姜小乙在應城等了很久。
豐州離柞津最近, 每天都有戰況源源不斷傳來，這氣氛受了不小影響，街頭巷尾眾都在討論前線訊息。
聽說楊亥分兵兩路, 一部分人馬於蓬德與青州城中紮營，準備抵擋錢蒙援軍。剩餘大軍在柞津東北方向百外野狐嶺列陣，與周璧決一死戰。
各種各樣訊息像春柳絮，在這座躁動城池中飛舞。
有人說, 第一天前鋒對陣, 楊亥軍大獲勝。
“知道因為什麼嗎？”
路邊茶肆成了百姓討論戰情據點。
“就是因為那邪將丹木基不在了！前鋒戰就講究一個快，要像一把刀直插對方心口！之前青州軍仗，前鋒戰都是丹木基打下來, 一走青州軍就不行了！”
過了幾天，又有人說，兩軍主力對碰，這次是周璧贏了。
“呵，心口真被插刀, 人就直接死了！小小前鋒戰拿了優勢就吹起了牛皮，真是筆筒看天——眼光狹隘！”
“怎麼就是吹牛了？若不是楊將軍派曹彥副將郭技帶兩萬人馬追擊丹木基, 讓自身難保無暇馳援, 前鋒戰也不會如此順利。”
“那又怎樣，青州軍最強是主力中軍，前鋒戰不過是個幌。周璧是個指揮手, 真對抗現在才剛剛開始。”
“你底是站哪一邊！怎麼還幫反賊說話？”
“哈哈，我不過是說實話而已。”
“蠢貨，等周璧贏了屠城，先殺你家！”
“這你可說錯了，之前們屠城是因為要快點拿下蓬德柞津, 為抵禦楊亥做準備。如果贏了楊亥軍，那江山怕是要易主了，周璧商，豐州必受看，屠誰也不會屠我們。”
“你、你這大逆不道東西……敢說這樣話，小心我告府衙去！”
“你去呀，這些官老爺現在還顧得上這個？們家眷早幾個月就送北邊去了，你難道不知道？”
“你們都別吵了，楊亥和周璧都不是省油燈，我看這一戰，還是要看錢蒙。如果楊亥分出人馬能攔住錢蒙還，如果攔不住，們前後一夾擊，楊亥軍士氣必然崩潰。”
姜小乙從茶肆走出，耳邊仍是各種紛紛擾擾。
動盪歲月中，人們彷彿被置於迷霧路口，原地打轉，猶豫不決，不知朝哪邊走，才得生路。
她走走，覺得有點熱，拉開領口。
從們出征現在，已經過去快三個月了，時就像流水，不知不覺，悄無聲息。
忽而一陣風過，姜小乙深呼吸，嗅出淡淡早春味道。
這一陣風從南海而起，一路向北，路過豐州，吹入了深山，也颳起了謝凝鬢邊幾縷柔軟髮絲。
時值傍晚，今天很陰沉，不見雲朵，也不見太陽。
謝凝抱腿，靠在一棵樹上，一動不動。
她已經一整沒有吃東西了，並不是那些難虐待她，而是她自己賭氣。
早上時候，發生了一件事。
們趕路時候，路過一道溪水，坡度很大，自山上向下流淌。水流看很淺，也不急，村走得都很順利，所以謝凝也沒有多留意。可一走進去，衝擊力遠超她預計，她一下就摔倒了，水底溼滑，她站不起來，水流就要將她衝山下——就在這時，離她最近薛嬸忽然跑過來，將她拉住了。
“別看水小，衝下去就沒命了，快拉住我！”薛嬸扒河底石頭，衝後面人喊道，“來人吶！快來人吶！”
幾個村跑來，把她們兩人撈了起來，背過了河。
隊伍暫時休息，薛嬸帶謝凝一起去換衣裳。
謝凝抱薛嬸給她衣服站在一旁，薛嬸道：“你怎麼不換？”謝凝臉頰發紅，不意思開口。她自幼尊貴，何時在深山老林換過衣裳？薛嬸道：“你快些換，穿溼衣服會生病。小師父藥本就不多，還要給孩用呢。”說完，自己換了起來。她衣服脫下，謝凝看得一愣。薛嬸身材與她相仿，但是比她要瘦很多，肋骨清晰可見，兩胸乾癟下垂，肌膚褶皺，呈現一種不健康土褐色，像是放久了柿一樣。
“……你怎麼這麼瘦？”謝凝不禁問道，“你這樣瘦，為何力氣那麼大？”她分明記得剛剛她救她時候，一隻手就拉住了她。
薛嬸道：“我們是幹活，然得有力氣。”
謝凝低下頭，默不聲將自己衣裳也換了，穿後，領口有些窩緊，薛嬸過來幫她松了松，她指頭不經意碰謝凝肌膚，又硬又粗糙，根本不像是人手。
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謝凝：“謝謝你救了我……”
薛嬸：“你不能死，你要是死了，我們還怎麼找青州軍。”
謝凝心中難過，又問她：“你救我只是因為這個嗎？”
薛嬸頓了頓，在她身後嘆了口氣，道：“我有個兒，可惜餓死了，她要是沒有死，應該跟你年紀差不多。其實我也不想害你，但是沒有辦法。這世道沒有公平可言，我們放過你，但沒有人放過我們。”
謝凝回頭，看向薛嬸。
這些相處下來，她越發覺得這些人不是十惡不赦壞人，們說話，做事，與微心園那些僕從沒什麼兩樣。在發現她不會擅自逃跑後，們對她態度也發生了轉變，們沒有打罵過她，甚至言語之，還帶尊和情。
