夜幕降臨，酉時過後，謝府諸人都已安睡。
謝夫人命小璃兒將我送到西院客房居住，小璃兒幫我料理打點好一些日用之物後離開，我擔心惦記著蕭統，不知他會如何處理那些糾集作亂之人，獨自靜坐了半晌後，悄悄從西窗溜出了謝府。
我認識建康城中路徑，不久便到達皇宮西華門外，出乎意料的是宮殿大門處依然整肅如常，除了有幾名小內侍收拾打掃著地面的髒亂之物外，並沒有見到一個聚眾鬧事之人。若是剛才那萬餘人攻進了皇宮西門，皇宮內不會如此秩序井然，難道他們見蕭統抵達皇宮後，自行散去？
我隱身在西華門外的一個大石獅子身後，掃地的幾名小內侍放下笤帚歇息時，一人說道：“今日幸虧太子殿下及時趕回，否則宮中一定要大亂不可！”
另一人道：“前線傳來捷報，皇上近日即將班師回朝，太子殿下從揚州趕回，那些兇徒雖然頑劣，怎敢對太子不敬？況且殿下不但不責罰他們，反而加以撫卹，他們自然作鳥獸散了。”
我明白了剛才大概情形，蕭統及時趕回後，並不提及徐州揚州的危急情形，只說戰況良好，梁軍大勝，且對那些作亂之人曉之以理、恩威並重，皇后所尋覓之人料定亦不是訓練有素的死士，不過是些烏合之眾，他們懾於太子的鎮定和威儀，且恐懼大軍凱旋回京，竟然一鬨而散。
皇后或許並未料到蕭統會如此迅速趕回京城，她或許更意想不到，她一心扶持重視的四皇子蕭績會慘死於二皇子蕭綜手下，她想助蕭績奪取太子之位的計劃至此全部付諸東流。
我仰望著東宮的方向，利用隱身術縱越宮牆而入。
雖然我知道蕭統必定安然無恙，卻還是想親眼見一見他，我的法力有限，至多只能在皇宮中隱身一個時辰，我只想暗中偷窺他一眼，確定他無事就立刻返回謝府。
東宮之內別有洞天，我尋覓了好一陣，才找到蕭統日常起居的宮殿。
蕭統和蔡蘭曦一起站在月洞窗前，蔡蘭曦身著紅色宮服，腰身略顯寬鬆，似乎仍在假扮懷孕，她明眸隱然含淚，說道：“四弟他……殿下想將此事隱瞞多久？父皇遠在湖州尚可封鎖消息，母后與董淑儀那邊遲早會知道的，不如……”
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蕭統道：“我並未想過將此事隱瞞她們，只是擔心她們對吳淑媛心生怨恨，戰局本已不穩，若是後宮再起紛爭，父皇心中豈不是更加難過？明日一早，我先將此事稟明母後，看能否勸說她暫時平息心中怨怒。”
蔡蘭曦面帶擔憂之色，低聲道：“昨夜西華門外聚亂之事，一定有人暗中策劃，而且此人就在宮中，否則她不會將時機把握得如此恰當，只等殿下離開京城便開始發難。臣妾只恐母後未必肯聽殿下之言，或許還會因四弟之事遷怒於殿下。”
蕭統輕輕側轉身，對她說道：“蘭曦，你不用替我擔憂國中之事。多保重自己，小心腹中皇兒，日後有他陪著你，或許你不會象現在這麼寂寞。”
蔡蘭曦似乎欲言又止，輕輕嘆息了一聲，目視窗外道：“寂寞……這些年來，臣妾倒是習慣了，試問宮中寂寞者又何止臣妾一人？殿下自己，難道不覺得寂寞麼？”
蕭統清俊的容顏微動，答道：“你我從小一起長大，我的心境亦如你一般，我們既然生長在這宮廷裡，就只能享受這份寂寞了。寂寞的時候，卻也是心情最寧靜的時候。”
