（求訂閱，求月票）如此看來，皇帝父子對自己過的話句句都並非虛言支應啊！
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受此激勵，湯寬抖擻起精神，一經蒞任，便全力以赴地重新組建起了隸屬於團練使轄下的涇州府軍，作為可以服從自己隨時呼叫的軍隊，一來能夠用來守城備戰，二來也為自己先行組建了一支足可保護他一家安全的私人衛隊。
你還別，湯寬這新官上任一把火燒將起來，居然收到了意想不到的效果：項知非不知是出於什麼樣的考慮，在湯寬組建起二千人的涇州府軍後不久，就向湯寬提出，將涇州的城防重任移交給湯寬，他則和王懷貞分統兩路神鶴軍，靠前駐守，以防吐蕃一旦大舉入侵，直接威脅到涇州城防的安危。
項知非代於承恩統轄西疆諸道軍務，湯寬初來乍到，不便違拗他的意思。於是，項知非率一萬五千軍士到涇州西北約一百裡的鎮原駐紮，扼守住了吐蕃人向涇州進犯的北路；而王懷貞則率兩萬軍士到距涇州三百裡開外的河州駐紮，以防止吐蕃自南路向涇州發起攻擊。湯寬剛率領著他剛剛組建起的涇州府軍居中擔負起了聯絡兩路大軍，向朝廷隨時報告西疆軍情動向的重任。
吐蕃人遲早會越過兩國邊界，對河隴、涇原一帶展開進攻的。這一即連生活在西疆的尋常百姓都能看得出來。因此，儘管朝廷與吐蕃剛剛簽定了停戰協議，可項知非、湯寬等一干駐守西疆的軍政大員仍沒有放鬆對吐蕃軍隊，尤其是號稱常勝軍的十萬“天蠍軍”動向的偵測。
當派出的幾路斥候先後報來的訊息都吐蕃大將軍納悉摩親自率領十萬“天蠍軍”北上，移駐兩國邊界時，湯寬就抑制不住心中的恐慌，急於起草奏章，懇請朝廷繼續向西疆增兵調糧，以備不測。可奏章才擬了一半，湯寬又不由自主地停下了手中的筆。他想到先前於承恩在時，正是因為不斷地上章請求朝廷允准神鶴軍擴充兵員才引來皇帝對他的猜疑。如今，代替於承恩統轄西疆軍務的是神鶴軍中的二號人物項知非，他不向朝廷要兵要晌，反倒是自己這位才蒞任不久的涇州刺史急於要朝廷向西疆增兵，遠在幾百裡之外長安城中的皇帝和睦王會不會據此認為，自己與項知非等人沆瀣一氣，藉口防範吐蕃入侵而試圖擁兵自重呀。一旦有了這個顧慮，湯寬隨即打消了單獨上奏朝廷的念頭：寧可冒些風險，也絕不可因一時衝動和恐慌犯下如此低階的錯誤，喪失皇帝和睦王對自己的信任。
然而，納悉摩親率十萬““天蠍軍”一俟抵達兩國邊界，不待中土邊軍做出反應，即兵分南北兩路，於一夜之間，接連突破多處邊境線，相繼攻佔了涼、伊、西、瓜、沙五座州城，切斷了隴右重鎮鄯州與後方的聯絡，兵鋒直指湯寬所在的涇州。
面對著洶洶而來的吐蕃軍隊，項知非、王懷貞等久經戰陣的大將也沉不住氣了。他們一面將五座州城接連被吐蕃攻克的訊息用六百裡加急發往長安，奏報給朝廷，一面給涇州城中的湯寬下達命令，要求他在加固涇州城防的同時，每隔四個時辰就要向鎮原和河州傳遞一次長安朝中的訊息，以便他們能夠及時按照朝廷的指示俟機對吐蕃軍隊展開反擊，收復被他們攻佔的城池。
出乎所有人預料的是，緊急發出的多份軍報和奏章猶如石沉大海，五天過去了，朝廷竟連一個字的指示都未向駐守西疆的幾位軍政大員們下達過。
未得朝廷的軍令，兼之出於儲存神鶴軍實力的考慮，項知非和王懷貞二人不約而同地選擇了屯兵原地、固守待戰的策略，從而失去了趁吐蕃“天蠍軍”立腳未穩，展開反擊的寶貴戰機，也在客觀上造成了駱元奇麾下的五千神鶴軍隨同鄯州城的陷落而遭遇到了全軍覆沒。