謝凝忽然拉住薛嬸手，說道：“要不，你們跟我迴天京吧？”
薛嬸一愣：“什麼？”
謝凝：“我一定保你們所有人平安無事，我不會告訴別人是老瓢抓了我，我就說是我迷路，流落在外，你們救了我！陛下一定會獎勵你們！”
薛嬸把手抽了出來。
“不行。”
“你就聽我吧，青州軍是不可能贏，你們不瞭解楊亥，肯定會打敗青州軍，時候你們要怎麼辦呢？”
“……不行不行，不行就是不行！”
她們爭吵將眾人吸引過來，謝凝所有人面，把自己提議又說了一遍。
“跟我迴天京，我發誓你們都不會有事，我會幫你們要來田地，給你們房，讓你們過上，請你們相信我。”
眾人你看看我，我看看你，拿不定主意。
們樣也是時代迷路人，跌跌撞撞，猶猶豫豫，不知朝哪走才得生路。
“不行。”最後，還是老瓢開了口。
謝凝：“你不相信我嗎？”
老瓢：“我相信你，但我不相信其那些官差。”
謝凝：“其官差？可是……”
“不用再說了。”老瓢打斷她道，“準備趕路了！”
謝凝沒有辦法，只能默默跟在後面。
“初我們老家縣令，也對我們說過樣話。”薛嬸走在她身邊，說道：“叛軍來前，跟我們說，現下糧草不足，駐軍無法發揮部實力。向我們徵收軍款，說要買糧，答應我們等打退了叛軍，會按照出錢多少，分給我們田地房屋。”
謝凝問：“然後呢？”
薛嬸:“然後？你看看我們現在樣，還不知道然後發生了什麼嗎？”
謝凝不言。
薛嬸又給她理了理領口，道：“你別怪我們。”
夜幕降臨。
這一夜，謝凝思緒混亂，睡得很淺。她夢了貴永祥帝，夢美麗微心園，還有薛嬸乾癟雙胸，和刀一樣磨人手指。
她呼吸越來越，直一隻手掌輕輕覆下，清涼水流自頭頂灌入。謝凝茫茫睜開眼，發現是坐在身邊幻樂，笑眯眯地看她。
謝凝不喜歡和尚。
她甚至願意接受薛嬸和老瓢，也不願接受幻樂。她本想馬上撥開，然而，就在她伸手一瞬，像有什麼東西在她腦中一閃而過，她又猶豫了。
她被老瓢抓出來這段時所思所想，比她在天京城十六年加起來還要多，她發現許多事真相，與她最開始認知相差甚遠。她下意識地將皇宮混亂與荒唐歸咎在那些僧侶頭上……然而，事實真如此嗎？
她靜了許久，抿了抿嘴唇，輕聲道：“是不是……是不是我們做得不夠？”
幻樂平靜地看她。
謝凝在注視下，緩緩垂頭。
“我聽兄長說，陛下兒時是個聰明又善良孩。本想做個書先生，不想做皇帝，可武王把所有皇都殺了，先帝堅持接進宮，沒有選擇。”她聲音有些發顫。“其實我都知道，這一切根本就不關和尚事……已經沒有辦法了，幾派勢力早就把持了朝政，大臣們不可能讓退位。我什麼都改變不了，只能遷怒於你們。”
謝凝揉了揉眼睛，淚水撲簌簌落下。
“你之前說，世上因果是很複雜，我像有些懂了。百姓們遭受劫難，說底是皇族無能之罪，我不是不知道，只是不敢想。現在了，該來還是來了。”
幻樂微微一笑。
“郡主是至善之人，小僧第一眼便看了出來，我佛慈悲，定會保佑你。”
謝凝不知想什麼，忽然哭得更厲害了。
“我是皇親國戚，還債是應該，可是有些人、有些人本不該受這種罪……”
幻樂：“你說人是誰呢？”
謝凝：“我有一個大哥，把一切都給了這個朝廷，從跟陛下還有我兄長相遇那天起，沒有一天是為了自己而活。”
她說人，自然是肖宗鏡。
有一段時，她特別想與成親，明明比她大那麼多，待她也只是像親妹妹一樣，但她還是想要嫁給。有一部分，然是因為崇愛，而另一部分，則是她打從心底覺得，一個為了謝家江山拼盡一切人，不該是孑然一身命運。
她想，們若成了親，她不僅可以照顧，還能讓外人明白，一個忠誠而直人，理應擁有權力和財富，也一定會有光彩照人生活。
這樣，或許別人也會效仿肖宗鏡，去做做那些事。
這膚淺而幼稚念頭，是這個十六歲少，在父親與兄長保護下，生出對世最純潔幻想。
“是天下最人。”謝凝哽咽道，“不該替我們受那些罪。”
幻樂笑道：“施主不必擔心，善惡終有報，一切善果，必將開花，請耐心等待吧。”
幻樂語氣柔和輕盈，聽得謝凝心神安寧。
她問：“能等來什麼呢？”
幻樂半抬眼，視線忽而幽深，像看了很遠很遠地方。“……誰知道呢？”片刻後，輕飄飄地說道。
謝凝懵懵懂懂，就在她想要再問幾句時候，幻樂神色忽然一斂，側頭向東邊望去。
謝凝：“怎麼了？”
幻樂沒有說話。
謝凝還是第一次見幻樂臉上出現這樣嚴肅神色，不禁緊張起來。
“底怎麼了？”
幻樂道：“叫醒大家，有人來了。”