我們一路穿過重重殿閣，由正道進入皇宮，花遮柳隱間或遇見宮中內侍或侍女，皆恭敬斂衽參拜四皇子蕭績。
我懷著幾分渺茫不可測的隱隱期盼，暗暗四處張望，卻見畫梁閣道不計其數，九重宮闕飛棟沖霄、連楹接漢，金陛瑤階、瓊門玉戶在宮燈月影映照下更顯深邃幽曠，一片繁華富麗景象，讓人惶惑不已。
我見此情景，料想宮院深邃，蕭統身為太子地位尊貴，夜間不會輕易四處行走，帶著幾分黯然跟隨在蕭績身旁來到昭陽殿前。
昭陽殿座落於皇宮中位稍偏西側之處，正當月上柳梢之時，尚未入殿門，我已隱隱感覺到昭陽殿內群芳簇擁、翠繞珠圍的氣氛。
幾名身材標緻的侍女遠遠見我們行來，魚貫而出，一起跪地，嬌聲叩拜道：“奴婢參見四王爺！”
蕭績點頭示意賜起，問道：“母後今日在宮中賜宴麼？”
一名侍女忙答道：“正是，皇上昨日新晉封了幾位良人，皇后娘娘邀請她們來昭陽殿飲宴恭賀，董淑儀、葛修容二位娘娘都在殿中。”
阿紫曾經告知過我皇宮內諸位妃嬪都有品級，齊國與梁國都是蕭氏宗族，內苑制度本是一脈相承。
皇后之下設立三位皇妃，尊稱“三夫人”，依次為貴妃、貴嬪、貴姬；
皇妃之下設立“九嬪”，分別是淑媛、淑儀、淑容、昭華、昭儀、昭容、修華、修儀、修容；
妃嬪以下是充當宮中女官的“五職”，婕妤、容華、充華、承徽、列榮；最後才依次是美人、才人、良人三職。
良人本來是品級最低等的宮妃，皇后親自宴請她們，為她們冊封之喜祝賀，她似乎是個很寬容賢德的女子。
不料蕭績聽見那侍女的話，俊美的面容微微暗沉，一邊帶著我向殿內而行，一邊低聲道：“我剛才叮囑你的話都記住了麼？無論你今晚見到什麼事情，切記不可多言！”
我心中雖然覺得十分詫異，依然點了點頭。
進入二重門內，眼前豁然開朗，只見數名綵衣女子玩賞笙簫，隨音樂起舞，眾多衣飾華美的妃嬪簇擁著一名貴婦飲酒玩笑，十分熱鬧。
那貴婦年約五十開外，身著一襲寶藍色宮裙，上繡著鳳舞九天和牡丹花開的華貴圖案。她眉目清秀，依稀可見年輕時候的美人風範，鳳冠的光芒雖然奪目，卻能夠清晰看見她鬢旁的青絲中間雜的幾許銀色，上好的胭脂水粉和螺黛蔻丹難以掩飾住臉色的暗淡和額頭的細紋。
她的目光並沒有落在那些年輕的樂伎身上，雙眸帶著些許蒼涼和迷茫遠遠看向夜空，面容雖然平靜溫和，卻並不慈祥。
蕭績急忙趨近，跪地拜道：“兒臣拜見母後！一別三月，母後精神越發康健了，實在是兒臣之福！”
他言辭乖巧伶俐，對皇后奉若親母，一旁的中年美婦帶著驚喜之色，輕輕提醒皇后道：“姐姐……世謹來了！”
蕭績抬頭凝視那美婦，微笑著拜道：“兒臣拜見母妃！”
郗後彷彿剛從一場大夢中醒來，低頭看著眼前跪拜的四皇子蕭績，僵硬的臉上露出一絲笑意，伸手道：“乖兒子快起來吧，你遠道而來，還拜什麼？”
蕭績示意和我們一起來的內侍奉上一隻細長錦盒，親手呈遞與郗後，恭恭敬敬道：“這是兒臣在長白山中苦心尋覓的千年何首烏，非尋常首烏可比，母后試著服用，必定能夠青春永駐，美貌更勝當下。”
