聽姜蘅這樣說，姜仲廉反而遲疑起來。
姜蘅說的沒有問題，一字一句聽起來都像是設身處地的在為薑蓉考慮，有問題的是姜仲廉。
他一直覺得你叫自己女兒的品貌才性，將來挑選夫婿時，怎麼也得是個人品貴重、家世相當的貴族公子，如今女兒唯一的出路竟然只能繫於一個小小舉人身上，如何能叫他不遲疑？
姜蘅頓了頓，嘆道：“您有所遲疑也是正常的，畢竟妹妹確實是百裡挑一的相貌才情，只可惜，如今失了貞潔。可話又說回來，再名貴的花，要是被風雨打殘了，也就沒什麼觀賞的價值了。”
“您也別覺得我說話難聽，畢竟這會兒這事只有咱們幾人知道，尚且好處理。可將來若是傳出去，被姜家的族老們知道，妹妹就恐怕難逃沉塘的命運。孰輕孰重，想必……二叔心中也有桿秤。”
她搖了搖頭：“眼下還有時間，二叔您慢慢考慮吧，我身子有些不適，便先回房休息了。”
她說罷起身，嫋嫋婷婷出了書房。
她絲毫不擔心姜仲廉會做出怎樣的選擇，兩條路都擺在他面前，一條陽關道，一條獨木橋，這難道不是很好選擇的嗎？她相信，等姜仲廉下定決心，也不過是時間問題而已。
天邊明月皎皎，晚風拂動青竹的枝葉，窗紗上映出花木扶疏的影子，姜仲廉滿懷心事，在書房枯坐一夜。
第二天，他像什麼都沒有發生過一樣，命管家從庫房裡找來許多稀奇的玩意兒，送到宜霜居去，其中不乏珍寶明珠、翡翠首飾，又將她的月錢提到了三十兩銀子。
薑蓉以為經過自己昨天這麼一鬧，這樁風波總算徹底過去，而這些珍寶首飾，全是父親對自己的補償與示好。
她心安理得地收下，倚在窗前，看著芳汀苑的方向，眼神裡充滿了得意與嗤笑。
“姜蘅以為這樣就能打倒我，可她忘了，姜家的家主到底是我父親，這世上有哪個父親會不愛女兒？同樣的境遇，我偏能比她幸運，如今悔恨交加的該是她吧？”她低聲說道。
……
姜仲廉考慮了三天，最終從同僚們口中打聽到一個舉子，品行兼優，唯一美中不足的是他生父早逝，這麼多年來由寡母拉扯著長大，家境很是貧苦。
但這一點美中不足，對姜仲廉而言反而是錦上添花，他要找的可不就是這樣的人嗎？也就只有這樣的人，才能更好的為他掌控，更好的照顧他的女兒。
姜蘅聽說他已經命人去將那舉人請到了府中，心知時機已經成熟，便對空翠吩咐道：“準備一下把這件事透露給宜霜居那邊知道吧。”
空翠得了命令，轉頭便帶著交好的小姐妹去宜霜居外頭嚼舌根了。
“聽說了嗎？老爺很喜歡這幾天上門來做客的那位文舉人，今天白天我還看見老爺正旁敲側擊地問他可曾娶妻，亦或者可有什麼心儀的女子沒有？聽他的意思，似乎是要為這位文舉人做媒。”
“可是咱們老爺平日裡寄情山水書畫，怎麼會突然想起要牽線搭橋做媒人？你莫不是會錯意了吧？”
“誒，還真別說，咱們府上不是有位現成的小姐？指不定老爺是有遠見之明，已經開始為二小姐考慮起終身大事來了呢？那位文舉人我曾遠遠看過一眼，雖說長得是不及京中諸位公子哥們風流俊逸，也沒有那等卓然不群的氣質，但放在人堆裡，倒還算不錯。”
“不過要真是配咱家小姐，也是有些勉強了。”
兩人一邊說著，一邊漸漸走遠，而在她們身後，恰巧將話聽了個全程的冬青不敢怠慢，當即便轉身往院子裡走。
姜蓉見她去而復返，還有些驚訝：“不是去廚房了嗎？怎麼又回來了？是落下什麼東西了不成？”
