石詠茫然地望著姜夫子, 若非對方提醒，他絕對想不起這一茬兒來。
景山官學是內務府所屬的官辦學堂之一, 有滿、漢官學各三所, 選取侍衛帝室的鑲黃、正黃、正白三旗旗下適齡的閒散子弟入學。景山官學最初的目的只是培養內務府轄下官員, 充任翻譯、庫使、庫守等職。但是隨著時間的推移, 景山官學也逐漸開始改革，力圖提高教學水準，打算將官學逐步改為教授優秀的上三旗子弟, 力爭能夠培養出國家棟梁之才。
也因為這個緣故, 景山官學所招收的上三旗子弟，已經從幼童轉為年十五至二十歲的青年子弟, 同時接收由舉人、貢生、監生、生員挑補入學者, 同時官學中請聘了如今翰林作為教書先生。
此外，聽說有資格進入景山官學的子弟, 除供給學習用品及取暖防暑等必須之物以外, 每人每月給銀二兩、每季給米若干。
然對於石家來說, 銀米都不是問題，最重要的是石喻能不能學到東西，得償所願。
想到這裡, 石詠不由將眼光重新轉回姜夫子這裡, 猶豫地問道：“夫子，可若是……若是石喻能夠進景山官學，豈不是就意味著，石喻不能夠在學塾追隨夫子讀書了？”
姜夫子微笑著道：“這也正是老夫想向茂行說清楚的地方。這麼些年了, 教的學生也快要滿百人了，可是我發現最擅長的，還是給孩子們啟蒙，將他們引進門，培養他們對書本學問的興趣。然而隨著他們越學越多，越學越快，我卻覺得漸漸力不從心，甚至有些不知該怎麼教下去了。”
石詠聽著點點頭，表示他能理解。
他教弘曆學書就是這樣，師父引進門，修行靠各人，將弘曆引進門之後，他就放手讓弘曆自己去探索，同時自己也不再以“師父”自居了。
“前年我有數名弟子中舉，中舉之後，我捫心自問，這些都是我心愛的弟子，可是我有這個能力，帶他們考中進士，送他們踏上金殿麼？別忘了，我自己也只是一名考了多年，始終不曾中舉的秀才。我在當初開館授課之前，就曾經日思夜想，生怕誤人子弟。如今教出來這些心愛的弟子，我又怎能為了區區一個師徒的名分，犧牲這些弟子的前程呢？”
石詠聽了姜夫子這一席話，站起身長身一揖，開口道：“俗語說，一日為師，終身為父。石喻自幼父親不在身邊，自從得您教導的那一日，便早已將您視作親人。不管喻哥兒將來前途如何，他一定會終身奉您為師！”
姜夫子聽了這話，一時也是心潮澎湃，轉了臉看不得石詠，片刻之後才轉回來。
“景山官學之事，我固然是聽說過一二，但是卻幫不上半點忙。具體如何，還要靠茂行奔走。”姜夫子說，“我自然在學塾靜候好音！”
石詠也連忙謝過夫子，感謝姜夫子一語點醒了夢中人。只不過景山官學之事，以他的能力，能不能運作成功，還未可知，所以請姜夫子幫忙在石喻面前保守秘密，免得讓那小子生了希望，轉臉又失望。並且請姜夫子繼續教導石喻，以幫助他能夠透過院試。
姜夫子一一都應了，石詠這才恭恭敬敬地將他送出東院，眼看著他回學塾去。
第二天，石詠便就此事去求十六阿哥去。
十六阿哥聽了石詠所求，好奇地說：“你弟弟想進景山官學？”
他蹙著眉頭想了一陣，伸出指頭數著：“進景山官學的條件，石喻有這麼幾件不符合：頭一件，官學所招收的子弟，以前是上三旗包衣，後來改成了上三旗滿洲旗的子弟……”
石詠輕輕地吸了一口氣：怎麼還有這茬兒？
