“看來你什麼都不知道，”太子直盯著來興兒的雙眼說道，“宮中生了內亂，這裡的人都是張諒手下的禁軍所殺。”
“那我師父和師叔呢，他們是不是也死了？”
“我不清楚。”太子不耐煩回答來興兒的一再問話，反問來興兒道，“我問你，你是如何進得這院中的，外面沒有人把守嗎？”
來興兒失望地搖搖頭。
“哈哈，真是天不滅我！”太子顯得有些興奮，不停地在房中來回踱著步，像是心中在盤算著什麼。
“娘娘不放心您一個人入宮，還在東宮等著我帶回的訊息呢，我這就去稟報娘娘一聲。”來興兒見太子神色怪異，心中害怕，試探著說道。
“你不許走。”太子頭也不回地制止了他。
“還有，曾大人……”
“你是說曾慶則嗎？”太子霍然轉過身，雙目閃著寒光問道，“他現在何處？你又是在哪兒遇到他的？”繼而不待來興兒回話，又兀自搖頭喃喃道，“不行，他已派不上用場了。”
來興兒掛念著蘇福忠和吳孝忠的生死安危，一心想藉故脫身在閒廄院中四處搜尋一番，便順著太子的話問道：“殿下有什麼需要小的去辦的，吩咐便是。”
“有，一定有你辦的差事。別鴰噪，容本宮再想想。”太子仍沉浸在他的思慮之中。
兩個人就這麼在房中呆了足有半個時辰，太子忽然問來興兒道：“本宮依稀記得你是在凝香軒婉容跟前當差，怎麼跑到了這裡？”
“兩年前爺您離開京城時，小的尚在凝香軒當差，沒過幾天，謝公公就把小的重新分派到了馬廄。後來，據說是奉皇后娘娘的懿旨，東宮馬廄與閒廄院並在一處，小的便又回了閒廄院。”來興兒一五一十地答道。
“這兩年芙蓉沒再找過你嗎？”
“回爺的話，兩年來小的與她再沒見過一面。”來興兒生恐他又提起當年自己充當清寧宮眼線之事，忙不迭地答道。
“怪哉！”太子疑惑道，“她就這樣任由你離開東宮而不聞不問？”
來興兒不知該如何答話，只得呆呆地站著。
太子思忖片刻，轉身坐在床沿上，吩咐來興兒道：“本宮有些餓了，你去為本宮找些吃食來。”
來興兒應了聲是，出了值房，卻並沒有到離值房不遠的伙房中找吃的，而是朝著另一個方向的馬廄跑去。可是，直到來興兒把閒廄院中大大小小的馬廄找了個遍，也沒有發現蘇福忠和吳孝忠兩人的蹤影。他只好無奈地又返回後院，進了伙房。
“你不來這兒找吃的，四處瞎逛找什麼呢？”伙房中，太子正端著一碗熱氣騰騰的粥啜著，見來興兒進來，板著臉問道。
來興兒驚道：“爺您一直跟著小的？”
太子放下粥碗，走上來，重重地拍了拍來興兒肩頭，說道：“還不錯，不枉當初本宮留著你沒殺。”
來興兒瞅了瞅灶臺上那柄寒光閃閃的鋼刀，明白過來太子差自己去找吃的，原來只不過是為了試探自己罷了。他既感委屈，又滿心地擔憂和恐懼，“哇”地一聲哭了出來。
“閉嘴！”太子本就心緒不定，被他這一哭攪得愈發煩躁起來，“今日你有緣與本宮在此相逢，日後自是你的一份造化。當此生死榮辱的緊要關頭，哭有何用！”
來興兒瞪著噙滿淚花的一雙眼，不解地盯著太子，努力忍住不哭出聲來。
太子從懷中摸出件東西，略一遲疑，還是遞給了來興，叮囑道：“本宮現有件緊要的差事派給你。這是本宮向不離身的赤霞璧，你持此物趕到歸仁裡東陽郡公府去見景雲叢，要他率府中親兵速速來此護持本宮。”
來興兒接過玉璧，抹一把眼淚，還是忍不住問道：“爺，到底出了什麼事？娘娘她……”
“莫要多問，切記千萬別去東宮，若是景雲叢不在府中，你只須即刻返回，不得向旁人說及本宮在這閒廄院中。”太子厲聲喝止道。
來興兒只得向太子施了一禮，匆匆離開伙房，穿過值事廳，朝閒廄院的正門走去。可他還未及開啟院門出去，身後又傳來太子的聲音：“算了，你還是別去了。”
來興兒扭過頭，見太子神色沮喪地站在他身後不遠處，兩眼緊盯著院門，彷彿很怕見到那兩扇門被開啟的樣子。
“爺，您對小的仍放心不下嗎？”來興兒納悶兒地問道。
太子無力地搖搖頭，喃喃道：“他要本宮藏身於此，自有他的道理。索性就這樣吧，免得再橫生枝節，引來麻煩。”
來興兒一臉迷惑，想問問太子口口聲聲說的他是誰，又知太子定不肯說。他隨著太子重回到後院那間值房，兩人相對無言，各自想著心事。
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眼看著金烏西墜，房中的光線逐漸暗了下來。來興兒想起前院橫陳著的眾人屍體，頓覺這偌大寂靜的院落裡陰氣森森地，令人有些毛骨悚然。他站起身，掏出隨身帶的火褶子，想要點燃房中的蠟燭照亮，卻被太子制止了。
“來興兒，兩年前你為什麼要幫著本宮？”太子大約也難以忍受黑暗的降臨，開口問來興兒道。
來興兒不明白此時太子何以會重提往事，囁嚅著答道：“小的也說不好，只是覺得應當那麼做，否則小的實難心安。”
“你真是這樣想的？”太子有些意外，揣摩著問道，“你會不會想著幫了本宮其實也是幫了你自己？譬如那劉才人，甘心做清寧宮的惡犬出來咬人，結果仍叫主子滅了口。”
來興兒被他問得心底一陣陣發涼，含混地答道：“可能是吧，小的做不來那暗中害人的勾當。”
“這麼說，他現在幫著本宮，也是在幫他自己嘍。”太子並不理會來興兒的話，自言自語起來，“不知道他有沒有這個能耐，幫本宮渡過此厄？”
來興兒瞧窗外已是一片模糊，不安地問道：“爺，咱們就一直呆在這兒嗎？不如趁著天黑咱們一起走吧。”
“噓，你聽，是不是有什麼動靜？”太子伸出兩根手指放在嘴邊，做了個噤聲的手勢。