巨鹿郡，列人城下。
此時城外曠野上已經人去營空，只留下了滿地的糞便無人料理。
漢軍撤退了，但城內的青州黃巾卻無人歡喜，只因為他們也傷得不輕。
漢軍自董卓部率兵九千出寨，就開始對列人進行勐烈的圍攻，而且其烈度並不因為分兵而有所減弱。
自十四日起，河北漢軍各部輪番攻城，連續六個晝夜不停，想趁著城中黃巾為發石機威力所嚇的空隙，一鼓入城。
但戰爭是講究節奏的，一開始城內的青州黃巾的確被發石機打得大沮，甚至還將之膜拜為蒼雷。所以原先盧植看到這些後，就打算在第二日，繼續狂轟，同時招募敢死衝城。
這種步砲協同的戰術，對下面衝鋒的軍士心理素質要求太高，非死士不能為之。
如果情況真的如盧植打算的這樣，列人估計是真的扛不住的。但誰讓在當夜，城內濟南方大魁祭孫帶著敢死縋城而出，一把火焚了八架發石機。
這時候情況就變了，戰役的節奏也亂了。次日漢軍再攻城，遇到的可見不是喪膽的青州黃巾，而是一群為主將豪勇所激烈的虎狼。
所以，即便這六日，盧植各營部將親自負薪填濠，連自己帶對面，六道塹壕都填了，甚至有些還一度率先攀城，但還是做了無用功。
城內的三位渠帥，祭孫、張饒、徐和皆是意志堅定的太平道信徒，這六日來日夜吃住在城頭，親臨第一線，各自的六節杖就穩穩的定在列人城三面城牆上。
縱然再多的悍勇漢兵爭先想斬落這面節杖，但都被節杖下的護節兵給殺退了。屍山血海中，杏黃節杖紋絲不動。
此六日直接擊破了盧植速攻列人的幻想，只能繼續選擇坐戰，而這一坐就坐到了泰山軍攻下鄴城，他們只能含恨撤離。
但盧植也不是好撤離的。一直就在西城樓上觀陣的祭孫，敏銳發現了漢軍壁壘的異動，知道漢軍多半要撤離了。
因為漢軍將列人圍了三重的緣故，祭孫等人並不知道泰山軍攻下鄴城的訊息，但不知道並不妨礙他打算出城咬住漢軍。
具有戰陣經驗的祭孫知道一個樸素的道理：
“敵人要做的，你要偏不要讓他做。每與其反，事乃成。”
於是，祭孫和張饒、徐和商議後，決定出城反攻。張饒、徐和二人在這一路的戰事中已經對祭孫的軍事能力心服，於是沒有多猶豫，就定下了。
光和六年，十月二十一日，午。
列人城內黃巾軍三路軍各萬人，從三門殺出，奔襲漢軍壁壘。
此時漢軍剛在壁壘內用飯，猝然聽得寨外喊殺聲，大驚失措。但盧植以中軍的北軍五校為中堅，出壁壘與青州黃巾對峙。
雖然青州黃巾軍力較多，但在陣戰中還是不敵精銳漢軍。兩軍相持半日，黃巾軍死亡千人，最後祭孫只能無奈撤回城內。
但就在北軍五校疲憊的要撤回營內時，從列人城內又殺出一隻黃巾兵，而這部顯然是精銳，披甲率堪比漢軍主力。
而這支黃巾軍就是祭孫的揀選的精銳，裡面甚至還有很多軍吏是他從泰山軍借來整訓軍陣的。
之前守城戰，這些人從來沒被祭孫投入上戰鬥，這時候一放出恰如出匣勐虎，勢不可擋。
漢軍五校沒想到對面用兵如此之狡，這會還能殺個回馬槍，猝不及防之下，大潰，二百石以上軍吏死十六人，好在已經修整好的漢軍其餘各部出寨接應，才殺退了青州黃巾的反攻。
這一仗，青州黃巾惡氣全出，心氣上升。餘後兩日，青州黃巾數次出陣，或偷襲，或陣戰。但幾次下來，都被漢軍擊潰。
如此青州黃巾倒清醒的認識到了自己與漢軍的戰力差距了。
但自十月二十三日，青州黃巾就再不出城。盧植直接就趁著這個機會，將剩下萬人不到的漢軍從列人大營撤下了。
盧植還擔心城內黃巾還給他來個反攻，所以就在撤退的路上佈置了三路伏兵，但誰知，等他們撤的乾乾淨淨，城內還是一點反應沒有。
