東洲夜色, 深遠悠長。
另一邊，韓琌已悄悄離開了蓬德城，他從錢蒙這得到了重要訊息, 腦海中已有了初步計劃。有些江湖人極其適合此項差事，而且這位江湖人他也一直有心拉攏，此乃大好機會。
只不，這位江湖客向來難覓行蹤, 他只知他經常出沒北方, 其他的一無所知。韓琌決抽出三五日時間，去天京打探訊息。
他著急趕路，抄小道北上, 一路想著要從何處著手。天矇矇亮的時候，他路一座山坳，忽然聽到刀劍相交的聲音。韓琌驅馬探查，發現是有人打劫車隊。這車隊里拉了不少行李物品，有不少著像是大戶人家舉家搬遷避難。而打劫的一方竟是大黎官兵。韓琌細細觀察這夥士兵的著裝和武器, 應是附近城鎮的守軍。
韓琌冷冷一，道：“好一群畜生, 沒本事打青州軍, 倒有本事搶自家百姓。”
那打頭的軍戶還嚷著：“殺光！都殺光！別留活口！”
能出這戶人家為了避難也做了充分準備，僱傭了不少鏢師和護衛，但架不住官兵太多, 裡裡外外圍了三圈，儘管奮力抵抗，沒多一會也悉數敗了下來。車隊裡的女眷們抱頭痛哭，均為生還無望。
韓琌對這些大黎官差深惡痛絕，當機立斷, 挺身而出。
下方圍剿之人並未注意到他，他身法極快，隨手抽出一官兵的佩刀，踩著幾匹馬，躍進戰場。馬聲嘶鳴，官兵們一仰頭，見一白色身影飛鳥一般掠頭頂，伴隨一聲怒吼：“納命來！”領頭的百戶一回頭，見的竟是蒼茫氤氳的天空，才意識到自己的腦袋已經飛了出去。
韓琌拎著百戶的人頭站到馬車頂上，刀他臉上擦了擦血，衝場官兵道：“哪個想他報仇的，站出來。”
眾人被他嚇到，一時竟無人做出反應。兩副官回神，拔出刀來叫嚷著衝來，韓琌從馬車上跳下，將一副官砍瓜切菜一樣劈翻，掄起百戶的人頭，貫入，砸另外一副官的臉上，一聲巨響，副官腦漿迸裂，當場斃命。
韓琌站人群中，喝道：“哪個想他們仨報仇的，站出來！”
戰場再無人應聲。
時間緊迫，韓琌不想拖延，所決採用最兇殘的殺人手法，震懾眾人，爭取速戰速決。
果然，見到三長官如此慘烈的方式被殺之，其餘人再不敢上前，方一個士兵先行撿了地上的幾件金銀首飾，悄悄溜了。一人散，眾人散，大家就近撿起戰利品，逃之夭夭。
韓琌冷道：“一盤散沙，一碰就碎，怪不得將青州拱手讓人。”
人都退光了，韓琌丟了刀，準備離去。袖忽然被人拉住，他轉頭，是一年輕的少女。“多謝大俠相救！大俠幫人幫到底吧，我們僱傭的護衛死傷慘重，我爹也受傷了，接下來的路沒法走了。”
“我不是大俠。”韓琌撥開少女的手，沒想到她又抓了上來。“請大俠開個價，多少錢我們都可付！請護送我們去天京城吧！”
韓琌挑眉，隨口道：“哦？們也要去天京？”
“‘也’？”少女眼睛一亮。“大俠也要去天京！那太好了！我們順路吧！”
韓琌呵呵一。“誰跟順路，讓開。”少女緊緊抓著這根救命稻草。“要不、要不幫我們人帶個信也行。我付紋銀五百兩！好不好？”韓琌側目，少女頓了頓，“那……八百兩？”韓琌失，光是眼前撒滿地的金銀就何止八百兩。這小姑娘大難臨頭還如此報價，實是個吝嗇鬼。
他淡淡道：“我勸姑娘還是用這錢多找點能人吧。”少女急道：“我便是要幫我們帶話能人！只要七叔安排人接應，我們一能安全抵達天京！”
韓琌不欲與她多做糾纏，輕輕一甩胳膊，少女登時被彈開。他一吹口哨，駿馬奔來。他騎上馬，少女抓住最機會，撲來道：“求求了！請幫我們帶個信吧！去天京盛坊布莊，找煙鬼達七，讓他來接應我們！我一千兩行不行！”
韓琌忽然勒住韁繩。
少女見他回頭了，充滿希望地著他。
“一千兩……就夠了？”
韓琌：“請教姑娘芳？”
少女：“我叫文小青。”
韓琌眯起眼睛：“剛說讓我帶話誰？”
少女一愣，眼神飄忽，道：“去天京，帶話七叔……”
韓琌道：“姑娘放心，我與煙鬼並無仇怨，現下還正要找他幫忙。”
亂世之中，江湖上買賣訊息，穿針引線之人不少數，其中煙鬼達七頗為有。韓琌記得，當初劉楨想借威虎軍攻打齊州的時候，就曾與他合作。不煙鬼向來行事謹慎，輕易聯絡不上，沒想到現下自己送上門來了。
韓琌微微思忖道：“這樣，我可送們到就近的城鎮，並且叫人來保護們，但是要答應我一個條件。”
