就這, 姜小乙留在了豐州。
戴王山對於肖宗鏡這安排滿意不過了，他想法簡單——他離戰場越遠越好。
為了讓戴王山端態度，明看守韓琌重要性, 肖宗鏡臨走前將韓琌身份告知了他。他甚至還將韓琌與自己師同懷疑也告知了他。
“他身有太事有待查證了，萬不能差錯，人就交給你了。”
在聽到肖宗鏡懷疑時，戴王山腦千迴百轉, 最後眼睛一眯, 笑道：“請肖大人放心，下官定不辱命。”
送走了肖宗鏡，戴王山把姜小乙等人叫來, 帶著韓琌一起，移駕應城。他由是，偏遠海港人流繁雜，不易看守。
大家心裡都清楚，他這是準備找個大城池享樂了。
這是姜小乙第二次來到應城, 看著繁亂長街，她竟已生物是人非之感。
戴王山帶韓琌去了府衙, 將他下了大牢, 臨走時將一顆藥丸強行喂入韓琌口。
藥丸下肚，韓琌渾身如同萬蟻侵蝕，胸口抽緊, 呼吸困難。
“……這是什麼？”他艱難道。
戴王山笑了：“是什麼能告訴你嗎？”他捏了捏韓琌臉。“小賊，別想著耍花招。”
韓琌就承受著肖宗鏡閉脈手法，現在又吃了顆毒藥，渾身痛苦難當，他勉強擠一個苦笑, 道：“這點花招，在十殿閻羅面前定是不夠看……”
“哈！”戴王山笑道，“你自己知道就好。”他轉身離去，在大牢口打了個指響，曹寧前，戴王山淡淡道：“叫幾個機靈，把人看好了。”
曹寧：“是。”
姜小乙在旁問道：“大人給他吃了什麼？”
戴王山斜眼看她：“你話怎麼如此？”
姜小乙驚了，她總共才問了一句吧？！
她不敢頂嘴，陪笑道：“小是有點好奇……”
戴王山風涼道：“給他吃是獄內自制‘噬心丸’，服下之後，需每三日用一次解藥，一共服用五次，才能徹底解毒，少用一次，都會爛心而亡。”
“啊？”姜小乙忙道，“他可不能事啊。”
“他不起歪心思，自然不會事。要走了。”說著，他想到什麼，衝姜小乙微微一笑，“你要不要換身像皮囊，陪爺喝一杯？”
姜小乙驚道：“不了不了！小還是留在這裡看著他吧。”
戴王山：“呵，隨你。”
說完，瀟灑離去。
華燈初。
戴王山尋了城最有名酒樓，叫了一桌好酒好菜，六七個舞女，月夜笙歌。
席間，他偶爾一瞥，見曹寧默默立在一旁，似有心事子。
“想什麼呢？”
曹寧躬身道:“大人，那韓琌竟然就是重明鳥，真是令人意想不到。”
戴王山翹著腿，笑道：“在這混亂世道裡，還有什麼值得驚奇事呢。”
“剛剛大人給他吃是普通麻藥，並不是噬心丸，不會危害性命……”
“沒錯。”
曹寧斟酌道：“以往捉到重要犯人，們下手都會更狠一點……”
戴王山欣賞著歌舞，無謂道：“你想怎麼狠？”
“要不先把他給廢了吧，反押回天京，以他犯下罪名也是必死無疑了。”曹寧提議道，“大人，們可以先把他手腳砍斷，這就確保萬無一失了！”
戴王山轉頭看他，一臉恨鐵不成鋼。
“說你這腦袋什麼時候能靈光一點？”
曹寧怔然：“大人？”
戴王山：“你沒聽到肖宗鏡走前說什麼了？這韓琌有可能跟他同一。”
“是這麼說了，這也是件奇事，但……”曹寧還是沒太解。
戴王山淡淡道：“如果這重明鳥真跟肖宗鏡是師兄弟，將來回京什麼情況還不好說呢。”
曹寧：“大人是覺得……肖宗鏡有可能放過他？”
戴王山冷笑一聲。
“放不放過都無所謂。他放過他，必然要以自身功勞相抵，那麼此次海頭功就會落在頭。而且，如果他要將這朝廷要犯留在自己身邊，以後做事必遭掣肘，於們大大有利。”他把玩著手酒杯，思忖著又道：“就算肖宗鏡能夠狠下心來清戶，朝堂流言蜚語也是擋不住，將來這就是他身洗不去汙點。而且以肖宗鏡性格，殺掉同，必然要痛苦一段時日。不管是哪一，都樂見。”說著，他哈哈大笑起來。“總之，此人輪不到們下手，等著看熱鬧就好了。”
曹寧恍然大悟，躬身一拜，崇敬道：“大人深思熟慮，小真是拍馬難及！”
戴王山指點道：“殺人不是目，是手段。世人是分三六九等，下面可以隨時用來練刀，無需慮。越是面人，越要慎殺，必須要保證利益大於後患，才能動手。”
曹寧：“小謹記。”他又問道：“那這個重明鳥，算是面人嗎？”
戴王山聞言，懶懶一哼，意味深長道：“衝他幹這些事，可能遠不止‘面’這麼簡單……”
大牢，陰冷黑暗。
姜小乙點了一盞燈，抱著膝蓋坐在凳子。
