石詠帶著石喻作別周和正, 贈與周和正一樣別出心裁的“謝禮”——一張織金所隔壁眼鏡鋪子的“配鏡禮券”。這位周學政只消持著禮券，就能在眼鏡鋪裡配上一副合適的眼鏡。
周和正倒是對這份禮物很感興趣。此前禮部和武英殿修書處的人得了誠親王的“恩惠”, 集體訂製眼鏡, 京中文官則集體羨慕。周和正就沒能攤上這份好處, 沒想到這時候得了, 登時覺得這份謝禮十分體面，石家兄弟出手很是得體，對石喻的印象少不了更好了一些。
在此之後, 石喻便抓緊這科試之前剩下的最後三個月時間, 積極準備。當然他也絕沒忘了姜鴻禎等同窗，每次去聽學政講學, 都是將自己與同窗們的一些疑問帶著, 課下合適的時候會向學政請教。所有這些問題，都是經過石喻和同窗們思考與討論, 沒有得到結果的問題, 待問到周和正處, 這位學政大人倒是覺得石喻善於思考，讀書能比一般人想得更深一層。
西院那邊在積極備考，東院這邊, 如英則在安安穩穩地養胎。如今她害喜之期已過, 能吃能睡，而且還為開始怎麼發福，除了腰身粗了一圈之外，旁人幾乎看不出她已經有了四個月的身孕。據同仁堂的靳大夫說：如英的懷相甚好, 孩子一點兒都不折騰母親。
然而石詠最關心的雙胞胎問題，靳大夫卻說一時還診脈診不出來，恐怕還需要再等上兩個月，導致石詠一時無比懷念後世的先進科技手段。
如英在家養胎，卻少不了唸叨著，榮府的探春姑娘大約是快要出發，遠嫁科爾沁了。因為探春被封了郡主，所以她遠嫁科爾沁，也是內務府操持，石詠對此非常清楚，知道五月底聖駕出京，探春一行怕是就要隨駕出發，在承德那裡備嫁。科爾沁那邊卓禮克圖親王自會安排迎親的事宜。
這一段時間裡，探春經常進宮，榮府也不時收到宮中的賞賜。榮府上下，頗有“與有榮焉”的優越感，對外總說：我們家又出了一位娘娘。
探春對這些一概不管。也不知她是怎麼與宮裡打交道的，在出發之前，宮裡下了恩旨，準平郡王福晉元春隨行前往承德，一併送嫁。
除此之外，探春有回進宮，出宮之後沒有立即回府，而是來了外城，車轎一直行駛到石家的門口。石大娘與王氏聽見訊息，趕緊將探春迎至家中，同時也命人將如英小心扶出來。大夥兒都知道探春與如英交好，而且探春出發的時候，如英沒法兒前往相送，因此這日探春來訪，便是兩人話別，日後還不曉得有沒有機會再見……
因此石大娘與王氏奉上茶水點心，向這位“郡主娘娘”盡過相應的禮數之後，便相攜退了下去，將正廳留給她們小姐妹倆說話。
如英激動不已：“原本就擔心郡主出發時無法前往相送，可是怎能勞動郡主，親自過府來看我？”
探春卻說：“這個勞什子的郡主，姐姐也明白的，不過將我捯飭得外頭看著光鮮些罷了。內裡的人卻還是與以前一樣，並無分別。”
如英一時問起探春的行期，心中湧起遺憾：“今日一別之後，不知下次相見會在何方。”
探春卻有些把握地說：“往後，我會時時爭取機會，回承德，甚至回京中看望親朋故舊。英姐姐，你答應我，若是我有機會回承德，你也儘量來承德看我！”
如英連連點頭，說：“咱們一言為定，但凡你回承德，我便一定從京中趕來見你。”
兩人約定了未來的相見之期，探春又談起這次內務府的安排：“內務府這次是用了心了。我原本以為帶去科爾沁的就是些陪嫁，是些死物，誰想到，這回竟安排了一整個商隊！”