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郗後容顏欣悅，示意他到自己身旁鳳椅坐下，對身旁美婦嘆道：“這些兄弟中間惟有世謹最懂事，也是最惦記本宮的人，不枉本宮當年含辛茹苦養育他一場！”
那美婦定是蕭績親生之母董淑儀無疑，見郗後誇讚兒子懂事，忙道：“姐姐疼愛世謹，是他的福氣和運氣！他若是連這份孝心都沒有，也不是姐姐一手*出來的好孩兒了！”
郗後本來神情木然，被他們母子如此恭維，頓時神采飛揚，對身旁侍女道：“將本宮珍藏的‘杏花春’取出來，給四王爺嘗一嘗！”
蕭績淡然低笑道：“兒臣謝母後賞賜！”
我見郗後對待他們母子的親熱態度，立刻明白了庶出的四皇子蕭績為何氣焰如此囂張。
郗後是皇帝蕭衍結髮之妻，曾經與他同甘共苦、歷盡患難，雖然膝下無子，蕭衍登基後依然將她正位中宮，足見對她的深厚情誼，董淑儀性格乖巧，見郗後無子，將親生的四皇子蕭績交與她撫養，著意巴結籠絡她，以確保自己母子在皇宮中的地位。
蕭績自幼長於昭陽正殿，頗受蕭衍郗後寵愛，口口聲聲稱“父皇母後”，儼然就是另一個太子，其狂傲不羈遠勝太子蕭統，令宮人為之膽寒。
我正在思忖，卻發覺董淑儀的眸光掃過我身上，似是微微一怔。
蕭績即刻站起，走到我身前，對郗後說道：“兒臣今日還有一件喜事，想回稟母後。”
郗後微露笑意，淡淡問道：“又是什麼喜事？王府中添丁還是納妾？”
蕭績劍眉微揚，並無尷尬之色，從容應答道：“母後聖明，兒臣今日新納了一名侍妾，特地帶她前來昭陽殿給母后請安。”
他輕輕示意，用手拉了我一下。
我不得不佯裝惶恐，跪地說道：“民女紫萱，叩見皇后娘娘。”心中卻是百般不情願。
卻聽見郗後的聲音道：“抬起頭來，讓本宮看看你。”
我依言抬頭，無意中觸及她的眼神，發覺那溫和背後藏著幾縷銳利威嚴的鋒芒，倏地暗驚了一下。
郗後認真地端詳著我，彷彿要將我的鼻子、眉眼都看個分明。
過了很久很久，我跪在地面上已經十分不耐煩，抬頭看蕭績，蕭績不由輕咳了一聲。
郗後立刻收回了眸光，笑道：“確實是難得一見的小美人，世謹你就收了她吧，本宮還有賜賞給她。”
蕭績大喜，在我身旁一起跪下，說道：“謝母後！”
董淑儀用錦帕掩嘴輕笑，對蕭績道：“姐姐賜賞的‘杏花春’，你們不如同飲一杯，權當是洞房花燭的交杯合歡酒，早日為皇上添一個好皇孫！”
郗後微微點頭，幾名侍女端出金盤，其上盛放著一大杯酒，清香撲鼻，酒香卻極其濃烈，不似蘭陵鬱金香那般餘韻悠長。
蕭績幽邃的眼瞳閃出喜色，接過那杯酒喝下一大半，將剩餘的小半杯遞與我，輕聲問道：“你會喝酒麼？若是不會，喝一點點應景就好。”
我並非不敢喝酒，只是萬分不願和他一起喝這杯皇后賜賞的“交杯合歡酒”，勉強接過酒杯，假裝剛近唇邊喝下一滴，就開始不停咳嗽，趁他及侍女來看我的情形時將杯中餘酒傾倒而出，卻不小心灑落一大片在前襟上。
蕭績以為我果然不勝酒力，略有驚慌，趕緊抓起我的衣袖問：“怎樣了？”