在微弱光線照耀下，隱約能看到牢內蜷縮在一起韓琌。
他久久沒動，姜小乙拿起燈靠近牢。她怕他事，也怕他使詐，離得遠遠蹲了下來，問道：“喂！你沒事吧？”
韓琌動了動，勉強轉過臉，看向她。
短短幾日，他已經被折磨得脫了相了。
韓琌似乎張了張嘴，姜小乙沒聽清楚，說道：“不會過去，你大聲一點！”
韓琌做了幾個深呼吸，攢了點力。
“你……你是怎麼認？”
姜小乙：“不能告訴你。”
“你見過？”他喃喃道，“怎麼可能呢……”
姜小乙：“你以為自己戴個面具，就沒人能認來了？要想人不知，除非己莫為，夜路走見到鬼，不是常事？”
韓琌笑道：“你說得對……你算是個能人，為何跟了肖宗鏡？”
姜小乙眉頭一皺。
“你這話什麼意思？不跟他，難道跟你？”
“可以啊。”
“呸！”
“跟他是沒有路。”
“哈！難道跟你有路？”姜小乙諷刺道，“麻煩你清醒一點吧，你四下看看，你已經是階下囚了，沒少陽間日子好過了！”
韓琌還是呵呵笑。
“就算沒有，也會有另外人，來做想做事。”
姜小乙微微一頓，還想還嘴，一時沒想詞來。
韓琌倒在，仰著頭看著她。她手燭火照在他眼睛裡，有一瞬間，讓她想起冀縣那個夜晚。雖然他現在虛弱，但他目光，與當初火光堅定視線重合了。
姜小乙忽然覺得自己在這落井下石沒什麼意思，撇撇嘴，坐回一旁。
韓琌：“你與他親近？”
姜小乙：“你說大人？當然親近了。”
靜了片刻，韓琌喃喃問道：“你覺得他是個怎人？”
姜小乙：“你怎麼對大人如此好奇？”
韓琌神色幽幽，不知想起了什麼。
“之前，師父總是念著他……”
姜小乙坐直身子。
“師父？你們真是師兄弟？那大人怎麼不認識你？”
韓琌：“是在他走後才入，師父處處拿和他比，處處對不滿意。他更喜歡師兄，他不想勝過師兄，也不想忤逆師兄，好恨！”
姜小乙覺得有些好笑，道：“那沒辦法，十根手指還分長短呢，做師父自然也有偏向。為什麼不討人喜歡，你自己反省去吧。”
韓琌眼眸微低，含帶著一絲冷意，低聲道：“最後一次見面時，問過師父，在他眼，和師兄到底有什麼差別？”
“你這問了？”姜小乙好奇問，“師父怎麼說？”
想起那一日，韓琌眉目更為收斂了，眼底留下一層深深黑。
“師父說，‘你師兄是佛國蓮花，可惜生在了人間，你也配和他比？’又問，‘師兄是佛國蓮花，那是什麼？’師父說，‘你是池塘下爛泥，這輩子也沒有頭之日，哪也別去，就留在山裡陪吧。’”
姜小乙啞然。
韓琌眉峰淡淡挑起，輕聲道：“對師父說最後一句話，就是——‘您說得真對。’”
最後一句話？
韓琌身體忽然顫抖起來，姜小乙以為他不舒服，連忙起身探查，沒想到他是在笑。他不知想到了什麼，根止不住笑意，好不容易穩住息也被打亂了，身體痛楚翻倍襲來，他滿頭虛寒，臉疼得變形抽搐。
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此種狀態下，他非但沒有調整內息，反而笑得更大聲。笑著笑著，他嘴角流下鮮血，眼湧熱淚，整個人看起來怪異而癲狂。
姜小乙莫名有些害怕，不禁道：“你別笑了！”
韓琌猛瞪向她，沉靜雙眼閃著刀鋒似寒冷。
“其實……連爛泥也稱不，不過是個欺師滅祖罪人，一定不得好死。”他衝著她笑，嘴角和眼角都是血光，他認認真真建議道：“要不，你殺了吧？”
姜小乙緊緊抿著嘴唇。
韓琌歪歪頭，目光憂愁而哀傷，聲音忽然變得十分輕柔。
“你就成全吧。”
姜小乙：“你不要胡言亂語！”
韓琌一頓，臉色又驀然陰冷起來。
“這人命一向硬，不求死，沒人能殺得了。這是最好機會了，你現在不殺，將來會拖著整座王朝一起陪葬。”
他變臉速度之快，看得姜小乙心發毛。她終於忍不住，進了牢內，一記手刀將其砍暈。
她重新鎖，離開大牢，心口砰砰直跳。
好巧不巧，她走了不遠，就見府衙大院內有一個小蓮花池。現在不是花季，池子裡飄了幾片浮萍。
池子打得十分乾淨，清可見底。姜小乙走近，在池邊愣了久，忽然發現池央泥裡，萌生了一棵新芽。
晚風吹來，姜小乙抬起頭。
她對著天空顫聲發問：“老師父，你說那些話究竟是什麼意思？你是真更喜歡大人嗎？重明鳥又對你做了什麼？”
自然無人應答。
夜空星光璀璨，天一片安寧。