對於探春來說，陪嫁的意義並不大。她嫁給科爾沁王公世子，一來少不得要與世子身邊的蒙古女人周旋，二來她需要人手，能時時與中原聯絡往來。內務府遣商隊與她一道前往科爾沁，她十分滿意，甚至喜出望外。
科爾沁有很多項物資依賴往來中原的商隊，同時科爾沁王公也大多傾慕中原繁華，關注中原的風尚，頗以能第一時間跟上京城這邊的潮流為榮。這也就是為什麼此前在承德的自鳴鐘鋪子，最後被蒙古王公包圓了去。
這一次，內務府派遣了幾名能幹的管事，此前是專跑熱河至科爾沁這一條線的商隊的，將這幾人撥在“郡主府”的名下，替探春跑腿打點，幫她張羅一些探春自己無法張羅的事。此外，這次去科爾沁，內務府給探春安排的“嫁妝”，對於科爾沁人來說，幾乎是一份大禮，從南方出產的絲綢、茶葉、大黃，到精美的工藝品，鏡子、瓷器、玻璃制品。除此之外，探春的陪嫁隊伍，人人還都配上了一副茶色的“太陽鏡”。
探春心中有數，她此去科爾沁，絕不僅僅是為了要安撫科爾沁，她更是一個使者兼商人，她需要透過這個機會，在科爾沁與熱河之間，建立一條穩當的商路。如果她能成功，在科爾沁她將地位尊崇，就算是親王世子，也不敢輕視她分毫。而京城這邊也會需要她、離不開她。也只有這樣，她才能在那片遙遠的天空下，活出自由、活出滋味來。
如今探春與內務府那邊基本確定的是，她手下的幾名大管事，將全力配合她，以後統管科爾沁到熱河一線的商貿事宜。初步的計劃是一年三季，每季往來一次，待科爾沁人嚐到甜頭之後，這邊便會向科爾沁出售他們需要的茶葉等必須品，和王公們需要的各色工藝品、奢侈品，同時從科爾沁採購當地出產的毛皮、牲畜等物。
當然，十六阿哥原本列了一份長長的貿易清單，給康熙皇帝親自審閱過之後，到底還是劃掉了一些。諸如瞭望鏡、煤油燈之類的重要物資，皇帝下了嚴令不許流到北方去。十六阿哥原本也是有準備的，列出這些來，就是專門讓皇帝有可以批評的地方。果然，康熙皇帝批評過這份清單之後，便大手一揮，準了這個往來貿易的計劃。
探春向如英細細說了這些安排，如英便知道，上回丈夫問過自己的，榮府三姑娘會不會做生意，她的答案已經得到了回應。
話說過一陣，探春看看時辰不早，知道應當回去了。她當即握住如英的手，開口低聲懇求道：“好姐姐，我有一事求你。”
如英只道：“郡主請講！”
探春嘆了一口氣，說：“我走之後，若是榮府有什麼不好，我不想讓姐姐為難或是出力，我只想請姐姐能夠幫忙遞個信！”
如英嚇了一跳：“此話怎講？”
榮府，榮府不是好好的嗎？
探春卻搖著頭說：“這陣子想了許久，我也想往好處看些，只是想想家中諸人，無人主持大局，無人為將來計，亦無人約束下人……因此總是心懷惶恐，生怕不知何時，這偌大的一家子，便應了那古話，‘樹倒猢猻散’……”
如英沒有想到探春竟會這樣悲觀，抿了抿唇角，道：“郡主請放寬心吧！貴府乃是詩禮簪纓之族，但人口繁衍、子弟眾多時，有一個兩個不受約束，也偶爾會有的。但想必聖上亦有倚重貴府的地方……”