蔡蘭曦轉眸注視著他，眼神瑩如秋水，淡淡說道：“殿下的心，如今真的還能再如昔日一般寧靜麼？”
她說完這一句，又說道：“殿下今日來回奔波勞累，臣妾不打擾殿下歇息，就此告退。”
幾名侍女立刻近前攙扶著她，蕭統隨她一起走到殿門外，目送著蘭曦的身影遠去，隨後折返殿內。
我擔心法力不足致使隱身術超出時限，匆匆忙忙逃逸出皇宮，回到謝府宅院中。
次日清晨起床，我又認識了謝府中許多僕妾丫鬟，她們大都溫柔和善，謝夫人對我亦是噓寒問暖、關懷備至，我來到人間大半載，除了在苗府中居住的那幾日，從未得到過如此隆重的優待，不禁對她們無限感激。
我昨夜雖然進入皇宮，卻因為時間緊迫不曾前去凝香宮，苗映香被封為昭儀後皇帝就出征，皇后及眾多妃嬪對她難免心懷妒嫉，她獨自居住在宮中，不知近況如何。這幾日若有機會，一定要去宮中探望她。
我和謝夫人等人一起用過午膳，剛剛走到後花園中菊圃中欣賞秋菊，小璃兒走近我身邊，悄悄笑道：“老爺剛才見一位貴客，奴婢去伺候茶水，姑娘猜猜看是誰？”
我轉念一想，說道：“我在京城只認識一個人，除了他還能是誰？”
小璃兒拍手叫道：“奴婢知道姑娘聰明，果然一猜就著，確實是太子殿下來了，老爺曾經做過太子太傅，殿下以前也時常來和老爺一起談論詩畫，奴婢認識他。”
我按捺不住好奇之心向前廳走去，想看看蕭統會與謝眺說些什麼，又如何解釋我的來歷。
小璃兒急忙擺手道：“老爺吩咐所有人都退下，姑娘不要去！”
我將手指放在唇畔“噓”了一下，示意她噤聲，說道：“我偷偷聽一下就回來，一定不會讓他們發現我的！”
我躲藏在前廳南窗下，沿著窗紙的縫隙向房間內偷窺，見蕭統身著簡裝端座在上首，一名侍從手中還替他拿著那件銀白的的羽緞披風，一副準備出門的模樣。
謝眺坐在他左手側位上，正說道：“……皇上遠在湖州，殿下還是不要離開京城為上。”
我料想蕭統擔心徐州城的安全，一定準備再次前往揚州督戰，謝眺極力勸阻他不可犯險。
蕭統道：“事有輕重緩急，西華門之變應該不會再有第二次，京城內有各部官員專司其職，不會有太多變故。四弟雖然在徐州城大敗北魏騎兵，然軍情複雜，太傅尚且有所不知，一旦徐州生變，較之京城更危險十倍。”
謝眺沉吟了片刻，說道：“殿下所言甚是，老臣不通戰事，亦不知前方軍情。殿下若是離開京城，吏部諸事臣必定會協助尚書大人妥善加以處置，決不敢有絲毫怠慢，請殿下放心。”
蕭統環顧了一下前廳，溫和說道：“正因如此，我才會將此事託付與太傅。將來若是有機會，只恐還多有勞煩太傅之處，我今日先行謝過。”
謝眺忙站起道：“老臣愧不敢當，殿下京中知交眾多，能夠吩咐臣辦理此事，是臣之莫大榮幸，況且此事若能成就，亦是臣全家的榮寵，臣應該先至東宮叩謝太子殿下恩典才是！”
蕭統站起身，那侍從急忙將羽緞披風替他披在肩上，他向謝眺說道：“我還要趕往徐州，一切就拜託太傅了。”
謝眺跟隨在他身後，應道：“臣必定用心促成此事，臣恭送太子殿下！”
蕭統走出前廳大門，謝眺靠近他身邊低聲問了一句，他眸光向內庭微轉，飛快應答道：“不必見了，讓她安心在此處居住吧。”
