我躲藏在芭蕉葉的綠蔭中，聽見他們對話，原來皇帝蕭衍見太子離京多時，命人前來催促他返回皇宮。
蕭統似乎下定決心離開，明日清晨就是我們分別之時。
我心中一陣陣難過，沒有再聽下去，悄悄回到水閣上等待著他歸來向我提及回宮之事。
過了不久，水閣外響起了他的腳步聲。
我假裝若無其事，拈起妝臺上盛放鳳仙花汁的小金盒，用細筆蘸起調勻的汁液，將甲片薰染出淡淡的粉紅色澤，左手的指甲塗完後再換右手持筆，卻不似剛才那般順手，指尖一顫，一滴紅色的花汁落在妝臺上。
一隻手自身後伸來，輕輕接過我手中的繪筆，說道：“讓我來。”
我忍住黯然的情緒，乖乖將手指伸展開，看著他一筆又一筆替我精心描繪染色。
他上好色後細心對照我十指甲片色澤，似乎很滿意，抬頭對我說道：“紫萱，看看我繪得如何？”
我微笑道：“蕭郎，你以後能夠經常為我如此添妝麼？”
他明眸中帶著無窮無盡的眷戀之意，看向我輕聲道：“當然能。只是眼下我們不得不分開一些時候了。”
蕭統對我全無隱瞞，直言即將返回皇宮之事，這一切早在我意料之中。
我靜靜聽著他說話，並沒有像以前那樣嬌嗔著、糾纏著讓他抱我。他既然做出了這樣的決定，必定他的理由，如果我這樣做了，只會讓他心煩意亂，不知如何抉擇。
他拉著我的手移步窗下，遠遠眺望西湖，說道：“紫萱，我不能帶你一起回皇宮去。皇宮並非自由之地，有時候連我自己都想逃離那裡，我曾經想過迎娶你入東宮為妃，可你並不適合……倘若有一天我不是太子了，我一定帶著你泛舟*，遊遍天下美景。”
我輕輕點了點頭。
他凝視我良久，說道：“父皇有詔命，我先回宮去。你喜歡西湖風景，不妨安心住在別苑中等候我回來。我早已安排好一切，不會有任何人約束監視你了。”
我驀然想起那日在荷花池畔，他對我說道：“為了你，我願意……”時的奇異神色，據剛才陳安所言，皇帝似乎在別苑中安插了不少耳目，卻探聽不到半點訊息。
為什麼呢？
難道蕭統為了保護我，曾經暗中對那些皇帝派遣在別苑中的耳目進行過某些警告或者要挾？
我看著他，帶著疑惑問：“蕭郎，你對別苑中的宮人做過什麼？”
他略有猶豫，才緩緩道：“我給他們服食了一種對身體無害的藥物，必須定時拿到解藥才能免除痛苦，那解藥都是尋常藥材，極易配製，只要他們不將別苑中情形透露出去，不會有任何損傷。”
我心中暗暗吃驚，我早已猜到他可能會使用了一些不太光明的方法，否則那些忠誠於皇帝的人一定不會輕易聽從他的命令。
蕭統本是一個光明磊落、寬宏善良的謙謙君子。
數年來，他將萬事隱忍於心，從不藉助任何手段傷害任何人，順從著皇帝的意旨做一個循規蹈矩、完美無缺的東宮太子，得到了舉國上下的尊敬和信服。然而現在他所做的一切，不但違背了他一貫的原則，而且開始對信任支援自己的父皇陽奉陰違。
是怎樣的決心才能令他作出如此大的轉變和犧牲？
是怎樣的感情才能令他失去一貫的理智寬容之心？
我再也壓抑不住心中的眷戀，撲到他懷中。
他擁著我，在我耳畔輕喚：“明日一別，只恐相思，更無終極。”
我抬頭迎向他清澈的眸光，問道：“你要回去多久呢？”
他道：“至多一月，我將國中諸事提前處理好就來杭州看你。我只是擔心你在這裡孤獨寂寞，你若想去別的地方走走，亦無不可，記得到時候返回別苑，以免我費盡心思四處尋找你的蹤影。”
