轉眼三月底，春闈落幕，揭榜的日子也到了。
徐觀魚，周沏雲，宋濟生，魏苦朝，皆榜上有名。
而後周、宋、魏三人皆備了禮送到姜府上。畢竟如果沒有姜蘅，傅騁如今可能仍然是玉京城裡風光無限的盛安伯，他們三人也沒有參加科舉的可能，更別提金榜題名，簪花遊街。
故而這幾家對姜蘅的感謝，是實打實的。
一時間，姜府竟然比旁的府邸都要熱鬧。
有不知內情的，便紛紛差人去打聽，這才隱隱約約地，摸到了其中的關鍵所在：嚯！原來蔣傅兩家落得如今這般田地，竟是拜姜家大小姐所賜！
姜蘅也由此，身價愈發水漲船高，成了玉京世家舉辦宴會爭相邀請的人物，可謂炙手可熱。
轉眼便到了宮中設白鹿宴的日子。
據傳太祖皇帝曾經便是於山野之間射得白鹿，這才結識了當時還是獵戶的柱國將軍，兩人互相扶持，終於問鼎中原，逐鹿天下，遂成就大鄴江山。
此後皇帝們便於每年春闈之後，廣宴群臣於白鹿臺，喻義希望自己與新科進士們，也能像當年的太祖皇帝與柱國將軍一般，結下深厚的君臣情誼，成為後世傳唱的流芳佳話。
這便是白鹿宴的由來。
到如今，宮中的白鹿宴已經不再單單宴請大臣們，就連世家女眷們，也都在受邀之列。
繼春闈之後，理所當然的，白鹿宴也成了玉京城裡的一大盛事。
姜蘅對這樣的場合沒有什麼偏好，她也不是孔雀，沒有在人前展示自己的慾望，但因為姜蓉要去，姜蘅便也就生出了幾分興致。
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回玉京之後，她的很大一部分樂趣都在於在各種場合上豔壓薑蓉。
她要薑蓉感到痛苦。
到了宮中，姜蘅照例是與林婉兒，顧媺兩人一道走。
各府的小姐見了，便紛紛露出笑臉和姜蘅寒暄，強裝出相熟的姿態。薑蓉分明和她一同下馬車，還跟在自己母親身邊，這會兒反倒成了無人問津的那一個，真是教她看得恨不得咬碎一口銀牙。
就連那些公子哥兒們，一個個的眼神也都黏在姜蘅身上，其中不乏薑蓉為自己選中的如意郎君。她咬了咬牙，拍拍母親的手，輕聲說了一句“我去去就回”之後，便將手從賈氏臂彎裡掙脫出來，擠到了姜蘅身邊。
宮道寬敞，然而姜蘅身邊卻是圍得水洩不通。
姜蓉費了好大一番勁擠過去，頭髮也微微散亂了一些。她整理了一下儀容，隨後方才不緊不慢地跟在姜蘅身邊，狀似不經意道：“姐姐怎麼一下馬車就到林小姐和郡主身邊去了？難不成……”
她抿了抿唇，眼神哀怨：“難不成姐姐如今，竟是看不上我和母親了麼？”
姜蘅正在和林婉兒說話，聞言，她停下來，轉過頭看向薑蓉：“妹妹何出此言？你與二嬸是嫡親的母女，我不過是想著，如今我寄人籬下，怎麼好不懂眼色，打擾你們母女之間的相處？自然只能獨自一人走到一邊。”
她眼神柔和，看著薑蓉，並沒有責怪她不合時宜的質問，也沒有埋怨她似有所指的話語，就像是在看自家不懂事的妹妹，更別提她說完之後，還和身邊意興正濃的小姐們致歉：“舍妹不懂事，讓諸位見笑了。”
更是坐實了薑蓉的不識大體。
眼見得她三言兩語間便扭轉局面，薑蓉心裡暗恨，卻也知道自己不能再說什麼，否則到時候丟臉的只有她自己。
姜蘅見她老實，卻也沒有輕易放過她，而是似笑非笑道：“妹妹，下回說話前，可得過過腦子，你自己拎不清沒關係，可別把聽你說話的人也當傻子糊弄，到那時，才是搬起石頭砸自己的腳呢，你說是不是？”
她說完，周遭眾人俱是臉色一變，紛紛回想起來自己方才聽見薑蓉的話，自己心裡是如何作想，是不是真的覺得姜蘅如今今非昔比，便看不起自家親戚，只想攀慕富貴了？
若是真的，那她們豈不就著了薑蓉的道，被她當了槍使？
感受著眾人向自己投來的視線，薑蓉忽然手足無措起來，她別無他法，只能丟擲另一個話題用以轉移大家的注意力，想到心裡，她咬了咬牙，笑道：“姐姐總有那麼多的道理，但是好像有一樁事，姐姐卻始終沒有弄明白——”
姜蘅的目光再度落到她身上，她眉眼一挑，做了一個口型。
薑蓉認真分辨，認出來她說的是：謹言慎行。
她僵硬地扯了扯唇：“姐姐如今已然到了適婚的年紀，和誠王府世子退婚之後，卻好像始終沒有操心過自己的終身大事？您心裡究竟是已有心儀之人，還是尚且沒有人選？”
她一邊跟在姜蘅身邊慢慢走著，一邊悠悠說道，“正好如今大家都在，想必諸位公子小姐們也對您的事很感興趣，不如就在這裡，姐姐把話說清楚？”
儘管說了這麼多，她內心還是忐忑的，她唯一的倚仗只有一點：大庭廣眾之下，她賭姜蘅不會和她翻臉。
但是出乎她的意料，姜蘅不僅拉下了臉，話也說得不是一般的難聽：“心中有沒有人，與你有什麼關係？難不成妹妹的心上人，也心悅於我麼？可是你怎麼就知道，我瞧不上眼的東西，就能輪到你？”
“阿蓉妹妹，我還是那句話，開口說話之前，你自己可以拎不清，但是不要把聽你說話的人當傻子糊弄。”
話音落下，她像是終於不耐煩和薑蓉浪費時間，邁開步子往前走去，她身邊圍著的眾人，竟是無人多看她一眼，也都冷漠地擁著她往前走。
就像是……
就像是虔誠的信徒一般。
薑蓉很快被他們拋在身後，她落在最後面，目眩神迷地看著他們離去的背影，心神恍惚地想。
“早就說了，讓你安分一些，何苦要去招惹她？”賈氏嘆了一口氣，不知道從什麼時候便站在她身邊，她走過去，握住薑蓉冰涼的手，“走吧，快開宴了。”