“……不過府上的情形，皇阿瑪那邊也知道得很清楚，沒有說一脈相承的兩支，一個姓瓜爾佳氏，一個姓石，一支在滿洲旗，一支在漢軍旗的道理。嗯，爺去說一說，應該就能通融。”
十六阿哥轉眼就自己把這一茬兒想通了。
“第二件，你弟弟眼下是童生，還不是生員。按例挑補入學者必須是舉人、貢生、監生或是生員。而且必須在三屆之內考中舉人或是進士，否則就要黜退回本旗的。至於這最後一件麼，就是弟弟現在年紀太小。按你所說，過兩個月才滿十三，爺就是滿打滿往虛歲裡去說，也不到十五啊！”
石詠只得給十六阿哥送上高帽一頂：“這些……在十六爺您的眼裡看來，都是能輕易解決的吧！”
十六阿哥登時笑了起來，道：“知我者，莫若茂行也！”
只不過他盯著石詠看了一會兒，又問：“我原先聽說令弟在學塾裡學得甚好，這童生試也考得一帆風順的，可為什麼突然想起來要進景山官學呢？”
石詠只得答：“因為想在明年下場鄉試，試一試能不能中舉。”
十六阿哥一下子來了興趣，湊上來便問：“怎麼，令弟是神童嗎？”
石詠非常老實地搖搖頭：“不是！”
石喻無數次挑燈苦讀的情形，他都一一看在眼裡。因此石詠清楚得很，石喻資質是很不錯，可確然還未到那等耳聞則誦、過目不忘的地步。石喻的每一點進步，在人前的每一點榮耀，都是他付出了巨大的努力才得到的。
“那麼，若是穩穩妥妥地過兩年再鄉試，又有什麼不妥當麼？”十六阿哥完全不明白這些科場背後的道道。
石詠欲言又止，十六阿哥看了來火，登時一拍石詠的肩膀，道：“茂行，你難道還有什麼是在爺跟前不能說的？咱倆什麼交情？”
石詠一想，也是，他與十六阿哥是過了命的交情，自家的家事雖然糟心，但也並沒有什麼是在人前說不得的。當下他如實將二叔石宏武“死而復生”，認回本家，但是此前在四川年羹堯麾下當差時又討了一房妻室的事兒說了，也提起四川那裡出了一名“神童”的傳說，自家二弟也是因為氣不過，所以才卯足了勁兒要科考掙一份功名。
事情曲折，十六阿哥聽得目瞪口呆，連聲道：“你等等！”
他掰起手指細究此事，“你是說，你二叔當年沒死，而是受傷不記得自己是誰了，然後你二叔當年的舊上司就做主給他又娶了一門親。有這麼辦事的嗎？”十六阿哥幾乎拍案而起。
“二叔說是他受傷之後就再也沒有當面見過年總督，若是見到，年總督不至於認不出來昔日舊將。”石詠說。
十六阿哥拍著桌子，隨口斥道：“胡鬧，胡鬧！”
他突然扶著桌面站起，“要我說，年羹堯就是為了拉攏你二叔，和你二叔身後的忠勇伯府，才會如此。否則就算你二叔不記得自己是誰了，他的昔日同僚、年羹堯手下的其他將領，難道都死絕了？這麼久都沒有人提點過你二叔，年羹堯又‘偏偏’這麼久沒見……”
十六阿哥衝石詠齜出一排白牙，“要我說，年羹堯那時候其實是在四處下注，便有一注，下在了二阿哥那頭吧！”
石詠沒敢介面，但是十六阿哥的話，令他心中陡然亮了一亮。二叔受重傷的那前後，可不就是太子第一次被廢之後復立沒過多久那會兒麼？沒想到年羹堯竟然做了這樣一個局，而且坐視這個局的後果綿延至今——畢竟，忠勇伯府是二阿哥名正言順的妻族，也是弘皙阿哥名義上的母族啊。
“年……年總督，不是雍親王府……雍親王……”石詠震驚，一時話都說不順溜。
