夜漸深。
今夜陰天, 夜空暗淡無光，格外適合探路。
肖宗鏡與戴王山換了一身夜衣，悄悄出了典當, 前往北邊，一探周璧大營。
青州城夜間巡邏的人較白天多了不少，但也難以察覺這二位當世頂尖的手。肖戴二人一路潛，來到大營附近, 了一座四層的小塔樓, 俯在樓頂向大營望去。
這離大營還有不遠的距離，只見大營外有一圈數十丈寬的保護帶，外各站了一圈侍衛。再向才是周璧本部, 營寨一圈一圈，層層疊疊，最面的大殿團團包圍。最外面這圈保護帶，空無一物，燈火通明, 連一抹灰都照得清清楚楚。
“嘖……”戴王山撇撇嘴，看向肖宗鏡。“這本營至少有五千人。”
肖宗鏡搖頭：“不止。”他指向大營兩側, 現下一片漆黑的地帶。“兩邊還有駐軍。”
戴王山：“肖大人是軍伍出身, 帶過兵，您看看此陣有沒有破綻？”
肖宗鏡沉默不語。
戴王山眼珠一轉，笑道：“肖大人, 我看那西北側的防備似乎稍顯薄弱？”
肖宗鏡轉過頭，看著笑得不懷好意的戴王山，淡淡道：“不止西北側，還有東南方向幾個點，防備都有疏漏。但那不是‘破綻’, 而是等待獵物自投羅網的陷阱，一旦踏入，必是全軍覆沒。戴典獄，你我現在同乘一條船，請你言之間，務必牢記這一點。”
戴王山點頭：“是是是，下官謹記於心。”
今夜這一探，肖宗鏡至少弄清楚一件事——周璧的大營輕易進不得。己方只有十人，不說危險與否，一旦打草驚蛇，讓周璧加強了防備，那就得不償失了。
肖宗鏡回到典當，命令眾人暫時按兵不動，再多觀察幾日。
典當除了王掌櫃以外，還有一些幹活的夥計，也是密獄中人。肖宗鏡讓王掌櫃給姜小乙他們每人配了一名夥計，往來各商鋪之間，熟悉青州城。
姜小乙分到的夥計名叫丁魁，是個二十幾歲的年輕人，這天，姜小乙與他一運送貨物，幾條路走下來，她發現這座城池有一個獨特之處。
她問丁魁：“丁兄弟，青州城裡好像有很多武館？”
“沒錯。”丁魁道，“青州軍兩大人物，一個周璧，一個霍天，此二人一個重商，一個重武。”
姜小乙：“怪不得這到處都是商鋪和武館。”
丁魁：“在這座城裡，商人和武者最受推崇。江湖很多武人為了爭得一席之地，都投奔了青州軍。這不看出身，只要有本事賺錢，有能力殺敵，就能獲得地位。有權勢誘惑，青州軍的戰力自然強悍。”
他們說著話，路過一個熱鬧的場所，這是一座龐大的樓宇，裝潢華麗，丈的大門向外敞開，門口密密麻麻擠滿了人。
姜小乙仔細觀察一番，這壯年男子居多，大多都是習武之人。
她問道：“丁兄弟，這是什麼地方？”
丁魁道：“這是青州軍自設的武樓，只要能經過面的考驗，就能得到‘武者令牌’。”
姜小乙：“‘武者令牌’？那是什麼？”
丁魁：“就是青州軍對武者的一種認可。只要拿到牌子，每月都有大筆俸銀可領，還能分到奴隸。”
姜小乙奇道：“青州城還有奴隸？”
丁魁：“當然有，大牢裡有大量戰俘和犯人，都是奴籍，拿到牌子隨便認領十個，還可以開設武館，受賜女人。總之，只要拿到武者令牌，就等於在青州做成了‘人上人’。”
