姜蘅瞭然地點了點頭：“就算是有人存心害我，也要挨罰？”
賈氏眼眸微眯：“這也是為你好……”
姜蘅打斷她：“二嬸飽讀詩書，賢良之名遠揚，如今阿蘅卻是要請問二嬸，這是什麼道理了。主家丟失了財物，反倒怪起來他們沒有保管好自己的東西，照這樣說，什麼時候二叔像康大人那般從外頭抱回來一個弟弟，二嬸豈不得先頭一個去祠堂裡，跪上個三天三夜檢討自己不頂用？”
賈氏被她這麼一噎，先前的好涵養眼看著就要被她一張嘴皮子壞掉，也不再說話了，而是低著頭藉著喝茶的空檔想起對策來。
姜蘅牙尖嘴利的功夫她是知曉一二的，卻沒想到她竟是全然地不管不顧，當著她的面也敢這般說話。
薑蓉皺著臉：“姐姐說的這是什麼話！你簡直目無尊長！”
姜蘅轉過頭：“二嬸說要罰我的時候，可也沒見著她愛護幼輩。”
“真兇，要揪出來；罰，我不認。倘若二嬸和妹妹非要在這事上和我掰扯，我也是不怕的。大不了鬧到御前，縱有孝道在上，也壓不倒公道。”
她態度堅決地說完，薑蓉才發現她不知道什麼時候站了起來，清清白白站在那裡，好像刀劈斧削，不能彎她脊樑一寸；塵垢淤泥，不能近她身側一分。
薑蓉垂眼，起身站到她身邊，朝榻上端坐著的賈氏福了福身，道：“母親，姐姐說得也有道理，當務之急，咱們不如先把幕後動手的人抓出來。那人膽大包天，藐視皇權，留在府上早晚是個禍害，找到之後可千萬不能輕饒！”
賈氏定睛看了她好一會兒，方才揮了揮手：“說得很是。不過快到年關，府中眼看著裡裡外外都忙起來，我也沒有那個心思，查詢真兇的事，就交由阿蘅來辦吧。”
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姜蘅應下，沒再多留，轉頭便拿著查詢線索的藉口帶著丫鬟們回了芳汀苑裡。
賈氏看著她的背影，好一會兒才收回目光，垂眸看著面前的女兒，責怪道：“你方才怎麼反倒為她說起話來！”
薑蓉壓下心裡的不耐，道：“縱使不能借這個機會罰她，但是能斷她一臂，已經是不錯的結局。何況，母親不是一直視花月為眼中釘，肉中刺，咱們如今就快能除掉她，母親應該高興才是。”
至於姜蘅，也罷，這事原本是她思慮不周。她原想著借這事拿捏住姜蘅，可姜蘅竟然一點不將珊瑚樹的毀壞放在眼裡，再者她說的話也確實有道理，她想憑這麼一樁事讓姜蘅栽跟頭，理由站不住腳。
不過只要這件事傳了出去，姜蘅也別想有好日子過。
“是，我如何不高興？但若是能將那賤蹄子一併懲治了，我會更高興。”賈氏眼裡滲出恨意，咬著牙道。
“會有那麼一天的。”薑蓉寬慰道。
她說完，兩人又陷入沉默。
不知道從什麼時候開始，母女倆聚在一處，便漸漸地沒話說了。
姜蘅當初將計就計，讓花月出現在姜壽海面前，踩著賈氏的臉面被抬成姨娘，給賈氏帶來的打擊實在太大，儘管如今她看上去好像已經不在乎這件事，但每每想起，賈氏仍然氣得心絞痛。
而薑蓉忙著和楊長風的往來，對府中事務多有疏忽，有時候甚至三五日都來不及與賈氏見上一面。
就連今天，也是薑蓉提前半個時辰叫冬青到正院傳話，才有了兩人在姜蘅面前一唱一和的場景。
薑蓉等了一會兒，見母親似乎沒有什麼話說，道：“母親沒有旁的事的話，女兒就先下去了。”
“啊……好，你去吧。”待薑蓉走到門口，賈氏又不放心地叮囑道，“天漸發冷下來，你夜裡就寢記得關好門窗。”
芳汀苑裡。
姜蘅端詳著珊瑚樹的切口，神情寧靜，教人看不出來她在想什麼。
旁人或許不知道，但是伺候在姜蘅身邊的幾人卻是心知肚明，這珊瑚樹，是花月動的手腳。
她動手的時候，照月就在牆上看得真真的呢，若不是姜蘅早有吩咐，照月當場便能將人拿下，捉她個人證物證俱在。
“莞然閣裡，伺候在花月身邊的丫鬟，當初是薑蓉院子裡的人吧？”姜蘅忽然開口問道。
沾衣一愣，不知道她怎麼忽然問起這事，點了點頭：“是。”
姜蘅“嗯”了一聲：“今天開始，你們便先在芳汀苑裡排查，然後莞然閣，宜霜居也依次找過去。就說兇手遺落了一方絹帕，所以要比對姜府所有女眷奴婢的物件，查出毀壞珊瑚樹之人。”
四人齊聲道是。
而後姜府便又開始了新一輪的混亂，姜蘅行事強硬，早就料到有人會不服從命令，便讓渡山，照月，白榆，遊溯四人與沾衣四人一同而行，有抗令的便直接用麻繩綁了。
如此到了第二天，芳汀苑裡便傳出訊息，膽大包天之人已經找到了。
隨後，沾衣和雲屏到莞然閣請了花月到芳汀苑。
花月這幾天正是心中忐忑的時候，當初她動手時，薑蓉可是一而再再而三保證過一定會保全她，否則便是借她十個膽子，她也不敢去給姜蘅添堵。
卻沒想到事成之後，薑蓉就開始裝死，她幾次三番派人求上門去，薑蓉始終拒而不見，而就在這個時候，姜蘅的人卻找了上來。
她露出一個慘白的笑，心知這回自己是必死無疑了，但大抵是人性使然，沒有見到棺材，她就還想費力掙扎一番：“不知道大小姐怎麼忽然有空喚我過去，這幾天她不該正是忙的時候嗎？”
沾衣柔柔一笑：“您只管去便是了。大小姐說，您若是不想去也無妨，只是那便不要怪她不給您留最後的體面。”
花月咬著唇，看了身邊的丫鬟一眼。
丫鬟看了眼沾衣幾人，俏聲對花月道：“大小姐是個好性兒的人，咱們府中上下皆知，姨娘您儘管去罷，想來大小姐應當只是想和您聊聊，必不會為難您。”
從花月抬成姨娘，住進莞然閣裡，這個丫鬟便一直陪在花月身邊，早先花月並不把她當一回事，直到後來她失寵，莞然閣裡的下人要麼敷衍搪塞，要麼另尋出路，唯獨她不離不棄，盡心盡責待花月，花月這才逐漸將她當作自己人看待。
素日裡也就是她的話，花月還能聽進去幾分。
如今丫鬟這樣說了，花月也是難得地安下心來，正準備起身跟沾衣兩人走一趟時，卻又聽見雲屏在一旁施施然開口：“不光姨娘，大小姐說了，姨娘身邊伺候的菱歌姐姐，也得和我們走一遭。”
菱歌臉色一變：“好端端的，大小姐怎麼會要見我？兩位姐姐莫不是記錯了人？”