焦母其實才剛四十歲，卻一頭花白的頭髮，額頭上爬滿了皺紋，與其年齡極不相稱。腿腳似乎也有些不靈便，弓著腰，拄著一支柺杖，走起路來慢騰騰、顫巍巍的。
劉墉心中一陣嘆息，自己的母親已經五十歲了，不過看起來卻遠比眼前的焦母年輕得多。雖說劉墉早已習慣這個時代的人的普遍短命，但焦母蒼老憔悴的面容仍令他心生憐惜，對她的惡感不覺也稍減了幾分。
劉墉對主簿道：“多謝先生辛勞，一路相陪，劉墉想與老夫人隨意談談……”那主簿在官場混跡多年，自然心領神會，便拱手道：“將軍，下官還有點公務要處理，先行告退。”說著，退出門去，將門輕輕掩上，然後和一眾隨從都退到門外，小心護衛著。
此時屋中只剩下劉墉、小喬和焦母，這時可以看出有小喬的好處了。劉墉可以與焦母獨處談話而不用擔心有人詬病了。劉墉先道：“老夫人，實話說吧，劉墉來這裡不為別的，便是為你以前的兒媳劉蘭芝而來。”
焦母吃了一驚，心中暗忖，這劉家什麼時候多了這門顯赫的親戚？這位將軍姓劉，難道是他家的兄長？這是前來興師問罪的？臉上卻不動聲色，答道：“將軍，劉蘭芝早已被我兒休出家門，兒媳一詞就再不要提了。”
劉墉問道：“老夫人，不知蘭芝犯有何事，竟令焦公子絕情休妻？”
焦母躊躇了一會兒，低聲道：“此女不知禮節，舉動自由。”
劉墉又問道：“不知犯的是‘七去’中哪一條？”
劉墉聽蔡文姬講解過，《大戴禮記》中記有女子的“七去”，後世又稱為“七出”之罪。女子犯有這七條，男方可以單方面的休婚，不必徵得女方的同意。這七條分別是不順父母（不孝順公公婆婆）、淫、妒（忌妒心強）、多言（搬弄是非）、竊盜（藏私房錢）、惡疾（生患重病）、無子。劉墉當日對這“七出”之罪大加鞭撻，前面五項還稍有些道理，而“惡疾”與“無子”本是人都不願有的大不幸之事，竟然也被做為休妻的理由，確實是有悖天理，有違道德。“七出”只是官方提出的休妻條件，在那個男尊女卑的時代，男人甚至可以隨意找個理由就能休掉妻子，讓人好不氣憤。
焦母一時無語，好半天才回答道：“不孝公婆。”
劉墉追問道：“老夫人可否說得詳細些，這劉蘭芝是如何的不孝？”焦母張口結舌，頓時說不出話來。
劉墉道：“老夫人，我給你說個故事，你聽聽看這個女子孝不孝順。”焦母默不作聲，既不同意，也不反對。
劉墉不去理他，慢慢講道：“從前有一對剛成婚的小夫妻，丈夫有些木訥，妻子卻有些強勢。剛開始時女人還很矜持，對男人溫柔體貼，極是謙恭。漸漸的，這女人見男人性子隨和，便開始試著管男人了，先是支使著男人幫她做些洗腳倒尿的小事，慢慢的，女人將什麼活都丟給男人，讓他做這做那，女人則舒服地躺在床上看著，指揮著。男人做了這麼多，卻沒有一點怨言，整天還笑眯眯的。到最後，女人管起了家裡家外的一切，什麼事都是自己說了算，地裡的莊稼女人說種啥，男人就種啥；女人說跟誰家親近些男人就跟誰家親近些。有一次，男人正跟別人閒聊，女人大喊一聲，男人就像被牽了鼻子的牛，乖乖地就跟著女人回去了。還有一次，男人正跟人喝酒呢，這女人上前一把就擰住男人的耳朵，拽回家了。”
“呸！這算什麼男人。”焦母一拍桌子，終於忍不住發怒了。突然意識到還有個大官在面前呢，忙住口不言了。小喬也是第一次聽這個故事，不知道劉墉給焦母講這麼個蠻橫女人和懦弱男人是何用意，一雙美目眨也不眨地盯著他。
劉墉微微一笑，繼續道：“有人就激男人說，這女人啊，三天不打，她就會上房揭瓦。你怎麼叫一個女人管得沒有一點脾氣，你還算個男人麼？這要是我的女人，我非扇她兩鞋底不可。那男人聽了也不生氣，依舊慢條斯理笑嘻嘻地說：你把你的女人叫來，我也捨得扇她兩鞋底子。”
