轉眼天氣轉冷, 進了臘月。
如英已經過了最不適的時候，如今能吃能睡, 身子骨甚好。然而她的食量當真是比以前大了不少, 還總是嚷餓。有回石大娘望著媳婦的肚子, 驚訝不已地問：“怎麼覺得你一下養了兩個娃似的？”
如英是南下廣州的時候懷上的, 所以自己也有些說不準月份。可是石大娘看來，如英的肚子確實是比尋常人的更大了些，說與石詠聽, 石詠也有些不放心, 便請靳勤來看。靳勤診了半天的脈，轉臉恭喜石詠, 道：“恭喜大人, 夫人現在不止是一個人，實是三個人了。夫人這胎, 應是雙生。”
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果然基因是強大的, 如英母族多有雙生孩兒, 如英自己也是雙胞胎之一，如今她第二胎也是這樣。
石詠面上登時露出喜色，可是這欣喜深處, 竟透出幾分憂慮來。
靳勤的妻子就是昔日如英的貼身丫鬟, 所以對兆佳氏的事兒也多知道幾分，曉得石詠的大姨姐如玉亡故，就是因為產下了沛哥兒兄弟之後大出血的緣故。靳勤乖覺，趕緊安慰石詠, 道：“夫人不是頭胎，只要保養得宜，屆時必定順利，大人實在不需擔心的。”
石詠點頭，道：“多謝靳大夫，務請將期間的注意事項告訴我，我都一一記下來。”說罷，石詠當真取出了紙筆，執在手中，要將靳勤所說的記下。
靳勤是個長於婦科的大夫，近些年來也時常在大戶人家走動，像石詠這樣緊張媳婦兒的，確實不多見，不由得暗暗感慨。他不敢怠慢，趕緊將孕產期間各種保養與注意的事項都說與石詠知道。不外乎飲食、活動，尤其是活動，待月份大了，產婦身子重，若是不愛活動，一味高臥，生產時難免艱難。
石詠認認真真記下，轉頭就去將這個訊息告訴如英，面上掛著笑。但他們多年的夫妻，如英哪裡看不出石詠的喜憂參半，當下招手，讓石詠坐到自己身邊，伸指在石詠的手心撓撓，微笑著道：“瞧你這個人，盡會自己嚇自己！”
石詠見被如英瞧出來了，索性舒一口氣，老實認錯：“是，我是自己嚇自己呢！我媳婦兒一定會好好的。”他又伸手摸摸如英的小腹，對還未出生的兩個娃喊話：“兩個孩兒給爹聽好了啊，一定不許折騰你們娘，一定要乖乖的，等你們出世了爹隨你們折騰！”
如英實在沒忍住，“嗤”的一聲笑了出來，拉著石詠的手說：“哪有你這樣教孩子的？”她笑歸笑，心裡卻溫暖。旁人聽說這等好事，不知會喜成什麼樣兒，然而石詠頭一個想到的，依舊是她，她的安危，她會不會受罪……如英一念及此，那笑容就長長久久地留在面上，真心的喜悅一點兒、一點兒地綻放。
“必須如此啊！”石詠緊握著如英的手，道：“孩子們是上天賜給我們的珍寶，每一個我都愛，可是他們將來長大了，會有自己的人生，會娶妻生子，會和咱們一樣經歷這些甜蜜的煩惱。但世上只有你一個，是會一輩子陪我走下去的……”
他越說聲音越低，張開雙臂緊緊攬住如英的肩膀，似乎兩人是一體。
如英聽了也甚感動，眼眶熱了片刻，才對石詠說：“你放心！”
“茂行哥，你不是女人，怕是不明白。眼下這兩個孩子與我是一體，我能感受到他們在動，在翻身，在伸胳膊動腿……他們和咱們一樣是活生生的。他們既然來到了我這裡，我就有這個責任，要好好把他們帶到這個世上。”如英反手握住石詠的掌心，“你別怕，我和孩子們一定都會好好的！”
她說這話的時候，笑容格外燦爛，眼裡有光，似乎有一種強大的信念，讓她無懼一切危險，無懼未來。石詠見了她這般模樣，忍不住心神迷醉，心想在他們兩人之間，其實如英一直是最勇敢的、最堅定的那一個，而他，則什麼都願意為她做……
這時候外頭安安聽見爹孃正在屋裡說話，轉頭對一直跟著她的沛哥兒說：“娘要照顧肚裡的小弟弟，來，姐姐要去畫畫，沛哥兒跟姐姐一起來。”
沛哥兒正是懵懂的時候，哪兒會有半點異議，邁開小短腿，跟著姐姐去上房隔壁的小屋子裡研墨畫畫去了。石詠夫妻兩個在屋內聽到，都是忍不住相視而笑。如英更是想到，安姐兒原本性子像個男孩兒，而石詠一直堅持不要約束她，只是慢慢引導，姐兒長大了自然會形成一個自強自立的個性，不會動輒依賴他人，如今這成效，已經慢慢出現了。