他們的身影從謝府消失後，我回到後花園菊圃前，依然百思不得其解，不知他與謝眺暗中商議好了何事，但是此事卻必定與我有關。
我悶悶坐在太湖石上，隨手摘下一朵燦若黃金的秋菊，放在鼻端輕嗅那冷冽清新的香氣，暗忖道：“他前往揚州，分明是以身犯險。二皇子蕭綜明知自己與他們並非同胞手足，他對蕭績不擇手段加以毒害，對身為太子的蕭統更加不會手下留情。”
我左思右想，正打算尋找機會悄悄溜出謝府前去戰場，小璃兒又湊近我，神神秘秘說道：“夫人有請姑娘過去一敘。”
我萬分迷惑，瞪大眼睛問：“敘什麼？”
小璃兒不肯透露，說道：“夫人在房間等候著呢，姑娘快去吧，去了自然就知道了！”
我走進謝夫人的房間，她面帶微笑攜著我的手在錦氈鋪設的長榻上坐下，說道：“今天請你過來，是想和你商議一件事情。”
我端端正正坐好，等待著她繼續說下去。
她輕言細語說道：“我家老爺為官清廉，性情端直，算得上一個好官，家中雖然有一房姬妾，卻可惜膝下至今空虛，宗族中亦都是單傳，我們將來年邁之時不知倚靠何人！”
她說至此處，觸動心中傷痛遺憾，眼圈不覺微紅，接著又道：“老爺今日聽太子殿下言道你孤身一人在外漂泊多時，無依無靠。我們想收你為義女，在府中陪伴我們這兩個老朽之人，不知你意下如何？”
我乍然聽她說出“收我為義女”，心念如電飛轉，謝氏夫婦昨日才與我相識，看見太子的玉佩收留我住下，今日太子來訪不久，他們就提出此等要求，絕非偶然巧合，一定是出自蕭統授意，他們為人正直善良，若是他中促成此事，他們自然沒有不答應之理。
蕭統唯恐我以後會無家可歸在外流浪，才會處心積慮替我尋覓一個可以躲避風雨的溫暖港灣，卻沒有想到紫萱本非凡間女子，根本不需要別人照顧。況且我來到人間已有數月之久，距離阿紫的一年之期並不遙遠，明年春暖花開時，她就會前來接我返回翠雲山，我倘若現在認謝氏夫婦為義父義母，到時候又突然消失不見，他們一定會傷心難過。
只是我不便當面拒絕謝夫人的好意，又不便解釋其中原因，只得支支吾吾答道：“我想一想……”
謝夫人似乎早有預料，態度依然和藹可親，說道：“不要緊，你慢慢考慮不妨。老爺亦十分仰慕你家先祖陶公，你即使答應為我們義女，老爺也不會讓你更易姓氏宗族的，一切悉如往常，你不必擔心顧忌這個。”
我急忙說道：“紫萱並非不願意，只是擔心將來之事或許會讓老爺和夫人失望。”
謝夫人微嘆道：“你這個傻孩子，你還能有何事讓我們失望？將來若是嫁出閨閣，一年能夠回來看望我們幾次，讓我們覺得世間尚有人牽掛，也就足夠了！”
我暗想阿紫向來通情達理，應該不會阻止我前來人間看望他們幾回，此事並不難做到，又見謝夫人言辭誠懇，看向我的眸光蘊涵無限慈愛溫情，較之阿紫的嫵媚溫柔更讓我覺得親切無比。
我思慮片刻，起身下拜道：“紫萱參見母親！”
謝夫人大喜，急忙俯身攙扶起我，對身旁丫鬟道：“快去稟報老爺，紫萱喚我母親了，讓他快來見一見我們的乖女兒！”
謝眺聞訊匆匆而至，我又向他拜了一拜，說道：“紫萱參見父親大人！”
他眉目之間同樣暗藏喜色，撫須微笑，向我說道：“以後你就安心跟隨你母親住在此處了，想要什麼只管向你母親說，不要委屈了自己！”
