場面一度僵持。
仙人臺上戰況正酣, 臺上臺下熱火朝天。
只有姜小乙這桌，所有人安安靜靜，發一言。
周寅和曹寧分別站在肖宗鏡和戴王山身側, 等待自家上司進一步指令。
就在姜小乙以為衝突一觸即發之際，戴王山卻突然衝肖宗鏡笑笑，道：“肖大人請息怒。”
戴王山是一個非常懂得權衡利弊的人，雖然偶爾行事極端, 卻很少的意氣用事。這一趟青州之行, 密獄可是花了大本錢的，對於報，他自然也是抱有極大的期待。他可能因為一起風月之事, 與肖宗鏡正面衝突。
戴典獄能屈能伸，好像剛剛的事從未發生過一樣，一本正經道：“肖大人想吃果子就早說啊，下官哪能跟您爭呢。”說完，瞥了一眼曹寧, 訓斥道：“站著幹嘛，還趕快退下, 礙眼的東西。”
曹寧規規矩矩行一禮, 退自己的座位。
見他老實，肖宗鏡抬抬手，周寅也坐原位。
隨著時間推移, 臺上的人水準越來越高，漸漸出現江湖上有名有姓的人物。
“崔爺！崔爺！”一名年近四旬的漢子在一群人的簇擁下上臺，他一身利落的湖藍袍子，束髮蓄鬚，下巴上一抹山羊鬍, 身材挺拔，神色之間高傲盡顯。他朝下面一抱拳，懶懶道：“在下崔疍，見過諸位好漢。”
姜小乙聽這名字，覺得有點耳熟。臺下有七八名跟著崔疍一起來的年輕人，穿著統一的淺色短打服，看起來像是武館的弟子。
姜小乙凝神觀察，看到崔疍腰間掛著一條纏起的軟鞭，忽然啊一聲。。
“是他……”
肖宗鏡看過來：“你認識？”
姜小乙道：“大人，這人叫崔疍，人送綽號‘催命九節鞭’，是江湖上使軟兵器的人物裡數一數二的角色，以前我做過他的生意。”
肖宗鏡挑眉，姜小乙連忙解釋：“是別人託我找他，崔疍最早是在南方開武館的，後來生意不行，就帶弟子落了草。當年他們離開老家之前幹了一大票，洗劫當地多家商鋪，殺四十多人。後來人家的親人要報仇，就到黑市上買他的訊息，我找了好久都沒找到，沒想到是跑到青州來了。”
肖宗鏡眼瞼一顫。“四十多人？”他沉聲道，“犯下如此大案，合該上報刑部，進行通緝懸賞，朝廷怎麼沒有收到任何訊息？”
“呃……”姜小乙抿抿嘴，小心道，“聽說，他提前買通當地衙門，這事被壓下去了……”
肖宗鏡牙關微緊。
旁邊的戴王山摳摳下巴，又給自己倒碗酒。
仙人臺上，崔疍長鞭一甩，鞭聲如同雷電，震耳欲聾。周圍人呼的一聲，紛紛後撤。崔疍朗然一笑，衝臺上的那位空手的擂主道：“在下慣用此鞭，煩請閣下也選個兵器吧。”那擂主回頭取刀，剛轉過身，身後一道勁風！他心下一驚，以為崔疍偷襲，猛地回身防衛，曾想崔疍只是原地甩了甩鞭子，只因他灌入真氣，鞭子抽出的風更為猛烈，才使人迷惑。
擂主回防之時，勁道沒有掌控好，腳下一絆，差點給自己摔個跟頭，連忙穩住下盤，將將站穩。
這麼一扭，姿勢難看，尚未出招，先出了個醜。
下方崔疍的弟子們哈哈大笑。
崔疍故疑問：“閣下這是何意？難不成以為我崔某人會行背後偷襲的小人術？”
擂主臉色漲紅，大罵兩句，一挽刀鋒，朝崔疍劈去！
崔疍舞起九節鞭，風雷震盪，兩人纏鬥到一起。崔疍善使巧力，而且腳下功夫紮實，擂主屢屢發動攻勢，想要近身，卻接連受阻。他們之間始終拉開一丈遠的距離。擂主氣急，咬緊牙關，鼓足真氣衝上前去。
崔疍一鞭橫掄來，擂主向上高高一躍，同時高舉鋼刀，大喝一聲，準備當頭劈下！崔疍冷笑，身子一抬，手上藉著寸勁一提一壓，氣力鼓入長鞭，鞭子上如同滾過一股浪，速度奇快，傳之盡頭時，鞭子尖猛地向上一彈！
擂主眼睛一眯，判定自己的刀砍下之前，就會被鞭子刺穿下頜。他果斷收手，空中一個鷂子翻身，避開鋒芒。雖然躲過致命一擊，但是仍是被鞭子尾刮到手臂，流下血跡。
崔疍收了鞭子，冷淡道：“閣下負傷，還早點下臺醫治？”
擂主啐一口，道：“這麼一點淺傷算得什麼，咱們再來比過！”