待到張諒率領的三萬“天蠍軍”和納悉摩親率的六萬軍隊幾乎在同一天出現在項知非和王懷貞二人面前時，一場事關西疆存亡的大決戰同時在南北兩路展開了。
王懷貞與儒生出身的項知非不同，是地地道道的行伍出身，打起仗來一向以“穩、準、狠”著稱三軍。在吐蕃此次大舉入侵之前，王懷貞就曾率軍與襲擾邊境的股吐蕃軍隊展開過多次交鋒，但每每勝則勝矣，斬獲卻極其有限。與他交鋒的吐蕃軍隊往往是一觸即潰，撒腿就跑，從不給他留下一舉全殲的機會。
因此，當王懷貞率領著兩萬神鶴軍主力在河州直接面對納悉摩麾下六萬“天蠍軍”的攻擊時，王懷貞並沒有因敵方兵國三倍於已方而懼怕畏縮，反而認為這是充分顯示神鶴軍強勁戰力的絕佳時機，在具體戰法上選擇了最為兇悍的對攻戰法，不但要守住河州城，而且意欲一戰殲滅來犯的敵軍主力。
主將破釜沉舟的氣魄大大激發出了兩萬神鶴軍將士殲敵制勝的勇氣和決心，令他們發揮出了超出平常兩倍的戰力，在與乘勝來犯的兩萬“天蠍軍”前鋒的第一場對攻戰中，王懷貞所部大獲全勝，僅僅付出了不到兩成的傷亡代價，就取得了殲敵一萬，俘獲兩千的顯赫戰績，給了驕橫無比的“天蠍軍”當頭一棒。
然而，與王懷貞在河州城外狹路相逢的畢竟是“天蠍軍”的主將，在吐蕃朝中號稱百戰百勝的大將軍納悉摩。
當納悉摩接到前鋒戰敗，損傷過半的訊息，不由得大吃一驚：中土皇帝調來駐守西疆的這支神鶴軍果然不同凡響，令人覷不得。他當即傳令三軍停止進攻，隨後派出了多路斥候，嚴令他們從速打探清楚河州守軍的兵力虛實，以及涇州可充做河州後援的兵力多寡。
三天後，當納悉摩從斥候口中獲知駐守河州的雖然有兩萬神鶴軍主力，但可充做其後援的涇州守軍卻僅僅只有兩千才組建不久的府軍時，他的臉上不禁浮現出了滿意的笑容。
當天，在納悉摩的親自指揮下，“天蠍軍”五萬主力對王懷貞所部一萬多神鶴軍展開了車輪式的猛攻，他們充分依仗兵力上的絕對優勢，分三拔輪番對神鶴軍發起進攻，不給敵方任何喘息、休整的機會。
就這樣，歷經了三天三夜不曾停歇的浴血奮戰，兩萬神鶴軍將士，上自指揮使王懷貞，下至每一名士卒，都已經是人困馬乏，無力再戰了。
當又一拔經過充分休整的“天蠍軍”軍士如狼似虎地衝上來時，渾身上下浸透了對方將士鮮血的王懷貞大睜著佈滿血絲的眼睛望了望身邊左右僅存下來的幾百名神鶴軍軍士，仰面發出一聲怪叫，舉劍就要自刎。守護在他身邊的十幾名親兵眼見主帥要自刎殉國，慌得紛紛上前，死命攔下了他。隨後，僅存下來的幾百名神鶴軍軍士不惜用自己的身軀拚死擋住了“天蠍軍”如同潮水般的進攻，掩護著王懷貞幾乎是單槍匹馬地落荒逃走了。
納悉摩一路踩踏著神鶴軍將士的遺體步入了河州城，未等他在王懷貞的中軍營中坐穩，“天蠍軍”各軍主將先後報來的各軍傷亡人數令他差當場背過氣去：河州一役，六萬“天蠍軍”用了前後將近十天的時間如數全殲了兩萬神鶴守軍，攻佔了河州城，可是卻也付出了自吐蕃與長安朝廷開戰以來從未有過的慘痛代價，單單是在河州城外戰死的“天蠍軍”就遠遠超過了兩萬之眾，加上受傷失去戰鬥力的人數，如今，納悉摩麾下可驅使再戰的軍士只剩下了兩萬有餘。
“慘敗，慘敗呀！”納悉摩在心裡反覆不停地唸叨著這同樣的幾個字，無精打彩地下達了全軍在河州休整、備戰的軍令，同時派出飛鳥使傳書邏些，請求大論朗格增兵北上。(未完待續。)