他們走出大門時，一名內侍早已等候在一旁，畢恭畢敬對蕭綱道：“皇上有旨意說，今夜大雨，請三王爺留宿宮內，奴才已將御書房收拾整理乾淨了，恭請三王爺駕臨昭文殿。”
我心中暗暗納罕，頓時察覺此事有異。
四年前，皇帝蕭衍因郗後病逝而至城北同泰寺落髮修行，詔命太子蕭統一人擔當國中之事，他卻又為何突然返回皇宮？
按照皇宮典制，成婚分封後的皇子不應在宮中過夜，蕭衍居然因天降大雨讓三皇子蕭綱住進昔日太子獨居的昭文殿，對他的恩寵信任自不必言，況且蕭綱此時衣著打扮皆與太子相仿，竟似已然取代了東宮之位。
我越想越覺得驚訝，莫非皇帝心中已有廢立太子之念、只是沒有昭告天下而已？丁貴嬪薨逝後，宮中必定發生過一件十分重大的事情，而且必定牽連到了蕭統。
豈料蕭綱聞聽“昭文殿”三字，語氣冷淡道：“是父皇命你打掃昭文殿麼？”
那小內侍不知他何意，輕聲稟道：“皇上並未指定居所，是奴才料想著三王爺素喜讀書，昭文殿中書籍甚多，因此擅自作主……”
蕭綱冷冷看那小內侍一眼，說道：“宮中人盡皆知昭文殿乃是大哥舊居之所，難道你要讓本王揹負這個對太子不敬的名聲？”
小內侍沒有想到自己本是一番巴結蕭綱之意，卻遭到他如此冷臉相待，一時惶惶然不知所以，只得將哀懇的目光投向五皇子蕭續。
蕭續見狀忙道：“三哥，父皇旨意已下，不拘住在宮中何處都一樣，何必與這些沒心眼的奴才們計較！大哥想必亦不會介意這些小事的。”
小內侍如獲救星一般，急忙扇了自己一個耳光，伏地叩首道：“看奴才這記性，都長在狗腦袋上了！皇上雖然不曾明言，奴才其實知道聖意詔命奴才收拾昭文殿，這才去的……”
蕭綱意味深長盯視他半晌，才道：“既是父皇旨意，本王自然遵旨。”
他言畢移步前行，身後數名內侍立刻匆匆跟隨上去，或提燈引路、或撐起雨傘、或替他細心擦拭衣角的雨水，如同眾星捧月一般，態度恭謹畏順較之昔日侍候蕭統更有過之而無不及。
蕭統、蕭綱、蕭續三人雖然皆系丁貴嬪所出之子，但是，五皇子蕭續對蕭綱的親熱趨奉之意更加明顯，彷彿早已與他結成同盟。
他們的身影漸漸消失不見，我從圍牆後走出，見御馬房內值守的內侍並不多，通往皇宮西門的小徑角門並未封鎖，正是盜馬的大好機會，立刻悄悄潛至僻靜處，截斷一匹毛色鮮亮、神氣威武的白色駿馬轡頭韁繩，翻身躍上馬背，向角門處直衝出去。
只要越過角門，我就可以轉道皇宮西門出宮。
我剛剛在馬背上坐穩，突然只覺頭腦一陣暈眩，幾乎從馬背上摔落下來，就在這短短一瞬，那數名看守馬匹的內侍發覺了我，齊聲叫道：“何人如此放肆！竟然盜取皇宮御馬！”
我心中略覺驚慌輕擊馬背，那匹馬聞聲驚起後四蹄猛掀，我的手並未抓穩韁繩，重心傾側後被它輕而易舉地撂落在溼漉漉的地面上。馬廄旁有一大塊凸起的太湖石，我摔落下馬時，額角恰好撞擊在石尖上，一陣劇痛傳來時，我眼前一片迷濛，隱約聽見內侍們的呼喝之聲和數人圍聚而來的腳步聲。
我咬牙忍痛從地面上站起，額角卻有一縷涼涼的液體順著臉頰滑下，似乎是血滴。