十六阿哥卻拉下了臉，說：“年羹堯跟四哥綁在一起，那是沒有辦法，誰讓他的妹子被點了雍親王府的側福晉呢？除此之外，他還有誰那裡沒打點過？八哥那裡，十四哥那裡？……嘿嘿，他絕對不是牆頭草，他精明著呢？你瞅著，到時候誰坐上那個位置，他都有辦法搖著尾巴撲上來……”
石詠兀自沒醒過神，因此沒功夫思考十六阿哥為何對年羹堯有一種本能的敵意，這位明明與年希堯處得甚好，如忘年交一般。
十六阿哥卻迅速冷靜下來，雙手互握，撐著下巴，思考片刻，突然一拍桌子，長聲道：“好！”
“爺就是看不服旁人這副四處投機的聰明勁兒。茂行，既然他要跟你們家過不去，爺就不讓他打這如意算盤。你家二弟這事兒，爺幫定了！”
十六阿哥拍著胸脯應下此事，他動作很快，轉天便有結果。
“茂行，爺和官學那裡打了招呼，他們聽說此事之後，雖然爺亮出身份一再壓他們，也沒說願意通融。”十六阿哥搓搓手，向石詠解釋，“主要是，如今官學有些個困難。”
原來景山官學如今面臨的一大問題，便是在讀學生的成績。此前景山官學所收的，都是上三旗官宦子弟，這些子弟大多有家族蔭庇，與科舉考試一途，大多漠不關心。再加上此前旗人是單獨科考，只考些騎射與滿漢文字之類。俗語說，人比人，氣死人，即便是能考取功名的上三旗子弟，若是站出來與正經科考出身的讀書人相比，到底還是差了一截。
因此景山官學也正在琢磨，如何才能獲取優秀的生源，以便在短時間之內迅速提升成績，在內務府轄下各間官學之中，能多爭取一點資源。
十六阿哥將石喻的事在景山官學總管面前提了提，那頭的總管便提出，其他都好說，但是石喻年紀又輕，且未透過院試，若是要破格錄取，官學實在是怕開了這個先例，以後再堵不住這種人情請託。
“於是爺就想啊，茂行，你弟弟不是盼著能今年院試，明年鄉試嗎？爺乾脆就說，不若讓這孩子今年就去院試試試，算是個進入景山官學的預備考試。若是他院試能夠取中，便可以入景山官學讀書。”
石詠一聽大喜，這不就是石家想要達到的目的嗎？
他當即行禮，要向十六阿哥道謝。
十六阿哥卻搖著手說：“別急著謝爺，爺的話還未說完。那邊聽了爺的提議，同意是同意了，但是卻提出，如果你家二弟在兩屆之內考不中舉人，那便要黜退回家，畢竟這一個官學的名額，一年便是近百兩銀錢的投入。”
除了每月銀米，再加上延請翰林授課的費用，文房四寶、書本紙張，寒暑用度……零零總總，加在一起，官學在每個學生身上的投入確實很多。
石詠卻知，以弟弟的心性，他是憋足了勁兒想在明年鄉試時便做考出成績的。若是再蹉跎一屆，四年之內，石喻都考不中鄉試，那按照兄弟倆的約定，石喻便應當踏實下來，找個差事做做，一面當差，一面讀書。
他二話不說，答應了景山官學提出的這個條件。
“這便說妥當了，爺明兒就命景山官學的總管知會順天府府學，幫他安排今年八月的科試。待到你弟弟科試取中，便即刻進入景山官學，作為官學子弟。同時可以參加明年的鄉試。”
十六阿哥將這邊安排妥當，石詠則回去將這個訊息告訴石喻。
石喻原本已經失去希望，以為沒有機會了，此刻聽說了景山官學提出的條件，忍不住雀躍。可是他一想到院試過後，如果順利取中，便不能繼續在姜夫子身邊讀書，不能與鴻禎這些至交好友同窗一處相處，石喻一下子便又傷感起來。
“喻哥兒，”石詠望著弟弟，非常誠懇地徵求他的意見，“我只想聽你自己說，想不想去景山官學。如果你真的不想去，十六爺那邊，大哥也不過還個人情而已。”