冬青搖頭，她咽了口口水，十分驚恐道：“小姐，奴婢聽芳汀苑的人說，老爺似乎有意將你許配給一個姓文的舉人。”
“嗯？”薑蓉從梳妝鏡前回過頭來，看向她，“訊息可準確，這姓文的舉人是什麼來歷？家中是公府還是伯府，生得如何相貌，文才如何？”
“奴婢……奴婢不知，這便去打聽打聽。”
薑蓉“嗯”了一聲：“去吧，記得打聽得清楚些，若不是我喜歡的相貌，家世再好我也不會樂意答應。”
冬青憂心地望著她的背影，終究是沒有將自己的擔憂說出來——她總覺得這件事沒有看上去那麼簡單，但又怕自己這會兒開口觸了小姐的黴頭。
姜仲廉打了這麼個算盤，並沒有打算瞞著任何人，再加上有著姜蘅暗中幫忙，冬青很快便不費力氣的蒐集到了薑蓉所關心的一切。
聽完冬青的稟報，薑蓉眼裡的神采終於消失，她不敢置信地看著她：“父親當真是要把我嫁給那個窮舉人？且不說我們之間門不當戶不對，他家家徒四壁，我嫁過去可還怎麼活，難不成父親心中竟是一點沒有我這個女兒？”
冬青低垂著頭，不敢說話。
她覺得，老爺實在太著急了，但這好像也能從側面證明，他已經知道了烏家的事，這才會這麼急著把小姐嫁出去。
薑蓉也不傻，冬青能想到的，她自然能想到：“我說呢，原來那些珠寶首飾，珍奇物件，果然都是補償。卻不是我所想的補償，而是為了今天這樣的局面，為了他能夠心安，所給出來的撫慰。”
她咬著唇，牙尖不自覺地用力，很快唇瓣便沁出血來，她卻恍若未覺，只垂眉思索著，究竟應該怎麼辦。
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她當然是不願意嫁給魏白洲的，那是她為姜蘅準備的大禮，她怎麼可能會看得上？可是一個窮舉人，也不在她的考慮範圍之內。
哪怕他再天資聰穎，再相貌出眾，薑蓉也不願意。一個人的十年苦讀怎麼能和京中世家公子們祖上數代的努力相比？
“冬青，”她站起來，拉住丫鬟的手，“我們逃吧。”
父親向來中正古板，既然被他知道了烏家的事，那麼姜家眼看著是容不下她了，如果再不逃，她恐怕只能就這麼庸碌地活著——這教她如何能甘心？
“你還想逃到哪兒去！”門忽然從外推開，姜仲廉臉色沉冷，顯然已經聽到了她說的話，“做出這樣不知羞恥的事，你非但不想著改過自新，反而還想要逃走，你究竟有沒有把我、把姜家放在眼裡？”
“既然你已經知道了，那我就不瞞你了，文頌揚是我為你物色的夫婿，為人踏實上進，在讀書上也有些靈氣，假以時日，必成大器，如今文家境況不好，但有姜家扶持，也不會差到哪裡去，你嫁過去，更不會受委屈。”
姜蓉望著他，臉色比他更冷，她轉過身將桌上修剪花枝的金剪拿在手裡，抵住脖頸，威脅道：
“父親，你死了這條心吧，我便是死在這裡，也不會嫁。我從小到大辛苦地學習女紅針黹，歸賬管家，琴棋書畫，可不是為了嫁一個普通人的，你明白嗎？我要過那種高高在上的生活，我受夠了被人貶低，被人嗤笑，被人看不起。”
“你讓我嫁給那種人，還不如讓我死了來的痛快！”
姜仲廉深吸一口氣，險些喘不上來，他長大了嘴想要呼吸，卻忽然面色發紫，下一瞬便昏倒在地。
薑蓉慌亂地扔下金剪，連忙去到他身邊，抓著他的胳膊晃動：“爹？您怎麼了，來人！快來人啊！”