飛花弄晚，霽雨初晴。
轉眼來到太湖畔整整三月有餘，昨晚一場綿綿密密的急雨過後，林間無限清幽，竹廬被雨水潤澤，更顯青翠欲滴之色。
我沿著山間小徑至溪水源頭，如往常一樣，等待著蓮心庵中的小尼姑慧覺前來取水。
小徑深處傳來輕輕的腳步聲和木桶鐵鉤互相清脆撞擊而生的叮噹聲，一名容貌清秀的青衣小尼將木桶放在溪水畔，向我靦腆微笑，喚道：“紫萱。”
慧覺每日此時都會下山來取庵中飲用之水，她身形尚小，年紀不過十五六歲。我第一次見到她因山路崎嶇吃力地擔負雙桶時，有意幫助她，替她扶著木桶邊緣，讓她能夠輕鬆將水擔上山去。
時日長久後，她對我漸漸熟悉，不再拘泥客套，和我一起談論佛經、修行，還將時常將庵中發生的事情講與我聽。
蓮心庵原住持靜明師太三年前圓寂後，靜心師太接替師姐成為新的住持，“靜”字排行以下，庵中尚有幾名“慧”字輩小弟子，慧覺就是其中之一。她自幼被父母棄於蓮心庵前，靜明師太慈心憐憫她，將她收養在庵中，撫養她成人後替她落發出家，如今在庵中專司廚房雜役，閒時向靜心師太學習佛經功課。
我見她比以前來得更早，一邊和她一起打水，一邊說道：“慧覺，你今天來得好早！”
她將清溪水盛滿一瓢，傾倒進一隻木桶中，答道：“今日有幾位施主前來庵中進香，恐怕會在庵中用素齋，師叔囑咐我須得用心提前準備，不可怠慢了貴客。”
蓮心庵並非香火旺盛之地，我覺得好奇，問道：“是誰家的施主？”
她道：“說起這家施主，倒和庵中頗有緣分。我聽師姐們說，十七年前，鎮江城中沈縣令家大小姐降生三日，依然不會啼哭，正巧師父化緣路過沈家，看視一遍宣過佛號，大小姐就會哭了。沈夫人對蓮心庵一直格外關懷，時常前來佈施，沈縣令升任京官後舉家搬遷，許久不曾親自前來了。昨日沈府送信來庵中，說夫人和小姐半個月前返鄉，今日特地前來探望師叔。”
我幫她將盛滿水的木桶扶上雙肩，隨意道：“這些時日我也見過不少富貴人家的夫人小姐來庵中佈施，你們都沒有如此鄭重其事過，難道這沈家有何特別之處麼？”
慧覺一路前行，略微側頭說道：“沈縣令如今是太子太傅了，沈家大小姐是東宮太子妃娘娘。”
那日蕭綱對我言道太子蕭統九歲與蔡妃結髮，沒想到除了蔡妃之外，還有一名太傅之女沈妃在他身邊。
我想起蕭統夕陽西下時一身白衣手執玉簫，獨自泛舟仙人湖的俊逸、灑脫、高潔之態，不由暗自揣測著蔡妃和沈妃的模樣，應該皆與他極為相配。
思及此處，又深悔自己不該多想，心道：“他們相配與否，與我有什麼關係？與蕭氏兄弟在蘭陵相遇之事早已過去，眼下還是尋找相思樹最要緊！”
我們到達山門之前，慧覺放下木桶，用青色緇衣擦拭額頭汗珠，向我說道：“多謝你。有件事情忘了和你說，昨日師叔提起你了。”
我忙問道：“真的嗎？”
她道：“師叔說，當日你上山尋訪之時曾與你見過一面，你在此居住了數月之久，也是我們的鄰居，若是得空，不妨到庵中坐坐。”
我不禁暗自歡喜，她們對我不再向以前那樣處處防範，甚至主動邀請我進庵敘談，靜心師太似乎隱約對我有親善之意，無論她是否願意告知我相思樹的培育方法，能夠讓我進庵門已屬不易了。
我道：“今日你們有貴客，我不打擾了，改日再來拜訪！”
慧覺微笑道：“既然來到山門前，為何不進去？擇日不如撞日，你本非俗人，竟然連這個道理都不懂麼？”
我思索她的話意，心中求之不得，會意跟隨在她身後，一起進入蓮心庵內。
慧覺帶我進入一間素淨禪房內，說道：“你在此稍候片刻，我去看看師叔可曾做完功課了。”
我站在禪房中，見禪房內設有神壇，供奉有觀音神像，走近神案旁，向神像鞠躬三次。
禪房門被人輕輕推開，我回頭見是靜心師太，急忙見禮道：“多謝師太賜見！”
靜心師太神態慈和，對我說道：“貧尼想問你，昔日你所求之事，卻是為何？”
我見她問及我為何要學習種植相思樹，答道：“我母親對我說過，若能尋到一株特別的相思樹，就可以助我完成一個心願，這個心願對我十分重要，所以我……”