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她還沒說完，探春就又開了口，苦笑道：“子弟不肖，又有何可用之處？如今，不過是聖上念著是平郡王妻族，稍許顧念一二，給幾分面子罷了。詩禮簪纓之族……是啊，固然是世家大族，但是千里搭長棚，沒有不散的筵席。眼下這戰事膠著，府裡或可再拖上幾年，可一旦……”
說到這裡，如英覺得不能再讓探春這麼說下去了，連忙握住探春的手，道：“郡主請放心，別的我未必能做到，但若真是府上有事，我應承你，一定想辦法給你傳訊。”
探春這才覺得好些，兩人又坐在一處，說了一會兒子話。探春沒忘了如英的身孕，自然是送上贈禮，只說是給未來的小侄子或是小侄女的。
如英知道兩人分別在即，就算是心中傷感，也只能笑著，做出一副歡歡喜喜的樣子，免得探春徒增傷心。一時探春迴歸本家，而石詠從內務府歸來，見到了這位郡主娘娘的車駕，問過如英，曉得了探春說得話。石詠難免暗自感慨，這位三姑娘的預感，真是一絲兒不差。
只不過如今，榮府裡還有個賈璉，官至正五品同知，而且官聲甚好。只是不曉得賈璉那裡來得及來不及，能夠在賈家“樹倒猢猻散”之前，有所作為，撐住這個家。
石詠便扶如英去休息。如英陪探春說了好一會兒子的話，又由石詠陪著，在院兒內走了一陣，頓感十分疲累。石詠將她扶回上房，喚了望晴望雨兩個來守著，自己先退出去，免得打擾媳婦兒休息。
他順勢就來到了東廂。
東廂內，離門最遠的一堵牆跟前的架子上，一隻枕頭和一隻玉杯依舊在沒完沒了地聊著。
石詠忍不住好奇地問：“兩位聊完了沒有？”
“沒有——”那兩位整齊劃一地答道。
“我說詠哥兒，我們才到你這宅子裡有多久啊！”紅娘忍不住便開始數落石詠，“你想想我們的歲數有多大，我們又各自經過多少事兒，在你這裡這點功夫，哪裡能說得清楚？”
石詠一想，也是。
豈料旁邊“一捧雪”矮油了一聲，說：“哪裡就稱起‘我們’來了。”
石詠絕倒，紅娘則估計是被氣倒，不再數落石詠，轉而教訓起身邊的玉杯。
石詠在一旁暗自心想，其實自己當初將這兩件器物放在一處，讓它們自己能夠談談說說，倒也是個好主意，畢竟它們都不用再忍受寂寞。只不過，紅娘雖說是個女性角色，這瓷枕的口吻卻格外像個女漢子；而“一捧雪”雌雄莫辨，但是說話卻總有點兒尖銳，有點兒“娘”。
他突然想起個笑話，便對兩件器物說：“我有個謎語說與你們聽，你們看看誰能猜出來的。”
石詠平常，即便在器物跟前，多數時候也不苟言笑，這會兒突然開起了玩笑，兩件器物都覺得很新鮮，當下齊齊住了口，靜聽石詠說來。
“大哥有角只八個，二哥有角只兩根；大哥只在床上坐，二哥愛在房上蹲。1打兩件器物。”
“一捧雪”登時嚷：“我知道了，大哥就是個枕頭！”
“聰明！”石詠登時誇讚。
紅娘的瓷枕也不甘示弱：“我也知道了，二哥就是只玉杯！”
——咋就是玉杯了涅？
紅娘振振有詞：“二哥現在就在房裡的架上蹲著……還有，二哥身上有兩枝梅枝，豈不是像兩隻角？”
石詠無奈了：“不是天下的玉杯都跟‘一捧雪’一樣，會伸出兩枝梅枝啊！”
可是紅娘繼續強詞奪理：“你看它身上的玻璃支架，這還不止兩隻角，有十幾根那！”
石詠實在沒法兒將紅娘的思路往“獸頭”上引，剛想揭曉答案，便聽“一捧雪”唉了一聲，說：“詠哥兒，我是真的乏了，不想再要這個勞什子玻璃支架了。求求你想想辦法，把我這支架撤了成不成？
