昨夜雷雨狂風大作，小亭外新柳初發，嫩綠的枝葉被風雨摧殘，片片凋零，數片柳葉墜落於地，頗為可惜。
蕭綜緩緩站起，眼角淚痕未乾，彎腰撿拾起一片落葉，難以抑制心中怨憤，說道：“東昏侯！父皇本是天子，蕭衍竟然如此侮辱父皇，兒臣若不報此仇，實在枉為人子！”
蕭寶夤隨同站起，眼中投射出怨毒的光芒，說道：“賢侄，君子報仇，十年未晚。蕭衍子嗣眾多，賢侄若是與之玉石俱焚，難免會有人繼承大統。若是太子登基，不但無害，反而大利蕭梁！莫若等待時機……”
他的聲音漸漸低沉，蕭綜似有所悟，收斂激動的神色，說道：“六叔所言，侄兒記下了。”
蕭寶夤將面巾蒙上，將那塊白骨揣入懷中，上馬說道：“此地不宜久留，京城耳目眾多，我亦不便時常前往，若有訊息，我會命人傳信與你，賢侄多加保重！”
蕭寶夤迅速離去，天色將明。
蕭綜面東長嘆，審視亭中落葉，似乎有感而發，嗟嘆道：
“悲落葉，連翩下重疊。落且飛，從橫去不歸！悲落葉，落葉悲，人生譬如此，零落不可持！悲落葉，落葉何時還？夙昔共根本，無復一相關！”
我暗中聽他信手拈來此辭，悲嘆自己命運如落葉般飄零無定，暗藏一種身不由己之悲涼感覺，不覺深為佩服。
太子蕭統、三皇子蕭綱均是才華橫溢之人，二皇子蕭綜亦是如此聰警善文，蕭家其餘五位皇子氣質均與其相差不遠，其父皇帝蕭衍必定是極為風雅之文士，且能率大軍攻入建康城奪取皇位，可謂文武全才。
今日蕭綜從嫡親叔父蕭寶夤處得知自己真實身份，心中對繼父蕭衍無比痛恨，只恐日後宮廷生變，不得安寧。
他們正欲離開小亭，遠處數匹馬飛奔而來，隱約聽見少女如銀鈴般的嬌笑聲：“二哥叫我好找！”
那少女身穿大紅色錦緞褶裙，手握馬鞭，騎著一匹棗紅色的馬，正是那日將我和青蒿罩於天羅地網之中的安吉公主。
那侍從神色驚慌，忙對蕭綜道：“二王爺，是六公主！奴才決不敢透露半點訊息與她，不知六公主是何時跟隨而至……”
蕭綜毫無懼色，淡然道：“不用擔心她。”
他們說話之間，安吉公主將馬停住，對蕭綜噘起小嘴，撒嬌道：“二哥真壞，昨天還答應人家一起去打獵，幸虧我今天起得早，聽奴才們說你出城往東來了，急忙趕過來，差點又被你丟下了！”
蕭綜看著她，忽然微笑道：“我不是在此處侯著你麼？我打探到東郊有一片密林，極多珍禽在那裡棲息，你可要隨我一起去？”
安吉公主笑逐顏開，說道：“我要去！二哥帶我去！”
蕭綜躍上她所乘坐的棗紅馬，伸手將她擁入懷中，柔聲問道：“還生二哥的氣麼？”
安吉公主竟然毫無顧忌摟住他的長腰，微笑著搖了搖頭，親親密密靠在他胸前，二人共騎前行。
跟隨的侍從皆無驚訝之色，彷彿早已司空見慣。
我見蕭氏兄妹之間十分親暱，想起阿紫曾對我講過渾沌初開之時，洪水泛濫、人類滅絕，只有伏羲和女媧兄妹兩人，他們為了重續人煙，請示天意許可結為夫妻，其後兒孫世代繁衍，有了世間綿綿人煙，心中暗自猜想或許人間兄妹大多如此，亦未覺有何不妥之處。
他們身影去遠，我回到蘭陵城中，正當早集之時，人流摩肩接踵，熙熙攘攘，車水馬龍，十分熱鬧繁華。
我正想尋人打聽前往蘇杭路徑，經過街市卻被各種各樣的小糖美人所吸引，不覺站在小攤前，隨手拿起幾個欣賞。