文小青:“加錢？”
韓琌一，道：“錢的話，姑娘就自己留著吧，替我寫一封信就好。”
與文小青談妥條件，韓琌將他們一行人送到最近的壽康鎮，沒讓他們進城，而是藏郊外的山林中。他找到一處山洞，三兩下便收拾妥當，掩蓋蹤跡，安置傷員。
文小青旁得目瞪口呆，道：“、可厲害呀！”
韓琌淡淡道：“我本就是個山民，自然對山很熟悉。”他他們留了一些傷藥，囑咐道：“們這裡，我會傳訊出去，大概三日左右就會有人趕來搭救。們的乾糧足夠，輕易不要外出。”
“好。”文小青問道，“搭救的人是誰？什樣的？”
韓琌：“好認，三個凶神惡煞的和尚。”
他安排完這些，又盯著文小青寫完信，親讀一遍，甚是滿意。收好信，他再次踏上行程，星夜趕路，終於第三日來到天京城。
彼時，達七正街邊熱鬧。
石鼓山的祈福法會日夜不休，已經舉辦了快五天了。天京城上方煙霧繚繞，滿城都是燒香的味道，文武官員跟著祈福的□□隊伍朱雀大街走來又走去，有的面無表，有的滿懷期盼，而那些做法的僧人們一個個像是被附身了一樣，神色癲狂，滿口鬼話。
達七著這蟲般蠕動的隊伍，心中暗想，姜小乙到底什時候才能從這詭異的所逃出來？
不對……她本是自願留下的，何來“逃”之一字？
達七嘆了口，叼著煙桿往回走，走到盛坊布莊身的小巷，忽有所察，轉頭。
巷口站著一個青年，衣著整潔，素雅浮華。
這青年正是韓琌。
朝廷常年通緝重明鳥，不因為他一直戴面具，通緝畫像上都沒有他的具體模樣。因為他行事時通常做江湖草莽的裝扮，所這些畫中他的衣著服飾也都是樸素平常的。進天京前，他特地換了一身華麗的衣裳，用一套假的手續混進城來。
達七得出這人是衝他來的，稍做打量，吐了口煙，道：“這位貴公是哪位啊？”
韓琌開門見山：“煙鬼，我有事找幫忙。”
達七挑挑眉，知道他是煙鬼的人不多，他印象裡好像沒這號人。
“公找人幫忙，不該先自報家門嗎？”
韓琌隨口道：“我不一介書生而已。”
“嘿呦。”達七一手拿著煙桿，一手掩住口鼻，緩緩道：“我還是第一次見到血腥這重的書生，是長了見識了。不知這位書生想找下幫什忙啊？”
韓琌道：“我要尋到世上最厲害的殺手，我的時間不多，三日內就要談妥。”
“什？”達七被他逗了，搔搔額頭。“這位公，生意不是這做的，恕下無能為力。您既然說自己是書生，那就煩請您回去好好讀書吧，告辭了。”
“。”韓琌叫住他，“這個再走不遲。”他從懷裡取出一封信，兩指一轉，信飛入達七手中。達七心中暗道，這人手上功夫倒是不錯。他展開信，不倒好，一之下煙桿差點嚇掉了。這正是文小青幫韓琌寫的信，信裡還夾著文鑑成的信物。
韓琌救了文鑑成一行的命，行為舉止頗有概，文小青心中對他大有好感，所信中也是極盡美言，請求達七務必盡全力幫韓琌的忙。
“這、這這這……”達七快步上前，來到韓琌面前。“文大哥的車隊遇襲了？”
韓琌：“信中不是都寫了？”
達七咬牙道：“這群該死的守軍！唉，我就說從東邊進京一路上是禍亂不斷，他偏不聽！文大哥的傷勢如何？”
韓琌：“我已幫他做了包紮，留下傷藥，應無大礙。”
達七將煙桿插腰間，正式向韓琌一抱拳。
“多謝公搭救之恩，剛剛有失禮數，還望公見諒。公既救了文大哥，那就是我達七的恩人了，的事就是我的事。這裡不是說話的地方，請跟我來。”
達七將韓琌引入布莊內，令掌櫃的端來吃食熱茶，問道：“不知公想殺何人？”
韓琌：“不好明說，但是十分厲害，普通人絕不可能得手。”
達七點點頭，坐到椅裡，蹙著眉抽菸。
“……世上最厲害的殺手，無疑是驚鴻影，可此人向來都是自尋生意，沒人有他的聯絡方式。若是公時間充裕，我或許可想想辦法，可只有三日，要我上哪變個人去？”
韓琌沉思片刻，道：“好吧，我也不為難，我都儘量去找，若找不到，便幫我聯絡另外的人。”
“好。”達七又問，“那……價格方面？”
韓琌了：“價錢好談，若能除掉我心頭大患，我願奉上黃金萬兩。”
達七驚住。
像“黃金萬兩”這種詞，通常都是說來打比方的，用表明金錢數目之多，幾乎沒有兌現之時。但達七觀韓琌神態卻不像是玩。這位年紀輕輕的“書生”，字字句句懾人之心，就算達七走南闖北，閱人無數，也少見此魄。
