黑黝黝的天際，雪片紛揚墜落，飛至燈火處，像夏日裡成群的蝴蝶翩翩起舞。前殿的宴席還未散，人聲、笑聲、蕭竹聲，被風遙遙吹散開，遁入深宮每一個角落。
爾綺兩頰酡紅，一顆心砰砰跳個不停。她低著頭，不敢看他的臉，望著官袍上銀絲繡的大雁禽鳥，怔忡不寧。
簡玉衡著急了，又問一遍：“是不是純主子有事？”
爾綺低聲道：“不是。”她僵直的遞了遞白銅手爐，卻說不出話。簡玉衡舒了口氣，旋即淺笑道：“大冷的天，你拿著就好，不必還了。”頓了半響，見爾綺還是不說話，他略覺尷尬，遂道：“都快子時了，要是沒什麼事，趕緊回翊坤宮罷。”
他轉身要進屋，爾綺一把拉住他的長袖，仰起晶瑩剔透的一雙黑眸，道：“你覺得我冒著大雪，冒著下鎖有違宮規的危險跑來看你，是為了什麼。”
簡玉衡茫然的望著她，無從回答。
爾綺接著道：“聽說你在疫區受了傷，我擔心得幾夜未眠。親手給你做了雙靴子，卻不敢跟你說，眼巴巴在下雨的時候託宮人給你送去。知道你不愛吃甜，每當你來時，總會特地預備不放糖的糕點。”她的語氣越發輕柔，道：“我想你應該明白，我喜歡你。純主子在給你擇選福晉，我也知道自己配不上你，所以一直很苦惱要不要跟你說。”
簡玉衡似乎有些吃驚，又似恍然大悟。他定定的注視著她，想說點什麼，卻不知從何開口。爾綺唇邊綻開一朵悽婉的笑靨，微不可聞道：“我自己，也沒有辦法。”時光仿若凝固在此刻，沒有別人，只有他們自己。簡玉衡張了張嘴，正要說句什麼，倏然一聲呼嘯，緊接著天地晝如白日，爆竹在天空像繁花般盛開。
他本能的循著聲響望去，她手上的火爐咣噹掉在地上，踮起腳，輕輕觸碰他的唇。
猶如蜻蜓點水，稍縱即逝。
簡玉衡詫異的望著她，彷彿傻了一般，呆愣原地。屋裡有人喧喧嚷嚷出來看子時的煙火，爾綺退了兩步，福了福身，道：“願大人新年吉祥如意。”說罷，再也不看他，轉身而去。她走得極快，不出一會，就隱入了宮牆深處。
同僚拍了拍簡玉衡的肩，道：“可是翊坤宮有事吩咐？”
簡玉衡收回視線，失魂落魄的嗯了一聲。他想要邁步，腳尖磕到掉落地上的手爐，硬生生的發疼。他彎腰拾起，怔怔看了半會，才提步回屋。
青橙有孕，敬事房暫時撤了她的綠頭牌，宮中諸人蠢蠢欲動，皆想趁機奪些恩寵。自皇帝下旨讓五阿哥搬入鍾粹宮同愉嬪住，愉嬪便與皇后生了嫌隙。如今愉嬪一心想在青橙面前落個好，便藉著帶五阿哥往翊坤宮向大阿哥、三阿哥討教功課為由，經常出入翊坤宮。
是夜，皇帝正巧來瞧青橙，看見愉嬪，笑了笑，並未說什麼。
大阿哥、三阿哥、五阿哥、六阿哥都在書房寫字，四兄弟有時比誰寫得快，有時比誰寫得好，相互指手畫腳，深得趣味。青橙笑道：“你不去瞧瞧他們幾兄弟寫字？”皇帝盤膝坐著，依著迎枕一歪，道：“算了，白天裡問過功課了。”
他是擔心嚇到幾兄弟不歡而散。
愉嬪頗覺拘謹，想要告辭，卻又有所期待，暗自強捱著不動。皇帝往枕上靠了靠，慢里斯條道：“最近你倒是來得勤快。”愉嬪出門時盛裝打扮過，就防著要面聖駕，她臉上白潤紅透，眉目婉轉道：“五阿哥吵著要來，臣妾想著純主子有孕，不好四處走動，臣妾和她聊聊天，也算陪她解悶了。”
皇帝頷首，道：“你有此心，甚好。”又當著她面握了握青橙的手，道：“去，給朕拿那本李太白的書來。”他一個眼神，青橙已然明白，起了身，又喊海安道：“你扶一扶我。”海安聽命，領著宮人們悄然退下。
屋中只剩二人，帝王君臨天下之威嚴如壓頭頸，令人呼吸難耐。愉嬪莫名害怕，恨不得立即起身走開。皇帝依然是不緊不慢的語氣，道：“先前你為了五阿哥，事事倚仗皇后，朕看在眼裡，心裡明白得很。”
明白？明白什麼？難道皇上已經知道她謀害高貴妃之事...
