王進保使了兩個掌事太監清點各宮送來的名冊，待整理得差不多了，就開始往各宮遣人裝箱安排東巡的車馬人手。梁三爺是王進保的師傅，官階卻只是掌事，處處受王進保壓制，心裡著實不爽利。他筒著手朝小李子笑道：“正經主子的東西倒好擺佈，反正要帶什麼就帶什麼，只是那底下的嬪妃貴人，萬歲爺還沒明旨讓誰跟著，偏薄了誰可就頭疼了。”
小李子進宮不過五年，才十六歲，是王進保的徒弟。若論起輩分來，梁三爺可是他師祖，可偏偏官階兩人是同樣的，梁三爺又實在厚顏齷蹉，叫底下徒子徒孫們打心眼裡瞧不起。小李子不好當面翻臉，道：“除了嫻主子、純主子，底下的貴人常在，萬歲爺愛帶著誰，跟著就是了，反正分例支使有定製，再不濟，勻一勻，總能勻出來。”
快到春末時分，梁三爺腮幫子發癢，在內務府的儲物櫃裡左翻翻右翻翻，小李子瞧不過去，笑道：“梁爺爺，那些是防著主子們宮裡用的，您別弄壞了…”話還沒說完，先聽梁三爺啐了一口，道：“小孫子噯，沒瞧見你梁爺爺得了春蘚嗎？快尋些薔薇粉給爺爺擦一擦。”
他抽開一個屜子，就要往裡頭支取，小李子不聲不響的一手摁住，道：“梁爺爺，旁處的東西也就罷了，這是爾綺姑姑早跟奴才說好了的，呆會子就要過來取，您看…”
梁三爺來了氣，粗著嗓門吼道：“爾綺那丫頭是我瞧著大的，比我小了好幾輩呢，孝敬我些薔薇粉算什麼。”
小李子腦門上佈滿了汗珠子，生怕梁三爺用強，忙討好道：“梁爺爺你是宮裡的老人，位高權重，咱們底下人都敬重。爾綺姑姑孝敬你自然是應當的，但您也知道，萬歲爺最愛去的就是翊坤宮啊，宮人臉上若有瑕疵，是不能面聖的，恐汙了聖眼。爾綺姑姑伺候萬歲爺膳食極為得力，總不能叫她因著臉上長蘚不能伺候萬歲爺吧？”稍頓，愈發給梁三爺戴了高帽子，道：“闔宮皆知您待萬歲爺最是忠心耿耿，在此等小節上絕不能犯糊塗啊。”
梁三爺聞之有理，摸著光溜的辮子道：“這話有理。”
小李子心裡暗暗罵道：“有種你就搶了去啊，看爾綺姑姑鬧起來，你的臉面往哪裡擱。一張老臉，被徒子徒孫們壓著，還敢使橫，太沒自知之明…”臉上卻笑：“您大人大量。”
到了午覺時候，主子們都歇息了，爾綺才尋空往內務府取薔薇粉。小李子自是百般討好，笑道：“要是少了，儘管跟奴才說。”爾綺笑道：“並不是我用，廚房裡有個切菜丫頭腮幫子又紅又癢，我聽說薔薇粉擦著好使，就跟王諳達說了一聲，不想內務府還真有。”
小李子點頭哈腰送爾綺出了內務府，又往宮街上送了百來米，笑道：“說實話了，旁人要我都不給的。”爾綺笑道：“可謝謝你了。”又道：“替我向你師傅問安好。”小李子又答應了好幾聲，到了拐角處，望著爾綺走出去小半里路才樂哈哈的回屋。
爾綺回到翊坤宮，庭院裡靜悄悄的，連個走路的宮人都沒有。到了正廳門口，有兩個當值宮女守著，見了爾綺，就福了福身，並不言語。在主子跟前是不許說話的，尤其是午覺時候。爾綺打了手勢，宮女見狀，隨她入了偏角耳房裡。
宮女問：“姑姑有何吩咐？”
爾綺道：“萬歲爺怎麼走了？”她沒瞧見儀仗，心中疑惑。宮女回道：“剛才吳爺爺底下的徒孫從養心殿趕來，嘀嘀咕咕說了兩句，就把萬歲爺叫走了。”爾綺問：“什麼時候走的？主子跟著起了嗎？”宮女道：“走了兩刻鐘了，主子沒起，萬歲爺悄悄兒走的。”
等問清楚了，爾綺就讓宮女回去，自己往廚房送薔薇粉。
廚房裡的人已經開始燒火預備晚點心了，雞鴨魚肉，糕點湯羹，擺了四五大長桌。灶房又悶又熱，爾綺只站在外頭喊人。
黃二本在打盹，聽見爾綺的聲音，魚打挺似的從藤椅裡坐起，笑道：“姑姑有何吩咐？”爾綺笑道：“你比我年紀大，又比我資格老，別叫我姑姑。”黃二道：“能應承姑姑是黃二的福氣，御膳房的那些人想應承還應承不來呢。”又笑：“姑姑有什麼吩咐？”
爾綺道：“前頭小菜頭說臉上長了蘚，求我要點薔薇粉，這不給她送來嘛。”黃二由衷的奉承，道：“姑姑心腸真好。”爾綺笑道：“別油嘴滑舌的，過些日子要出宮了，能預備的點心乾果你都要盡心備著。”黃二斂了神色，一本正經道：“姑姑只管將心落到肚子裡。”