靜心師太頷首道：“原來如此。你在庵旁住了三月有餘，應與我佛有緣，亦時常相助慧覺。貧尼雖然不復記憶昔日之事，卻有俗書一本，相贈與你。”
她從袖中取出一本卷冊，輕輕遞與我。
我伸出雙手接過卷冊，展開粗略翻閱了一遍，其上果然記載著種植相思樹的方法，包括如何識別樹種、果實，如何選擇紅豆、剪枝等等，極其詳細。心中對她無限感激，說道：“謝謝師太贈我如此珍貴的卷冊！我閱過後，就將它完整歸還給師太。”
靜心師太淡然道：“不必了，此書對貧尼早已毫無用處，莫若贈與有緣人，你用心研習其中訣竅，或許能幫助你。”
我見她將家傳的植樹卷冊放心交與我，說道：“請師太放心，我一定會好好儲存它！”
一名小尼走進禪房，說道：“師父，沈夫人一行入山門了。”
靜心師太向我行禮，說道：“今日庵中有故人來訪，你若是願意，日後可以再來庵中。”
我急忙雙手合十回禮道：“多謝師太厚意，恐有擾師太見客，我就此告辭了，改日一定前來向師太求教！”
我走出禪房來到院中，恰巧與幾名女子擦肩而過。
其中兩名是丫鬟模樣，簇擁著一名姿容秀美、舉止端莊大方的中年貴婦，料想應是沈夫人。
貴婦手攜著的那名少女身著淡青色服帛，素白綾子裙，梳垂雙髫實髻，面容纖秀柔美，卻略顯蒼白，柳眉淡若無痕，眉尖緊蹙。
她盈盈而立，如同臨風的嫩葉初荷一般弱不禁風，遠遠看去，令人油然而生憐惜之心。
我走過她們身旁，又忍不住回頭看了那少女一眼，她輕輕咳嗽起來，一名丫鬟忙替她輕輕按捶後背，喚道：“娘娘！”
這柔弱的少女定是沈妃無疑。
但是她的模樣卻讓我萬分疑惑，我見過蕭家的眾多皇子公主，無一不是氣派非凡，高貴典雅，安吉公主所穿衣飾更是華美無比，這沈妃全身上下卻毫無半點華麗裝飾，不但不象皇妃，甚至比普通女子還要素淨，苗映香都比她更象太傅家的千金小姐。
她低聲咳嗽，似乎哽咽著道：“母親，我的病……”
沈夫人扶著她的肩膀，嘆息道：“霜兒……太子殿下囑咐過你，此番出京回家鄉來，只管安心養病，病好了他就接你回宮去……這裡不似宮廷……”她的聲音越來越低，後面的話卻幾不可聞。
她嗽聲漸漸停止，眼角卻隱隱溢位淚水。
靜心師太迎接出來，她們相互見禮之後，一起向佛堂走去。
我心中只覺無比蹊蹺，阿紫曾對我說過皇宮之內等級森嚴，頗多禮儀規矩，嬪妃一旦入宮，終身都難以得到皇帝准許出宮。
沈妃身為太子蕭統的側妃，地位高貴，卻為何突然從京城回到鎮江家鄉？且似是蕭統有意安排而為之，若是為了養病，皇宮御醫醫術高明，她應該留在東宮才對。
她面容消瘦憔悴，似乎有無限傷心委屈，鬱結於心。
我從山門走出，悄悄繞到後山，爬上一株大梨花樹，隱身在密葉之後。
枝頭小脆梨將近成熟，散發著誘人的芬芳氣息，我摘下一個輕咬一口，卻覺得酸澀無比，立刻將它吐了出來。
我在樹上偷窺庵中情形，見沈夫人與靜心師太在隔壁禪房中敘談，佛堂內僅有沈妃一人拈香叩首，一名丫鬟侍立在她身旁。
她跪在蒲團之上，低聲念禱道：“弟子沈氏憶霜，雖為東宮副位，如今身遭不幸，為太子所棄……遣返歸鄉，願上天庇佑，痊我微恙，早日迴轉建康，得見蕭郎……”
她說至此處，眼淚如珠，簌簌而落。
身旁丫鬟急忙用絹帕替她擦拭眼淚，勸道：“娘娘不可如此妄自菲薄，太子殿下昔日對娘娘愛護之心，奴婢們可都看在眼裡。娘娘出宮來，不必每日三拜九叩，去皇后那裡早晚請安奉茶，也不用去蔡妃娘娘那邊侍侯，殿下是心疼娘娘身子纖弱，擔心娘娘受不了那些折騰……”
她低泣道：“可他並不知我的心意，我寧可受她們的折磨，也不想與他分開……”
那丫鬟道：“太子殿下說，等京中忙過了這幾日就來鎮江探望娘娘，娘娘難道還不信他麼？”
她愁容稍解，對那丫鬟道：“話雖如此，我只恐他出不了東宮，又要連累他一路辛勞奔波往返。”