董淑儀回頭命人取解酒的茶水，一面笑道：“好了，也算是喝過交杯酒，世謹不必如此緊張，讓她安心坐著吧。”
我們攜手站起之際，郗後見我衣裙被酒潑溼，說道：“你這翠綠衣服被酒汙了，前日本宮壽辰之時裁製了不少新宮裙，只是有些顏色太過鮮豔，都賜給你，你去殿中換過衣服再來。”
我見她一番好意，不便拒絕，只好點了點頭。
幾名侍女帶著我走進昭陽偏殿內，取來數件新衣，說道：“請姑娘挑選。”
我見那些衣服都是鮮豔異常的紅、黃之色，心中並不太喜歡，隨手選了一件鵝黃錦緞上刺繡著彩色鳳凰的低領宮裙，說道：“就穿這一件吧。”
換好衣服後，那幾名細心侍女審視了我半晌，又道：“這宮裙須得梳上高髻才好看，而且姑娘如今受四王爺恩寵，不應再梳理少女雙鬟了，讓奴婢們替姑娘整妝好麼？”
她們將我重新整飾了一番，說道：“姑娘對鏡看看可滿意？”
我對鏡一照，只見鏡中人雲鬟高挽、身著華服，除了有一張與昔日相同的面目之外，幾乎辨認不出是我，象一枝被金箔包裹的萱草，雖然並不難看，卻讓我覺得無比彆扭難受。
只是我眼下沒有別的選擇，不得不暫時將就一下，等出宮了再換回我原來的裝束。
我換好衣服回到昭陽殿宮院內。
院中樂聲未歇，幾名年長的宮妃坦然自若，一邊談笑一邊注目歌舞，不時傳來陣陣嬌笑之聲，郗後、董淑儀、蕭績卻不知去向。
附近桌旁端坐著兩名新冊封的良人，她們年紀都不過二十歲，神情略顯忸怩拘束，似乎還不太習慣昭陽殿中成群侍女的殷勤服侍。她們未受晉封前都是各宮的普通侍女，突然承蒙皇帝冊封、皇后賜宴，似是受寵若驚，又似是惶恐不安。
我左右顧盼，不見蕭績蹤影，料想正是逃逸的大好機會，暗暗嘗試使用法術，奇怪的是卻依然使不出半分真氣，頓時萬分失望，與其冒險逃竄，不若等待機會，只得耐住性子，怏怏獨坐在桌案旁。
幾名侍女如同穿花蝴蝶一般，不停送來各種珍饈美味、點心水果，我拈起一枚松子欲吃的時候，忽然聽見一名良人慘叫出聲，從鳳椅上跌坐在地。
我驚覺衝到她身邊，見她臉色煞白、神情痛楚，急忙問道：“你怎麼了？”
她臉色霎時呈現淡青色，用手緊緊捂住小腹處，額頭沁出密集的汗珠，嘴唇翕動著，卻說不出一句話，另一名與她鄰近而坐的新封良人嚇得目瞪口呆，幾乎要哭出來。
院中妃嬪、侍女紛紛聚集觀看，一時都不知如何是好，一名年長些的宮妃回過神來，發急叫道：“都杵在這裡幹什麼！速傳太醫來！速去稟報皇后娘娘！”
幾名侍女見她吩咐，立刻匆匆轉身而去。
我低頭仔細觀察那新封良人的神色，隱隱有中毒之象，心中暗自駭異，是誰如此膽大，竟敢毒害皇帝新寵之人，且利用皇后賜宴之機下毒？
一片淡紫色的衣袖倏地從我眼前晃過，蕭績的身影突然出現，他伸手將我拉起，幽深的眼眸中帶著幾分莫名之色，對我說道：“快過來！”
我倉促站定，抬頭見郗後步履穩重、儀態端莊，與董淑儀一起緩緩自昭陽正殿中走出來，忙道：“她是中……”
