老皇帝晏駕，新皇帝登基。朝廷內的翻天覆地並沒有給長安城裡普通百姓們帶來多大的改變，人們仍在抱怨著這個季節惱人的風沙，忍受著從街衢邊排水溝渠裡散發出的難聞氣味，一如往年般過著平淡的生活。
一連十幾天，來興兒都在幫著吳孝忠清理閒廄院內死難者的遺體，一具一具地為他們擦洗乾淨，換上整潔的衣裳，再裝入一副副棺槨裡，等待奚官局派員驗明正身後，指定地界擇日下葬。由於蘇福忠的屍身一直沒有找到，便由吳孝忠作主，也為他備下一副棺木，將他生前一應所用之物放入棺中，算是聊勝於無了。
蘇福忠的死給了來興兒極大的打擊。這個寬厚本分的老宦者五年前為了報恩，冒著生命危險買通了少府的閹工，使他得以保全男兒之身。在閒廄院的這幾年裡，蘇福忠不僅教會了來興兒如何騎馬、馴馬、養馬，更用自己的一言一行向來興兒傳授著為人處事之道。自從父母相繼離開自己，蘇福忠在來興兒心目中就如同另一個父親。
白天清理完遺體，不等天黑，來興兒就會一頭扎進吳孝忠的臥房，再也不肯邁出房門一步。
雖說清明那晚他自己主動選擇留在了閒廄院，而沒有跟隨太子、景暄一同入宮，但日復一日地盡是和屍體接觸，仍令他半夜常常被噩夢驚醒，膽戰心悸，尤其是一想到待他如親生兒子般，不惜冒著生命危險替他瞞天過海，才使他至今仍保有完整男兒之身的師父也已離他而去，淚水就會止不住地淌落下來。
吳孝忠不忍見他如此，曾借購置棺木的機會悄悄到東宮去找景暄，求她把來興兒接回東宮，好離開瀰漫著濃重鬼氣的閒廄院，可東宮門口的當值人卻告訴他，新皇即位的第二天，東宮內上至嬪妃，下至俾僕雜役，全部奉新皇旨意入了大明宮。
無奈之下，吳孝忠只得每晚都找由頭灌來興兒喝下一整壺酒，使他能借睡眠來暫時忘卻恐懼和憂傷。
這一晚，來興兒又被吳孝忠灌下一壺酒，倒在床頭昏昏沉沉地睡去。
吳孝忠披衣出了房門，手提燈籠照例到院中四下巡察，經過院子西頭的馬廄時，聽得馬廄中響動異常，他舉起燈籠走進馬廄，只見來興兒慣常騎的那匹“雪裡青”不知受到了什麼刺激，嘶鳴著正竭力要掙脫拴它的馬樁。
吳孝忠走近看了看它面前的料槽，料槽裡新放入的一槽精料已吃得所剩無幾，他拉緊拴馬的韁繩，一隻手輕輕拍著“雪裡青”的項後，笑著問道：“還沒吃飽嗎？消停消停，等會兒我再鍘些料來喂你。”
“雪裡青”怒嘶一聲，頭猛地抬起，險些將吳孝忠甩了出去，它的四蹄疾促有力地踏著地，看樣子是要準備衝出去。
“你想告訴我有生人進了院子？”吳孝忠猛地醒悟過來，鬆開韁繩，轉身向馬廄外跑去，他剛跑出馬廄，只覺後脖頸受到沉重一擊，眼前一黑，頓時失去了知覺。
當吳孝忠甦醒過來時，他發覺自己正躺在床上，陽光透過窗戶直射進屋內，照在他的臉上，晃得他睜不開眼睛。
“興兒，興兒。”吳孝忠急切地呼喚著來興兒。
“師叔，您終於醒了，這一覺睡得好沉哪。”來興兒雙手端著盆熱水，應聲而入。
“什麼？”吳孝忠警覺地看了看來興兒身後，沒見有別人，方接著問道，“是你救了我嗎？”
“您說什麼呢？今兒早起叫您兩遍您不答應，我想這些日子您也夠操勞的，就沒叫醒您。”來興兒說著，遞過來一條熱氣騰騰的毛巾。
吳孝忠騰地從床上翻身坐了起來，抓住來興兒的手問道：“昨晚我被人打昏在馬廄門前，不是你把我挪到這裡來的嗎？”
聽了這話，來興兒先是一驚，旋即笑道：“怎麼會呢，我醒來時您躺在我身邊睡得正香，敢情是受了夢魘吧？”
吳孝忠不由分說，拉著來興兒就向外走，他要去瞧瞧“雪裡青”。
“啪啪，啪啪，”未等他們走到栓著“雪裡青”的那間馬廄，突然傳來了一陣敲門聲，接著院門外有人大聲問道：“院裡有人嗎？”
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來興兒耳朵尖，一下子就聽出是錢大順的聲音，他掙脫吳孝忠的手，飛快地跑去開啟了院門。
門外站著的果然是錢大順，他肩膀頭揹著個碩大的包袱，見開門的是來興兒，高興地一把抱住他，粗聲嚷道：“兄弟，你真是在這兒，不枉我跑這一趟。”
來興兒見到他也很高興，閃身將他讓進院中，急迫地問道：“大哥，你沒事吧？這些天我真為你擔心哪。”
吳孝忠見錢大順來，只得暫時放下心頭的疑問，走過來招呼來興兒引他到值事廳說話。
“我一切都好。”錢大順摟著來興兒的肩膀，邊往裡走邊回答道，“託當今皇上的福，沒把我劃到逆黨裡頭，只是今後不能再呆在京城做羽林軍了。這不，趕在臨行前來見兄弟一面，就算是告辭了。”
來興兒瞅瞅他肩頭那個大包袱，回頭對吳孝忠說道：“師叔，那天正是錢大哥命人傳來訊息，告訴我太子在閒廄院中的。論說起來，他非但無過，而且有功，您能不能想想法子，託李大人講講情，別讓錢大哥離開京城。”
吳孝忠暗笑來興兒畢竟年紀小，不識其中深淺，錢大順必定受了張諒的累才被趕出禁軍的，但又不便明說，索性沉下臉責問道：“小孩兒家說得倒輕巧，這種事是說變就能改變的？大順，你說是不是？”
三個人說著進了值事廳，分賓主坐下，來興兒捧過一杯熱茶來，好奇地問道：“錢大哥，那天你是怎麼知道太子在閒廄院的？”
錢大順接過那杯茶，也不嫌燙，仰起脖一飲而盡，抹著嘴邊的水珠，呵呵笑道：“哥哥我答應你的事，豈能辦不到？
不過，說起來那天也正趕巧了，我受你所託入宮打聽太子的訊息，剛走到丹風門外，就迎面遇到了崔九那家夥帶著一隊人急匆匆地不知從哪兒趕來要入宮，我便上前問了他一句，這才得知有人在宮門處看見太子隨閒廄院的管事蘇福忠一同走了，他們追到閒廄院，把那裡翻了個底朝天，也沒找到太子，正急著回宮向大將軍覆命。
我聽到這個訊息，心中猜想說不定太子仍藏匿在閒廄院中，因此才命人傳話給你，要你馬上回閒廄院去瞧瞧。”