花月心中惴惴，只覺眼前好似忽然一片豁然開朗——那些被深埋在風平浪靜的表面下洶湧暗流一般的去日往事，如今全都變得條縷分明，有跡可循。
為什麼她一沒前途二沒倚仗，菱歌會掏心掏肺地跟在她身邊對她好？原來卻也是一場算計。
她垂下眼，秀美的面龐上顯出些許迷茫，又摻了點釋懷：“是啊。”
她喃喃道：“眼瞎心盲的，獨我一人罷了。”
否則怎麼會被薑蓉蠱惑，想著報復大小姐呢？
幸而大小姐心思透徹，算無遺策，這才不至於被她害了。甚至還搭救她一次。
……
毀壞珊瑚樹的人是莞然閣裡的菱歌，這個訊息一出來，姜府裡四下皆驚。
但是就連莞然閣的主子，花月姨娘都站出來指證，說大小姐手裡的絹帕，和菱歌平素裡所用的絹帕是一樣的，背面都有小小的菱花印記，菱歌房間裡還有四條花樣相仿的絹帕。
而大小姐又特地讓二小姐院子裡的人親自去搜了菱歌的房間，搜到了本不該屬於她的名貴珠釵，那是她一個月銀二兩的小丫鬟，不吃不喝攢二十年才能買下來的釵子，緣何而得就很明顯了：肯定是有人收買了她，讓她冒險犯了這等要殺頭的大罪。
人證物證俱在，菱歌在這天下午便被姜蘅做主發落到了家廟裡。
按姜蘅的原話來說：“法不容情，但終究人命比死物來得珍貴，且念在菱歌受人唆使，便不取她性命，也不押她見官，只盼她能潛心改過，也算不枉我仁義一回。”
姜家眾人自然心服口服，交口稱讚起大小姐的品性。好似全然忘了就在前不久，她還下令砍了院子裡一個丫鬟的雙手。
風波過去，姜蘅自然信守承諾，給花月支了個招，助她重新得寵，又將名醫的藥方給她調理身子，甚至還將身邊得力丫鬟沾衣撥了過去照顧她。
而薑蓉偷雞不成蝕把米，不僅沒能算計姜蘅，就連花月也還安安穩穩，她安插在莞然閣的暗樁卻因此被拔掉，氣得她好幾天沒吃下飯不提，賈氏那邊也因為花月重新得寵，愈發鬱郁。
姜家這一出大戲，自然是沒有瞞過楊長風的耳目。
他抿了抿唇，眸子裡閃過沉鬱的暗芒。
他接近薑蓉，百般討好，最終又做出因為家族壓力不得不與她斷絕來往的樣子，就是為了逼薑蓉與姜蘅反目，卻沒想到薑蓉這般不中用，輕而易舉便被姜蘅化解了計謀。
他招了身邊的小廝過來：“去將姜蘅毀壞御賜之物的事情傳出去。”
如此一來，姜蘅自然名聲掃地。
珊瑚樹被她搶走是事實，在她手裡被毀壞也是事實。
明晃晃的事實擺在眼前，不會有人追究珊瑚樹是怎麼被毀壞的。
見一葉而蔽泰山，人之常情。
小廝領命下去，不過兩天時間，這件事就就鬧得滿城風雨。
玉京諸世家都覺得姜蘅的姿態太難看，更別提現在還鑄成大錯。
輿論發酵到極盛，姜家下人都不敢隨意出門，生怕被人知道他們的身份，將他們罵得狗血淋頭。
顧珩與林婉兒也來了信，問姜蘅需不需要幫忙；顧遠洲則已經命人去西海一帶尋品相極好的紅珊瑚。
就是這個時候，姜蘅帶著芳汀苑一眾人，敲鑼打鼓地將珊瑚樹從槐花巷送出，穿過清平街，送到了寧康巷的楊府門口。
楊將軍上朝去了，如今楊家有話事權的只有楊長風。
聽聞姜蘅上門鬧事之後，他很快披了大氅出來，站在門口，眉眼溫潤地看向姜蘅。
楊長風這個人，不管底下心思多深沉縝密，手段有多陰狠見不得光，但擺在明面上的，仍然是他豐神俊秀的一張好皮相，與風流蘊藉的一身好氣質。
此時他玉簪束髮，霜白著一張臉，便是站在那裡，不言不語，也遮不住他一身病氣。
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姜蘅朝他欠了欠身，而後環視周邊跟著過來看熱鬧的眾人，還未言語，面上便已經多了幾分不屑之色，細究下去，這份不屑裡又摻著高傲。
“原是你情我願，願賭服輸的一樁小事，卻沒想到生出這諸多麻煩事。玉京城裡的傳聞，我也聽了不少，有說我眼皮子太淺，吃相難看的，也有說姜家教女無方，這才使得我出來為禍一方，最離譜的，便是說我姜家藐視皇權，毀壞御賜之物。”
“眾口鑠金，積毀銷骨，我雖不甚在意，但也不能再作壁上觀，今日登門楊家，便是為著此事，想要做一個了結。”
楊長風眉心微蹙，霜白的臉上浮現出些微的笑，冷淡而又不失禮節：“既如此，還請姜小姐進門一敘。”
站在門口教人圍觀，這像什麼話？
平日裡深居簡出，往來高雅之地，出入富貴門庭的楊大公子，很不習慣這種場面。
姜蘅卻是擺了擺手：“天底下沒有不透風的牆。前兩天我姜家處置了一個丫鬟，儘管是因為她偷盜主家財物，後來傳出去竟成了她替人代罪，罪過是毀壞珊瑚樹。”
“這件事讓我意識到，很多事情私下裡和公開來處理是沒什麼兩樣的，反正都要為人所知，與其被人以訛傳訛，倒不如咱們敞亮一點，大大方方邀請眾人同觀，想必楊公子也能理解我的苦心，所以今天楊家的大門，我便不進了。”
她說完，楊長風，還有悄悄跟過來，混在人群中的薑蓉皆是一驚：她處置的菱歌分明就是毀壞珊瑚樹的兇手，就連她自己也親口承認過，怎麼如今罪名就成了偷盜財物？
她葫蘆裡究竟賣的什麼藥？
姜蘅沒讓他們等太久：“這些日子裡實在發生太多事，一樁樁一件件，也鬧得我心力交瘁。從頭說起卻也簡單，無非是當初的楊小姐，如今的楊婕妤在西樓裡牽頭，要與我打賭。”
“我雖然失了十四年的記憶，但也知道姜家當初以武立家，亡父乃大鄴將軍，曾一人出西關百里之外，橫刀立馬，南楚十萬敵軍，不敢越前一步。”
“小女子不才，到底不願墮了亡父威名，自然不願不戰而降。”說到這裡，她已然含淚哽咽，單薄的身子在呼嘯的寒風中搖搖欲墜，看得一眾觀客心有不忍。