陽光炙熱，曬得庭中不能站人，青橙沿著宮廊走了兩個來回，見一偏廳中無人，又用銅船累著冰山，便入裡歇息。不時有兩個臣女說笑著進屋，穿紫衣的姑娘笑道：“此次咱們若是挑上了，也可免了明年選秀。”藍衫姑娘似乎靦腆些，微微一笑，不說話。
兩人一頭撞進殿中，看青橙端坐於位，皆愣了愣，卻又不知身份地位，只以為是皇后邀進宮的王公夫人，遂點了點頭，算是行禮了。許是有外人在，兩個姑娘都不好意思說話，沉默一會，紫衣姑娘脫了坎肩，沒好趣的笑道：“天真熱。”
藍衫姑娘從袖中取出巴掌大小的檀木折香扇子，展開了替紫衫姑娘搖著風。紫衫姑娘笑道：“昨兒我阿瑪說，你家裡抬了鑲黃旗，親姐又是皇貴妃，萬歲爺念著舊情，今日留了你也說不定。”藍衫姑娘表情有些難堪，滯了滯，道：“姐姐一年喪期未滿，連選秀都往後推遲一年，我怎會在此時出閣？萬歲爺英明神武，定不會如此。”
紫衫姑娘一雙眼睛水汪汪的，極會察言觀色，笑道：“說得是呢。”又轉了話頭，嘆氣道：“我表姐是貴人位，進宮幾年了，也不見得寵。細細想來，倒不如做個宮女，到了年紀放出宮，尋人嫁了，依咱們家的權勢，不說門當戶對，也該是嫡妻嫡母，總好過…”藍衫姑娘噓的一聲，使了個眼色，道：“休得胡言，這兒可是紫禁城！”
兩人嘀嘀咕咕，越發顧忌青橙。
青橙算是聽出來了，那藍衫姑娘是高皇貴妃的嫡親妹妹，紫衫姑娘也是宮裡某位貴人的表妹。選秀素來講究家世地位，後宮之中有親戚在的，常常被直接封位。青橙看著藍衫姑娘性情沉靜，頗合心意。又是高皇貴妃的嫡妹，家裡是從漢軍旗抬入鑲黃旗的，比原本就是鑲黃旗的，到底要低半分。簡家有青橙撐腰，也不算攀了高家門楣。
回到翊坤宮，皇帝來午歇，就跟他說了。皇帝沉吟半響不說話，急得青橙滿臉醋意望著他，道：“怎麼，又不捨得了？”皇帝未與她計較，道：“有些事朕不好與你說，總歸高家的人不行，免得日後拖累你。”他說得不清不楚，青橙倒也心領神會。
高家父兄位高權重，歷來受器重，但功高蓋主可是不行的。什麼時候垮臺，全憑皇帝心情，就算坐到內大臣、河道總督的位置，也只是皇帝奴才。
皇帝笑道：“你別操心了，朕已幫你瞧好了。”青橙眉梢一挑，用鏤空梅花柄小銀籤叉了塊削皮切方的西瓜瓢，遞到皇帝嘴邊，笑：“誰家的？”皇帝道：“前頭騎馬，傅恆向朕提起，說他四妹妹已及笄，讓朕瞧著好人才給許了。”
傅恆是皇后親弟弟，姓富察氏，正兒八經的鑲黃旗，家世富貴比天。青橙倒生了憂慮，道：“簡家根基淺薄，又是漢人…”皇帝道：“不怕，回頭朕讓御醫院給簡玉衡提兩級官階就是。”青橙問：“你跟皇后提了沒？”
皇帝嚼得滿嘴甜汁，將銀籤還與青橙，道：“朕開了口，皇后能說什麼。”
青橙還有滿腔的話想問，皇帝卻已起身，道：“晚上要開宴席，你趕緊兒梳洗打扮，別到時忙手忙腳的——指婚之事咱們從長計議。”說完，提步往外走。
爾綺在旁側伺候水果，聽了皇帝的話，腦中昏昏沉沉的，強顏歡笑。連皇帝起駕，也全然不知。富察家的女兒，跟公主又有多少區別，自己如何能比得上？！這些年的痴想妄想，終歸是飛灰湮滅。她心裡哀慟難過，可連哀慟難過的資格也沒有。
卑微到了泥土。
七夕本是漢人的節日，宮中共襄盛舉，亦是拉攏漢人、鞏固滿清統治。乞巧宴不算大宴，設於坤寧宮庭院，太后晚上不喜熱鬧，宣了懿旨說不來，由皇后一人受禮。
月亮極圓，御花園的太監早早培植了數缸葡萄藤架，搭了長棚，整個搬入了坤寧宮。桌席擺在葡萄架下，別有意味。四處宮燈照耀恢宏，連腳底下都燃了壁紗燈，加上月光清明，真是亮如白晝。臣女夫人們先入席閒坐，吃些點心瓜果，等皇后攜眾位妃嬪駕臨，就起身行跪拜大禮。禮畢後，由皇后賜酒，再宣冷盤熱膳，一邊吃一邊欣賞南府預備的牛郎織女歌舞。至最後，才是乞巧比賽。
【鑑於大環境如此，本站可能隨時關閉，請大家儘快移步至永久運營的換源App，huanyuanapp.org 】