崔疍神色蔑視：“既然你執意如此，那就繼續吧。”
言罷，他們再次交戰，崔疍還是以守為主，拉開距離，與之纏鬥。
打著打著，姜小乙這桌上的幾個高手，都發現些對勁的地方。
戴王山懶懶道：“原來如此……”
他說完久，那擂主突然停止動作，猛吸了幾口氣，嘔出一口血，僵硬倒地。
這時，觀戰的大夥也發現問題。
“鞭上有毒！”
有人上臺檢驗，叫道：“沒氣，人死！”
眾人譁然。
崔疍倒是一臉坦蕩，對臺下道：“我剛已提醒他，受傷要早點下場醫治，他非要以卵擊石，逞匹夫之勇，有此下場，只能自擔責任。我的兵器帶帶毒，走什麼路數，都不重要，青州的規矩大家都清楚，只有四個字——勝者為王！”
“師父說得好！”崔疍的弟子們再次帶頭起鬨。
崔疍又衝臺下抱了抱拳，道：“在下日即將前往武樓，挑戰東海神劍的弟子！待鄙人獲得武者令牌，會在城中開設武館，到時還要仰賴諸位捧場了。”
掌櫃的叫人清仙人臺，面對屍首，他半點慌張也沒有，明顯這是這擂臺第一次鬧出人命了。
而其他看熱鬧的人，也只是短暫驚呼，很快就三五成群，聚在一起熱烈討論起來。大家都適應這樣的事，沒人在意死者，也沒人質疑崔疍用毒，在潛移默化之中，城裡所有人都接受青州城內這種“勝者為王”的思想。
掌櫃的甚至還去恭喜崔疍，轉頭問臺下。
“可還有人挑戰崔爺？”
無人應聲。
畢竟剛死了人，震懾還在，而且明知道他武器淬毒，自然沒人願意主動上去送命。
肖宗鏡看著被夥計抬走的屍首，眉頭愈緊，戴王山看他臉色，驀然一笑。
“肖大人，這種天人共怒的雜碎，下官最擅長處理。”他微一側目，坐在曹寧右手邊，一個身材瘦高的人站起來。這人面相怪異，顴骨很高，下頜奇長，臉上一點肉都沒有，活像個無常鬼。
此人名叫金永，姜小乙對他的解不算多，只知道他是密獄的行刑手。
過，光這一個瞭解，就足以說明很多事。
戴王山懶懶道：“此地規矩你聽到了？”
金永垂頭：“是。”
戴王山笑道：“此人罪惡滔天，能讓他死得太輕鬆，務必要盡興。”
金永：“是。”走向仙人臺。
肖宗鏡聽到戴王山這番囑咐，斷然道：“站住。”
金永停下腳步，戴王山以為他信任金永的身手，說道：“請肖大人放心，我的人定能為大人出口惡氣。”他看金永。“來，跟肖大人說說，你打算怎麼做？”
金永披著一身厚厚的黑袍，垂至地面，遮住整個身體。聽見戴王山的問話，他把衣袍開個縫，袍子裡面縫得全是小口袋，裝滿了各式各樣的小兵器，都是刑訊逼供的把件。他說道：“屬下會先點了他的啞穴，讓他能開口認輸。”又拿出一把鋒利的小剪子，森然一笑。“然後屬下會用這把剪刀，剝他的皮。”
戴王山自豪介紹道：“我這個屬下，剝人皮有一手，能以最少的刀口，剝掉最大塊的皮，到最後一整張斷開，可供收藏。”
肖宗鏡厭惡道：“夠！”
他站起身，戴王山看他這架勢，似乎想要親自上臺，由道：“肖大人請三思，您親自上臺，若是身手被有心人瞧了去，可有打草驚蛇之危。”
肖宗鏡對金永道：“你這袍子脫下來。”
金永一愣，還是按照他的命令，脫了袍子。肖宗鏡披在身上，他從飯桌上撿了一根剔牙的楊枝，擰了幾下，裡面分出數根極細的木杈，肖宗鏡拿出一根，攥在手中，大踏步走仙人臺。
臺上，掌櫃的以為沒人要來挑戰，剛要宣佈結果，忽然一道黑影飄到臺上。肖宗鏡扔給掌櫃的一錠銀子，衝崔疍道：“請賜教。”
崔疍打量肖宗鏡，這一身厚厚的黑袍將他整個身體都擋住，根本看出什麼。崔疍皺眉道：“煩請閣下先取個兵器吧。”
肖宗鏡：“兵器就在我身上，開始吧。”
崔疍冷冷注視他，猛一抖長鞭，想要遠處試探。只見鞭子猶如一條靈活的銀龍，角度刁鑽，抽向肖宗鏡的頭部。