愉嬪唬得心亂如麻，喉嚨幹脹，像吞了口滾茶似的，燙得齜牙咧嘴。皇帝繼續道：“過去的事，朕也不打算追究。但是，你既曾是皇后的人，就不該總往純妃這兒跑。不明就裡之人，還當純妃想拿你對付皇后呢。”
話至如斯，愉嬪算是聽清楚了，他不為別的，只是怕自己牽累純妃。
她忙望去跨了半步，行深蹲禮道：“臣妾糊塗，一心念著純主子的恩典，竟未思量周全。”皇帝聽聞青橙細碎的腳步聲，直了直身道：“要是真心記著純妃恩典，就不要給她添麻煩。”話畢，青橙已手持一本泛黃的書冊進屋。
愉嬪隨即告辭道：“夜深了，臣妾不敢打攪，先行告退。”又命嬤嬤將五阿哥喚來，兩母子坐了暖轎回鍾粹宮。青橙隨手翻著李太白詩集，坐在皇帝對面，問：“有什麼不能當著我說的，還眼巴巴支開我。”
他可不喜什麼李太白。
皇帝伸直了腿半躺，眯眼一笑，道：“反正是為著你好。”又問：“永璋他們字寫完了？”青橙道：“五阿哥走了，他們無趣，拿著沒寫完的宣紙回屋了。”皇帝問：“怎麼不見他們跪安？”青橙笑道：“免得你訓斥，我免了他們禮。”
兩個人歪在炕上家長裡短說了半會的話，待睡意襲來，方歇。
皇后翻開敬事房記檔，發現皇帝竟連著數晚宿於翊坤宮。一個月裡，皇帝只初一十五睡在長春宮，再有兩晚召了嫻妃、舒嬪侍寢，旁的不是獨宿，就是在翊坤宮。她自己沒得法子管束皇帝，便往壽康宮進言了一番。至晚膳時分，太后就宣了純妃，當面訓斥。
青橙已不是當年唯唯諾諾的小常在，轉了身，就跟皇帝說了。
皇帝劍眉蹙起，斜眼看著青橙，道：“太后都說你什麼了？”青橙在孕中，本就有些心高氣傲胸悶煩躁，她嘴巴子一翹，道：“明知故問！”皇帝忍不住噗嗤一笑，道：“太后不過訓了你兩句，就不高興啦？”
青橙斂了神色，輕嘆道：“我怎麼敢！太后說得都對，後宮最忌一人獨寵，萬眾矚目，於我也沒得好處。你是大清皇帝，大局為重，切不可兒女情長。”皇帝若有所思，道：“太后還說了什麼？”青橙張了張口，突然轉了話鋒，瞪了他一眼，道：“還想聽呢！”
皇帝知道她心裡難受，遂捏了捏她的臉，笑道：“放心罷，明兒朕去跟太后說。”
他們母子能好聚好談自然是上乘，最怕太后以為是青橙挑唆。她拉了拉皇帝袖子，道：“別，沒得太后誤會，更加不喜歡我了。”皇帝知她是瞻前顧後，笑道：“放心罷。”兩婆媳之間的事，皇帝深知不能貿然出手，不然受苦的只有青橙。太后是誰？她要是真心想對付誰，後宮之中，任誰都不是對手。皇帝明白，應對太后，只能來軟的，不能使硬。
連著兩日，皇帝都乖乖自個睡在養心殿。接著又隨手翻了幾個貴人的牌子，大多時候也會去景仁宮與嫻妃坐坐。太后覺得是訓斥純妃有了效果，心底裡倒記了純妃“勸駕雨露均沾”之功。嫻妃聖寵漸重，皇后無意幫了她一把，真是追悔莫及。
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開了春，枝椏抽了嫩芽條，行在庭中，淡淡花草香撲鼻，極是清爽宜人。今年的新梅子還未結，朝中大臣們都知純妃孕中愛食酸，都託著人往宮裡送凍在冰庫的酸梅子。皇帝往年從不在前朝論後宮之事，如今卻有意捧一捧青橙，特地點名誇了幾個送酸梅子的大臣。
爾綺用酸梅子做成各色各樣的點心、湯飲，叫青橙吃到煩膩。
轉眼到了花朝節，宮中上下皆換了春衫。青橙的肚子初現輪廓，去年冬時縫製的袍子裙衫都有些小了，春光暖人，她命海安擺了案几在庭中，曬著太陽給自己改衣裳。一時內務府的太監過來傳話，跪在地上問：“主子，新疆貢了些黃玉，有兩隻拳頭大小，萬歲爺讓奴才問問您，有什麼玉器想要的，奴才給您造。”
庫裡什麼玉如意、玉佩、玉釵子不知堆了多少，就連整塊整塊沒有打磨過的璞玉都有兩臉盆。但他既眼巴巴使人來問，她要是推辭，豈不是當眾駁他聖顏？
她細細想了想，道：“打三塊壓裙幅的玉佩，分別刻上吉祥、如意、平安的字眼，再鐫些雲紋就是了。不必太過奢華，越簡單越好，給小孩子用的，不宜太繁複。”內務府的太監一個個都是機靈鬼，聽青橙說完，就知是給三阿哥、六阿哥及她肚子的皇嗣做的。他叩首道：“奴才知道了，奴才告退。”
青橙繼續低頭縫補，道：“去吧。”（未完待續）