簡玉衡常在宮中走動，眾妃嬪也未迴避。他跪地請了大安，亦不敢抬頭，只隱約知道是有人告發自己與爾綺有私情，累及純妃。爾綺是從慎刑司綁來的，披頭散髮，差點就用了大刑。她是什麼也不肯說的，打死她也不會說。
一個是自己的親哥哥，一個是跟了自己十幾年的貼身侍女，手心手背都是肉，青橙不忍兩人受罰，滿眼哀求的看向皇帝。皇帝倒好，撿了個金橘，不緊不慢的剝著，道：“知道朕為何宣召你們嗎？”爾綺常在御前伺候，膽子也大些，揚聲道：“奴婢知道，是為著有人告發我與簡御醫有私情一事。請萬歲爺明鑑，簡大人醫術高明，正直有禮，與奴婢堂堂正正，並未有曖昧情愫，此番全然是被人汙衊。”
事到如今，她只能咬唇篤定自己與簡玉衡毫無關系。
對簡玉衡也好，對純主子也好。
有嬤嬤端了鑲金琺琅杜鵑紋痰盂上前，待皇帝扔了橘皮，又悄然退至一側。皇帝將橘子掰開，一半給了太后，一半留在手裡，道：“南邊才貢上的橘子，太后可嘗過了？”太后接了橘子，悠然道：“味道很甜。”又道：“你別顧著哀家，審人緊要。”
皇帝應了是，道：“簡御醫，你待翊坤宮的掌事宮女可有私情？”
如果可以，簡玉衡恨不得立刻向皇帝稟明心跡，要殺要剮，悉聽尊便。但爾綺有話在先，他心裡如翻江倒海，沉思再三，方沉聲道：“微臣與爾綺姑娘毫無私情。”語一出，只覺舌頭都麻木了，混混沌沌，耳中轟隆隆的發響，皇帝又說了什麼話，也全然不知。
嫻妃眼見著皇帝偏袒，乍然道：“如此相問，他們自然不肯說，必要用刑才是。”皇帝臉上依然掛著笑容，眼裡卻溢位寒意，道：“莫非當著眾人，還要弄個屈打成招才行？”嫻妃急道：“皇上...”皇帝擺手，道：“你不必再說，朕本就有意給簡御醫指婚，他是純妃兄弟，就算指他一個宮女又能怎樣？更何況還是無中生有之事！”
宮中不許有私情，是祖宗規矩，被皇帝輕描淡寫一說，倒像瑣碎小事一般。
太后側了側身，厲聲道：“指婚是一回事，私情又是另外一回事，怎可同語？”
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皇帝忙笑道：“太后說得是，是朕失言了。”又道：“不過，連朕都相信簡大人說的是實話，還有誰要懷疑不成？”說罷，定定望向嫻妃，當著眾妃嬪，臊得嫻妃左也不是，右也不是，只得沉默不語。
殿中靜了片刻，方聽皇帝喝道：“芸黃，你好大的膽子，竟敢給自己的主子潑汙水，不忠不義之人實實可恨！你倒說說，有什麼證據說簡玉衡與爾綺有私情？若有虛言，朕絕不輕饒。”芸黃唬破了膽子，連連叩首道：“奴婢該死，奴婢該死...皇上饒命，皇上饒命！”
皇帝道：“是誰指使你的？”
芸黃顫抖著身子，顛三倒四道：“並...並無人指使奴婢，昨兒奴婢聽皇上說要多留爾綺幾年，奴婢好不容易才能在主子跟前伺候，實在...實在...害怕又被調回廚房當差，才會稟明嫻主子，以為將爾綺發落了，自己便能當上翊坤宮的掌事宮女...奴婢今兒早上就後悔了，實在不該...不該...奴婢愧對主子、愧對爾綺栽培...”