他說至此處，微微停頓，用手托起我的臉道：“不許再偷偷溜走了。”
我紅著臉，支支吾吾說：“我才沒有偷偷溜走，只是……只是……”
他低頭柔聲道：“你沒有‘偷偷’走，是我睡著了沒發現你走，沒有留住你。倘若不是那日在鎮江與你和三弟重逢，我今生都會引以為憾。三弟至今都還在暗中尋訪你的蹤跡。”
我第一次聽他在我面前明明白白提及三皇子蕭綱，語氣中微帶調侃，又想起他昔日暗諷“魚戲蓮葉間”之語，料想他早已猜到我和蕭綱曾經行跡曖昧，只是從來不肯明言而已。臨別之前他有意重提舊事，似乎是婉轉提醒我，不要忘記如今與他的盟約，不能再心許他人。
他見我微微怔住，隨即擁緊我道：“紫萱，蕭郎疼愛你之心，天地神明可共鑑。答應我，今生今世都不要背棄我，只相伴於我一人身邊，好麼？
我毫不猶豫，點了點頭。
次日清晨，蕭統帶著數名隨從離開杭州，返回建康皇宮。
我獨自在西湖別苑中住了三日。
廊簷下的金絲雀、荷花池內的金鯉魚們一見到我的身影就開始驚慌逃竄；我每天用法術“催化” 院內亭亭玉立的相思樹，讓它迅速枝繁葉茂，侍女們卻不得不動用刀剪替它修整枝條；附近湖中的荷花、蓮蓬也被我摘得只剩下零星的幾朵。
我依然百無聊賴。
第四天夜晚，我獨自抱著隱約留有鬱金香氣的竹枕，躺在水閣的竹榻上翻來覆去無法成眠的時候，突然萌生了一個奇異的念頭。
------蕭統政務纏身，不能前來探望我，但是他並沒有說過我不可以去看望他。他一直以為我是一名凡間柔弱少女，時刻擔心著我的安危，卻沒有想到過我是一隻會法術的小狐狸。建康距離杭州並不遠，如果我悄悄混入皇宮，突然出現在他面前，他一定會意外而且驚喜。
雖然我的法術並不高明，還遠遠沒有達到隨心所欲的地步，但是，我只要動用一點隱身術，禁衛森嚴的皇宮對我而言就如同無人之境，我可以順利進入東宮見到他。
我想到這些，迷糊中彷彿又見到他嘴角綻放出一縷開心的笑容，暗自開心不已，想像著他的模樣甜甜入夢。
次日，我留下一封書信給別苑中照顧我的侍女，只告訴她們我前往附近州府一行，一個月之內就會返回，並未說明前往皇宮見蕭統，以免她們擔心或者橫生枝節。
我臨走之時發覺水閣中有蕭統替換的男裝，好奇將那衣服裁剪了些許，試穿了一番，發覺還算合身，我梳理好頭髮，學著他的樣子手執摺扇，在鏡前自照，還頗有幾分少年公子風範，於是就穿著這一套男裝前往京都建康。
建康城高大巍峨、氣勢恢弘，我仰望了一下方位，皇宮似乎是在建康城南面，西門處懸掛著一口大鐘，發出陣陣鳴響，帝王之氣顯露無遺。
我進入西門不久，恰巧遇見一大隊官差模樣之人騎馬經過，一邊走一邊大聲吆喝：“四王爺返京，閒雜人等不得擋路，速速閃開！”
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我急忙低頭閃避到一間茶樓旁邊的僻靜小巷內，向外面大道上看過去。
一匹高高的褐色駿馬上騎乘之人正是四皇子蕭績，他身著一襲淡紫色的絲衣，領口衣袖處都繡著雲狀花朵，劍眉緊簇、眼神幽邃，態度依然倨傲無比，旁若無人一般經過城門。
他的馬後跟隨著一乘銀緞小軟轎，因天氣炎熱，竹製的轎簾遮掩得並不嚴實，縫隙中隱隱露出粉紅色的一角紗裙，那粉紅色的絹紗質地極好，如同雲霞幻影般燦爛奪目，仔細看去，卻又若有似無。