就這樣，河北漢軍成功從前線撤退，為後面之合戰留得了有生力量。
為何城內的祭孫等人要放任漢軍西返呢？是因為久敗後銳氣喪了？還是沒有意識放走漢軍的嚴重性？
都不是，最根本的原因就是，他們沒糧了。
而沒糧則暴露出一個更嚴重的問題，那就是負責供應軍需的河北黃巾本部要不也沒糧了，要不就是要放棄青州黃巾。
這裡面哪一種情況都是嚇人的，所以祭孫再顧不得城外漢軍，忙令人縋城順漳水去後方的廣宗探明情況。
……
而在範常這邊，泰山軍東徵軍的下鄉隊也遇到了艱難的問題。
原先他以為河北作為太平道傳教老區，在知道泰山軍到來後會歡迎、接待他們。但現實是，黔首們見到他們後非躲即藏，就是請來一二老鄉也是支支吾吾不吭聲。
原來魏郡東北部和巨鹿郡南部原先確實是河北黃巾主要活動區。這些坐落在漳水兩岸的裡社哪一家不供奉燒香。但這是戰前了。
隨著今年四月張角一聲令下，太平道徒蜂擁而起，這漳水兩岸就亂了。原先這裡的道徒在幾次被本方抽調後，在幾次大的合戰中幾乎損失殆盡。
而之後盧植率領北中郎將部從河內北上，也陸續對此地區進行清剿。大的裡社都被燒光，能走能動的青壯都跑去了西邊的太行山，到那裡躲避漢兵的殘殺。只有一些腿腳不便的婦孺被留在了此處與狐兔為伍。
在這種情況下，範常又怎麼會迎來他預想中的夾道景從呢？
如果這還是外部困難，內部湧現的問題才是要命的。
泰山軍大部分都是河南地區和青兗地區的人，因為沒有當地人做嚮導，範常等人的吃住一時都成了問題。
而且這時候河北十月，天寒地凍，他們隨身帶的冬衣並不能為他們抵禦多少寒冷。夜晚只能以乾草禦寒，下鄉隊的士氣很低。
這種內外交困的情況，是之前下鄉隊從來沒遇到過的。在疲勞、飢餓和寒冷，各因素夾雜，不少分田吏拿著刀開始搜野外的裡戶，也好找一些物資來緩解困境。
但孰不知他們這樣做，在那些流落野外的黔首們眼裡，和那些漢兵虎狼沒什麼分別，所以也就更害怕，更躲藏起來。
範常還是明白輕重的，他立馬將十餘支分田隊的隊頭召集過來，嚴厲強調：
“最近下面幹的一些事我都聽說了。不想幹就滾回去，誰敢壞了我們泰山軍的名頭，我親自割了他腦袋。”
範常算個謙謙君子了，但和兵子在一起久了，再加上被形勢弄得焦頭爛額的，現在嘴上還一個大的血泡，所以說起話來是殺氣騰騰。
下面這十來人被這話一激，趕忙保證回去一定整肅紀律。
但這些話到底有幾分能落到實處，範常心裡沒底，他已經意識到現在建立根據地的策略要發生大的變動。
如果說泰山軍以前是在解決分配問題，那現在他們面對的是一個被兵火犁了數遍的白地，他們要解決的重建問題。
他們不再是分田吏、護田兵，而是要努力在這片空白的廢墟上重建家園，而這難度比前者要高太多了。
最後，交代了諸多事後，範常趕回了葛城，他要去那裡尋找張旦的幫助。
……
“什麼，校尉已經率軍東進了？”
一身風塵的範常此刻在葛城的軍府內，聽到了這個訊息，有點猝不及防。
他沒想到自家校尉動作這麼快，他們這才打下葛城多久，就著急東進了？這裡，範常心裡倒有些陰影。
畢竟後方未靖的情況下著急東征，並不是好事。
但現在張旦已經率軍東進了，他範常再急也只能無可奈何。他將在漳水一帶的殘酷情況飛書給了鄴城幕府，好讓渠帥也瞭解到現在一線情況的艱難。
隨後，他就從葛城軍府的糧倉中支取了三千石軍糧，還從城內招募了一些願意到下面開墾土地的流人。之後牽牛趕車帶著流人們重回漳水岸建立家園。