要是不相干的其她人也就罷了，芸黃可是青橙身邊一等一的宮人，皇帝氣急敗壞，不想竟是昨晚上的一句戲言惹出的事端，他遽然發怒道：“糊塗東西！”嫻妃不想這芸黃如此不抵用，哪有心思再護她，便倒戈相向，跪地道：“是臣妾做事不妥當，險先被奴婢利用，差點殃及純妃，請皇上降罪。”
太后道：“你有什麼罪？是奴才們心計太重，與你無關。”又道：“起來吧。”
嫻妃小心翼翼睨了皇帝一眼，不敢起身。太后護著嫻妃，皇帝明白得很。此事其中原委，嫻妃到底知道多少，謀劃了多少，誰也說不清，但眼下也追究不出什麼。
皇帝道：“起來吧。”嫻妃這才敢起身。
除了簡玉衡、爾綺和芸黃，還有一個白醫女做了證。白醫女在御醫院當差，確實時有見到簡玉衡和爾綺說話談笑，她還知道簡玉衡時常做些女人驅寒暖身的藥包，卻不是給主子們用，妃嬪用了什麼藥都是有記載可查的。先前慎刑司問她話，她倒算一五一十的回答了，可奪情順勢，她已什麼也不敢說了，就算皇帝問及，她也只能幫襯著簡玉衡說話。
畢竟簡玉衡是福是禍還不知道，而她，再怎麼出色，終不過是個醫女。
皇帝沒有再問，朝爾綺道：“你受了委屈，呆會讓純主子補償你。”爾綺謝了恩，皇帝命四人退下，直待出了壽康宮，爾綺也不敢看簡玉衡。
太后道：“既然有人犯錯，就該好好懲處，怎能不了了之？”皇帝道：“懲處是要懲處，但既然是翊坤宮的事，朕想交由純妃自己處置。”他有意無意般看了嫻妃一眼，接著道：“其她人等也都不追究了。”又自然而然的隨手將剩下的半邊橘子遞與青橙，起身道：“不擾太后歇息了，兒子告退。”青橙接也不是，不接也不是，倒覺難為情。
皇帝往她手裡重重一塞，柔情四許道：“甜著呢。”微微一笑就徑自出去了。
眾妃嬪看在眼裡，默默不語。
回到翊坤宮，海安已將芸黃綁在月臺上跪著，嘴裡塞了棉布，免得她哭哭啼啼鬧得主子煩心。青橙進裡屋換了軟綢鞋，取了朱釵，方命芸黃上前。爾綺受了驚，回下房洗漱穿戴了，仍舊回屋裡伺候。芸黃一見爾綺，就嗚嗚哇哇的，只是說不出口。青橙命人將她嘴裡的棉布取了，才聽她哀求道：“爾綺，我對不起你，我知道錯了，你幫我向主子求求情好不好？”又朝海安哭道：“海安姐姐，求求你，我往後再也不敢了...”海安與她有舊時情誼，心有不忍，便撇過臉不看。
屋外有醇厚之聲傳來，道：“往後？還想有下一次不成？”
海安爾綺忙掀簾子迎駕，青橙也走至門口，道：“怎麼此時來了？”皇帝往養心殿轉了一圈，落不下心，又坐了肩輿回來。他道：“朕是怕你心軟，砸壞了東西，哪怕值千金萬兩，也可原諒，但這出賣主子的事，絕不能姑息。”
他往炕上一坐，看見自己塞給青橙的半邊橘子放著碟子裡，問：“怎麼不吃？”
青橙道：“哪裡有功夫吃橘子。”他的一番心意，被她隨手擱了。皇帝也不介意，自己掰了橘瓣就吃，朝海安道：“你去把宮裡上下人等都宣在院子裡候著。”海安不知何故，但不敢多問，答應了躬身退下。不過一會功夫，從伺候兩位阿哥的嬤嬤，到翊坤門守夜的當值太監，百十號人，都齊齊站在了庭院裡，鴉雀無聲。
皇帝吃了橘子，淨了手臉，又往書房裡拿書看。青橙不知他賣的是什麼關子，小尾巴似的隨在皇帝身邊問：“宮人們都在外頭等著呢，你可要訓話？”“芸黃年紀還小，給個教訓就成了。”“廚房要備晚膳了，不能總叫他們幹等著，我好餓了...”皇帝走到哪裡，青橙就跟到哪裡，不停的說話，皇帝卻笑而不語。
庭中烏壓壓的站了一地的人，你望望我，我望望你，誰都不敢開口說話。越是寂靜，就越叫人惶恐。尤其是宮裡出了事，皇帝心情不好，保不準會大發雷霆，任誰都別想好過。燒了兩柱香了，皇帝才行至月臺，他話不多說，直接讓人綁了芸黃在小條凳上，執杖刑一百。連青橙求情亦無用。
他安然坐在炕上看書，庭外慘烈的悽喊聲嗚咽作響，驚得樹林間的鳥雀都撲騰飛上天際，不肯回巢。青橙坐在皇帝對面，懇求道：“實在不必如此狠心...”皇帝翻了一頁書，淡淡道：“朕就是想讓底下人都瞧著，出賣主子是何等下場。”稍一頓，笑道：“你以為朕不知道嗎？爾綺和簡玉衡...你都能想明白，朕怎會不明白？”
原來兩人竟是心照不宣。
皇帝丟開書，讓青橙坐到身側，輕輕攬住她的肩，道：“今兒只是一個芸黃就膽敢跑去嫻妃那兒惹出事端，明兒還不知是誰。你又容易相信人，總叫朕擔心。後宮無主，自有人要興風作浪，你不願懲戒下人，朕明白。這黑臉就讓朕來當好了。”哀慼之聲漸漸沒了，也不知是沒力氣了，還是已經打死了。
這一夜裡，翊坤宮靜悄悄的，是青橙眼底下頭一回見血。
庭院很快被收拾乾淨，就像什麼都不曾發生。而芸黃，已經消失無蹤，世上再無此人。海安求了青橙恩旨，賞了芸黃家裡人二十兩銀子，且託人買了紙錢在墳頭上燒了。爾綺亦覺內疚，但一想此番差點拖累簡玉衡，又覺解氣。
夜深了，青橙睡不著覺，她窩在皇帝懷裡，沒話找話道：“我什麼時候逼著永璋永瑢讀書寫字了？”皇帝撫著她滿頭烏絲，道：“朕哄一哄太后，她高興了，你方有好日子過...”知道她還念著芸黃之事，便將她往懷裡緊了緊，道：“什麼也不要想，乖乖睡吧，朕陪著你。”
即便如此，輾轉至天明，青橙才闔眼睡著。（未完待續）