那些內侍們看清了我的臉，頓時大驚失色，紛紛退避三舍，向馬廄外狂奔不止，一邊奔跑一邊大聲亂叫道：“出事了！出事了！”
我見他們如此惶恐，心中不由暗喜，顧不得額角傷口仍在流血，立刻抓住那匹馬的韁繩認蹬而上。
出乎意料的是，那匹馬竟然仰天長嘶一聲，又一次將我掀落下來。
這一次，我終於被它摔昏過去。
耳畔傳來滴滴答答的細雨敲擊窗臺之聲，額角仍在隱隱作痛，似乎有人在輕輕呼喚：“萱兒。”
我慢慢睜開又重又澀的眼睛，發覺自己所在之處十分熟悉，一張梨木床榻、一襲淡青色紗帳、桌案上擱置的筆墨紙硯、鶴嘴香爐中嫋嫋升起的輕煙，似乎正是昭文殿。
紗帳外側立一人，身影頎長挺秀，頗似我心中苦苦思念的太子蕭統。
這一剎那間的錯覺，讓我難以抑制心中激動，迅速坐起掀開紗帳，向外嬌聲喚道：“蕭郎！”
那人向榻前走近一步，輕輕握住我的雙手，聲音似乎微帶哽咽，應道：“萱兒，是我！你今日從何處來？是天外飛來的麼？”
我看清了他的臉，淡青色紗幔霎時自掌心滑落。
眼前的男子面容並不是蕭統，而是蕭綱，他們兄弟二人面貌氣質雖然相似，但是，世間除了蕭統，決不會有任何男子能擁有一雙那麼清澈、那麼專注的眼眸，即使是他的親弟弟蕭綱，亦同樣沒有。
蕭綱彷彿沒有看見我失望的眼神，舉手將紗帳掛系在床畔的銀質簾鉤上，認認真真注視著我，眸光掃過我的髮絲和面容，停駐在我的額角一側，輕聲問：“額頭還疼麼？”
我此時才發覺額角被敷上了膏藥貼片，似乎有些腫起，見蕭綱問我，輕輕搖了搖頭。
他眸中帶著淡淡的痛楚和失而復得的欣喜，說道：“整整四年了，若非我冒雨前來為父皇挑選馬匹，一定沒有機會再遇見你，今日實在是巧合。或許……亦是上天註定的緣份。”
我回想起那日在東宮祭壇上，我被三昧真火焚燒時蕭綱為我不停斥責那老道與乞求丁貴嬪的情形，心中對他仍有感激之意，遂對他說道：“我此次前來人間是為了尋找蕭郎，你能帶我出宮，送我去鎮江見他麼？”
蕭綱臉色略有變化，說道：“大哥三年前就獨居宮外，除了東宮幾名內侍，沒有任何人知曉他的行蹤，此事恕我不能幫你。”
我聞言心中暗忖，以蕭綱之深沉心計，他決不可能不打聽蕭統在宮外的居所，此言分明是不願幫助我。
我並不勉強追問，佯裝糊塗道：“三王爺既然不知蕭郎所在，那我就自己出宮去找他。”
蕭綱似乎想伸手撫摸我的髮絲，我急忙向床榻內閃躲，他舉手撲了個空，深沉的黑眸中竟然透出一道詭異光芒，向我俯身靠近，一邊沉聲說道：“萱兒！”
他身上的“鎖妖咒”極有效驗，我避無可避、完全使不出半分法術，且不知他要如何對我，料想此時昭文殿外應有宮人侍候，急忙大聲叫道：“來人啊……救我，救命啊！”
蕭綱捉住我的雙手，低頭將我的唇封堵住，如同一隻被久困牢籠初獲自由的猛獸般吸吮著我的唇瓣，將我的呼叫聲湮沒其中。
過了片刻，他才輕輕放開了我。
殿外似乎有一名小內侍聞聲前來，輕輕叩擊門扉，試探著問道：“三王爺……”
蕭綱氣息稍緩，向門外說道：“都給本王退下，走得越遠越好，不要在此多事！”
那小內侍不敢不依他之言，悄無聲息離去。