謝夫人道：“請老爺放心，妾身怎會虧待她？”
謝眺似乎想起什麼，叮囑我道：“最近四處戰火瀰漫，你不可輕易離開京城，若是有些事情需要辦理，為父自會命人替你去辦。”
我見他不準我離京，料想定是蕭統曾經交待他看管住我，無奈之下點了點頭。
當天夜晚，我再次潛入皇宮，來到凝香宮外向內偷窺。
寢宮內帷幕低垂，桌案上的銷金獸吻內泛出絲絲縷縷的龍涎香氣，一名宮妝女子斜斜倚靠在長榻上，手執一本書卷，蛾眉微帶輕愁，輕輕吟誦道：“生年不滿百，常懷千歲憂。晝短苦夜長，何不秉燭遊！為樂當及時，何能待來茲……”似是一首古詩。
我見苗映香面帶隱憂，玉面形容消損，暗暗想道：“她難道真的愛上了皇帝麼？見他出征數日不歸，故而為他擔心憂愁？”
一名侍女低聲勸慰她道：“奴婢聽說昨日皇宮西華門生變，太子殿下歸來時說前方捷報頻傳，皇上近日便要班師回朝了，娘娘不必如此擔憂皇上安危，宜放心懷才是。”
苗映香將手中卷冊放置在一旁桌案上，起身離開床榻，行至窗前仰望皎潔月色，幽幽說道：“你們都不明白我的心事，父親母親身在蘭陵，不知可否安好？紫萱妹妹被送至蓮心庵後情形又如何？我未能勸解皇上息怒寬恕她之過錯，實在不配做她的姐姐！”
那侍女忙道：“娘娘不可如此傷心！紫萱姑娘與太子殿下之事……”
苗映香聞言，神色遽然變化，急忙阻止她繼續說下去：“不要再說了！你還嫌當晚死的人不夠多麼？皇上為了保護太子的清白名聲，將當晚御花園中知情之人盡數誅殺，我竭力替你掩護你才能僥倖逃過此劫！若是讓任何人得知妹妹出家之事與太子有關，你一定性命難保，以後萬萬不可再如此說了。”
那侍女嚇得面如土色，戰戰兢兢道：“請昭儀娘娘恕罪，奴婢再也不敢胡言亂語了！”
苗映香嘆息道：“罷了，你切記不要再提此事就是。宮中處處兇險，小心隔牆有耳，莫要因為幾句不相干的話招來無妄之災。”
那侍女急忙連聲稱是。
我見苗映香形容雖然有些憔悴，卻並非孱弱之態，似乎並未受到皇后迫害刁難，尚且能夠在皇宮中安然度日，於是不再替她擔心。
我耐著性子在謝府中居住了三日，儘管謝府眾人對我親密友善，我心中依然忐忑不安，只想尋找機會前去揚州、徐州觀戰。
第三天夜晚，我擔憂前線情形及蕭統安危，實在無法再忍耐，給謝夫人留下一封書信，假稱欲往蘭陵祭祖告知相認義父義母之事，悄悄離開京城向揚州而去。
將近天明時分，一輪圓月與啟明晨星交相輝映，銀白色的光線將揚州城外山岩渲染得錯落有致、美若仙境。
城內隱隱傳來號角聲，靜靜沉睡的山脈彷彿隨著號角聲甦醒。
我在城門外下馬，正在暗自琢磨如何設法探知蕭統的訊息又不讓他發覺，突然只見城門大開，一人率領數騎如離弦之箭一般出城而來。
他們來勢太急，城門外四野平曠，我尚未來得及看清他們是誰，那為首之人早已窺見了我，大聲急喝道：“你們速速將她與本王截住！”
我聽出了蕭綱的聲音，心中暗叫不妙，欲待使用隱身術卻已來不及，那些騎兵見他一聲令下，迅疾加快馬速向我所站立之地飛馳而來，瞬間便將我團團圍住，蕭綱的馬隨後亦馳近了我。（未完待續）