼淚，龍袍上用金絲繡著龍身龍爪，堅硬的料角硌得她臉疼，這種疼，亦是他身上的烙印，半響，她才止了哭，抹淨了淚，道：“誰說我難過了？”又哽咽著問：“你吃了晚點心再走麼？”
窗外天色已黑，掌燈太監站在廊下不敢進屋。屋裡沒有點燈，靜謐中籠罩著一層淡淡的薄霧，他看不清她的神色，心裡卻很安穩，道：“不吃了，皇后那兒實在離不了人。”
他起身穿鞋，青橙想要伺候，皇帝卻拂手，道：“你別彎腰，免得傷了寶寶。”又道：“這些天，朝中的事朕大半都在長春宮處置，朕原本打算過完年帶你去外頭的園子住幾月，瞧著皇后的身子，怕是不能去了。”
青橙幫他撫平背上褶皺，送他至門口，道：“不能去就不能去，又不算什麼，皇后的病緊要。”她還要送到外頭，皇帝攔住她，道：“別送了，你的身子也緊要，皇后那兒已叫朕操碎了心，你就老實些，別再給朕添麻煩。在交泰殿的議事，你年前就不必去了，等開了春，路上好走了，再說。朕會遣人去跟嫻妃知會，你不用管。”
吳書來已拿著玄狐端罩進來，替皇帝穿戴了，方在廊下揚聲道：“萬歲爺起駕了！”
海安見青橙眼圈兒紅紅的，驚道：“主子，你怎麼了？”青橙一笑，道：“我沒事，你去跟爾綺說一聲，今晚上不用點心了。”她思緒混亂，歡喜過甚，身子輕飄飄的就像飛騰在半空之上，只想早早躺上床榻，細細的品味適才皇帝所說的每一字，每一句。（未完待續）