那丫鬟輕哼一聲道：“奴婢偏就不相信，有人暗中使絆子還使得少了麼？太子殿下既然說過要來鎮江，必定會來的！”
她聽見此言，眼角淚痕重現，忍不住又一陣咳嗽，喘息著說道：“是我沒用……”
我將目光轉向隔壁禪房，聽見沈夫人長嘆道：“霜兒命苦，進東宮不及一載，卻小產了兩次……太子至今無嗣，東宮中人雖然時時處處小心提防，終究還是保不住……或許是她命中福薄。”
靜心師太亦嘆道：“阿彌陀佛！小施主回到鎮江來，安心養身，未必不是幸事。”
沈夫人眼圈微紅，道：“霜兒體質虛弱，如今又感染風寒，一日三餐都是湯藥養著。當年她降生之時，多虧佛祖庇佑，如今我只盼望她早些好轉，回不回京，倒在其次。”
靜心師太道：“施主請寬心，種得善因，必有善果。佛祖慈悲為懷，普渡眾生，定可護佑小施主身體安康。”
我聽完她們的話，心中大概明白事情經過，原來沈妃的名字叫沈憶霜，因病而出宮，沈夫人潛心向佛，帶著女兒回返故里，希望能夠讓她的身體好轉，我略懂得一些醫術，仔細觀察沈憶霜面容，確實有些氣血虧虛之象，卻並不太嚴重。
聽她們語氣，蕭統似乎近日就會來到鎮江看望她們。
我從樹上跳下，將那卷冊藏在衣袖內，想道：“我因探聽種植相思樹之法才留在鎮江數月，如今卷冊就在身邊，不如離開這裡，繼續前往蘇杭，亦可避免再遇見蕭統。”
我主意既定，回到竹廬中，將日常使用之物、住過的痕跡皆用法術遮掩消失，下山向鎮江城中而去。
接近鎮江城門處，卻見幾匹奔馬從城內迅速馳來，他們從我身邊幾乎一掠而過，將我的薄紗翠綠衣裙帶起一陣風。
我微覺異樣，那幾匹馬卻突然去而復返，一人以迅雷不及掩耳之勢，彎腰將我的黑色斗笠紗罩揭下。
我急忙後退，那人早已跳下馬來，將我緊緊抓住，沉聲道：“陶氏紫萱！果然是你！”
眼前之人正是三皇子蕭綱。
他身著一襲黑色薄緞錦袍，明眸中閃爍著驚喜，卻又帶著幾分淡淡的嗔怨，注視著我道：“為什麼要騙我？”
我對他本有愧疚，且被他拉住衣袖，不得不面向他道：“那天遊仙人湖歸來，我姐姐不見了……因為事出突然，來不及通知你，我來鎮江尋找她……”
蕭綱見我出言解釋，神色隨即釋然，放鬆了雙手，說道：“那日前去青石畿，我見你家中無人，料想是有什麼變故，你才會不辭而別。我本以為今生今世再無緣見到你了！”
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他頓了一下，見我行色匆匆，問道：“你準備前往何處？找到你姐姐了麼？”
我搖了搖頭道：“沒有，我想去蘇杭一帶尋找她。”
蕭綱微笑道：“你姐姐年紀比你大，不會有事的，尋人不差這一時片刻。天氣炎熱，前面有間驛館，陪我一起去喝杯茶吧。”
我突然想起一事，忙問道：“你是獨自一人前來鎮江麼？”
蕭綱眸光閃過一絲疑色，答道：“上次去蘭陵是為清明祭祖，諸位皇兄皇弟都一起前往。鎮江是我的轄地，我時常前來視察民生，他們不用來。”
我松了一口氣，料想蕭統沒有和他一起前來，見他盛情相邀，點了點頭。
一侍從將馬讓與我，我們並轡而行，很快到了驛館門前。
樹蔭馬樁上栓著幾匹雪白的駿馬，毛色純正，神氣威武。
跟隨我們的侍從先行下馬進館通報身份，卻不料他進去片刻後，立即折返出來，近前對蕭綱道：“稟三王爺，太子殿下在此。”
蕭綱面色微微一變，一面翻身下馬，一面說道：“他竟然走的是另一條路……他來多久了？”
那侍從低聲道：“半個時辰前。”
我聽見“太子殿下在此”六字，心中暗暗叫苦，見蕭綱走近我欲扶我下馬，立即抖動韁繩，準備奪路而逃。
蕭綱似乎早有防備，將馬轡攥緊，說道：“紫萱，又想逃走麼？”
他呼叫“紫萱”的那一瞬，我早已看見驛館門口出現一人的身影。
那人靜靜立於綠蔭之下，一身白衣勝雪，神情端莊孤潔，一雙清澈的明眸正向我看來。
------是那個我如今最不想見到的人。（未完待續）