不等辛逐玉說話，辛寄嬛已然起身：“如果父親沒別的事，女兒便先告退了。”
說完，她便出了花廳，帶著丫鬟乘馬車往攬翠樓去。
等了約莫兩柱香功夫，果然見著姜蘅從樓上下來。她掀開車簾，探出頭去，與姜蘅打招呼：“姜小姐。”
姜蘅循聲望去，隨即行至辛寄嬛馬車前：“魏夫人是來接辛老夫人回府的吧？正好你來了，不妨勸勸她老人家？”
辛寄嬛歪了歪頭，神色天真：“勸什麼？”
看起來好像什麼都不知道。
姜蘅盯著她看了半晌，而後忽地笑了一聲：“沒什麼。”
不過就是裝糊塗，看誰裝得過誰。
“我還有事，恕不奉陪了。”語罷，姜蘅轉身行去繪著蘭花家徽的馬車前，上車前，她意味深長地看了一眼辛寄嬛。
她還探著頭望著她所在的方向，卻又在兩人視線相接的一剎那放下了簾子。
直到姜蘅的馬車轆轆駛遠，辛寄嬛才匆忙下了馬車，進了攬翠樓，由老夫人身邊的丫鬟帶著到了雅間裡。
見老夫人神情沮喪，她嘆了口氣：“您看，我就說了，這樣是行不通的。”
怪不得祖父還在時常說祖母就是個土匪性子，那時候她還納悶，她家祖母年輕時也是正兒八經的世家小姐，學的是四書五經，詩詞歌賦，禮儀規矩，怎麼就成了土匪性子。
如今她才明白了祖父話裡的意思。
見著小姑娘討喜就想收作自家人，哪有這樣的道理？只怕是土匪也沒有這麼霸道的。
“那要怎麼樣？”辛老夫人眼巴巴地望著姜蘅的馬車離開的方向，轉過頭來問辛寄嬛。
辛寄嬛道：“且得從長計議呢，您今日這般冒昧，也不怕唐突了人家姜小姐？”
話雖如此，可姜蘅若真敢覺得唐突冒犯，辛寄嬛只會覺得她不識好歹。
辛老夫人嘆了口氣：“好罷，便聽你的。”
辛寄嬛見她鬆緩了態度，心裡暗自松了口氣，又覺得有些吃味。
“祖母就這般喜歡她？”
“她性子好，祖母活了一輩子，見過那麼多各式各樣的人，沒有比她性子更好的了，你說祖母喜不喜歡她？好了，咱們回去吧，不然待會兒你父親該著急了。”
辛寄嬛應是，上前扶著她出門下樓。
姜蘅回到芳汀苑裡沒多久，白榆便來了。
帶來兩個訊息，一則，三番五次與姜仲廉巧合偶遇的姑娘乃是封家的小女兒，名喚封蕊心。二則，兩年前在姜府做工的下人能找到的他與遊溯都已經接來，便安置在姜蘅於城外的別莊上。
姜蘅垂眸，思考著封家的關系網。
她記得往前在宴會上曾見過封夫人，是位性情柔順，大方知禮的女子，話也不太多，在周遭的夫人議論言談時，她時常只是淺笑著聽她們說話，並不插嘴，遇著比她身份高的夫人小姐，她雖然恭敬卻也不會諂媚，比她身份低的女眷在她身邊，她亦不會抬高身段。
在名利場裡，這樣的人實在少見，是以姜蘅難得地記住了她，一個與自己毫無交集的女人。
雖然沒有見過封蕊心，亦或者什麼時候見過但她忘記，但是從這位封夫人的言行舉止，可以想見封蕊心也不會是貪慕富貴的性子。
既然如此，那就說不通了。
“去查查封家的人，近來和誰家走得近些。”姜蘅吩咐下去，又道，“好生安置別莊上的人，過幾天我親自去一趟。”
白榆垂首道是。
窗外飄來桂花馥郁的香氣，卻讓姜蘅思緒更亂。
儘管在知蜀齋裡，她表現地淡然，但是她無比清楚，一旦聖旨落下來，可沒有容她反悔的餘地。
但她應該怎麼做，才能逃脫被賜婚的命運？
最好的辦法當然是在被賜婚之前定下婚約，可這也無疑是最愚蠢的辦法。夫妻關係，看起來牢靠，似乎堅不可摧，可在利益面前，這卻也是一堵極易坍塌的高牆。
砸下來以後，牆下的人不死也要去掉半條命。
可誰又能保證自己永遠不會立於這堵危牆之下？
姜蘅不能。
所以當初鄭宴的提議被她否決，而今她也秉持同樣的態度，如非萬不得已，她不會願意與人立下婚約。
那就只有一條路了，那就是敗壞她的名聲。
不管皇上如何忌憚南陽王，只要還沒有撕破臉，南陽王就是他最信賴的親信大臣，為了彰顯皇恩深重，皇上斷然不會將一個聲名狼藉的女子賜婚給謝清樓。
但是這條路要怎麼走，姜蘅還沒有想好。
她揉了揉眉心，只覺得腦子裡一片亂麻，分明所有事情都有頭緒，卻又全部纏連在一起，解不開，捻不清，剪不斷。
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日子流水似的過去，很快便到了中秋。
炎熱的氣候隨著蟬鳴聲一去不返，取而代之的是微涼的秋風夜露。
皓月當空，如練月華落在地上便鋪成冷白的薄霜，桂花被夜露打溼，花影重重便落在冷霜似的月光裡，偶有寒鴉啼鳴，聞人聲而振翅時又驚落簌簌花葉。
這是一個平靜的中秋夜。像無數個過去的夜晚一樣尋常，也比無數個過去的夜晚多了幾分耐人尋味。
冷霜花影，寒鴉啼鳴裡，是一張擺放著佳餚糕點的石桌，姜蘅與姜蓉分坐兩邊，姜仲廉則坐中間的位置。
依照姜仲廉的意思，今天他們三個應該坐在這裡舉杯望月，共祝團圓。
但是姜仲廉眉眼間憂思重重，薑蓉面上掛著譏誚的冷笑，姜蘅神色平淡，沒有波瀾，這樣三個人坐在一起，看起來哪裡有半分慶祝團圓的喜意？
在一旁侍立著的下人們紛紛低著頭避免尷尬。從入府以來，他們好像還從來沒有見過府上這麼沉默的家宴。
而這一切的源頭，細想下來，都是因為姜蘅。
再看姜蘅一臉淡然，眾人難免覺得有幾分不適。可再一想，畢竟喪妻喪母的也不是她，她好像完全有淡然的理由，這是挑不出錯的呀！
幾番心思輪轉下來，他們微不可聞地嘆了聲氣。
今年的姜家，好似格外的不順。