那店主十分熱情，連連說道：“姑娘好眼光，這位是大喬，這位是小喬，都是有名的東吳美人，姑娘拿幾個回去，一定越長越美！”
我見那兩個小糖人確實美麗，將她們拿在手中，對那店主道：“謝謝你！”
轉身欲走之際，那店主忙喊道：“姑娘請賜薄價！”
我這才想起應該付錢給他，卻是身無分文，亦無首飾髮飾，更不想偷搶別人財物，只得將兩個小糖人放下，對他抱歉笑一笑，略帶尷尬和失望，說道：“對不起，我下次再來買吧！”
從旁閃出一人，將一錠白銀丟與那店主，說道：“我替這位姑娘付了！”
那店主歡喜不已，說道：“這位大爺出手闊綽，不過是小本生意，用不著這許多銀兩……”
那人不屑一顧道：“區區幾兩銀子值幾何，只要這位姑娘喜歡，我家老爺夫人可將整個集市買下送與她！”
我抬頭看向來人，不覺說道：“是你！”
那家丁模樣的男子忙道：“正是我，前日仙人湖畔多謝姑娘指點方能救起我家小姐，回府後老爺夫人感激不盡，一直責怪我不曾留下恩人名姓，今日恰巧遇見姑娘，我家老爺姓苗，是蘭陵第一酒莊主人……”
那店主聽說“苗”字，急忙將白銀雙手奉還與那家丁，說道：“原來這位姑娘是苗大善人家千金小姐的救命恩人，苗大善人對小人村寨多有資助，小人怎敢要大爺的銀兩！”
那家丁模樣的男子並不接他的銀兩，道：“區區小价，賞與你吧！”又向我誠懇說道：“請姑娘隨小人回府一行，讓老爺夫人見一見姑娘，以免苛責小人無能！”
我猜想那苗家定然是此地富戶，連使用的僕人出手都如此大方，苗家老爺經營酒莊有“大善人”之名，人品應當不差，見他十分誠懇相邀，於是爽快應允。
我們來到城中一座裝潢氣派的寬大宅院門前，那家丁向守門小童道：“速速稟報老爺夫人，我找到前日小姐的救命恩人了！”
我穿過重疊的層層樓閣，來到大花廳中坐下，不禁大開眼界，朱門繡戶與陶生的清幽小院果然又是一番不同光景，廳中鋪設著富貴牡丹地毯，清一色簇新黃梨木椅，兩邊陳設了不少古董，牌匾鑲嵌金邊，處處富麗奢華。
過了不久，一名富態的老年男子和一名慈祥婦人來到前廳，那男子見我行禮道：“老夫苗盛年過半百，如今膝下僅有一女映香，前日若非姑娘出言相救，後果難以逆料，老夫縱有萬貫家財亦無人承繼，請姑娘受老夫婦一拜！”
我不料他們夫婦竟如此謙虛客套，忙道：“你們不要拜我，我只是說了幾句話，是家丁救起你家小姐的！”
苗盛堅持下拜，起身歸座，問道：“姑娘是蘭陵何處人氏？請問高姓大名？”
我隨口應答道：“我叫紫萱，住在城外農莊，家祖姓陶，僅有一位姐姐。”
苗盛撫須對身後侍女道：“請小姐出來，見一見恩人紫萱姑娘。”
那苗家小姐現身花廳之時，我幾乎不敢相信自己的眼睛，除了衣著打扮，她的容顏、身材，無不與青蒿的人形化身一模一樣！
我驚喜不已，離座飛撲過去，握住她雙手喚道：“青蒿！原來你在這裡！”
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苗映香略有膽怯之意，聲音柔如細柳，說道：“紫萱姑娘……是不是認錯人了？我自幼長在家中，甚少出閨門，從未見過名喚青蒿之人……”