我既驚且怒，不由分說舉手扇了他一記響亮的耳光，說道：“無恥小人……你怎能如此……乘機欺負我！”
蕭綱眸光清冷注視著我，唇角掠過一絲痛楚的微笑，說道：“欺負你？我今日就是欺負了你，大哥又能將我如何？我昔日之錯便是處處忍讓著他、處處退避謙恭！我半生枉作謙謙君子，最後結局卻是一無所有，屈居三府之地、痛失心愛之人……如今看來，又何必作君子！”
我用力掙扎，說道：“我本是蕭郎的人，我也不喜歡你……你怎麼可以對我如此無禮！”
蕭綱眼眸中泛出晶亮的水光，一手抓住我，另一手緩緩解開衣襟領口，說道：“萱兒，我喜歡你，請你原諒我。”
7 纖條寄喬木
時近春分，窗外隱約傳來春雷轟鳴之聲，雨點淅淅瀝瀝敲打著軒窗，似乎越來越急。
我的法術在蕭綱面前毫無用處，所有的掙扎與反抗換來的卻是他更為瘋狂的掠奪與佔有，他將我的衣裙一件一件褪下，伸手撫摸著我的背部肌膚，冰涼的唇印落在我的肩上。
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我在無限憤怒與迷亂之中看見了蕭綱的眼神，他的黑眸中並沒有慾望之火，更多的卻是一種帶著痛苦的快意，彷彿他所做的一切只是為了報復、為了毀滅。
剎那間，我突然明白了蕭綱的心事。
------昭文殿，是蕭統昔日批閱奏章之所，我是蕭統明媒正娶的妃子，蕭綱此時對我所做的一切，並非是因為我，而是因為蕭統。
蕭綱如今雖然得到了皇帝的寵信、兄弟的擁戴，幾乎徹底取代了蕭統的東宮太子之位。然而，他心中卻始終無法抹去蕭統所留下的痕跡，他迫切需要做一些事情來證明他並非不及自己的哥哥，他想證明，蕭統昔日所能擁有的一切，他同樣能夠擁有，而且比他得到的更多。
誠然，蕭郎他“明於庶事、纖毫必曉”，高貴孤潔而謙恭有禮，才思過人而寬宏仁善，世間男子又有幾人能夠似他一般完美？或許，正因蕭郎的光芒掩蓋了其他蕭氏皇子們的才華，才會招來他的親兄弟們的妒嫉與憎恨，而他為了平息這些嫉妒與憎恨，才不得不選擇遠遠離開宮廷這個是非之地？
思及此處，我抬眸看向蕭綱，輕聲對他說：“蕭郎從未貪戀過太子之位，他分明是為了避開你們才會隱居山中！他既然甘心退讓，你就一定能夠得到你想要的一切，為何還要如此苦苦相逼？”
蕭綱的所有動作，突然因我的話而停止下來。
昭文殿內，一時變得無比安靜。
我用錦被緊緊裹住自己，閃躲在床榻一角，蕭綱以手為枕，躺在床榻上仰視帳頂的明珠流蘇，沉默不語。
過了很久很久，他俊容露出一絲慘淡的微笑，緩緩說：“難道只有大哥甘心退讓，我才能得到我想要的一切？難道我天生就該不及他麼？我所不及他之處，不過是遲來這世間一步而已！”
我按捺不住，說道：“人生高下，並無及或不及之分，你若是對自己有信心，又怎會介意他人如何評價？蕭郎能有今日之名聲地位，難道僅僅因為他是梁國太子麼？”
蕭綱聞言坐起，反問我道：“倘若他不是太子，他的名聲地位從何而來？當日在蘭陵，我們眾多兄弟皆與你相識，你為何獨獨選中他？難道不是得知他是太子之後才如此麼？”
