數日後，雪停。金光璀璨，皇城屹立於藍天底下，雄鷹翱翔，白雲片片似蓬鬆的棉花骨子，從翹簷朱壁後頭冉冉升起。空氣涼寒徹骨，風拂過，便如刀子一般剮在臉上。誠貴人在廊下給鸚鵡餵食，遠遠看見陸貴人來了，忙淨了手，迎入院門口，笑道：“天還冷著呢，陸姐姐穿得這樣薄，可別著了涼。”
兩人相互行了禮，陸貴人道：“原本裹了斗篷，一路走過來，又覺得熱，才脫了。”又笑道：“順貴人今兒要出宮了，依禮該去送送，你要不要一同去？”誠貴人微微訝異，道：“不是說年後再出宮麼？怎麼…”陸貴人道：“是太后的旨意，說皇后病重，祈福之事刻不容緩。”
誠貴人哂笑，不再接話，攜著陸貴人往屋裡走。
宮婢上了茗茶，兩人往炕上對坐，陸貴人冷得直打寒顫，道：“我怎麼覺得屋裡倒比外頭還冷些？”誠貴人露出尷尬之色，道：“你也知道內務府的那些人，剋扣份例是常事，姐姐你是宮中舊人，又是從潛邸隨進宮的，自然不比我等選秀入宮的嬪妾。”陸貴人細細打量了，屋中果然只燃了一盆銀炭，雖供有火龍，但熱氣太少，並不抵用。
陸貴人思及自己落寵、削去嬪位等事，亦是落寞，惺惺相惜道：“你也不必灰心，日子還長著，總有翻身那一日。”說給她聽，亦是說給自己聽。誠貴人黯然一笑，道：“有翊坤宮那位在，談何容易。聽說開了春，戶部便會奏報八旗適齡女子的花名冊，到時候，皇上哪還記得咱們。”正談論著，有宮女進屋，屈了屈膝道：“主子，愉主子遣人來問，順主子就要出宮了，您要不要去送送？”
誠貴人冷冷一笑，道：“說我身上不舒服，歪在床上才舒坦些。”宮人知道意思，遂出去傳話。陸貴人眼珠子一轉，假意道：“想來愉嬪也是好意，到底是太后下旨命順貴人出宮祈福，面子上還得周全。”誠貴人並不知陸貴人與愉嬪間有過節，心底生了一股莫名的火氣，道：“她當我是傻子呢，那日挑撥我去撥順貴人的花草，而後自己又去順貴人跟前討好，那點子事，別以為我不知道。只有純主子替我說話，倒是真心的，也不圖我什麼。”
陸貴人道：“愉嬪心機重得很呢，往後有什麼事，你與我商量商量，別叫她利用了。”誠貴人溫婉一笑，拍了拍陸貴人的手，道：“謝謝陸姐姐，往後咱們相互扶持著方好。”陸貴人回握住她的手，點頭道：“說得正是。”
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愉嬪歪在炕上，聽著芷煙回話，道：“誠主子說身上不太爽利，奴婢瞧著倒像謊話，隱約陸貴人在裡頭說話呢。”愉嬪淡淡一笑，道：“她們兩個，無恩無寵又無子嗣，正是惺惺惜惺惺，怕是有說不完的話罷。”話鋒一轉，氣惱道：“到底是我看走了眼，本想倚著順貴人在太后跟前露露臉，討幾分好，不想她自身難保，倒叫我與誠貴人生了嫌隙。”
芷煙寬慰道：“主子別憂心，失了誠貴人，您還有純主子倚仗不是。潛邸的舊情，純主子總是顧念。”愉嬪從鼻腔裡“哼”了兩聲，道：“她自仗有盛寵，待誰都是愛理不理。近來我去給她請安，三回裡竟有兩回不見，架子擺得比皇后、嫻妃還足。”略略一頓，驀然狠聲道：“我倒要睜眼仔細瞧著，看她能受寵多久！”
言辭其凌冽，叫芷煙沒來由的毛骨悚然。
嫻妃奉太后的懿旨，攜順妃、舒嬪、愉嬪、王貴人、金貴人往西華門送順貴人的轎輿出宮。行至宮街，巧有太監疾步擊掌而過，眾人知道是御駕臨幸，遂下轎避退至牆腳恭候。不過多時，便有兩行墨衣虯袍的太監靴聲橐橐行來，嫻妃忙屈膝行禮，她低著頭，餘光望去，卻發現竟有兩臺暖轎，心裡咯噔一響，渾身都覺不自在。
簾子被風捲起，青橙不經意的往外看，只見有數名女子立在宮牆一側肅立，她們的袍子在風裡起舞，皆低眉垂眼，叫人看不清神色。海安隨轎，問：“主子可是有什麼吩咐？”青橙輕聲道：“沒事。”捲簾隨風落下，斷隔了外頭的一切。
到了乾清門，依然是舊年的景色，天街寬廣深遠，遙遙可望見氣勢磅礴的太和、中和、保和三殿在金光熠熠的太陽底下，流瀉著一圈又一圈的橙黃紫藍。兩側屹立著陽剛霸氣的鎏金銅獅，獅身積滿了厚雪，白色連綿至保和殿門，北風貼地席捲，細碎的雪花揚在空中，如春日柳絮。皇帝裹著杏黃金絲繡龍紋披風，一手攬在她的肩膀，問：“冷不冷？”
青橙往他懷裡依了依，道：“不冷。”又道：“咱們去踩雪罷。”
皇帝搖搖頭，道：“你肚中懷著寶寶，豈能在雪裡走？凡事要多計量些。”青橙昂著下顎凝望著他，含笑道：“不怕，你不要把我想得太脆弱了，我順著你的腳印踩過去，絕不會有事。”皇帝瞪了她一眼，道：“然後任由你在後頭玩雪糊弄朕？”去年她偷偷塞了幾團雪到他的脖頸裡，還惦記著呢。
青橙嘟嘴，忸怩道：“皇上真小氣。”
皇帝見她失落，便問：“你真的很想踩雪？”青橙振振有詞道：“那當然，一年裡頭，能與你來看雪，唯這一次而已。”皇帝望向碧藍的天際盡頭，萬物此起彼伏，卻是如此的遼闊寂然，叫人心生敬畏。他道：“既是你所願，朕便成全你。”
又往前走了半步，半蹲了身子道：“上來吧。”
青橙愣了愣，他是皇帝，她就算再放肆，卻也總是秉持著分寸。幾乎是本能的往後退去，她低聲道：“我不敢。”皇帝反腦看她，笑道：“怎麼？剛才還吵著要踩雪，讓朕不要小瞧你，眼下才一會子，就害怕了？”青橙道：“你是九五至尊，我...”