轎中之人必定是年輕女子無疑，我驚訝那紗裙的美麗，不覺盯住多看了幾眼，忽然只聽轎中之人輕吟了一聲，轎旁跟隨的侍女忙道：“公主！”
蕭績冷冷回頭顧盼了一眼，說道：“早就說過不用你跟來！”
那女子聲音極為嬌媚宛轉，在轎中應道：“月鸞只是犯了心口疼的舊疾，沒有大礙，是我的錯，又讓王爺擔憂了。”
蕭績似乎想發作，卻隱忍不發，繼續策馬向前疾馳。
我見他們去遠，從小巷中走出來，心中暗暗疑惑。
那晚竹林中追捕我的四名黑衣人曾經對答，提及四皇子蕭績有一名侍妾“月鸞公主”，應該就是此女無疑，但是，她既然是“公主”，應該和安吉公主一樣擁有高貴地位才對，怎會淪為皇子蕭績的侍妾呢？
看來這蕭氏皇族之內的關係果然錯綜複雜無比，蕭統不肯讓我進入皇宮，或許正因此故。
將近日落之時，我辨認著皇宮的方向，走到一帶硃紅色的高牆之外，大約還有數十丈遠，早有一隊皇宮侍衛大聲喝道：“皇城禁地，平民不得擅闖！”
我急忙閃身退後，心中默唸符咒，啟動隱身之術，隱身術是所有狐族法術中最難修習的一種，較之隔空取物、設定幻象等等更難十倍，我對自己的法術並沒有太多信心。
我將符咒念過數遍後再嘗試著靠近宮牆，那些侍衛竟然沒有吆喝驅逐我，我心中大喜，料想法術成功，恰好此時一輛承載宮中御膳坊日常備用之物的大馬車經過，我攀援上車駕，馬車一路飛馳進入皇宮，沿著平坦筆直的宮中道路行駛。
我舉目四顧，見皇宮中氣象繁華，處處亭臺樓閣千重，錦堂畫棟、彩閣雕簷，果然與民間大相徑庭。
途經一座大園子，內有人工造就的各種美景，假山、小橋、流水、秋千架，無一不是精緻異常，還間植著牡丹、芍藥、鳳尾草、龍爪花等等奇花異草，茂密的綠柳、君子竹、紫松迎風搖曳，水閣涼亭不計其數，彷彿蓬萊仙境一般，似乎正是御花園。
梁國的皇宮原來就是齊帝蕭寶卷的宮院，阿紫曾經化身為蕭寶卷的潘貴妃在皇宮住過一段時間，我想起那美麗的御花園中曾經有過她嫋娜娉婷的身影，心中不由暗自激動，跳下車轅向花園內走去。
花園中小徑彎彎曲曲，我沿著白玉雕欄行走，一邊賞玩園中風景，一邊尋找前往東宮的路徑，我欲彎腰輕嗅一株木蘭的香氣時，幾名宮中侍女手託金盤迎面走來，似乎正在議論什麼。
她們身著絳紅色綾羅宮裙，水袖飄逸修長，髮髻上插著一模一樣的精緻三股鳳頭金釵。雖然她們看不見我，我唯恐阻擋她們的去路，輕巧越過欄杆，落在花圃內一株芍藥花旁。
卻聽見其中一名侍女嘆息道：“皇后娘娘前日又犯症候了，什麼東西都吃不下，惟有冰鎮的蓮子湯還喝得下幾口去，眼見一天比一天消瘦。太醫診視了又說無妨，這每天的膳食，實在讓人為難！”
另一名年幼侍女同樣哀嘆道：“最近氣候不好，我們董淑儀娘娘也病了……各宮娘娘們鳳體都違和呢，聽說東宮太子妃娘娘也病著。”
那先前說話的侍女道：“東宮娘娘的症候哪裡是病？分明是喜，只是時候還不久，娘娘不肯讓太多人知道呢。”
一名年長些的侍女忙阻止她們道：“東宮之事，不要四處傳說！”
那年幼侍女忙道：“姐姐放心，我們再不敢說了。”
我聽見這一句，頓時怔了一怔。
“東宮娘娘”，所指正是太子妃蔡元姬，蕭統曾對我說過他們結髮十幾年元姬並無所出，皇帝才會替他另娶沈憶霜為妾，卻不料沈憶霜連續小產，不得已出宮回鄉養病。