“但是如果你想去，將來你在官學裡面臨的困難，鐵定要比你在椿樹衚衕學塾遇到的多的多。官學那裡不止要唸書，也要練騎射，除此之外，你所有的同窗，都可能比你出身高貴，家世顯赫。他們許是會看不起你，許是會給你壓力……總之你在景山官學準備鄉試的這一年，可能沒有你想的那樣簡單，而且大哥不能幫你，要你自己去處理……”
石喻一面聽，一張小臉便繃得緊緊的。
待到石詠說完，石喻馬上就開口，點點頭說：“可以的，大哥，為了我娘……”
豈料石詠截住了他的話，伸手摸摸他的頭，說：“傻孩子，即便你去不了景山官學，你娘也會過得很好！”
難道憑石家兄弟兩個，還照顧不了一個王氏嗎？
“大哥是希望你為自己考慮，如果去了景山官學，你想學什麼，想拜什麼樣的師長，結交什麼樣的同窗，將來想在官學讀到什麼程度，從官學出來又想做什麼……最要緊的是，你想成為什麼樣的人！”
他看似隨意地拍拍弟弟的肩膀，說：“大哥不需要你這麼快就給出答案，你好好想一想。或是再與夫子聊一聊，與你的同窗們聊一聊，再給大哥答覆也不遲！”
說畢，石詠便拋下石喻，自己去忙活去了。
石喻聽了石詠的話之後，呆了良久。後來果真如石詠所言，去學塾拜見了姜夫子，與夫子一番長談，又與幾個同窗都聊了聊，在此之後，這孩子將自己關在書齋裡關了一整晚，一盞煤油燈幾乎亮到了天明。第二天石喻來尋石詠，告訴他自己的決定：
“大哥，我都想明白了。”
“想明白就好！”石詠笑著拍拍石喻的頭，說：“走吧，跟大哥去順天府，拜見學政大人。”
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石喻：……啊？
原來石詠一早料到弟弟深思熟慮之後，依舊會是這樣一個結果。而他要的，也只是石喻這一番“深思熟慮”，預見了一切艱難之後，依舊痛下決心，堅持付出。
石家哥兒倆一起去了順天府。景山官學那裡，已經和順天府學政打過了招呼。
如今的順天府學政姓周，名叫周和正，名如其人，溫和又方正，見石喻這孩子書卷氣甚重，看上去知書達理，第一印象不錯，便隨意考校石喻幾句“四書”命他解來聽。
這些都難不倒石喻，對方問起，石喻這邊是張口就來。周和正一面聽一面點頭，說：“難怪景山官學特為打聽到這兒，就是為了收這樣一個學生。”他以為是景山官學相中了石喻，所以要石喻破格參加今年的科試。周和正也起了愛才之心，少不了順口點撥兩句。
“多謝周大人指點。”石喻聽見周和正隨口指點經義，見解精闢，一點就透，也覺得頗為驚異。以前在椿樹衚衕的時候免不了會有些坐井觀天，走出來與不同的人打打交道，更覺得他以前一味追求功名，恐怕確實有些太過激進了。此刻聽見周和正的話，更加起了心要穩紮穩打，萬萬不能起了那等輕狂之心。
一時雙方相談甚歡，周和正告訴石喻自己在順天府府學講習的時間，邀石喻前去旁聽。
原來，此前透過上一次歲試的生員，理論上應當在府學讀書，此後再參加科試。然而不少人認為府學讀書只是走個過場，因此府學的教學便漸漸簡化為學政定期講學。如今順天府便是如此，一直到科試之前，周和正每旬在府學講學一次，指點經義，回答提問。
石喻自知這是非常珍貴的機會，趕緊記下。