皇帝道：“你就權當我是揹著妻子踩雪地的凡夫俗子罷。”他居然自稱“我”，青橙想起去黃河巡遊的那段日子，明明說是假扮丫頭，可他卻總稱呼她為夫人。皇帝道：“咱們失去過一個孩子，朕不想有第二次！”
她慢慢的貼近他，他的身材高大，肩厚背寬，臂膀剛勁有力，伏在上面暖綿綿的，又舒服又安全，一點都不用懼怕摔倒。吳書來見了，忙甩手讓宮人們通通背過身，自己躲在銅獅後頭，低眉垂眼，只敢用餘光留神。
皇帝起了身，哎呦一聲，嚇得青橙道：“最近補著身子，比先前又胖了許多，你要是背不動了，就放我下來。”皇帝舒眉大笑，道：“朕每日都會練庫布習武術，你即便再長二十斤，朕也背得動你。”青橙嗔笑著往他肩上一錘，道：“我才不要長二十斤！”皇帝道：“長二十斤又怎樣？儘管安心，朕不會嫌棄你。”青橙雙臂環緊他的脖子，輕聲道：“到時候長了三四層下巴，你不嫌棄，我自己也要先煩了。”
天街的雪是乾淨無暇的，整整積了數天，皇帝下旨不允人清掃，臣*人路過也皆是繞道而行。天地落寂無聲，皇帝一步一步往前走著，心中瞭然澄明，好似世間所有的一切紅塵喧囂皆已消逝，唯有背上的她，還有耳側溫熱幽香的呼吸。
青橙道：“在邯鄲大名府的客棧裡，你曾答應教我彈琴，可還記得？”
皇帝稍一思忖，道：“記得。”青橙將臉往他後背頸裡偎依著，道：“答應的可要算數，我還記著呢。”皇帝道：“朕知道了。”青橙安然的閉上眼，冬日暖陽薄薄的灑在身上，鼻尖是他淡淡的龍誕香，他走得平穩篤定，踩在雪裡，嘎吱一響。周圍靜靜的，冷風拂過耳側，亦是無聲無息。她真想，要是永遠走不到盡頭，那該多好。
順貴人走了，啟祥宮也空閒下來，裡頭耗費千金的玻璃房修了大半，撤亦不好撤，建又不好再建，倒讓嫻妃為難。舒嬪、愉嬪等去了，只順妃在屋中閒話。她道：“這事先別急，我估摸著，花了這樣多的銀子，總不好半途而廢。等哪天皇上心情好，你隨口問一句就是了。”
嫻妃取了髻上沉重的攢珠金釵，擱在錦鍛妝盒裡，道：“宮裡的好東西，總是先往翊坤宮裡送，那樣大的幾塊玻璃，用了做窗戶，不知多亮敞。”
順妃疑惑，道：“你的意思是...”
嫻妃仰著臉，任由宮人卸妝，嘴上道：“純妃有孕，依著皇上的意思，是要在翊坤宮裡再拾掇出一塊地兒建兩間宮殿給未來的皇子、公主做寢屋。既等著皇上開口，不如我先提一提，拆了那幾塊玻璃放到翊坤宮去挪用。”
順妃道：“你又是何苦？純妃還不一定受你的禮。”
嫻妃漠然道：“她受不受不緊要，緊要的是顧全皇上的意思。順貴人的事，已經讓他生了氣，總要做點什麼挽回。”宮人們進進出出的擺弄，順妃立在旁側看著，忽而想起初次遇見嫻妃時的光景。她穿著胭脂色綃繡軟綢長裙，在梅林裡翩翩起舞，明豔動人的朝著皇帝嬌笑。皇帝順著拍子撫掌，好似什麼也瞧不見了，眼裡只她一人。她也曾得萬千寵愛，也曾傾心相許，可到頭來，卻還是要揣摩他、算計他，為著他的女人委曲求全。
有時候，真是恨不得撕碎這繁花似錦，掙脫這富貴牢籠。（未完待續）