突然，人群一陣騷動，一道紅呼呼的影子從武樓裡飛了出來，啪唧一下摔在地上。姜小乙起初以為這人一身紅是因為穿著紅衣，後定睛一瞧，才發現是血把人染紅了。這人像是被凌遲了一樣，身上無數處刀口，血肉模糊，當場斃命。
不多時，樓裡走出一個文士模樣的人，手捧著厚厚的本子，抻著嗓子衝眾人道：“我念到名字的進樓去——”
他一個個念，人群中的人一個個往走，不一會功夫，又進去了幾十人。
地上的屍體很快被清理走。
姜小乙望著地上殘留的一灘血跡。
丁魁道：“樓裡都是周璧的近衛，還有霍天的弟子，身手超，殺人不眨眼。”
姜小乙：“那還這麼多人上趕著進樓去？”
丁魁：“當然了，現在世道艱難，對於這些人來說，這可是個一步登天的機會，不管多危險，都值得一搏。”
姜小乙微微蹙眉，此城風氣，當真令人歎為觀止。
他們幾日活動下來，熟悉了青州城的各項規矩，動也更為自如了。
而戴典獄自打出征以來，一直被各種限制，如今也已到了極限。某日傍晚，他嫌王掌櫃準備的飯菜太過寡淡，當場摔了碗筷，說什麼也要去外面酒樓吃，美其名曰要加深對青州城的瞭解。肖宗鏡怕他惹事，帶了幾個人，跟著他一起去了。
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戴典獄讓王掌櫃引路，來到青州城最奢華的酒樓——玉仙閣。他於大堂落座，叫了滿滿一桌子的酒菜。戴王山很大方，做東請客，侍衛營的人也跟著沾了光，好酒好肉吃著，忙著犒勞自己。
只有肖宗鏡，仍是粗茶淡飯，默默觀察周圍。
夜幕剛剛降臨，玉仙閣正是最熱鬧的時候，滿堂都是商戶和武者，燈火璀璨，觥籌交錯，氣氛火熱。
美貌的賣唱女抱著琴，扭著屁股穿梭堂中，她路過姜小乙這桌，被戴王山一把拉住。
他丟給她一塊碎銀，道：“來首小調，給爺助助酒興。”
女子柔聲道：“這位爺，妾是要去那邊的。”她看向前方，在大堂最面，擺著一個大臺子，張燈結綵，周圍的店夥計忙來忙去，好像正準備著什麼。
戴王山捏了一把歌女的屁股，懶洋洋道：“那是什麼啊？”
歌女道：“爺連這都不知道，是第一次來玉仙閣嗎？那是仙人臺呀，是我們店自設的擂臺，每晚都有。”
戴王山:“哦？贏了有什麼彩頭？”
歌女笑道：“您若贏到最後，店做東請您這一桌，還有好多稀罕物相送呢。”
戴王山：“稀罕物？有多稀罕啊？”
歌女指了指擂臺旁，夥計們搬來搬去的箱子。
“今晚有徒良果，爺吃過嗎？”
“沒，那是什麼東西？”
“是柔佛國的一種果子，珍惜得很，味道十分奇特，又香又臭，軟糯糯的。”
戴王山挑眉：“又香又臭？”
歌女強調道：“沒錯，又香又臭，這東西大黎沒有，您不信也正常。”她脫開戴王山的手，看著他俊朗的面孔，心中喜歡，意味深長地笑了笑。
“爺如果不喜歡這些東西，有別的要求，也可與掌櫃的提。您可以自己打擂，也可以派隨從上，只要贏到最後，一切都好說。”
說完，扭頭走了。
戴王山摸摸自己的下巴，盯著歌女肥美的臀部，滿眼意猶未盡。他已經快一個月沒有開過葷了，這對於他這種強欲之人來說，實是折磨。
而旁邊的姜小乙倒是好奇起歌女說的那個果子了。
“……又香又臭？”
肖宗鏡側頭：“你嘀咕什麼呢？”