看到這一切，如英也覺得甚是安心，只是她孕期疲累嗜睡，便靠在丈夫身邊，慢慢在炕上睡著了。石詠趕緊彎腰，替如英把鞋子脫了，扶她躺在炕上，伸手輕輕按摩如英微腫的小腿，好讓她覺得舒服點兒……
臘月裡，石詠收到了李衛從雲南來的信，說是當真在雲南當地找到了一些野生的橡膠樹，也尋到了願意種植的農人。眼下已經能依靠野生橡膠樹產一部分橡膠，大規模種植橡膠能夠出產恐怕還要等上幾年。
石詠接到訊息，不得不贊，李衛的效率實在是太高了——他到雲南上任不過大半年，已經將雲南鹽政捋得清清楚楚，此外還順帶手將橡膠的事都搞定了。只可惜紫膠李衛還沒有什麼頭緒。
石詠在南書房消息靈通，知道李衛在雲南當官政績卓著，如今已經升了布政使，從二品的官職，主管全省財政稅賦。像李衛這樣一個靠捐官得以入仕的人，在一年之內，從正五品的戶部郎中升到這樣的地方大員，以這樣的速度躥升，放眼朝中，大約也只有石詠自己跟他是差不多的境遇。這般想著，石詠趕緊給李衛回信，並且鄭重感謝，李衛隨信送來的那一整只雲南宣威火腿。
如此這般，沒過多少時日，便封印了。石詠如今升了官，元日時免不了進宮朝賀，應酬也難免比以往更多。但他為了不打擾家人的安寧，索性沒有搬回永順衚衕去，而是全家留在椿樹衚衕的小院過年——來年對石家來說很關鍵，石喻要參加會試，眼下即便年節時候也在忙著備考，而如英的產期則大約在五月。
年節期間，雍正破天荒允許十四阿哥與十五阿哥從景陵出來，探視一回家人。據說十四阿哥還去慈寧宮拜見了一回太后，抱著太后哭了一場。太后卻始終沒多說什麼，只囑咐十四阿哥好好給先皇守靈，等二十七個月之後，自然回京，皇上還是會重用他。
結果十四阿哥合理懷疑雍正給太后灌了什麼迷魂湯，甚至在太后寢殿裡大吵大嚷起來，被趕來的皇后見到，皇后當即命御前侍衛將十四阿哥趕出慈寧宮。當晚，太后便發了頭風，據說是被十四阿哥氣的。雍正因此怪罪十四阿哥，順便遷怒無辜的十五阿哥，將這兄弟倆打包，連夜送回景陵去反省去。
石詠聽到這訊息，知道宮裡的事大多有些水份，傳說未必便是真相：太后的頭風，當真是被十四阿哥氣的，還是被別的什麼人氣的，外人不得而知。但是十四阿哥在太后寢殿大吵大嚷這事兒，是宮中不少太監宮女都親耳聽見的——因此石詠以為十四阿哥此舉實在不智：
原本世人口口相傳，說是十四阿哥“不愛江山愛美人”，為了個“小福晉”將大位給丟了，京中不少大戶人家的女眷，聽說了十四阿哥的事蹟，對這位還頗為同情，覺得世上竟有這等男子，能為了真愛放棄權位，值得萬千女子為他一起痛哭一場。
可事實真相是，這位卻是個拿得起放不下的；丟了權位卻又覺得惋惜，去太后那裡胡攪蠻纏，將太后氣病。這下子十四阿哥的“重情重義”則變成了“好色貪花”，另外還多添了一條罪名——不孝。
這莽撞的十四阿哥，當真是幫雍正分去了宗室裡的不少火力啊。
只是太后的病越來越重，眼見情勢不對，內務府甚至開始預備國喪了，朝中又盛傳起先帝康熙“克妻”的傳言。然而雍正與皇后衣不解帶地日夜服侍，五六日之後，太后終於轉危為安。而帝後“仁孝”的美名自也傳開。石詠冷眼旁觀，覺得到此時為止，雍正已經漸得人心，至少在京裡，已經沒有人能撼動得了雍正的地位，也沒有人再敢對雍正得位是否“正當”，再提出質疑了。
出了正月十五，石詠便忙著主持三個月前在京中發的頭一期“國庫券”的兌付。
這頭一期的兌付，官府必須擺足姿態。於是早在兌付到期前三天，石詠就開始造勢。早先的四處發售點，也都變成了兌付點。兌付開始之前，便由順天府與步軍統領衙門派兵丁護衛，提著一大箱一大箱的白銀往那四處送去。每個兌付點看似無意，但總有那麼一箱白銀的箱蓋是開啟的，裡面盛著亮閃閃、白花花，滿滿的一錠一錠的官銀。