我隱隱覺得這些事情必定有所關聯，如果蔡元姬與沈憶霜如果能夠和睦相處，一定不會將沈憶霜送出皇宮外，沈憶霜才出宮不久，元姬竟突然有了身孕，蕭統從杭州返回東宮聽見這樣的好消息，心中想必萬分喜悅。
我只要一想到他和元姬的恩愛情形，心頭還是忍不住難受，手微微一動，不覺將一大朵紅色芍藥花折了下來。
那侍女眼尖，大為驚奇，叫道：“咦，姐姐們快看，這朵芍藥花兒突然自己折斷了呢！”
那年長侍女道：“想是風吹折的，不須如此大驚小怪！晚膳時辰將至，你們淑儀娘娘還等著用燕窩湯，快走吧！”
她們並不追究，在前方岔道處各自分頭而去，我料想那年長侍女必定是東宮之人，遂悄悄跟隨在她身後，心中暗想：無論稍候在東宮內會看到他們如何親密，我都不能激動，一定要相信蕭郎待我之真心誠意。
夕陽西下，一座恢弘大氣的宮殿佇立在皇宮東側，地面、宮牆所用磚瓦都極其精緻，殿門處上書“東宮”二字。
微風乍起，鼻端彷彿又傳來隱隱的鬱金花香氣息，東宮是蕭郎的家，是他生長了二十幾年的地方，這裡的一草一木，都讓我覺得無比親切。
那年長侍女進殿門時，守門的小內侍機靈，忙跑上前接過她手中的金盤，說道：“凝翠姐姐辛苦了！”
凝翠輕聲問：“殿下回宮了麼？”
小內侍搖頭道：“還沒有，想必今晚又是在御書房中批閱奏章了。”
凝翠一邊走，一邊回頭說道：“到了三更時分，記得送些點心去御書房，回來向娘娘稟報一聲，以免娘娘惦記。”
我隨她進入東宮，立刻看見正殿外廊簷下站立著一位美人。
她身著絳紫色薄錦緞所制宮裙，頭戴一枝九鳳珠釵，鳳口銜著數顆圓潤珍珠，明眸如水、黛眉如畫，高鼻小嘴，五官精緻得無可挑剔，她身上透出一種皇妃的高貴端莊氣息，還隱約有著飄逸出塵的風韻。
我並不驚訝蔡元姬的美貌，卻驚訝她的氣質居然與蕭統如此相似，簡直就是同一種型別的人，或者可以如此解釋，他們九歲開始就相伴在一起，天長日久，身上自然會有對方的影子存在。
沈憶霜黯然離開東宮，並非毫無緣故，十幾年結髮之情與數面之緣的短暫心動相較，蕭統的心未必就會偏向新歡，更何況元姬此時有了他的孩子。
我開始有了一點點的擔憂和惶恐。
凝翠走到元姬身前，躬身行禮道：“奴婢親自去御膳坊制了些甜湯來，都是娘娘素日最喜歡的，娘娘可要嘗一嘗？”
元姬的一雙明眸遙望天際晚霞，並不回頭，說道：“怎麼又取甜湯來？不怕她們疑惑麼？”
凝翠低聲道：“娘娘請放心，奴婢取了不少酸梅，御膳坊只當是娘娘要用，並無疑心。娘娘本是討厭那些酸澀之物，何苦去吃它……”
元姬秀眉微挑，無奈嘆息道：“既然裝，自然要裝得象些才是。”
凝翠四顧無人，附耳悄悄道：“娘娘的計策果然不錯，咱們越是故意遮遮掩掩，裝作不小心留下些蛛絲馬跡，皇后那邊就越發以為是真的……”
元姬似乎無限感傷，凝眸說道：“凝翠，這些手段，還都是沈妃教會我的。”
凝翠低聲啐道：“太子殿下何等精明，只是不肯說破罷了！沈妃自進東宮之日起，奴婢就知道她的心思，無非仗著殿下新寵，覷著娘娘對她寬宏大量、事事忍讓著她，幾次三番興風作浪，如今被殿下逐出宮外，只是自食其果，怨不得別人！”
元姬並未應答她的話，卻露出一絲微笑道：“凝翠，還記得我們剛進東宮的那一天麼？那天的晚霞和現在一樣美，紅得象火焰，你還說，那晚霞的顏色，就和我身上的衣服一樣。”
凝翠垂首道：“奴婢當然記得……那一年，奴婢十歲，娘娘才九歲，太子殿下也才九歲……”（未完待續）