所謂乞巧比賽，其實很簡單，無非是穿針引線。宮人會為每位賓客預備細絲和銀針，在一定的時辰內，誰穿的銀針最多，誰就贏了，就算乞求到了“巧”。皇后預備了一副親手繡的錦簾，和一柄和田玉如意做賞禮。金銀財寶之類，在場的都是達官貴族，並不一定瞧得上，但皇后親手繡的錦簾，卻是世上獨一無二，掛在誰家都是無上榮光之事。
而且得“巧”之人，不僅有賞賜，更重要的是，有可能無需透過選秀就進宮受封。故而有人志在必得，也有人懈怠，蓄意不展露才技。紫衫姑娘和藍衫姑娘給青橙請安時，發現是先前在偏廳見過的夫人，驚得可吞下一個鵝蛋。要不是有皇帝的一番話在先，青橙定要與藍衫姑娘閒聊兩句，此時卻沒得必要了，遂只微微一笑。
有時候，機緣就是天註定。
宴席未散，青橙尋著藉口告退。她喝了數杯酒，頭暈乎乎的，坐了涼轎，被冷風一吹，才清醒了些許。剛剛出了翊坤宮，行至僻靜處，便有人在後頭喊：“純妃娘娘，請留步。”有執掌太監喝道：“是誰大呼小叫？”竟是藍衫姑娘款款追上，她氣息未平，撫著胸口吐息。
青橙知她是高皇貴妃的嫡妹，客氣三分道：“你可有事？”
藍衫姑娘屈了屈膝，露出大家閨秀的得體莊重，不徐不緩道：“奴婢是高皇貴妃的姊妹高楠岫，特來給純主子請安。”青橙倚著凳手，居高臨下道：“剛才不是請過安了嗎？”
高楠岫道：“剛才是和眾人一起行禮，算不得數。奴婢知道，高皇貴妃在離世前，一直受您照料，家裡人沒得機會跟您道一聲謝。奴婢無以為報，只能給您磕頭了。”說罷，就徑直跪下，重重往地上磕了三下。青橙命海安將她扶起，刻意瞞道：“高皇貴妃薨時，神情安然，是與世長辭。”聽了這話，高楠岫不禁涓然淚下，道：“旁人都說奴婢姐姐是被人害死的，奴婢寢食難安，今兒聽了純主子的話，總算落了一顆心。”
姐妹之情，亦讓青橙動容。
到了慶雲齋，已近半夜。青橙還未進屋，就有宮婢小聲道：“主子，萬歲爺在裡頭。”青橙心中一喜，手裡取著鬢上朱釵，笑眯眯道：“坤寧宮正是熱鬧，你躲這兒做什麼？”皇帝知她是打趣，不理會她，靠著枕頭翻書。
他是在等她呢。
青橙側坐在榻旁，道：“我又撞見了高皇貴妃的妹妹，重情重義，知書達理，實在合我心意。”皇帝頭也不抬，道：“合心意也不行。”過了一會，又嗅著鼻子抬臉道：“你喝了多少酒？脖子都紅了。”青橙覺得頰邊滾燙，雙手捂臉，嬌俏道：“這樣明顯？”
皇帝點頭，他穿著寢衣，光著腳踢了踢她的腰，道：“去，洗乾淨了再來。”
青橙喝了酒，後勁兒很大，好像心裡無比歡悅，膽子比往日又壯了幾分。她俯身往皇帝臉上哈氣，樂得咯咯大笑。皇帝擰住鼻子，左扭右扭，一手擋在兩人身前，滿臉嫌棄道：“快去快去，真腌臢...”青橙鞋也不踢就往榻上爬，皇帝一路後退，舉著雙手雙腳擋住青橙。他也被逗樂了，忍著笑道：“別鬧了，趕快去沐浴更衣，呆會都要天亮了。”趁著他說話的間隙，青橙掰過他的臉吻了一口下巴，才樂滋滋跳下床走了。
上一回她喝醉，吐了皇帝滿身。這回喝醉，強吻了皇帝，等到下回喝醉——皇帝已經不敢想了。真是，膽大包天沒錯。
等她洗了澡，皇帝已是半睡半醒。青橙爬到他身上，又親又啃，學他上下動作。皇帝累乏了，沒有興致，道：“睡吧，已經子夜了，朕...”
她咬住他的唇，舌尖兒往裡鑽，如魚得水似的，滑膩穿梭。她記得他總愛啃自己脖子，就依葫蘆畫瓢，一路往下吻。她的手往寢衣裡探，男人就是天生佔便宜，連肚兜都不用穿。他穿的寢衣是青橙親手縫的，所以不會學他那樣，惹急了就撕開了事。她坐在他腰上，很有耐性的藉著暗黃的油燈慢慢解釦子。
皇帝哪裡經得起逗弄，熱火焚身時，她廂卻在安然的解釦子——這叫什麼事！皇帝大手一揮，錦扣就咕嚕嚕全滾開了，青橙嗔道：“你怎麼不愛惜，都是我一針一線繡的，急什麼呢...”皇帝翻了個白眼，道：“你說急什麼？”
青橙的腦子越來越糨糊，她翻身而下，道：“我去找針線縫一縫...”（未完待續）