苗盛夫婦大為驚訝，忙道：“她是小女映香，姑娘以為是何人？”
我平靜思緒，見她形容嫋娜，舉止溫柔沉著，全然不似青蒿舉止灑脫、體態風流，料定二人只是恰巧相似，不覺退後一步說道：“是我認錯了，我以為是我姐姐。”
苗盛向我問清緣由，笑道：“此事不難，包在老夫身上。姑娘安心在寒舍盤桓幾日，老夫命人依照香兒容貌描繪圖形一幅，在蘭陵四處尋訪，一定會有令姐下落，不必擔心！”
他出面幫我尋找，雖然機會渺茫，卻勝似我一人獨尋，前往蘇杭之行可以暫緩，於是點了點頭。
苗映香面帶喜色，輕聲道：“紫萱，既然令姐與我相似，你若是願意，不妨喚我一聲姐姐，我自幼並無姐妹，如今正好有人相伴了。”
我見苗家諸人面目和善，謙恭有禮，也十分喜歡他們，欣然喚道：“姐姐！”
苗夫人歡喜不盡，握住我的手道：“你與香兒實在有緣，一定要多住幾日，即使尋訪到了令姐下落，你們姐妹亦可同住在我家。”
數日過去，我和苗映香漸成知己，她面貌雖與青蒿一般無二，性格卻迥異，溫柔內斂，循規蹈矩，恪守閨訓。
我們行跡親密，晝則同遊，夜則同宿，幾乎無話不談。
一天夜晚，我們攜手坐在紗窗下，隔著珠簾賞月，一名侍女送進果盤，我見其中又有葡萄，不覺想起那日與三皇子蕭綱遊湖泛舟的情景。
蕭綱次日若到青石畿尋訪我，自然是人去樓空。
四皇子蕭績必定會同樣空勞往返，我本是有意設計戲弄他，並不覺得有何不妥之處。
太子蕭統雖然在我媚惑之下與我有過一夕情緣，對我卻並無情意，我如願以償之後，不想和他有太多糾纏，亦不覺對他有所虧欠。
惟有蕭綱對我真誠以待，我卻辜負了他一番深意，心中略覺歉疚不安。
苗映香見我沉思不語，將一枚松果遞與我，問道：“紫萱，你有心事麼？”
我見她相問，不欲隱瞞，點頭說道：“有，前日無意中與一人相遇，接受過他之饋贈，亦曾暢遊論詩，只是不得不辜負其人之約，覺得有些對不起他。”
苗映香略帶羞澀，低語道：“女兒心事，大多為情所困。我身在閨閣，雖然不曾見過太多男子，每次讀及詩文詞話，常為古人擔憂落淚。若有如此真心待你之人，你錯過了他，似乎有些可惜了。我冒昧相問一句，此人……如今可還在蘭陵麼？”
我料想蕭氏諸位皇子祭祖完畢不會滯留太久，此時應該早已離開蘭陵返回京城建康，說道：“想必不在了。”
苗映香仰望天空星辰，說道：“繁星密佈，明日一定是好天氣，你在郊外自由自在，在我家恐怕有所拘束，聽說城外白雲觀桃花盛開得正豔，我們一起出去踏青吧！”
苗家院落深邃，數日來我和她一起大門不出，二門不邁，確實感覺憋悶，見她提議踏青觀賞桃花，立即欣然同意。
次日清晨，我們坐上馬車，帶著數名能幹家丁，坐進一輛香車，沿著官道向城東而去，出了城門不久，依稀可見仙人湖，白雲觀尚在仙人湖東邊二里開外。
數匹奔馬疾馳而過，兼有鳴鑼開道之聲，馬上官差威風凜凜，大聲喝道：“諸位殿下即將返回京城，官道行人速速退讓閃開，一個時辰之後恢復通行！”
苗家家丁見狀，將馬車驅趕向官道一旁草地上停下，對苗映香道：“小姐，官道封鎖一個時辰，請小姐在此等候片刻。”
我頓時明白，原來他們直至今日才返回建康，將馬車一側紗簾微微掀起，向外偷偷張望。