“毒”字尚未出口，蕭績溫熱的掌心貼緊了我的嘴唇，讓我無法繼續講出那個字，他俊逸的面容閃過一絲陰霾，眼底透出駭人的光影，似在提醒我，萬萬不可說出我心中的猜疑。
那一瞬間，我明白了一切。
是郗後。
今晚，我們踏進昭陽殿之時，蕭績就猜到了郗後的圖謀，所以他才會叮嚀我無論見到何事都不得聲張，才會阻止我即將出口卻可能招致災禍的言語。
幾名太醫匆匆趕至昭陽殿時，新封良人早已氣絕多時，他們反覆觀察，一起向郗後回稟道：“是犯了舊症絞腸痧，暑天此症發作迅疾，恕臣等無能為力，請娘娘節哀。”
郗後神情哀痛，拭淚道：“傳本宮旨意，厚葬。皇上剛入佛堂閉關齋戒，此事待皇上七日後出關之時再奏，切勿驚擾聖心，擾了修行大事。”
眾妃嬪、宮人、侍女都作痛楚之狀，齊聲稱是。
郗後轉向另一名新封良人，對她嘆道：“本宮一番美意，倒惹起了她這病根，暑天酷熱，你好生在宮中歇著保養身體，不要四處走動。”
那新封良人戰戰兢兢，顫聲答道：“臣妾一定謹遵娘娘意旨……”
眾妃嬪紛紛告退後，郗後面色陰冷，對董淑儀道：“你先回宮去，我和世謹再說幾句話。”
董淑儀點點頭，攜著幾名侍女款款離去。
郗後合上雙眸，緩緩向後靠在錦縟鋪就的鳳椅上，似乎疲累不堪，說道：“宮裡不是東風壓倒西風，便是西風壓倒東風，不會有消停的時候……世謹，記著母后的話，有些東西，無論遲早，都是你的……”
蕭績沉聲道：“兒臣明白。母后所囑之事，兒臣三日內必定辦妥，請母後放心。”
郗後微嘆道：“你陪著你新納的美人回去吧，別辜負了大好時光，本宮著實羨慕她這花朵一般的年紀！”
蕭績緊握著我的手，告退而出。
明月高懸，映照著皇宮中的瓊樓玉宇，依然如同仙境一般。
我們經過御花園的荷花池時，蕭績停下了腳步，似笑非笑看著我，說道：“還記得麼？我那天就是在此處捉到你的！”
我心情卻如同墜下千均鼎一般沉重，郗後今晚在眾目睽睽之下設計毒殺一名新封良人，如同捏死一隻螞蟻般容易，太醫與所有在場宮人都心知肚明，卻無一人為她伸張冤屈。
蕭績見我悶悶不語，俊面微沉，壓低聲音道：“還在想剛才之事麼？”
我實在按捺不住，問道：“只是一個地位很低的妃子，皇后她……為什麼一定要這麼做？”
他淡淡說道：“一切都在父皇轉念之間，今晚地位很低，不代表明晨不能成為皇后。母后對我說的那句話，你聽見了麼？不要等到你的敵人羽翼豐滿、成長起來了再去對付他，否則你會耗費十倍百倍的心力，還未必能有十足的把握勝他。”
“如果皇上繼續晉封新妃子呢？”
“結局會和現在一樣。”
我只覺一陣陣發冷，追問道：“如果皇上發現了怎麼辦？”
他嘴角微微一勾，表情高深莫測：“父皇永遠發現不了。”
我繼續追問：“為什麼？”
他冷銳的眼眸平靜如水，說道：“因為他年紀大了，常常會忘記許多事情，不會有任何人敢有意提醒他去記得一個死去的人。”
我說道：“如果有例外呢？如果他真心喜歡一個人，即使政務繁忙、即使精神不濟也依然記得她呢？”
他眼神更加冷冽，說道：“如果有這樣的人，她只會死得更快！”