姜小乙：“大人，你聽過這種徒良果嗎？”
肖宗鏡：“沒有。不過柔佛國我倒是聽說過，那是室利佛逝覆滅後建立的一個小國，位於南海之。”他微微思忖，“我原以為周璧只在東海活動，沒想到南海也有涉足，此人真是個斂財的好手，怪不得青州軍在這麼短的時間內發展到如此規模。”一轉頭，見姜小乙還抻著脖子往擂臺上瞧，口中嘀咕：“……又香又臭到底是個什麼味道？”
肖宗鏡失笑：“你就這麼好奇？”
姜小乙：“大人不好奇嗎？”
肖宗鏡但笑不語。
很快，幾聲鑼響，掌櫃的臺，衝抬下抱拳，道了幾句吉利話，擂臺便開始了。
規則很簡單，車輪戰，先由店出一人，食客隨意挑戰，贏了就守擂，輸了就換人。一直到沒人挑戰，剩下的那位就是最後的贏家。在這樣的規則下，先臺的無疑費時費力，為了避免沒人願意早上臺的情況，擂臺規定挑戰的一方需支付紋銀八兩，三兩歸店家抽成，剩餘五兩由擂主收走。也就是說，越早上臺，掙錢的機會就越多。
王掌櫃為店鋪經營者，對此規則頗為讚賞。
“此店老板真是會賺，這一晚下來少說也能抽個百八十兩。”
武夫之中不乏意氣用事，狂妄自大者，尤其在青州城這種極端尚武的地界，習武之人更容易被激發起爭強好鬥的心態。
果然，擂臺一開，挑戰者絡繹不絕，看熱鬧的人更是圍得外三層，叫喊聲此起彼伏，氣氛瞬間被點燃。
戴王山眯著眼睛看向人群中的歌女，明顯是來了興致，他勾勾手指，旁邊的曹寧彎下腰。
“……大人有何吩咐？”
“等會你去，給我贏下來。”
“是。”
一瞥眼，發現肖宗鏡正看著自己，戴王山挑挑眉：“肖大人怎麼這麼看著我？”
肖宗鏡：“你想幹什麼？”
戴王山聳聳肩膀。
肖宗鏡提醒他道：“現在不是享樂的時候。”
戴王山笑道：“誰說是享樂？這叫入鄉隨俗，因地制宜。不深入到青州百姓之中，怎麼能真正瞭解周璧的事習慣呢？”
肖宗鏡平靜地看著他在那胡說八道，在他視線注視下，無形壓力籠罩四周，戴王山的神色也涼下來了。他心憋氣，被酒氣一激，決定一吐為快。下面的話似乎不方便當眾說，戴王山側過頭，微微俯身。
“肖宗鏡，你自己願做個帶把的閹人，那是你的事，我可不願意。你管天管地，還管老子晚怎麼睡覺？”
戴王山也知道這粗鄙之語不適合讓屬下聽到，刻意將聲音壓得很低，加周圍人聲鼎沸，其他人還真沒聽清。
除了姜小乙。
她這位置十分之尷尬，剛好在肖宗鏡和戴王山中間，躲都沒躲，這番話聽得清清楚楚。
她隱約覺得有點不妙，這似乎不是她該聽的話，可她又不能憑空消失。她蜷身貓腰，悶頭吃肉丸子，儘可能地把自己縮成一團，不引注目。
肖宗鏡依然靜靜看著戴王山，慢慢的，他的嘴角掛一絲冷笑。只是這笑意絲毫沒有傳達到眼睛，那雙淺色雙眸裡，平靜無波，讓人完全猜不出他在想什麼。
片刻後，肖宗鏡緩道：“周寅。”
周寅起身，來到肖宗鏡身邊。
“大人。”
“等會你去，給我贏下來。”
竟與之前戴王山的命令一模一樣。
周寅應道：“是。”
一旁的曹寧聞言一愣，看向戴王山。
戴典獄面色陰冷，咬牙道：“肖宗鏡，你到底什麼意思？”
肖宗鏡淡淡道：“沒什麼意思，在下忽然想吃那個南洋果子了，僅此而已。”