他此時所言，讓我感覺無比震驚。
我瞪大眼睛，對他說：“難道你以為，我喜歡蕭郎，只因為他是太子？！”
蕭綱沉聲答道：“並非我一人如此以為，四弟又何嘗不是如此想？你說我們兄弟對他苦苦相逼，卻不知道他所為……江山、美人，他所擁有之物已足夠多了，太湖採蓮時，他明明知道我對你一見傾心，為何還要將你從我身邊奪走？又是誰在對誰苦苦相逼？”
我搖頭大聲辯駁道：“此事與蕭郎無關，當日在鎮江沈府，他本來不願……是我……是我……主動引誘他留在我房間裡。我並非人間女子，求取那些虛名又有何用？你以為所有人都與你一般，將身份地位看得如此重要麼？”
蕭綱眸中微有晶亮，卻冷笑道：“果真與他無關麼？萱兒，你不需要為他作任何解釋！你足上那雙蜻蜓繡鞋，可曾遺落在他的仙人湖別苑中？我在行宮內命匠人趕製繡鞋，他亦曾見過，且明明知道那是我贈予心愛女子之物……那夜雷雨時我雖然醉了，心中卻惦記著你，我走到廊下時看見他進了你房間……他若是君子，又怎會雨夜至你身邊？”
蕭綱提及昔日蘭陵往事，字字句句直指蕭統有意奪人所愛，破壞我與他之間原本訂下的盟約。
我情急之下，眼淚不覺湧出，說道：“事實決非你所想的那樣，一切都是我的錯，是我不該收下你的禮物、答應與你同遊！可是，我……見到蕭郎以後，我才知道我真心喜歡的是……”
蕭綱怔怔看著我，聲音微微顫抖著說：“你是說，我不應該怨責大哥狠心，而應該恨你移情別戀才對？那麼你當初，應該也曾喜歡過我了？”
我緩了口氣，思慮片刻，說道：“一切都是因我而起，蕭郎他從來沒有想過要搶奪任何人的東西，更沒有故意針對你、故意讓你難堪，請你們不要再誤會他、再讓他為難了！”
蕭綱深深看我一眼，下榻行至窗前，伸手開啟一扇軒窗，一陣微涼的春風夾雜著細雨吹拂進寢殿內，淡青色的紗帳搖曳著飄起。
我趁此機會，急忙將散落的衣裙穿好，正低頭整理胸前的絲結時，聽見蕭綱說：“你想知道大哥為何要離開京城麼？”
他所言正是我心中疑問之事，我立刻點了點頭。
蕭綱抬首仰望雨絲飄飛的夜空，說道：“三年前，母妃在映蘭宮薨逝了……”
三年前，大通二年春天。
皇帝蕭衍仍在建康城北同泰寺隨寶誌大師修行，丁貴嬪突然染上急病，太醫院束手無策，丁貴嬪臨終之時，太子蕭統詔三皇子蕭綱、五皇子蕭續返回京都侍奉，並遣欽天監擇吉祥風水寶地為丁貴嬪墓葬之所。
丁貴嬪歸葬後不久，有人密報蕭衍，太子遣人在丁貴嬪墓地附近埋葬臘鵝等“厭禱”巫術之物，蕭衍將信將疑，命人發掘墓地四周，果然如密報之人所言，登時大怒，隨即返回京城，並親自追查審問此事。
蕭統身邊小內侍魏雅供認，此事系太子主使，只因有道人善觀風水，曰丁貴嬪“幕地不利長子，若厭伏或可中延”，太子惟恐禍及自己，是以命人暗中埋藏厭禱之物魘咒他人。
蕭衍聞訊大怒，欲重重懲處蕭統，諸王子皇孫皆畏懼皇帝威嚴不敢進言，幸有眾多朝臣聯名上諫本為太子擔保，此事才得以平息。但是蕭衍從此盡奪太子朝政議事之權，並且下旨詔回三皇子蕭綱，命他長駐京城，將朝中諸事交與他處理決斷。（未完待續）