姜仲廉看了看薑蓉，又看了看姜蘅，乾笑一聲：“今天是阿蘅回來後的第一個中秋……”
他話剛說一半，便被薑蓉打斷：“母親都不在了，這中秋還能叫做中秋麼？”
薑蓉冷冷看向姜蘅，她如今什麼都做不了，唯一能做的，也就是說些不好聽的話刺刺姜蘅罷了。
姜蘅看著她如跳腳螞蟻的作態，微微彎唇，笑著看向姜仲廉：“阿蓉的話卻是不太好聽了，二嬸不在，二叔與我心裡自然是不好受的，畢竟每逢佳節必思親，只是逝者已矣，活著的人還要繼續過日子，阿蓉這麼說，倒顯得闔府上下只有你一人心裡惦記著二嬸了。”
她撇了撇嘴，見著薑蓉的臉色漸漸由紅轉青，又搶在她面前開口：“不過還有一事，我倒想與二叔商議。”
對賈氏的死，姜仲廉心裡自然是難受的，可是一想到她曾經做下的種種，姜仲廉又覺得她死了反倒比活著乾淨。可兩人到底二十幾年的夫妻情分，姜仲廉無法面對自己內心的真實想法，這會兒聽見姜蘅轉了話鋒，他連忙開口，藉以躲避自己矛盾的內心。
“什麼事，你說。”
姜蘅打量著他，過了一會兒，她沉聲開口：“二嬸走了這麼久，二叔可考慮過續絃之事？”
姜仲廉微驚，他沉默良久，確定自己沒有聽錯姜蘅的話後，皺了皺眉：“好端端的，怎麼說起這個？”
薑蓉卻是猛地站了起來，她娘如今深埋地底屍骨未寒，姜蘅卻已經開始攛掇著他爹續絃，這是什麼意思？
“姜蘅，你以為你是誰？我們二房的家事，什麼時候輪得到你一個大房的外人開口？”薑蓉冷笑道，“怎麼，小姐當夠了，一個芳汀苑已經不夠你施展了，現在又開始準備學著那些世家夫人一般，操持姜府家事了？誰給你的臉？”
她這些日子瘦得厲害，下巴尖尖，顴骨微突，沒有了先前的清麗，反而多了些市儈、刻薄的意味。
再配上她說這話的語氣，簡直活脫脫的市井婦人。
姜仲廉眉頭皺得更緊。
姜蘅臉色微白，好像被薑蓉嚇到，過了好久，她才終於怯聲開口：“我不是……阿蓉妹妹誤會我了，我只是聽見府中下人說，好幾個月沒發月錢了，想起來這事從前都是二嬸在管，如今她不在了，府中一切都亂了套……”
“便覺得旁人說得對，偌大一個宅邸裡，不能沒有女主人，這才想著……若是妹妹覺得我多管閒事，那我便閉嘴好了。”
姜蘅說完，別過頭去，又抬手用絹帕挨了挨眼角，在姜仲廉看來，這完全就是被姜蓉氣哭了。
姜蓉見她這樣，卻是氣得臉頰通紅，她恨不得當著父親的面，將姜蘅的這張假面撕下來！平日裡怎麼沒見著姜蘅這麼柔弱？
“阿蘅也是好心，你那麼兇做什麼？”姜仲廉瞪了薑蓉一眼，“我從前是怎麼教你的，可見你是全忘了！阿蘅說得對，逝者已矣，你若是實在無法對你娘的死釋懷，不若便也去家廟裡，過過你娘曾經過的日子。”
薑蓉聞言，頓時神情瑟縮。
她雖然沒有去過家廟，但是那裡的生活有多清苦，她卻也是知道的。
她可以不和姜蘅吵，但是有一點她必須堅持：“女兒知錯，但是……”她聲音軟下去，“您可不可以不續絃？”
她看著姜仲廉的眼神裡滿是依戀與敬重，正如每一個女兒看著自己崇敬的父親。
然而姜蘅等的就是這一句，她輕輕地“啊”了一聲：“二叔若是不續絃的話，不如便將執掌中饋的事交給我？我記得，二嬸還在的時候，阿蓉妹妹一直學的可都是琴棋書畫，四書五經，想必對這人情往來，銀錢算計之事不甚了解。”
姜仲廉遲疑著沒有說話，見薑蓉難得地沒有和姜蘅唱反調，他這才點了點頭：“如此也……未嘗不可。”
薑蓉冷哼一聲，低頭捻了一塊桂花糕吃。
兩權相害取其輕，她不願意讓父親續絃，只能退而求其次讓出一步，讓姜蘅掌了管家大權。
……
中秋之後，姜蘅便去別莊見了白榆遊溯找來的，昔年曾在姜家做工的舊僕。
【鑑於大環境如此，本站可能隨時關閉，請大家儘快移步至永久運營的換源App，huanyuanapp.org 】
其中有幾個，還曾是賈氏院子裡的人。
姜蘅一眼便將她們認出來了。
姜壽海找來抹布將她裝進麻袋裡的時候，這幾個婆子便跟在他身後。
姜蘅坐在主位上，柔聲笑著讓他們抬起頭來：“一別數年，諸位想必還記得我。”
堂下低眉順眼的眾人聞聲，有的臉上顯現出懷想的神色，有的則是一臉驚恐，也有的眼裡充斥著好奇。
姜蘅將神情驚慌的那幾人點出來，又讓白榆將餘下眾人帶出去，很快廳堂裡便空蕩下來，只剩下穿堂風呼嘯而來，又席捲而去。
姜蘅從主位上站起來，踩著漢白玉砌成的石階下來，行至那幾個身穿粗布麻衣的婆子面前，眉眼間漾著溫柔的笑意：“怎麼不說話？還是說，有些事情你們已經忘了，需要我來提起？”
此言一出，幾個婆子霎時屈膝跪下，像是商量好了一般，異口同聲地求饒哭冤。
翻來覆去也不過“奴婢們都是被逼無奈”“大小姐饒命”這麼兩句話。
姜蘅饒有興致地聽了一會兒，笑意微斂，聲音卻仍然輕柔著道：“瞧你們嚇得，我又不是索命的閻王，今日將你們找來，不過是想和幾位敘敘舊罷了，不過幾句話功夫，怎麼就都抖得跟篩糠似的？”
“不過——”她話鋒一轉，聲音陡然變得陰寒起來，“接下來我問你們的話，如果你們膽敢有一句不實，我倒不介意做回閻王。”
話雖如此，可在她們眼裡，這位從江底逃生的大小姐和鬼沒什麼兩樣。
想明白姜蘅話裡的意思後，婆子們愣了愣，而後又開始狠狠地磕起頭來，表示大小姐有什麼想知道的，她們一定知無不言言無不盡，只求大小姐能放他們一條生路。