“不是親女，勝似親女？他們自己沒有女兒？”姜蘅懵懵懂懂的眼神裡摻雜著好奇，看起來真像什麼都不記得了。
想到臨出門前夫人的吩咐，姜壽海笑容更盛了一些：“自然是有的，但您是嫡長女，二小姐的吃用規格，可比不上您的派頭。”
姜蘅抿了抿唇，蒼白的面上終於露出一個靦腆的笑。看起來哪裡有一點世家嫡女的氣度風華？反而佔滿小家子氣。
姜壽海眉目舒展開來：“事不宜遲，我們下午便啟程回京，不知小姐意下如何？”
“好的呀。”姜蘅小幅度地點了點頭，小模樣乖巧極了。
與姜蘅說定動身的事情之後，姜壽海又將侍衛留下，如約去見了知縣。
知縣正在鎮長家裡惴惴不安地等待著，聽見門房說姜壽海來了，他深吸了口氣，連忙起身出門迎接。
姜壽海生得形容清瘦，頷下一把山羊須，慣穿青衫，相比起管家，更像一個毫無城府的讀書人。
但是知縣可不會因此就放鬆下來，他反而更緊張——有些時候，看起來沒有城府的人，反而更為深不可測。
試想一下，一個心思單純的人，怎麼可能在世家大族裡坐穩大管家的位置？
兩人在鎮長的書房中密談，一炷香畢，知縣終於躬身開啟房門，將姜壽海送至府門外。
小院裡，姜蘅拘謹地坐在低矮的屋簷下。
天上不知道什麼時候落起了雨，她低垂著頭，看著石階下的青苔，有一搭沒一搭地和系統說著話：
“……我以為你早該知道，不錯，張妙妙的事是我設計的，她狹隘善妒，看見我和宋良有往來，自然不會善罷甘休。”
“若不是親眼見著我被人欺侮至此卻無力反擊，姜壽海怎麼可能相信我失去記憶？”
姜蘅從來就不是個善茬，往日在玉京的時候，誰若教她不高興了，便是拼著傷敵一千自損八百，她也要報復回去。
只有做出和從前大相徑庭的模樣，姜壽海才會減輕對她的提防，她也才能更好地部署一切，報仇雪恨。
系統沉默了一會兒，又問她：“兩年之期已到，回到玉京之後，你就要履行約定了，這件事你不會忘記吧？”
姜蘅可有可無地“嗯”了一聲，或許是意識到自己的態度太輕慢，她又補充了一句：“不會。”
苦杏街上是一貫地平靜，所有人各自過各自的日子，然而玉京姜家，卻籠罩著一股山雨欲來的低沉氛圍。
正院的廂房裡，薑蓉跪坐在琴案邊，素手纖纖，撫弄著琴絃。在她曼妙的指尖下，淙淙的琴音如碎珠濺玉一般流淌而出。
一曲畢，姜夫人，也就是顧氏頷首微笑：“蓉兒琴藝又精進許多，這曲《碧雲黃葉》比之日前，境界更開闊些許。想來不久之後，玉京再論琴藝大家，必有蓉兒一席之地。”
被母親這般誇獎，薑蓉姣好的面上卻是神情淡淡，並不見什麼雀躍之色。
“算算時間，姜壽海現在應該已經接到姜蘅了。”她低頭看著自己腰間繫著的雙魚玉佩，說不上來心裡是什麼感受。
兩年前，她幾番籌謀，費盡心思，才讓姜蘅坐實了通姦的罪名，從她手裡搶到了姜家大小姐的地位，還有與成王世子的婚約。
她以為有些東西，搶到了就是她的，卻沒想到，太子殿下竟然會橫插一腳，逼著自己將這個身份與婚約還給姜蘅。
顧氏嘆了口氣，知道她心中在意這事，寬慰道：“無妨，當初我們既然能逐她第一次，如今又何愁不能逐她第二次？何況，王妃娘娘心中屬意的兒媳人選，也是你，不是姜蘅。世子妃的位置，姜蘅守不住。”
薑蓉當然明白這些。別的不說，從前姜蘅在玉京能夠橫行無忌的依仗，無非是那張臉。
她尚年幼時，便聽說過，姜蘅的母親曾是豔絕玉京的第一美人，多少王公貴族，巨賈名流，都拜倒在她的石榴裙下。
可惜後來她嫁給姜家大公子，二人十年前在庸山關消失，姜大夫人的舊情人們，自然對繼承了她十分容色的姜蘅多有照拂。
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可是在兩年前，姜蘅被逐出姜家的那一天晚上，她就已經親自用匕首，一刀一刀地劃花了姜蘅的臉。
白骨紅血，皮肉翻連。
她眼裡閃過一絲暢快的笑意。
也罷，回來又如何，有太子殿下撐腰又如何，姜蘅註定只能成為玉京的笑話——倘若她還有幾分腦子，便該明白，玉京，不是她能踏足的地方。
姜蘅與姜壽海一行人離開苦杏街的時辰定在未時，在鎮長家用過午膳之後，便有下人來報，客船已經備好，船家正在碼頭等著。
鎮長與知縣於是又將他們送到碼頭。
姜壽海跟在姜蘅身後，見她孑然一身，甚至連包袱都沒有一個，溫聲問她：“小姐沒有什麼要帶的東西嗎？”
姜蘅訝異地看他一眼：“我在苦杏街的處境，您也目睹過了，您既說我是玉京姜家的大小姐，難不成還要我帶著粗布麻衣回去？不怕旁人恥笑姜家麼？”
姜壽海呵呵一笑：“小姐說的是，是小人思慮不周了。”帶著溼潤水氣的江風吹拂過來，他躬身做出一個“請”的姿勢，道，“小姐，請上船吧。”
姜蘅神色驕矜地上了船，在旁人眼裡看來，這簡直一個沒有頭腦的蠢貨：才剛被找到，還沒有真正認回姜家，僅僅有個小姐的名頭，竟敢在大管家面前耍小姐派頭，這不是蠢是什麼？
然而姜壽海卻沒說什麼，做足了盡忠盡職的姿態，倒讓人忍不住高看一眼。
未時三刻，客船離港，即將從窮山惡水的苦杏街駛向車如流水馬如龍的大鄴國都，玉京城。
姜蘅站在甲板上遙望已經淡成一副水墨的苦杏街，目所能及最遠處，是江岸邊漫天雪白的葦花，與江面上一點明黃。
“小姐，在看什麼呢？”姜壽海雙手交疊，站在艙口，“秋深了，江風溼寒，您仔細著涼。”
是啊，秋深了。姜蘅想。