石詠想了想：“也成！如果你還想碎成二十七片，當然可以！”
一時紅娘便笑了起來，一捧雪不樂意了，高聲抗議，說天下難道真的沒有法子，既不要玻璃支架，又不用玻璃罩子的法子，也能讓它成為一隻完整的玉杯的麼？
東廂這邊正在鬧著，外頭有些動靜，石詠出去看時，卻是薛蟠剛從南邊回京，剛剛到家，還來不及安頓下來，已經命人給石詠捎了些東西——確切地說，薛蟠只是受人之託，轉了一道手，其實他自己也不知道究竟帶了什麼給石詠。單請石詠看一看，這東西到底有沒有價值，若是有價值，他就命人從南邊大規模採購。
石詠趕緊謝過薛家的管事，然後便望著薛蟠送來的一大箱東西發愣。
這是個巨大的木箱，石詠扭開箱子上的銅扣，開啟一看，只見裡面盛放著幾隻匣子，並一隻瓷壇。瓷壇外面包裹著厚厚的棉胎。想必是給石詠捎東西的人生怕長途運輸途中東西有所損耗，因此事先做了防損耗包裝。
石詠伸手，先取了一隻木匣出來，開啟一看，裡面是一些紫紅色半透明的不規則薄晶片。石詠取出一片，放置在鼻端聞聞，覺得依稀有些淡淡的香氣，伸手輕輕一掰，那薄片極脆，“啪”的一聲便斷開——石詠納悶，這究竟是什麼？給自己捎東西的人憑什麼就相信自己能辨認出這材料，並且加以利用呢？
石詠將這木匣子隨手放在一旁，又撿了一隻較大的匣子出來，開啟，只見裡面是琥珀色的薄片，卷在一起捆成一捆，而這匣子裡盛了越有三四捆。石詠伸手取出一捆，湊在鼻端聞聞，只覺有一股淡淡的煙燻味。
他辨不出這材料，卻也不著急，叫來李壽，兩人一起，將裡面裹著棉花的瓷壇取了出來，又取了一枚蠟燭，將瓷壇口處的封蠟融了敲去，將壇蓋開啟，只見裡面是極為純淨的白色稠漿，石詠低頭湊近了聞了聞，突然認出了這東西：“這是橡膠啊！”
是的，這只瓷壇裡的東西，他後世裡時常用到，乃是一種天然粘合劑，同時也是一種非常重要的工業原料——橡膠的濃縮原漿。
他既能認出橡膠原漿，早先那兩樣，便也有了線索：那琥珀色的一卷薄片，應當是橡膠原漿經過風乾與煙燻，製成的一種叫做“煙片膠”的材料。煙片膠相比橡膠原漿而言，更適合儲存及運輸，需要使用時加熱塑煉固化即可。
而那只匣子裡紫紅色的薄片，石詠猜測，與這橡膠和煙片膠一樣，也是一種天然材料，經過初步加工形成的半成品。而那特殊的紫紅色，倒讓他記起了以前做研究員的時候經常使用的一種天然材料——蟲膠漆。
蟲膠又叫紫膠，是紫膠蟲吸取寄主樹樹液後分泌出的紫色天然物質，用途很多，可以作為染料、色素、上光增色劑之類。但是作為文物研究員，石詠以前曾經使用蟲膠漆為木制器具打底上漆，甚至一部分三代時候的青銅器皿修復完成之後，也是用蟲膠漆最後上色“美容”的。
石詠辨出這些材料，一下子有了底氣，當下將箱子裡所有的物事都取出來，卻再沒有發現新的材料，倒是箱子最底下藏著的一隻匣子裡，石詠找到了一封信。
看到信封上的字母，石詠立即知道這些東西都是誰給他捎來的了。果然，石詠拆開信件，只見紙箋最末處籤著一個潦草而隱晦的簽名：“傅雲生”。
這信照舊是用拼音寫的，石詠少不了取來紙筆，默默辨認拼音，然後將信的內容化成文字記下。
只見傅雲生的信上一開頭便寫著：“你這小子，還真不賴！”
作者有話要說： 1見第二十二回環哥兒的謎語。