姜蘅於是坐下來，聽她說起那些被塵封的往事。
其實說到底也沒什麼特別的，無非是痴男怨女，妾有情郎無意的套路。
越綺娘出身優渥，後來家道中落，幾經曲折在擷芳樓安了身，又被珠袖看中，捧成了玉京第一名妓。
沒等到破瓜的日子，就遇上了江恕，此後江恕便做了擷芳樓的常客，越綺娘由他包下，此後不必再輾轉他人身側床畔。
但越綺娘既為花樓女子，總有些身不得已的時候，好幾回都差點失身，所幸一直有江恕護她周全。玉京所有人都以為江恕對越綺娘情根深種，就連越綺娘自己也以為，世子夫人的位置非她莫屬。
可惜江恕從來沒有這麼想過。他只將越綺娘當成一個玩物。
“廣平王曾經命人打造金籠，嬌養一隻黃鶯，渴飲蘭溪石下水，餓食肉糜與魚羹。後來前朝覆滅，廣平王率領家僕一路北上，匆忙逃亡。再後來，機緣巧合之下，廣平王回到故宅，發現儘管臨走前他開啟籠門，但昔日愛寵還是餓死籠中。”
“姜小姐，你看，綺娘和那只黃鶯多麼相似。”
姜蘅垂眼，無心對越綺娘的境遇多做評判。
因由人種，果由人得。
你情我願的事，怨不了旁人。
反倒是葉崢驚詫不已：“因為江恕不愛她，所以她便以自己的性命做局，陷害江恕？”
珠袖苦笑一聲：“很蠢是麼？可是愛人從來如此，是沒有退路的事情。”
姜蘅再度起身：“故事也聽完了，我該走了，後面的事情，想必葉大人一個人能處理好？”
“我送你。”葉崢抬起頭，不假思索地道。
姜蘅搖頭：“不必，來日方長。”
珠袖盯著她的背影，不死心地喊道：“姜小姐知道麼，綺娘的乳名，喚作嬌嬌，您說，是不是很巧？”
珠袖又想起來綺娘拉著她的手，失聲痛哭的樣子。沒有人比她更清楚，讓綺娘絕望的，從來不是江恕不愛她，亦或者不願娶她，而是在江恕眼裡，自始至終，她都是另一個人的影子。
姜蘅步履未停，懶散答她：“你想說什麼？我小字皎皎，字不同，音相異，倒是不知巧在哪裡。”
珠袖不信她真的不明白，可是她也沒有辦法叫醒一個裝睡的人，只能看著她的身影漸行漸遠。
……
姜蘅回到姜家之後，便被下人請到書房。
姜仲廉在書房裡等著她。
在姜蘅的印象裡，這個二叔一向是懦弱無能，沒有主見的。父親還在的時候，親口說過讓他一生不可入官場。
只因他這樣的性子，即便入了官場，也只能被人當槍使，稍有不慎便會牽連家族。
那時候，姜家的顯赫富貴，都是父親憑著一己之力博得，二房忌憚他，不敢陽奉陰違。
後來爹孃出事，姜家沒有了支應門庭的人，姜仲廉終究還是入朝為官，如今任職正四品鴻臚寺卿。
“阿蘅在想什麼？可是怪這些日子二叔冷落了你？近來衙門事多，也是今天，二叔才得了空。”見姜蘅久久不說話，姜仲廉開口挑起話頭。
姜蘅淡淡笑了笑。
她在想，兩年前的事，姜仲廉有沒有參與其中。
“你被趕出姜府之後，二叔派人去找過你，只是一直杳無音訊。這些年，你在苦杏街，過得可好？”
“勞二叔掛念，這兩年我過得很好。”姜蘅語罷，頓了頓，問他，“二叔呢？夜裡睡得還安穩嗎？”
就算當初的事沒有你的手筆，可我到底是你看著長大的侄女，我的品性旁人不曉，你能不知？
藉著兄長的餘蔭過上衣食無憂的生活，卻在侄女出事的時候冷眼旁觀，這兩年裡，你難道真的夜夜安枕，不曾有片刻覺得虧心？
“嗯？”姜蘅的聲音太輕，姜仲廉有些沒聽清。
姜蘅又笑了一下，眼神天真：“聽下人說您總是頭疼，我聽說人若是有頭疼這類病症，夜裡大多難以安眠，所以想問問二叔是否也是這樣。是的話，我日後便多多留意，看看能不能尋到什麼藥方，讓您夜裡睡得好些。”
姜仲廉沉默了一會兒，道：“你向來是最體貼的。二叔沒事，阿蘅不用費心。”
姜蘅乖巧地點了點頭，兩人又話了會兒家常，最後姜仲廉終於將話題繞到正軌：“前幾天，我聽朝中同僚說，太子殿下設宴邀你前往，你去了沒多久卻又回來了？這是怎麼回事？”
他一邊說著，一邊打量著姜蘅的面容。
姜蘅是很乖巧的，她從小就乖巧，雖然外人總說她飛揚跋扈，刁蠻任性，但是他知道，這個侄女兒就是小女孩心性，一點也不壞。
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兩年過去，他仍然這麼覺得。
至少，比阿蓉好太多了。
他希望她能一直這樣乖巧下去。
“我……我也不知道，”姜蘅思量片刻，覺得顧遠洲再怎麼瘋批也不會把他們之間發生的事說出去，於是便放心大膽地開始裝小白花，“可能是我哪裡做得不好，惹殿下生氣了吧。就像之前在誠王府裡，我把茶水打倒在殿下身上一樣……”
她地垂下頭，吸了吸鼻子：“對不起，二叔，我明明已經很用心很努力了，但總是什麼事情都做不好，二叔是不是也覺得我很沒用？”
她的聲音越來越輕，像煙一樣，好像一說出口就會被風吹散。
姜仲廉聽出來她話裡的害怕和忐忑，緩緩笑了笑：“沒關係，你已經很好了。二叔還有事要忙，阿蘅先回去好嗎，晚點我們一家人一起用餐飯。”
姜蘅捏著裙角，滿眼期待，但又不想被人看出來，於是努力將唇邊的笑意壓了下去，但眼底的高興卻是瞞不了人。
她重重點了點頭：“好的呀。”
然後才轉過身，腳步輕快地離開了，沒等一會兒，她又回過頭來，扒著門框露出一張小臉：“二叔雖然公務繁忙，但也要記得保重身體啊。”
姜仲廉心下熨帖，眼周細紋堆疊，正想說點什麼，卻見姜蘅已經走了。
他咳了一聲，身著長袍，留著山羊須的姜壽海這才從屏風後出來，拱手道：“老爺，大小姐她……”