官道兩旁佈滿了官差，一名身著紫袍的官員站在路中央焦急等候，約有半個時辰之久，終於聽見了數聲馬蹄輕響。
那官員急忙率眾叩首，口稱：“蘭陵縣令谷之煥，恭送太子殿下！恭送諸位王爺！”
矯健馬匹上均是英俊瀟灑，氣質高貴之人，蕭氏八位皇子一個不缺，為首之人正是太子蕭統。
他一身白衣如雪，眼神明若秋水，氣質翩然出塵，面容溫和如故，黑眸神采逼人，對那谷之煥道：“我們每年都來蘭陵，以後不必如此興師動眾。谷縣令悉心維護皇陵，有功於國，蘭陵民生日後若是有艱窘之處，即刻寫書信至東宮交與我。”
谷之煥感激涕零，含淚伏拜道：“下官叩謝太子殿下恩典！”
蕭統略微頷首，徑自策馬前行。
二皇子蕭綜與安吉公主並轡而行，言談甚歡。
三皇子蕭綱經過我們馬車之畔時，我見他神情鬱郁，臉色沉重之極，心中暗道：“承蒙你贈我繡鞋，我至今猶記湖畔飲酒論詩之相契，若是有緣，希望日後還能再見到你。”
四皇子蕭績目光冷冽，依然面無表情，匆匆而過。
其餘諸位皇子依序經過，我在車中注目他們身影遠去，他們路過“蘭陵”界碑之時，我卻突然發覺太子蕭統駐馬停留了一瞬。
他回首遙望蘭陵，視線所及之處，正是仙人湖畔的太子別苑，不過是短短一瞬，他立刻撤回了眸光，加速向前賓士，其餘皇子見他加速，不敢怠慢，紛紛揚鞭追趕，侍從諸人更不敢稍有落後，官道上一時捲起漫天煙塵。
我凝望著蕭統的白衣背影，心中卻不敢相信適才眼中所見情形。
他離開蘭陵之時最後一眼，竟然投向湖畔別苑，難道別苑中還有令他牽掛之事？難道那晚他神思昏迷之後，依然記得我曾經在他身旁，並沒有以為自己墜入夢境？
我只覺心中微震，一種難以言傳的怪異感覺湧上心頭，亦不敢再看他們，急忙放下馬車紗簾，對苗映香道：“姐姐，諸位皇子都離開蘭陵了，我們即刻就可以透過。”
馬車繼續前往白雲觀，我坐於車中，心頭依然縈繞著疑惑不解，蕭統臨別之時，為何要回顧別苑？他若記得當晚情形，或許應該暗自輕視我才對，眼神中卻為何流露出一抹淡淡的眷戀之意？
蘭陵一別，此生應是無緣再與他相見了，青蒿依然蹤跡全無，想必早已不在蘭陵境內，我不宜羈留蘭陵太久。
苗映香心思靈慧，見我神情悵惘，試探問道：“莫非妹妹所言有所歉疚之人正在諸位皇子之中麼？”
我被她出語打斷思緒，忙道：“沒有，只是想起了一樁往事。我姐姐久無蹤影，或許往蘇杭尋訪親友去了，我準備即日與姐姐告別，前往蘇杭一行。”
苗映香言辭懇切，誠意挽留，眼中洋溢不捨之意，說道：“數日來有你相伴，只覺光陰如電、時日易度許多，卻不料你竟然如此匆匆離去，若是並無緊要之事，何妨陪我多住些時候？我若強留下你，又恐耽誤你的正事……”
我見她無限真誠，收起愁緒，笑道：“多謝姐姐之美意，我生性散漫，這些時日多承姐姐照顧我，我若是尋訪到了青蒿姐姐，一定讓你們見上一面，你們二人相貌真的很相似！”
苗映香頷首微笑道：“我也很想見她，希望日後能夠有此等緣分。”
白雲觀中桃花盛開，極其美麗，我們攜手同遊，盡興而歸。
次日，苗盛替我備好車馬，安排打點好一切，我告別苗氏母女，前往杭州。（未完待續）