小喬一聽不由“噗哧”一聲笑出聲來，又覺得失禮，趕緊伸出手來捂著嘴強忍著，兩隻眼睛眯成了一雙可愛的豆莢。焦母臉上的肌肉一陣抽搐，顯得極是惱怒。
劉墉裝做沒看見，又道：“這人就急了，你聽得懂人話不？你是不是這輩子沒見過女人啊！真不像是你爹的種，怕老婆！那人老老實實地說，嗯，我真沒見過女人呢。”
小喬忍不住又想笑出來，忙捂緊口鼻，全身一陣顫抖，忍得甚是辛苦。焦母勃然大怒，抬起手來又想去拍桌子，猛然想起劉墉在旁，手一拐彎，重重地抽在自己的腿上，疼得一齜牙，卻又不敢叫出聲來。小喬見了，更是眉開眼笑，覺得解氣不少。
劉墉只做不見，繼續說道：“後來，村裡再有大事要商量，這男人一來，人們就說，你來有什麼用？我們在這兒商量的事你也做不了主啊，還是回去把你家女人請來吧。結果，那男人還真就回去把女人叫來了。”
焦母怒不可遏，也不管劉墉是什麼身份了，脫口便道：“這樣的女人太可惡了，還不趕快休出去。”
劉墉等她發洩完，才淡淡地道：“老夫人覺得這種女子就可惡了？卻不知那恭敬孝順，事事順從，小心侍奉公婆，****操持家務，三天就能織出五匹布的女子如何呢？”
焦母一呆，頓時說不出話來。小喬暗暗點頭，心中多少明白點劉墉的想法了。
“這個故事還沒完呢。”劉墉嘆了口氣，又道，“這女人覺得能管住男人很是得意。直到有一天女人在男人的耳邊說起了婆婆的不是。那男人頓時紅了眼，就像是突然變了個人，對著女人大吼道，你知道我為啥不打你嗎？你知道我為啥什麼事都聽你的嗎？就因為我娘。我娘一輩子不容易，我爹脾性暴躁，稍不順心，張口就罵舉手就打，我爹打斷過胳膊粗的棍子，打散過椅子。我娘為了我們幾個孩子，竟熬了一輩子。每次見我娘捱打，我就發誓，我娶了女人我決不動她一個小指頭。我不是怕你，是我忘不了我娘說的話，她說女人是被男人疼的，不是被男人打的。”
焦母和小喬都吃了一驚，她們誰都沒想到有這樣的結果，怔怔地說不出話來。
劉墉悠悠道：“女人驚呆了，她沒想到男人的胸懷竟是這樣的寬廣。以後男人再在外面胡吹亂侃女人便不去喊他也不拽他的耳朵了，有時還會端碗水遞給男人。有人就問男人，你家女人怎麼變得這麼溫柔體貼了？你是咋調教的？男人一本正經地說，打出來的女人嘴服，疼出來的女人心服。”
小喬感動莫名，眼淚奪眶而出。焦母愣了半晌，卻道：“將軍說這些與老婦何干？”
小喬心中大怒，恨不得衝上去抽這惡婆子兩大嘴巴，不過想起來時劉墉的囑咐，只得銀牙緊咬，兩眼噴火，攥緊拳頭，恨恨地盯著那婆子。
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劉墉也是怒火中燒，不過也知道這老婆子嘴上雖硬，心中還是受到極大觸動的，這時是最要緊的，要趕緊再加幾把火，否則便會前功盡棄。於是劉墉繼續道：“老夫人想必聽過一句俗語吧，叫‘多年的媳婦熬成婆’。當媳婦是最難的，進門後，髒活苦活累活都是媳婦在做，不僅要飽受身體上的勞苦，還得時常忍受著婆婆的審視、挑剔、指責和訓斥，受了委屈有的還能在丈夫懷裡傾訴一番，有的卻只能忍氣吞聲躲著偷偷哭泣。家中大小事務都是婆婆說了算，對與不對，媳婦都得聽婆婆的，只要婆婆健在，媳婦永無出頭之日。
一旦婆婆公公離世了，原來的媳婦順理成章地熬成了婆婆，終於可以不受委屈了，終於可以揚眉吐氣了，終於可以大展拳腳了，終於可以對人頤指氣使了，終於可以蹂躪新來的媳婦了。這樣一代接著一代，先做媳婦受婆婆的折磨，然後熬成婆婆又折磨媳婦，真是可悲可嘆啊。”