郗後和蕭績的每一句話，都讓我心驚。
“不是東風壓倒西風，便是西風壓倒東風，不會有消停的時候。”------東風是誰？西風又是誰？
“有些東西，無論遲早，都是你的！”------是什麼？
“不要等到你的敵人羽翼豐滿、成長起來了再去對付他。”------誰是他的敵人？他意想中的敵人又是誰？
“一切都在父皇轉念之間，今晚地位很低，不代表明晨不能成為皇后。”
------是否意味著，一切都在皇帝轉念之間，今晚蕭統還是太子，明晨東宮就可能更換新的主人？
我體會著他話中的涵意，心頭豁然開朗，他們的目標正是東宮，他們的敵人正是我的蕭郎。
他們今晚似乎下定了決心，準備策劃一場襲向東宮的陰謀。
蕭統，是否對此一無所知？
我思緒如電般飛轉，聯想起種種前因後果。
寶座之上的皇帝蕭衍不理朝政，命令太子監國視朝，只沉醉於美人與研習佛經，皇宮內看似平靜，卻有一陣陣暗流洶湧。
太子生母丁貴嬪當年一定深受蕭衍寵愛，才會在三年內連續為蕭衍生下了太子蕭統、三皇子蕭綱和五皇子蕭續，母以子為貴，或許是因為她的出身過於卑微，蕭衍卻沒有晉她“貴妃”之位，只封了次一等的“貴嬪”，在宮中地位遠遠不及膝下無子的郗後。
然而，她似乎並沒有象四皇子蕭績的生母董淑儀一樣，前來昭陽殿逢迎趨奉郗後。
郗後心中最痛恨的，決不是蕭衍登基後為了顯耀皇家氣派所納的三宮六院，而是這個第一次從自己身邊奪去結髮夫君感情、為他生育數個兒子、態度不卑不亢、來歷不明的官婢“丁令光”，這個小小的官婢，就在她不經意之間，從心口的一根小刺變成了一柄利刃，羽翼漸漸豐滿，幾乎將她完全取代。
她焉能不怨？焉能不怒？
她狠下心腸翦除所有可能長成“威脅”的人，對無數個新封良人如此殘忍，或許是痛極之後的反噬。
郗後一定不喜歡太子蕭統，她寧可孤注一擲，扶持自己親手撫養的四皇子蕭績入主東宮。
在鎮江沈府宅院中，他們曾經暗中指使刺客出手刺殺蕭統，其目的決不僅僅是為了奪得太子之位，似乎還想乘機除掉他，以絕後患。
蕭統外表看似平靜，心中應該早有防範。
丁貴嬪暗中委託傳旨宮人帶話，催促蕭統離開西湖別苑速返東宮，分明是惟恐他形跡中露出破綻，讓皇后等人抓住把柄。
蔡元姬佯裝有孕，且故意將訊息透露給郗後知曉，似乎也是暗中設法相助他。太子若是無後嗣，必將成為郗後等人在皇帝面前攻訐他的一個有力說辭。
她們的身份地位與東宮息息相關，即使蕭統願意讓出太子之位，她們也不會支援他這麼做。
我終於完全明白，為何蕭郎難得一展笑容。
他想縱情於山水之間，卻只能偷得浮生半日閒，期限一至，依然不得不返回金籠之中，因為他是“太子”，他的身後還有許多人依賴著他的保護，在皇宮中艱難生存著，一旦大樹傾覆，必無完卵。
我永遠不會忘記我們相知相許之時，他掛在唇角的那一絲開心微笑。
永遠。
不是這短短一世，而是小狐狸紫萱的永生永世。
我暗下決心，無論如何，我決不能眼看著任何人做出傷害他的事情。（未完待續）