除此之外，四處兌付點還僱了專人來數利錢。月利一分八，五兩銀子三個月的利錢就是二百七十文。重兵守衛之下的兌付點，卻總有幾名賬房坐在屋外，圍著個炭盆，從一箱一箱的雍正通寶中將二百七十枚銅錢數出來，然後用紅繩穿成一串。百姓們眼裡就只看著那紅繩穿起的錢——三個月，什麼也沒幹，便能得這麼些利錢啊！
其實兌付這國庫券完全不需要這樣張揚，但石詠就是這樣刻意“做秀”，做給當初掏錢買了這國庫券的人看——他們出了錢的，就是大爺，對方即使是國庫、是朝廷，也是把他們這些平頭百姓當回事兒的。
四處兌付點被人圍觀了整整三日之後，兌付開始。
兌付之時，旁人問得最多的一句便是：“這‘國庫券’，還賣麼？”
將白花花的官銀本錢，和紅繩兒穿著的利錢拿到手，早先買了國庫券的人，都在後悔買少了；沒買的更是在罵自己個兒蠢，明知是存銀子進國庫去，竟也沒這點兒膽氣。
兌付點對於下一期國庫券何時發行的問題一直諱莫如深，知道將所有的兌付都完成了，突然放出訊息，開始接受新一期國庫券的預定。
京裡的人這次都學乖了，四處售賣點，不拘哪裡，撿離得近的去排隊。因此這回便不止是織金所一家門前排起大隊，而是四家門前都排著隊，望不到頭。
第二期國庫券就沒有三個月期的了，取而代之的是一年期與三年期的，利率分別是月利兩分和月利兩分五，各自限額二十五萬，先到先得。較長的期限又打消了一部分轉快錢的想法，但是對於不少不急著用錢的百姓而言，這是挺好的選擇，畢竟利錢也能得的多些。
“若是當真手頭缺錢，可以將這國庫券賣給旁人嗎？”有人問。
“當然可以，”售賣處的掌櫃舉起一張樣例國庫券向人解釋，“在這國庫券的背面寫下轉讓方的名址，並且蓋上你買國庫券時留下的印鑑或是手印兒，就算是轉讓成功了。回頭讓買家到咱們這兒來登記一回就行。”
這樣簡便？
立時有人出了主意：“其實也不用當真賣給別人，若是真的一時缺錢，就去當鋪當了，到時有錢了再贖回來，不也成？”
掌櫃聽了也跟著一起點頭，說：“早先官府已經向城裡所有的當鋪打過招呼了，各家當鋪都接受國庫券作為當頭。”
如此一來，眾人後顧之憂也沒有了，萬一真缺錢，轉賣或是當了就行。於是紛紛又五兩十兩地預定下這國庫券。
如此一來，到了二月中，這新的一個月的軍餉開支就又能續上了。十三阿哥坐在戶部，看著戶部堂官們報賬報上來，一面點頭一面對坐在一旁的石詠說：“茂行，真是辛苦你了——”
石詠忍不住提醒：“這雍正二年國庫券發的是一年期和三年期的，如果西北還是這般花銀子花下去……”
他知道戶部已經收上了賦稅，但因有這樣巨大的軍餉開支在這裡，免不了捉襟見肘，需要國庫券募集的資金來幫襯——可這絕非長久之計，這是他認為必須提醒十三阿哥的地方。
“你放心！”十三阿哥雙眉一斂，臉上帶了些笑容，“我有把握，西北戰事，應該很快就有眉目了——”
正在此刻，外頭雍正身邊的太監總管李德全走進來，向十三阿哥與石詠打招呼：“怡親王，石大人，皇上召集南書房議事。”
十三阿哥一抬頭，正見李德全臉上一片喜色，笑嘻嘻的，顯是心情極好。十三阿哥馬上問：“可是皇上得了西北戰報？”
李德全笑著向十三阿哥躬身道：“是，皇上得了青海的戰報，大捷，大捷！”
十三阿哥雙手一撐桌面，馬上站了起來，身體稍稍一晃。石詠在旁，趕緊伸手扶住，他心中已經對這位怡親王佩服至極，果然古人說“運籌帷幄之中，決勝千裡之外”不假，十三阿哥雖然並未直接參與決策，可是對西北的局勢判斷極準，且自始至終從無動搖，果然盼來了一場大勝。
石詠趕緊扶著十三阿哥出門，一起趕往南書房。
在南書房中，雍正一直在踱著步，等候十三阿哥的到來，其餘人如廉親王、莊親王、果郡王、張廷玉等人早已到了。帶來好消息的兵部尚書白潢更是笑得連眼睛都找不見了。
一見到十三阿哥的身影出現在南書房門口，雍正立即大踏步迎上，一把扶住正要行禮的十三阿哥，滿懷激動地說：“半個月，十三弟，大軍千里奔襲，年羹堯半個月就平息了羅卜藏丹津的叛亂！”
“皇上洪福齊天！”十三阿哥高聲恭賀，並帶著南書房裡的眾人一起拜倒。