焦母慍怒道：“將軍是在譏誚老婦人麼？”
“老夫人是不是這樣的婆婆，劉墉無從知曉。但我卻知道你為什麼不喜歡你的兒媳。”
“你知道？”焦母臉上一副不以為然的表情，不屑地說道，“你說來聽聽。”焦母惱怒之下，連“將軍”的稱呼都免了。
“當然！”劉墉信心滿滿地道，“你要焦仲卿休掉劉蘭芝，並不是因為劉蘭芝有什麼過錯，而是因為你心有忌妒。”
“我忌妒？”
“是的。”劉墉點點頭，義正辭嚴地道，“你忌妒劉蘭芝比你溫柔、比你能幹；你忌妒兒子與媳婦舉案齊眉、相親相愛；你忌妒兒子因為有了劉蘭芝對你的愛比以前少了許多……”
焦母惱羞成怒，站起身來，指著劉墉罵道：“你放……”眼看就要衝口而出，瞥見劉墉一臉正氣、紋絲不動，頓時像個洩氣的皮球，緩緩坐了下去。
劉墉嘆了一氣，又道：“劉墉說這些，只是因為婆婆、媳婦都是女人，將心比心、推己及人，同為不幸的女子，何苦要彼此為難、彼此傷害。老夫人現在是婆婆，年輕時不也是媳婦嗎？”
焦母更是一呆，怔怔地說不出話來。
劉墉又道：“誰不疼愛自己的兒子？但兒子終究是要長大的，他終究會愛媳婦愛孩子勝過愛自己的父母，這是自然規律，這是誰也改變不了的現實。與其對被搶走的愛忌妒在心，不如學會如何去放手，如何去融入，如何去適應。如果老夫人心中認定媳婦就是來和我搶兒子的，那麼不要說劉蘭芝，便是娶了李蘭芝、王蘭芝來，同樣還是處不好的。”
小喬聽劉墉慷慨激昂、大義凜然，不由又是崇拜又是欽佩。焦母更是像霜打的茄子，一句話也說不出來了。
劉墉越說越激動，“能找到劉蘭芝如此乖巧孝順的媳婦，這是你兒子的福氣，這是你們全家的福氣。像這樣的好媳婦，打著燈籠都難找，老夫人卻****嫌棄，趕出家去。你以為就沒人懂得欣賞，沒人懂得喜歡嗎？蘭芝歸家，皖城縣令、廬江太守爭相禮騁，老夫人棄若敝帚之人，他們卻視如珍寶，難道這些官長的眼光也都是瞎的嗎？”
焦母低著頭，全身顫抖，眼中含淚，也不知是傷心還是悔恨。突然，一個少女從裡間跑了出來，撲進焦母的懷裡，哭道：“娘，你讓哥哥把嫂子接回來了吧。”焦母緊崩的神經頓時一鬆，摟住女兒的身子，終於大聲哭了出來。
劉墉輕輕一拉淚流滿面的小喬，兩人躡手躡腳地走出門去，又從外面將門輕輕掩好。“讓她們母女先哭一會兒吧。”劉墉也是一陣感慨，對小喬低聲道。
“姊夫，你剛才說得太好了。小妹謝謝你！”小喬仰著臉，眼中充滿了感激。
“小妹的事情，就是姊夫的事情。”劉墉笑道，手叉在腰上轉了幾圈，不無遺憾地道，“真累。要是芸兒在這裡就好了。”
“姊夫，我也會，小妹幫你捶捶。”小喬握起小拳頭就在劉墉的腰上敲了起來。
什麼，小姨子給姐夫揉腰，這也太親暱了吧？劉墉臉一紅，身子一躲，忙道：“不用了。”這時，門“吱扭”一聲，焦家小妹扶著焦母走了出來。來到兩人面前，焦母深施一禮，感激道：“老婦蠻橫無理、愚昧無知，如此賢媳竟被老身攆出門去，當真是有眼無珠。將軍一番痛責，振聾發聵，令人深醒，可惜蘭芝已受太守騁禮，無可挽回，老婦真是悔不當初啊。”說著，又流出淚來。
焦家小妹驚道：“娘，你說的是真的嗎？”
焦母點點頭，嘆了口氣道：“那是對你娘的懲罰吧。”
“我不相信。”焦仲卿的妹妹搖頭道，“娘，嫂子是什麼人我最清楚，她是寧死也不會嫁過去的。”
劉墉忍不住道：“你們放心吧，我已經叫李太守那邊退婚了。”
“將軍說的是真的？”母女倆異口同聲地道，一臉的驚喜。
“自然是真的。老夫人可以隨時叫你的兒子去把媳婦接回來。”
焦母欣喜道：“多謝將軍。”又對小喬道：“多謝夫人。”
小喬一聽，頓時羞紅了臉。（未完待續）