姜蓉緊渾身脫力，唯獨藉著賈氏手上傳來的力道才能勉強站直了身子，她嘴唇哆嗦著，眼神茫然：“為什麼……會這樣？”
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賈氏拍了拍她的肩膀：“以前我怎麼教你的？阿蓉，你得笑，只有你笑著，才不會讓人有機會看了你的笑話。”
白鹿臺上，大多數人已經入座，姜蘅坐在自己的位置上，眉眼帶笑地看著薑蓉。
薑蓉打了個寒顫，到她身邊坐下。
先前無人發覺，這會兒兩人在一處坐下，便教眾人看出了點兒意思：
“也難怪姜二方才當著那麼多人的面失態，要我換成她，頭頂上有這麼一個姐姐，恐怕我是打死也不願和她出現在同一個場合的。”
“可不是，什麼都比不上人家姜大小姐，也就只有她，不僅不自慚形穢，反而還要上趕著去自討沒趣，也算是讓咱們大開眼界了。”
“但方才那麼多人，她那般言行，也實在太可笑。”
這些人說話已經努力壓低了聲音，但薑蓉這會兒正是敏感的時候，自然對他們交頭接耳的樣子格外在意，這一在意，便將她們對自己的議論聽了個一清二楚。
說話的幾人也不是市井婦人，有身份壓著，也不能當著這大庭廣眾之下和薑蓉扯頭花，到底是她們嚼口舌在先，如今被薑蓉直勾勾盯著，面面相覷後，心虛便湧了上來，也都默契地不再說話。
姜蘅倒不覺得離譜。
薑蓉的言行，反應，於她而言，雖然不是意料之中，但卻也是合乎情理的。
花月肚子裡可能懷著男胎這件事，對薑蓉和賈氏的影響和打擊都太大了，姜蓉能做出什麼樣的事來，姜蘅都不會覺得驚訝。
反正，她要的便是她們母女倆被逼上絕路之後無望的痛苦，與痛苦之下的反擊。
也只有這樣，才能真真正正解了她的恨怨。
絲竹聲漸起，教坊司的歌伶舞伎魚貫而入，腰肢嫋娜，面如芙蓉，姜蘅才不去看薑蓉難看的臉色，全神貫注地欣賞起面前的歌舞來。
江恕遠遠地看著她，兩人之間隔著很遠，花月春風，畫樓清歌。但他好像仍然能看清楚她臉上的神情，她眼底透出來的愉悅閒適。
她好像發自內心地喜歡這樣熱鬧的場景，這一幕在他記憶裡，忽然又和許多年前兩人初見的畫面漸漸重疊起來。
那時候他們之間也隔了這麼遠，她高高在上地俯瞰著這荒唐人間，臉上掛著的，是漫不經心的笑意。
他端了酒杯走過去，聲音低啞：“姜蘅。”
姜蘅收回目光，朝他頷首致意：“小侯爺？”
上一次見他，他尚且受著牢獄之災，如今晃眼過去，居然也快要半年了。
話畢，注意到他身上暗朱長袍，姜蘅提了點興致：“小侯爺今年也下場了？”
白鹿宴上，除了前三甲外，新科進士統一著暗朱長袍。
江恕點了點頭，原本還有些拘謹，在她問完這句話之後，他才找到兩人相處之間的熟悉感，臉上也漸漸浮起笑：“是啊，名次不太好，只得了二十三名。”
“很厲害了。”姜蘅朝他舉杯，“願小侯爺此後仕途平坦，前程錦繡。”
江恕也朝她舉杯，而後仰首，將杯中酒水一飲而盡，末了，他說：“以後你有什麼事，但來尋我，我都會幫你。”
姜蘅彎了彎唇，沒說好，也沒說不好。
宴至一半，鄴帝便先回了養心殿，皇后娘娘給出的解釋是，如今皇上年紀大了，經不住久坐風吹。群臣也表示理解，左右流程也沒有落下，皇上愛咋咋吧，身為帝王，總是要有點特權的。
沒過多久，顧遠洲也悄然離席。
積玉池中靜水流深，夜色寂靜，本該回殿回府的皇帝和太子在這時作尋常打扮，悠然行走於鋪滿松柏影子的宮道上，提著燈籠的宮人們佝腰俯首，靜悄悄地跟在他們身後。
“你最近，和姜家的姑娘走得很近？怎麼回事？”顧明華沉默許久，忽然開口問道。
顧遠洲平視前方，他已經習慣了。
帝王之家，怎麼可能會有尋常百姓家的親情，他們雖是父子，實則卻是君臣。君臣之間，一言一語都帶著敲打與試探。
顧明華雖然是這樣問著，但實際上卻是在表達著自己的不滿。
顧遠洲緩了緩，道：“窈窕淑女，君子好逑而已，還能是怎麼回事？”
跟在後面的衡暝聽了，抬頭望天，藉以避開身邊內侍總管投來的視線，想要表達的意思也很明顯了：問誰都行，別來問我，我什麼都不知道。
顧明華聞言：“你性子犟，小時候不讓你養狗，你非要養，後來被那白眼的東西咬了一口，狠狠痛了一回才明白你母后的苦心。如今我也不勸你，只有一句話，有些時候，有些事情，不是那麼簡單的。你和她，不會有長久的好結局，趁早收心，選個配得上你的太子妃才是正理。”
“就像您和母后一樣？”顧遠洲反問，眼底洩出諷刺的笑意。
“混賬！”顧明華停下腳步，抬起手，又想起來今天是什麼日子，重重放下後，失望地看著面前的少年，“你什麼時候才能長大？”
顧遠洲笑著迎上他的目光，良久，他低低咳了一聲，“難道有的事情我不提，就可以當做沒有發生過？什麼叫長大？自欺欺人？”
他拱手，朝面前的帝王行了個禮：“那我恐怕一輩子都學不會。”
顧明華重重地咳嗽起來，如同破漏窗裡瀉進來的風聲，然而不管他怎麼咳嗽，已經轉身的顧遠洲卻是怎麼也不肯停下來回望他一眼。
內侍總管連忙上前輕輕拍撫起皇帝的後背，企圖能讓他順順氣。
衡暝跟在顧遠洲身邊，往御花園外走。
他想說點什麼逗趣兒，卻偏偏越急越想不出來，最後他一拍腦袋，問道：“殿下，您真喜歡上姜小姐啦？”
提到姜蘅，顧遠洲微微收了周身的冷氣：“做戲要做全套，這麼簡單的道理你都不懂？”