他沉吟半晌，忽然想起來案頭那一沓信紙，信紙裡寫姜蘅動傅騁，魏青雲，他只知傅騁與魏青雲作惡多端，不堪為人，卻忽略了首先是傅騁殺了與姜蘅素有交集的鄭宴，魏青雲先害了與姜蘅有師生情誼的李家小姐。
如此看來，姜蘅此人，算什麼俠義心腸，分明不過護短罷了。
可這般，卻更不好做。
“罷了，你先下去吧。”
精心佈置的試探被姜蘅這般四兩撥千斤的打回來，王衢心裡說不憋悶是假的，但好歹也藉著這場鬧劇看清了姜蘅的為人，算是有點收穫了，他這樣安慰自己。
但是……想到妹妹孱弱的身子，王衢眼裡憂心更重。
在他看來，就算姜蘅沒有法子醫治妹妹，能為她調理調理也是好的。可他尚不知姜蘅秉性，貿然出手，只怕惹姜蘅不滿。
這一憂慮，便是大半個月過去。
轉眼便是九月，暑意未散，涼意已至。
姜仲廉近來被調到工部，這兩天上朝下朝，耳邊都是同僚們的恭喜聲。
他原在鴻臚寺當值，本來都已經做好在這個位置上兢兢業業做到七老八十的年紀，然後功成身退，回府裡頤養天年，沒想到居然會有變動。
雖然官位未變，但從鴻臚寺到工部，卻是從閒職成了實職，與升官沒什麼兩樣。
可姜仲廉卻沒什麼高興的意思，他自知資質平庸，向來沒有功績建樹，在這朝中也不敢結黨營私，唯獨幾位交好的同僚亦同他一般，說是文官，實則與閒散文人沒什麼兩樣。
他這樣沒有政績，沒有門路，沒有資質的平平之人，忽然升官，自然不會覺得是天上掉餡餅的好事，只會疑心這背後運作之人是否別有用心。
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姜仲廉升官的事，自然早有人告訴姜蘅這背後因緣。
是王家的人出手，這才讓姜仲廉撿了便宜。且不管王家想做什麼，姜蘅卻從這其中窺到機會。
她找到姜仲廉，還未開口，便見著他眉間細紋堆疊，一副憂心忡忡的樣子。
她走過去：“二叔是在想官職變動的事？”
於公於私，姜仲廉沒有避諱她的情由，再加上這個侄女頗有幾分能耐他也是知道的，故而，他頷首道：“你也知道了？”
倒是不驚訝，也不多問姜蘅從哪裡知道。
姜蘅點頭：“二叔是在擔心自己成為棋子吧。”
雖說人在朝堂，便如子在棋盤，但若是自己的位置一直沒有動靜，尚且還能自欺欺人一番，但若是輪到自己位置變動，便要開始憂心，自己在棋手眼中，究竟是兵卒，還是將軍。
如同長劍高懸頭頂，一日不落，便一日不得安心。
姜仲廉聽她的意思，沉吟一會兒，問道：“阿蘅想說什麼？”
姜蘅盈盈的雙眼看著他，輕聲道：“其實阿蘅覺得，二叔如此憂心，全因一點，您看不出上位者對您的態度如何，我倒有一個法子可解。”
她說完，面上卻又躊躇起來，彷彿有所顧忌的樣子。
姜仲廉沉聲道：“但說無妨。”
“我以為，世家之中，若論榮辱富貴，後宅當為喉舌。”
姜蘅說完，頓了頓，解釋道：
“京中世家夫人們常會舉辦宴會，明面上說起來是供眾位夫人小姐們取樂解乏，但實則有心人也會從這宴會中，探得朝中風向。”
“畢竟夫妻一體，倘若做丈夫的有什麼謀劃，亦或者在朝中得知了什麼訊息，自然會告訴枕邊人。夫君在朝堂上刀光劍影地討前程，做妻子的自然不會拖後腿，即便不會太明顯，但是該避的嫌，該討的好，怎麼也不會少了去。”
“下位者有時候或許會被矇蔽了雙眼，這時候便得依賴他們的夫人探取訊息，二叔說，是不是這個道理？”
姜蘅怕姜仲廉聽不懂，也沒有講那麼多彎彎繞繞，只用了最直白的話，最簡單的邏輯和他解釋。
到底是個只知道風花雪月的酸儒文人，指望他懂這些後宅裡的曲折心思是不大可能的。
姜仲廉聞言，驀地瞪大了眼睛。
“這……”他遲疑道，“這不太好吧？”
一來，他答應了阿蓉不會續絃；二來，若只是為了探聽朝中風向續絃，豈不是擺明了利用人家姑娘？這是不是有點太對不起人家？
姜蘅嘆了口氣：“有什麼不好？大家都這樣，您這會兒倒是講究起來了，可等他日，您終究淪為了砧板上、刀刃下的魚肉，再想起今日情形，當真不會後悔麼？”
她抬眸，認真看向姜仲廉，語重心長道：“二叔，人生際遇萬千，可無論哪一種，都只得一次機會，您可千萬得把握住啊。”
姜仲廉當然知道她說得有道理，可即便如此，他也沒法這麼快地接受她的提議。
他心情複雜：“罷，你讓我想想。”
池邊樹上鳥雀振翅，有已經枯萎成細小的朵兒般的桂花簌簌落下，清池面上便蕩開層層波紋，連帶著池底的月亮都晃動起來。
姜仲廉彷彿陡然從夢中驚醒一般，一面在心中回想著姜蘅言辭，一面審視著她，她神情乖巧，眉眼嫻靜，看起來是再淑婉不過的貴女做派，可他到底多吃幾十年乾飯，很快便意識到姜蘅的心機：
“你說得這般頭頭是道，莫不是連將來我續絃的人選都想好了？”
姜蘅無辜微笑：“確實想過合適的人選，不過這事最後成或不成，不也全憑二叔定奪嗎？您若不願意，我卻也沒法逼著您點頭不是？”
她這番話說得巧妙，既承認自己走一步看三步的長遠目光，也不著痕跡地捧了姜仲廉一把，表明不管自己如何作想，總會越不過他。
姜仲廉聽得心裡舒爽，眼底便也就多了幾分笑意。
姜蘅又趁熱打鐵：“何況，妹妹一直對我管家這事心中怨憤，若是二叔娶妻，我也好名正言順地將掌家之權送到二嬸手裡，想來也能讓我與妹妹的關係緩和一些。”
她無聲悵望著宜霜居的方向。
姜仲廉卻沒想到這一層，聽得姜蘅言罷，他“唉”了一聲：“難為你有這個心思。”