範常解決問題的關鍵很直接，既然現在分不了田，那他就帶著漳水人經營田莊，拾起荒廢的土地，重新建立秩序。
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範常本是一個文吏出身，一開始也不懂庶務。但泰山軍就是個大熔爐，有太多的辦法讓他們脫去博帶，穿上單衣去下鄉了。
而範常就是最早一批下過鄉的幕僚。他之前在來蕪地區、河濟地區都參與過分田分宅，是個精明強幹的。
類範常這類從上面到下面歷練的幕僚，比一般主事要更有大局觀。如果一般的分田主事在遇到漳水兩岸的荒蕪情況，早就帶隊回城了。
他們可以一句話就應付上面的任務，那就是人都沒了，分什麼地。
但範常有大局觀，知道鄴城幕府對此地區的看重，也明白在這裡建立根據地的佈局深意。
漳水沿岸自古以來就是肥沃之所，物產豐富。昔光武得之，軍食不乏。之後也一直是漢室重要的錢糧重地。
雖然這裡經過戰火，人民流散，但土地還在。只要招徠流民，穩定外部環境，就能將隱匿在太行山的流人吸引下山，重新耕種。
現在泰山軍趁著河北局勢逆轉，得以佔據此處。只要擊潰剩下的河北漢軍，這王業之土就是天賜給泰山軍的寶地。
所以範常一定要在這裡站穩腳跟，即便這很艱難，但也要做。
有時候，不論做事成不成，都先要有排除萬難的決心時。人不能自己被自己先嚇怕了。
在範常帶著一批物資重返漳水兩岸時，泰山軍東徵軍的主力正在去列人的路上，他們要到那裡會合青州黃巾。
兩支同源流的青州弟兄就將要在河北這異鄉相見了。
……
十月二十四日。
張旦東徵軍的前軍先鋒屯正在沿著漳水北岸行軍。
這支前鋒屯的屯將叫楊典，漢軍降兵出身，是在潁陽一戰的時候被吸納的兩千漢兵甲士之一。
之後楊典在泰山軍北上過程中，數冒鋒失，積功做到了張旦校尉部的屯將。因為此人就是河北人的緣故，張旦點了此人作為這次東征的先鋒屯。
這次東進，東徵軍採用的是步舟共進的行軍方式。舟船雖然機動性強，但對地方無法建立統治，而東徵軍這次的主要目的是擴大根據地，所以將部分兵力分散到了兩岸行進。
楊典以前來過魏郡，當年殷饒的鄉間景象讓他記憶猶深，而這次再回故地，這裡的破敗蕭條觸目驚心。
經過白日的行軍，楊典需要找到一個宿營地，最好就是有人的裡社。
和大家以為宿營都在野外不同，大多數情況，小部隊宿營能不露宿就不露宿。因為紮營繁瑣費力，還蚊蟲眾多，很容易就被咬的生病。
但這裡社真的不好找，楊典帶百人屯沿著成型的道路一直走，終於在夜黑的時候找到了一處土洞群，在這裡遇到了幾十個野人。
很顯然，這些人逃避戰火，扶老攜幼躲在了這裡。
在楊典用家鄉口音反覆和這些人說，自己是太平道的，對他們沒有敵意，還送了兩袋粟。
這粟米起到了關鍵作用，這些人顫顫巍巍的出洞，在收下粟米後，就熱情的邀請他們入洞居住。
但楊典一看你們的狹蹙，只能婉拒，只能以這些個土洞為中心，開始扎帳篷。在和這些洞民分享了一些粟飯後，楊典問這些人這裡是哪裡。
這些野民只告訴楊典他們，這裡都叫西門圍，其他的也說不上來。
楊典之前只按著小道走，實際上也不知道走到哪裡了。於是，他就想從這些野人中招募嚮導。
最後楊典以半袋粟的酬勞僱傭了個據說來自巨鹿郡的憨厚漢子。此人說知道如何去列人。之後，楊典就帶人休息了。
這一覺就是半夜，楊典就被值夜的什將給推醒了，部下告訴了楊典一個壞消息：
“我們被包圍了。”