一時小菜頭出來了，身邊還跟著五六個活靈活現的丫頭，她們唧唧喳喳行了禮，七嘴八舌的問：“爾綺姑姑，聽說萬歲爺東巡，純主子要從小廚房帶人出去？”“爾綺姑姑，要帶多少人啊…”“聽說還會登泰山祭孔廟…”“姑姑，能帶我去嗎？”
爾綺板了一回臉，道：“帶誰去不帶誰去，主子自有安排，你們別瞎鬧。”她把薔薇粉交予小菜頭後，就轉身走了。回到庭院，看見吳書來在廊下守著，又聽見屋裡隱約有聲響傳出，知道是萬歲爺折回來了，便往茶房泡了一壺上等龍井，用梅花小盤裝了，呈上前去。
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皇帝盤膝坐在炕上，自己用小銀錘敲著核桃，青橙斜身坐在他對面，道：“太后急急忙忙找你去，是為著什麼？”皇帝剝了核桃肉，先遞給青橙，道：“問朕東巡帶哪些人去。”
青橙坦然的吃著他剝的核桃肉，問：“你打算帶哪些人？”她倒沒多想，就是那麼一問，真的只是問一問。她心裡早有準備，大張旗鼓的東巡啊，總不能只帶她一個人去。
皇帝一聽，還當她是吃醋了，眉梢一挑，好生寬慰道：“能帶的都得帶著，路上臣子奴才們見了自己女兒，也算皇恩浩蕩，享一回天倫了。”又丟開銀錘子，伸手讓青橙坐到他身邊，攬住她的腰，道：“這回往東邊走，下回就往南邊走，等到了蘇州，朕陪你回家看故人。”
青橙喂了一顆杏仁在他嘴裡，道：“可說定了。”
皇帝點頭，邊嚼邊道：“定了。”
今兒沒有進講，皇帝往布庫房舞了刀劍，又與傅恆練了摔跤，等傍晚時分，才沐浴更衣處置政事。敬事房主管太監李玉好段時間沒在皇帝跟前露面，此時在廊下端著一盤子綠頭牌踱步來踱步去，就是不敢進。上回他冒冒失失往裡闖，皇帝正巧要去翊坤宮，他平白做賤，由不得皇帝問他：“怎麼，太后又宣你訓話了？”
李玉跪在地上，高舉著盤子動也不敢動，道：“啟稟萬歲爺，太后她老人家…”話還沒說完呢，皇帝便喝道：“狗奴才，太后說什麼，聽著就是了，在朕跟前打什麼馬虎眼。”一語畢，也不管李玉是跪在還是站著，就擺駕走了。害得李玉足足跪了半個時辰，才敢起身，腿腳手臂都麻得跟螞蟻啃樹洞似的，膝蓋也跪得青紫發紅。
好歹看到吳書來從裡頭出來，正欲過去問，還沒開口，吳書來就使了眼色，讓他趕緊滾。一抬眼，果然看見萬歲爺換了便袍行至廊下，等著吳書來喚肩輿。
青橙坐在書房守著永璋、永琮寫字，皇帝一來，先查了兩兄弟的功課，白白教訓了一頓，又吩咐了幾篇文章叫他們背誦。害得兩兄弟耷拉的腦袋，只想尋空趕緊走。天還不算很晚，嬤嬤抱了皎兒來請安，青橙漲得奶疼，每日早晚必要餵食皎兒一次。
皇帝也不迴避，大馬金刀的坐在炕上，眼睛倒是瞧著窗下紅燭，餘光還是留意在青橙身上。喂完奶，嬤嬤們抱著皎兒走了，皇帝就直撲青橙身上，扯著胸前錦扣，道：“給朕留了兩口沒有？”青橙想用手捂住他的嘴，但哪有他那力氣，折騰幾下，就繳械投降了。
東巡前，太后在壽康宮召見貴人位以上后妃，明面上說是召見，其實就是訓話。皇后沒得精神頭理六宮事務，嫻妃雖有統攝之權，到底沒有名分，說輕了說重了，都不好。此等緊要時候，還是得太后出馬，緩和後宮關係。
太后和藹可親，擺了三桌子席，給每位妃嬪都賞了菜點後，才道：“此次出巡，事關國之朝運，參謁祖宗寢陵，慰勞官民，體察民情，是向百姓們展現咱們愛新覺羅的皇家氣度，你們都要安安分分的，恭謹守己，不可有半分差池。”稍稍一頓，厲聲道：“若誰敢在這節骨眼上鬧出什麼事端，哀家絕不手軟。”
眾人忙起身，齊齊道：“臣妾謹遵太后教誨。”
皇帝並不知太后在壽康宮設了宴，按著規矩散了朝就過來請安，撞見滿屋子的妃嬪，愣了愣，方笑道：“可來得巧了。”太后早知道他要來，已讓嫆嬤嬤備好了席位，請他坐了，才道：“皇后不理事務，嫻妃又沒得名分，只好叫我老太婆出馬了。”（未完待續）