肖宗鏡壓低身形，腳下靈活應變，躲掉幾次攻擊。他有意鈍化自己的動作，擾亂呼吸，加上身法大多藏匿在黑袍之下，堂中之人都看出什麼，只覺得他運氣很好，每次都將將躲過攻擊。崔疍的弟子們不時發出遺憾的怒罵，叫喝聲越來越大，給師父助威。
全場只有崔疍察覺出不對，他畢竟走南闖北很多年了，經驗豐富，知道肖宗鏡還未盡全力。他敢大意，越發凝神專注，運氣氣，鞭子抽打之下，如崩雲裂石，空氣之中竟發出滋滋聲響！
離擂臺較近的幾名看客都察覺自身皮膚收緊，寒毛豎起，像被雷電劈中了一般。在強烈的氣灌注下，長鞭急速舞動，看客視線中的畫面甚至有剎那間的扭曲變形，實是令人震驚。
只有姜小乙這一桌，面對崔疍如此驚豔的絕技，仍然面不改色。
戴王山看半天，呵呵一笑。
“花裡胡哨，百無一用，民間怎麼到處都是些上得檯面的東西。”
他話音方落，崔疍再一次抖臂，使出了與前擂主對陣時制勝的那一招。肖宗鏡也像那名擂主一樣，上一躍——只不過，他躍起的高度遠遠超過前擂主，鞭尖彈起時，他剛剛躍至最高點，位於崔疍頭頂。崔疍抬頭，上方的肖宗鏡將袍子解開，外一抖，黑袍如同一張巨大的網，墜落下來。崔疍心道一聲糟，再想躲避，已是不及。
肖宗鏡先落地，左手抓住崔疍前襟，拉得他脖頸前，能逃脫。緊接著，黑袍落下，將兩人全部罩住。肖宗鏡屈身躲在袍子內，右手在他肋下一拍！崔疍覺一股鈍力頃入體內，登時真氣紊亂，差點破了功。
肖宗鏡一掌打完，披著袍子重新拉開距離。
崔疍捂住肋下，疼的是呲牙咧嘴。
過，他也只當這是一次普通進攻，完全沒有料到肖宗鏡這一掌只是個幌子。
肖宗鏡憑藉這一掌，將藏在手中的那根極細的楊枝杈打入了崔疍體內，剛好停在章門穴上。此杈雖小，卻能止住氣血流通，無形之中衝擊肝脾內臟。如果及時察覺，逼出此杈，或許還有一線生機，但是肖宗鏡這一掌使的是正宗外家排打掌，雖不至於內傷，但表皮全部紅爛腫脹，熱辣辣的疼痛讓崔疍徹底忽略了內部那小小的適。
下面崔疍的弟子罵道：“要臉！還用袍子罩人！”
其他弟子也附和道：“沒錯！見得人的東西，有本事脫了衣服打！蒙個斗篷在那玩雜耍呢你！公平對決看我師父兩鞭子抽死你！”
肖宗鏡嘆道：“的確，在下只會點耍猴的把戲。”
弟子怒罵：“你罵誰！”
既然已知對方必死無疑，肖宗鏡欲再行折磨，他淡淡道：“知閣下還要要繼續？”
弟子們總覺得崔疍處於上風，拱火道：“師父與他再行比過！他沒幾招，師父必能勝他！”
但是崔疍清楚得很，肖宗鏡仍然未盡全力，他疼的滿頭是汗，硬是擠出一個笑來。
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“你都使出這麼滑稽的招數了，看來是十分想贏。君子成人之美，今日就算你勝吧。”說完，轉身下臺子，在弟子們的簇擁下離去。
掌櫃的上臺，詢問臺下眾人可有再挑戰者。大家熱鬧看夠，無人應答，掌櫃的與肖宗鏡一番祝賀，笑道：“這位爺，您贏擂臺，今晚您那一桌便由本店做東。請您移步後臺，將彩頭帶走吧。”
肖宗鏡本想直接離開，聽他說完，稍猶豫一下，還是隨他過去了。
後臺擺著三個箱子，五顏六色，滿滿當當，都是些奇珍異果。
肖宗鏡問：“哪個是徒良果？”
掌櫃的從下面拎出一個土黃色，渾身長滿尖刺的物體。隨他拎起，一股難聞的味道撲面而來，肖宗鏡禁問道：“這東西當能吃？”
掌櫃的道：“當然了！把外面這一層剝掉，吃裡面的果子，香得很吶。”
肖宗鏡半信半疑，道：“我只要這個就可以。”說完，拎著果子走了。
他到桌旁，戴王山拱手道：“恭喜大人賀喜大人，神知鬼覺殺掉惡犯，為民除害，此等巧思，下官是拍馬難及。”精明如他，自然明白肖宗鏡的手。
肖宗鏡解開外袍，還與金永，他看一圈，凝眉道：“人呢？”
眾人一愣，跟著環顧左右，這時才發現一個問題。
姜小乙見。