達七叼著煙桿房間內踱步，吞吐雲霧的速度明顯較往快了許多，他走了一會，停韓琌面前，道：“先我兩日時間，我去試試。”
也是趕了巧。
就韓琌剛剛找達七，當天晚上，姜小乙就來了。
她實是受不了宮中烏煙瘴的法會了，趁著肖宗鏡和謝瑾都被叫去千秋殿之際，偷偷溜出宮來找達七。一來是為了解悶，二來也是為了讓達七幫忙打探謝凝的下落。
謝凝已經失蹤好多天了，安王心急如焚，將整個微心園的侍衛都派出去了，日夜搜查，還是音訊全無。
姜小乙心道，這樣搜都搜不到，基本可確謝凝已經不天京城內了。
她苦惱地想著，那一個嬌生慣養的小郡主，離開皇室的保護，活不活得下去啊……
她嘆著來到盛坊布莊，剛好碰到要出門的達七。
“哎？七爺這急匆匆地要做什去？”
“哎呦，找人啊。幫我大哥還人債，苦差事一樁。”
“七爺別急，要找誰？說說，或許我能幫上忙呢。”
達七拉她到角落，低聲道：“有人開價黃金萬兩，找驚鴻影買兇。”
“啊？！”姜小乙大驚，“黃金萬兩？這多錢，誰拿得出來！”
“反正人家是這說的。”達七又告訴了姜小乙文鑑成一行的事，最道：“這大的人，我是非還不可了。”
姜小乙思忖片刻。
“買兇殺誰？”
“沒說。”達七頓了頓，又道：“不，此人既然能對陌生人出手相救，應該不是個惡人。小青對他評價甚，說他有俠義心腸，是個好漢。”
“好漢……”姜小乙努努嘴。“那就是江湖尋仇了？”
“唉，別問這多了，若是知道驚鴻影的訊息就快些告訴我，讓我還了人便好。”
姜小乙腦中不自覺想起之前徐梓焉說的，他養著那一堆人，年底開銷甚大，想要做一筆大買賣，把這年關去，然就考慮將他手下送去侍衛營之事。
黃金萬兩，黃金萬兩……
達七與姜小乙甚是熟悉，一她神色，便知她有想法。
“知道如何聯絡驚鴻影？”
姜小乙道：“我可一試。”
達七驚道：“什時候搭上了這條線，我都不知道！”
“也不是搭上，只是偶爾碰到的，跟說不清楚。”姜小乙又問道，“七爺，覺得此人這個‘黃金萬兩’，作不作得了數？”
達七:“不知道，我們只是中間人，其餘的還要他們自己談。不，我觀此人言行，不像是個說嘴郎中，就算拿不出一萬兩，想來五六千兩也應該是沒問題的。唉，現這世道都亂成什樣了，大家都缺錢花，這個價格放到黑市怕是要刀槍拼著搶了，若認識驚鴻影，勸他趕快接下吧。”
她與達七道：“我先去與他一談，若他願意見面，那我們就幫他們牽條線。若他對這生意沒興趣，那就沒辦法了。”
“好好好。”達七欣喜道，“這次可是幫了我的大忙了!”
姜小乙辭別達七，隨前往十八香找徐梓焉，彼時他正對鏡化妝，姜小乙表明此事，他欣然應允。
“喲，這多錢，值得一見。”
姜小乙謹慎道：“要不要再查一查那人，萬一是尋仇的呢？”
“哈。”徐梓焉無謂一，“我義父的老規矩是先付一半金，只要帶錢來，是不是尋仇不重要。是尋仇的話，這金就同殺他的費用。”
“是藝人膽大，佩服。”
徐梓焉臉蛋上抹了一點胭脂，輕輕塗開，漫不經心道：“不五千兩黃金也太引人注目了，金帶一千兩便可。煩請公幫我帶個話，兩日，南郊雀嶺秋風亭，時相見。”他對著銅鏡了，甚為滿意，轉頭姜小乙，又道：“這事要成了，我分公一成報酬。”
姜小乙道：“這倒不用，到時請考慮一下我之前的提議就好了。”
回到布莊，告知了達七訊息，達七大喜，拉著姜小乙幾番感謝。姜小乙又拜託他幫忙打聽謝凝的下落，幾番交代之，趕回了皇宮。
皆大歡喜。
姜小乙心也不錯。
她和達七從前就是靠倒賣訊息討生活，對這種牽線搭橋之事十分熟悉。她此時所有心思都被討伐青州軍和謝凝失蹤兩件事佔滿了，沒有多想其他。江湖上的仇怨如夏夜繁星，數之不盡，她只當是幫了達七和徐梓焉一個小忙而已。
合該是天意使然。
若非永祥帝非要舉辦法會，肖宗鏡人的行程就不會被耽擱，姜小乙就不會知道達七要尋驚鴻影的下落，也就不會陰差陽錯幫了重明鳥的大忙。
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只能說是因緣際會，造化弄人。